CHAPITRE PREMIER

l'église militante sous louis XIV.

Le dix-huitième siècle s'ouvre par une persécution religieuse^ et se ferme par une invocation au Dieu de paix, au Dieu abstrait et légal devant qui tous les cultes sont égaux. Son histoire tout entière est résumée dans ce court rapprochement, qui est aussi l'histoire de la civilisation ellemême, cette fille du dix-huitième siècle^. Tant vaut le Dieu, tant vaut l'homme : c'est la loi. La route fut longue pourtant entre ce point de départ et ce point d'arrivée. Elle fut semée de. sang et de larmes, comme toutes celles qui mènent à l'affranchissement, et, plus d'une fois, les

1. Il paraît que ce mot a besoin d'explication puisqu'il n'a pas été compris. J'ai voulu dire par là que la notion et la pratique de la tolérance, double conquête de cette grande époque, figurent au premier rang parmi les éléments essentiels de ce que l'homme appelle la civilisation? (Note de la deuxième édition')