I. La diffusion du Protestantisme a été prodigieuse
En moins de quarante ans la Réforme envahit
l'Europe. Elle a à son service l'imprimerie et ses presses naissantes, Luther et sa fougueuse éloquence, Calvin et sa dialectique serrée, Henri VIII et ses passions toutes-puissantes, Théodore de Bèze avec ses insinuations doucereuses et perfides, Erasme avec son érudition railleuse et suspecte, Rabelais avec sa verve intarissable, et Marot avec ses rimes populaires.
Luther inonde l'Allemagne de ses pamphlets incendiaires, et, pendant que Charles-Quint est occupé à soutenir la lutte contre François Ier et la France, la Réforme fait des progrès immenses. Elle est introduite en Prusse par Albert de Brandebourg, grand-maître des chevaliers Teutoniques, qui se constitue un des premiers et des plus fermes soutiens de l'hérésie. Elle entre triomphante dans le Danemark, la Norvège et la Suède.
Genève, sous la main despotique de Calvin, devient le centre d'une propagande active, et la moitié de la Suisse passe à l'hérésie protestante.
En Angleterre, Henri VIII, jusque-là réputé le défenseur de la foi, se laisse entraîner aux passions qui ont perdu Salomon et tant d'autres rois et arrache son royaume à l'unité catholique. Il se fait nommer chef de l'Eglise anglicane, et après sa mort le catholicisme disparaît du milieu de ce peuple qui avait mérité d'être appelé l'Ile des Saints.
En somme, presque instantanément la moitié de l'Europe devient la proie du Protestantisme, et,
s'il était permis de juger de la valeur d'une doctrine par son succès, il faudrait sans conteste décerner à la Réforme un brevet de vérité. Mais non. Le succès d'un candidat ne prouve en aucune façon sa valeur personnelle : on voit tous les jours arriver aux honneurs et aux places des hommes de rien, des fruits secs, des gens tarés... et de même la diffusion prodigieuse d'une doctrine ne prouve rien en faveur de sa valeur intrinsèque. Oui, la Réforme a réussi. Oui, en quelques années, elle s'est emparée de la moitié de l'Europe. Mais comment a-t-elle réussi? Voilà toute la question.
