PREMIÈRE PARTIE
sous LA PROTECTION EFFECTIVE DE S. M. LE ROI DE PRUSSE
L'autorisation du Gouvernement toscan
La liberté de conscience et des cultes, qui nous semble aujourd'hui la chose la plus naturelle du monde, est cependant un des progrès tardifs de notre siècle. En Italie, le catholicisme régnait en maître souverain, et, quoique le gouvernement Toscan, comparé à bien d'autres, méritât sa réputation de tolérance, il n'en était pas moins le défenseur officiel d'une religion d'Etat.
Si les protestants, établis à Florence, en 1825, furent tout particulièrement empêchés dans leurs projets primitifs par la question financière — question capitale pour le maintien d'une institution — ils n'ignoraient pas que, cette difficulté une fois surmontée, il en restait une autre non moins grande: l'autorisation du Gouvernement
Les premiers organisateurs se flattèrent d'obtenir directement et personnellement une décision conforme à leurs vœux ^. Ce qui les encou-
1) Comparez, en e£fet, les deux Circulaires de 1822 et de 1824 (ou 1825).
rageait dans cette pensée, c'était la Communauté Hollandaise-Allemande de Lîvourne: de tout temps elle avait été la protégée des Souverains de la Toscane et s'était vu confirmer ses anciens droits, par Arrêté du 8 mars 1788, alors que, dès Tannée 1773, Jean Paul Schultheiss y était établi en qualité de « prédicateur réformé ^ ». Les protestants de Florence nourrissaient donc bon espoir; mais leurs démarches échouèrent. Les lois en vigueur dans le Grand-Duché de Toscane ne permettaient pas aux religions, autres que la catholique, d'avoir des églises ou des lieux de culte ouverts au public. Seules les légations étrangères étaient autorisées à posséder des chapelles privées, dans l'intérieur de leurs palais K
Telle fut la substance de la réponse donnée aux pétitionnaires. Mais, si elle aboutissait à un refus, elle ouvrait d'autrepart une voie de réussite, et c'était la seule qui restât. Il s'agissait de se constituer, fictivement, en chapelle de légation
1) Statitti délia Congregazione Olandese-Alemanna in Livorno ecc... Livorno 1870, p. 7, 8.
2) Archives de l'Etat, à Florence, « Registri di afFari risoluti (la S. A. I. e R. il Gran Duca di Toscana dal 1® Luglio a tutto dicembre 1826». Protocollo 2431, N» interne 23. — € Protocollo degli affari del Dipartimento di Stato risoluti dal Consigliere di Stato Direttore del Dipartimento medesimo con le sue facoltà ordiuarie », volume 2337, N° interne 23. — Dipartimento degli Esteri, Protocollo 143, N° interno 48. — Cf. Archives de VEglise Evang. Rêf, Année 1826, N** 22. — Voir aussi au Oeheim Staatsarchiv de Berlin la lettre du Baron de Martens au Roi de Prusse, datée de Florence, 20 mars 1828 (copie dans les Archives de TE. E. R., Année 1898, N» 10, p. 14).
et de se mettre sous la protection d'une nation étrangère où le protestantisme eût de profondes attaches. La Suisse, que Ton aurait évidemment choisie, si Ton avait pu, n'avait pas de diplomate en Toscane: Tappui ne pouvait donc venir de ce côté. Il semblerait qu'on fit, sans résultat, des démarches officieuses auprès du Gouvernement Britannique. Nous n' avons pu trouver aucune pièce pour nous renseigner à cet égard, et les souvenirs un peu vagues des personnes que nous avons interrogées nous empêchent de rien affirmer; nous passerons cette circonstance sous silence, sauf à remarquer que la présence des nombreux Anglais, qui vinrent bientôt après célébrer leur culte dans notre Chapelle, a fort bien pu engager les fondateurs de notre Eglise à tenter cette voie de réussite. Quoi qu'il en soit le Gouvernement Britannique ne protégea pas même le culte de ses nationaux ^
Si ni la Suisse, ni l'Angleterre ne pouvaient venir en aide aux protestants de Florence, il y
1) En 1840 TEvêque de Londres fut informé que la Chapelle de Florence n'avait rien affaire avec le Gouvernement anglais [did not concern the British Governentenf\, — En juin 1841, Lord HoUand appuya auprès de Lord Palmerston la demande des Anglais « que le Gouvernement veuille bien leur accorder la même protection et les mêmes secours qui étaient donnés à leurs compatriotes à Livourne et à Gênes », etc. — Le 29 Octobre 1841 il fut répondu à Lord Rolland que. d'après l'Acte VI, G. IV. Cap. 87, de la loi anglaise, le Gouvernement ne pouvait appuyer que les Eglises des villes où résidaient des consuls Anglais. Or Florence n'avait pas de Consul Anglais. (Mémorandum du Foreign Office, Londres, le 24 Juin 1898. — Archives de l'E. E. R., Année 1898, N» 1 et N» 2.
