LA COMMISSION

Le Consistoire eut communication de ces deux écrits, quoiqu'ils ne lui fussent pas destinés. Il s'émut des accusations dont il était l'objet ^ et répondit comme suit^ le 12 Janvier 1899:

^ 1» Le Consistoire proteste formellement contre 4( l'introduction absolument imaginaire de visées po- « litiques, telles qu'elles sont contenues dans la cir- « culaire « confidentielle ». L'Eglise Evangélique Ré- « formée de Florence, bien que fondée, en 1826, par

< des protestants presque tous Suisses, ne s'est

< jamais prévalu de ce fait et ne s'est pas occupée « de la nationalité de ses membres. Pour elle, il « n'y a qice des souscripteurs qui parlent des lan-

1) Nous omettons le nom.

2) Procès-verbaux. Séance du 9 Janvier 1899.

3) Archives de TE. E. R., Année 1899 N» 1 et N" 2. Bistoire de VE. E, R. 18

^gifes différentes. En conséquence, elle ne recense naît à aucune nation la prétention de réclamer € des droits ou des privilèges particuliers. Les au- « teurs des circulaires anonymes ne devraient pas « ignorer que l'Eglise Evangélique Réformée de Flo- « rence est absolument indépendante, qu'elle n'est « ni Française, ni Allemande, qu'elle est soutenue « uniquement par des contributions et des dons vo- « lontaires et qu'elle est régie par un Statut, le- < quel fait loi pour tous les souscripteurs indis- € tinctement.

« 2'' Le Consistoire proteste contre l'accusation « d'avoir exclu, dans la récente nomination pasto- « raie, les candidats Allemands par des « condi- « tiens inouïes ». Les conditions qui ont été faites « (les mêmes pour les deux pasteurs de l'Eglise) « sont celles auxquelles tous leurs prédécesseurs « ont été soumis. Il n'y a de nouveau que la ré- « vocation possible des pasteurs, par le Consistoire, « clause qui a été ajoutée précisément à la demande « de plusieurs pétitionnaires de langue allemande « (voir la circulaire du 12 février 1898), et l'ex- « clusion des ingérences étrangères dans les affaire res de l'Eglise, ce qui est conforme à la constipe tution ^ Ces conditions étaient si bien acceptables « que la plupart des candidats Allemands ont main- <i tenu leur candidature après en avoir reçu com- « munication.

« 3^ Le Consistoire proteste contre l'accusation

1) « Le Consistoire nomme et révoque les Pasteurs qui relèrent uniquement de lui, et ne doivent avoir aucune attache avec d'autres Eglises >.

« d'avoir manqué d'égards aux paroissiens en nom- « mant, de son propre chef, le nouveau pasteur. « Le Consistoire a use de ses droits et s*est con- « f(yrmè aux consuètudes qui ont fait loi lors de « toutes les nominations précédentes. On n'a jamais « exigé des candidats une prédication d'essai et si, « cette fois, le Consistoire, déjà suffisamment ren- « soigné, a accepté l'offre de M. le pasteur Iselin « de venir à ses frais, à Florence, cela a été uni- « quement pour s'assurer de sa prononciation. « Beaucoup de personnes, du reste, ont été averse ties; la preuve en est que l'Eglise était extraor- « dinairement pleine ce jour-là. .

« 4^ Le Consistoire dément que des démarches « aient été faites auprès de lui pour l'informer des « désirs et des résolutions de la « Commission » « anonyme. Jamais aucune communication ne lui a « I)ermis d'aborder une question qui n'est pas sor- « tie du domaine des conversations privées. Le 31 « décembre dernier, seulement, à 4 Vj hs. M. le « Président du Consistoire a reçu la visite d'wn « avocat S envoyé au nom d'un groupe de personne nés qui l'avaient chargé d'annoncer leur intention « de se séparer et de deihander la division du pa- « trimoine de l'Eglise Evangélique Réformée! A cette « demande, M. le Président a répondu que les man- « dataires eussent à adresser régulièrement leur « demande, au Consistoire, avec motifs à l'appui. « Par conséquent, il est de la dernière abs^xrditè < d'accuser le Consistoire d'avoir désiré le recours « aux tribunauxl!!

1) Procès-verbaux, Séance du 9 Janvier 1899.

« 5"" Enfin, Le Consistoire proteste contre TâUé- « gation qu'il y ait eu une différence quelconque « entre les membres de langue allemande et ceux « de langue française. Il a la conviction d'avoir « toujours et en tout temps facilité, autant qu'il « l^a pu, les services religieux en langue alleman- « de, n'ayant jamais refusé l'usage de la Chapelle « toutes les fois que le pasteur l'a demandé: et il « continuera de même à l'avenir. Les deux cultes 4c se célèbrent identiquement sur le même pied. La < différence entre les deux pasteurs de l'Eglise « Evangélique Réformée, qui était celle des appoin- « tements, a été supprimée conformément aux vœux « des signataires de la circulaire déjà mentionnée « (12 févr. 1898), et cela, en diminuant les hono- « raires du pasteur français, pour au^gmenter 4c d'autant ceux du pastours.de langue allemande.