avait cependant un Souverain vers lequel, nous n'en doutons pas, les regards ne tardèrent pas à se tourner. Frédéric Guillaume III, roi de Prusse, qu'animait une piété sincère et qui se mêla toujours, avec une jalouse sollicitude, aux affaires des églises évangéliques, avait inauguré une politique anti-catholique dont nous )i'avons pas à apprécier Timportance. Il nous suffit de savoir que ce Prince, malgré la modicité de sa liste civile, ne refusa jamais de subsides pour le relèvement d'anciens temples protestants ou la construction de nouveaux lieux de culte. Ce qu'il ne pouvait pas faire pécuniairement, il y suppléait par son appui moral. C'est ainsi, qu'en Italie, il soutint énergiquement les Vaudois du Piémont et protégea les fondateurs de plusieurs églises, telles que celles de Gênes et de Naples. Dans quel but, demandera- t-on? Tout simplement pour que les protestants, quelque lieu qu'ils habitassent, pussent glorifier Dieu, et peut-être aussi un peu pour montrer k la Rome papale qu'il était de force à lutter contre ses empiétements.
Frédéric Guillaume III trouva, plus qu'un exécuteur de ses projets, un collaborateur zélé en la personne de son ministre plénipotentiaire, le comte Frédéric Louis de Waldburg-Truchsess, l'un des quatre commissaires des ** nations alliées „ qui accompagnèrent Napoléon I *'* à l'île d'Elbe. Avec quelle énergie et aussi avec quel tact ce Ministre sut défendre, auprès des cours
ira -5Ï*ttû«nji
Le comte F. L. DE WALDBURG-TRUCHSESS
Ministre Plénipotentiaire
de Prusse
Président honoraire du Consistoire,
italiennes, où il représentait son Roi, les intérêts de ses coreligionnaires! Tantôt il réclamait Texécution fidèle des conventions, tantôt il se prêtait à des démarches nouvelles, tantôt enfin il ouvrait généreusement sa bourse. Son appui était désintéressé. C'est en faisant honneur à sa foi et à sa religion qu'il voulait qu'on eût plaisir à recourir à lui.
Ce fut donc au comte de Waldburg-Truchsess et, partant, au Roi de Prusse que les protestants de Florence s'adressèrent pour appuyer leur requête auprès du Gouvernement Toscan. Ce choix dut être d'autant mieux agréé des Neuchâtelois ^ que Frédéric Guillaume III était en même temps Prince de leur canton.
Malheureusement le Ministre en question résidait à Turin et son remplaçant officiel, en Toscane, le Marquis de Lucchesinî, seul chargé d'affaires de Prusse, à Florence, était catholique ^. Pour tourner la difficulté, le comte de Waldburg Truchsess se souvint fort à propos que la Légation Russe, dont les salons n'avaient pu être transformés en chapelle, avait obtenu de louer une maison, en dehors de son palais, et qu'elle y célébrait son culte *. Un précédent, c'était plus qu'il ne fallait pour un diplomate. Cela mettait
1) Archives de l'E. E. R., Année 1829, N** 33. Lettre du président de la Vénérable Classe de Neuchâtel.
2) Voir ci-devant la note 2 de la page 26 — cf. Archives de TE. E. R., Année 1826, N» 22, — Année 1898, N» 10, p. U.
3) Archives de l'Eiat, à Florence, loc. cit. (Lettre du 4 Juillet 1826.) - Cf. les Archives de PE. E. R., Année 1826, N» 22, p. 1.
du reste à couvert les responsabilités des ministres Toscans.
Fort de ce fait, le comte de Waldburg-Truchsess, sans entrer dans les détails, s'adressa au Grand-Duc et demanda « une chapelle dépendant de la Légation prussienne, où Ton pût célébrer les fonctions et les rites du culte protestant » déclarant qu'il établirait cette chapelle à l'intérieur d'une maison louée par la Légation \ et « sans signe extérieur d'Eglise * ». L'archevêque donna sa permission ^. Le 22 Juillet 1826 le Ministère grand-ducal des affaires étrangères remit un mémoire au Secrétaire d'Etat * et l'autorisation qui y était déjà contenue, fut confirmée deux jours après et enregistrée au protocole des affaires du Département ^
1) Archives de l'Etat, à Florence. Affaires du département de PEtat, Juillet 1826, Prot. volume 2387, N» intérieur 23. — Cf. la lettre du 4 Juillet 1826, citée dans la note 3, p. 29. — Cf. les Archives de l'E. E. R., Année 1826, N*» 22.
Le 4 Juillet 1826 {Archives de PE. E. R., Année 1826, N» 5) le comte de Waldburg-Truchsess loua, en effet, une maison; mais, sans compter que le reçu fut remis directement au caissier du ConsiS' toire, ce premier contrat de location est le seul où figure le nom du Ministre Prussien. C'était pour donner satisfaction au Gouvernement Toscan, et, depuis lors, le Consistoire agit toujours pour son propre compte, témoin déjà le second contrat de location, passé avec le même propriétaire que ci-dessus, le 22 février 1830. {Archives de l'E. E. K., Année 1830, N*» 7).
2) Geheim Staatsarchiv de Berlin, loc. cit. {Archives de l'E. E. R., Année 1898, N» 10, p. 15).
3) Geheim Staatsarchiv de Berlin, loc. cit.
4) Archives de VEtat, à Florence. Estero, Protoc. 143, N® 48 — cf. Archives de l'E. E. R., Année 1826, N*» 22.
5) Voir à la fin du volume la transcription de cette pièce.
L'autorisation répète deux fois le mot: chapelle ^Wi?^. Le Gouvernement Toscan ne pouvait, en effet, permettre que la salle de réunion fut ouverte au public. Le mémoire du Ministère des affaires étrangères avait insisté également pour qu'on ne donnât aucune publicité à ce nouveau culte.
Quoi qu'il en soit de la date des pièces que nous venons de citer, le Ministre Prussien savait à quoi s'en tenir bien avant le 24 juillet.
Les fondateurs
C'est le 27 Juin 1826 qu'on sut d'une façon positive que les démarches du comte de Waldburg- Truchsess avaient été couronnées de succès ^ Trois jours après, le 30, une lettre circulaire de M. Guillaume Monod, ministre du Saint-Evangile, alors de passage à Florence ^ annonçait aux protestants cette heureuse nouvelle. Autorisation leur était donnée de célébrer librement leur culte dans un local placé sous la protection de la Légation Prussienne.
Cette lettre, à la fin de laquelle le comte de Waldburg-Truchsess, en s'inscrivant comme mem-
1) Journal de voyage de M. Gauthier, qu'accompagnait M. G. Monod. (Communiqué par M. William Monod, à Paris).
2) M. G. Monod fit deux séjours à Florence. La première fois, en venant de la Savoie: il y arriva le 5 décembre 1825, célébra le culte en français chez M. Eynard, repartit pour Rome le lundi 12 décembre. La seconde fois, en retournant on Suisse et venant de Livourne : il arriva à Florence le mardi 20 juin 1826, prêcha le dimanche 2 juillet chez M. Gonin, et repartit peu après ce jour. (D'après le Journal de voyage cité ci-dessus).
bre de la congrégation^ confirmait la permission accordée ^, était surtout destinée à provoquer des souscriptions, car, lisons-nous, i le projet ne « prendra d'exécution que si Ton peut s'assurer € de ressources fixes pour couvrir les frais de Té- « tablissement et de Tentretien du culte ^ »
M. Monod avait eu soin de dresser auparavant une « Note des protestants de Florence * », avec leurs adresses, et les souscriptions ne se firent pas attendre \ Il ne sera pas sans intérêt de savoir quels furent les premiers membres de notre Eglise. Leurs noms nous ont été conservés dans la liste originale de souscription qui suit immédiatement la signature du Ministre plénipotentiaire Prussien ^. La voici par ordre alphabétique *.
1) Voici le texte au complet : « En confirmant que le Gouvernement Toscan a accueilli favorablement les démarches susmentionnées, par rapport à Pinstitution d*uiie cliapelle protestante dans cette ville, je remercie le Rd. Monsieur Monod, de ce zèle si digne d'un ministre deP Evangile, avec lequel il a bien voulu se charger de faire cet appel, et signe comme membre de la Congrégation protestante de Florence une contribution annuelle de Trente Francesconi. » (Suivent la date et la signature).
2) Archives de l'E. E. R., Année 1826, N^ 2.
3) Archives de TE. E. R., Année 1826, N» 1. — En date du 25 juin 1826.
4) Le Procès-verbal de la Séance du Consistoire du 3 juillet 1826, dit: « ayant réuni les moyens suffisants à l'établissement et au maintien du culte. »
5) Archives de l'E. E. R., Année 1826, N» 2 et N» 3.
6) Les adresses sont transcrites d'après la « Note des protestants de Florence » déjà citée. Nous avons rectifié l'orthographe de certains noms de rues.
Histoire de VE. E, R. 3