« Nous ne voulons pas chercher qui est l'inspire rateur des deux circulaires anonymes. Nous crainte drions de trouver un homme qui devrait être le « dernier, par sa position, à faire naître des divi- « sîons entre les membres d'une seule et même « Eglise.

« Quoi qu'il en soit, nous constatons avec joie « que nombreux sont les membres de nationalité « ou de langue allemande qui les blâment, et dé- « sapprouvent hautement la « Commission » d'a- « voir amené la discorde dans une congrégation qui « ne demandait qu'à vivre en paix ».

(Suivent les signatures de tous les membres du Consistoire).

Pendant ce temps F Ambassade allemande, à Rome, avait été officieusement « intertiewée »

par rapport aux intentions du gouvernement Prussien K L'impression en avait été qu'il n'y avait rien à faire pour le moment.

On nous conseillait, ou d'accorder des droits à une nationalité, ou d'accepter la séparation accomplie.

Le Consistoire exposa ses principes dans le rapport présenté à TAssemblée générale du 26 Février 1899, et donna les motifs pour lesquels il ne pouvait souscrire à la demande qui lui était faite.

Quelques démarches furent encore tentées pour conjurer le schisme. On aj^rit que les quelques Allemands qui étaient partis seraient disposés à rentrer dans l'Eglise Evangélique Réformée aux conditions suivantes: « l'^ Modifica- « tion de l'Art. 2 des Statuts de l'Eglise du 26 « Janvier 1879, et précisément ainsi: " Chaque « dimanche et les jours de fête, le culte est cé- « lébré dans les deux langues, française et alle- « mande, et, s'il y a lieu, en italien ". — 2^ As- « surance formelle, approuvée par l'assemblée « générale, que dans le Consistoire trois sièges « seront réservés à des membres de nationalité « allemande, — 3*^ Assurance formelle que lors- « que la place de pasteur allemand sera va- « cante, on nommera un candidat de nationalité « allemande ^ ».

Le Consistoire, n'ayant reçu communication de

1) Fin Décembre 1898.

2) Archives de TE. E. R., Année 1899, N» 7.

ces demandes qu'à titre de renseignement, se borna, quant aux deux derniers paragraphes, à foire une € déclaration ^ > en sens contraire, répétant qu'il était lié par la constitution de FEglise et dans l'impossibilité d'y toucher.

Ce fut du reste, la fin des réclamations et des discussions. S. K le Ministre italien de la Grâce et Justice et des Cultes, dont on avait demandé l'avis ^ avait répondu. Et son opinion était toute favorable à nos institutions '.

C'est au milieu de ces agitations que M. le Pasteur H. Iselin vint occuper sa place. En attendant son arrivée, grâce à l'obligeance de M. O. Jalla, pasteur de l'Eglise Vaudoise, directeur de rimprimerie protestante de Florence, et de M. Haerter, pasteur à Livourne, les ser-

1) Procès-verbaux. Séance du 27 Janvier 1899. — Pour le premier paragraphe, il renvoya à la décision de l'Assemblée générale du 27 février 1898.

2) Voir ci-dessus, p. 264.

3) Voici la partie importante de la lettre adressée au Procureur Général près la Cour d*Appel de Florence qui, lui aussi, avait donné un préavis défavorable aux pétitionnaires : « Dagli atticomunicaii col rapporto controdistinto sembra anche a questo Ministero potersi dedurre che la Chiesa Evangelica Riformata, sorta corne cappella privata delV Ambasciata Prussiana,' abbia poster ior mente acquistato la peraonalità giuridica in fatto con la formazione del Concistoro ed in diritto con V implicito riconoscimento ottenuto dallo Stato Toscano e dalV Italiano che con quella rappresentanza^ entrarono in relazioni contrattuali. Si compiaccia, ecc.... » Il Ministre: C. Finocchiaro Aprile.

La lettre du Ministre est datée du 27 Février 1899. {Archives de PE. E. R., Année 1899, N» 4, copie authentique de la lettre, datée de Florence, 11 Avril 1899, N» 5406).

vices de langue allemande n'avaient pas été interrompus.

M. Iselin ^ fut installé, le 26 Février 1899. Le discours qu'il prononça ensuite, en occupant sa nouvelle chaire, lui conquit les premières sympathies et, depuis lors, quoique peu de mois se soient écoulés depuis son arrivée, il n*a pas cessé de gagner du terrain. Grâce à son esprit conciliant, à la douceur de son caractère, il a ramené la paix et la bienveillance dans bien des cœurs, aussi son culte a-t-il continué à être fréquenté par de nombreux auditeurs.

Les deux pasteurs se sentent maintenant réellement pasteurs d'une seule et même communauté que la différence des langues ne divise plus.

C'est avec une joie profonde que nous saluons cette aurore d'un nouveau jour, plein de promesses pour l'avenir, et de bénédictions déjà, pour le présent !

1) Procès-verbaux, Séance du 3 Février 1899.

Nous apprenons, au moment de mettre sous presse, que le Gouvernemsnt Prussien, par lettre de T Ambassadeur d'Allemagne, à Rome, en date du ê Septembre 1899, JV^ 3307, ne continuera plus au pasteur de langue aUemande la subvention spéciale qui avait été régulièrement accordée jusqiià présent