INTRODUCTION

Les Eglises

de langue française en Italie.

\J Eglise Evangélique Réformée de Florence, dont nous avons entrepris d'écrire Thistoire, est la plus ancienne congrégation protestante de cette ville. Elle date de Tépoque où la protection généreuse de la Prusse permit des groupements évangéliques dans plusieurs centres importants, en Italie. Seule la Nation Hollandaise-allemande de Livourne a devancé de beaucoup ses sœurs. Cette dernière, autrefois composée essentiellement d'éléments catholiques-romains, se constitua environ en 1607; mais, dès 1773, elle appela à son service un ministre du culte réformé, Jean Paul Schulthesius (ou Schultheiss) et, malgré ce changement confessionnel, tous ses droits lui furent maintenus. Ce ne fut cependant qu'en 1828 que se forma, à Livourne, la Société pour célébrer le culte réformé en langue française, société qui s'unit, en 1837, à la congrégation Hollandaise-allemande ^

1) Statuti délia Congregazione Olandeae-alemanna in Livorno. Tiivorno 1870, p. 3, 7, 8.

\J Eglise Réformée de Gênes fut fondée, en 1 824, par un noyau de protestants Suisses et Allemands qui fournirent les fonds^ nécessaires. Le Gouvernement Prussien la soutint de ses subsides et son ambassadeur, le comte de Waldburg-Truclisess fit beaucoup pour la protéger. Le culte s'y célébra toujours en langue française et quelques fois seulement, exceptionnellement, en allemand. Le rituel adopté, dès le début, fut celui de Genève ^

U Eglise Réformée^ de langue française, à Naplesy date spirituellement de 1825, époque à laquelle M. Adolphe Monod commença des prédications dans le salon d'une famille où il était précepteur. Toutefois la communauté ne fut organisée que vers 1827. Il n'y avait alors qu'une seule Eglise protestante autorisée à Naples: c'était celle de la Légation de Prusse, inaugurée vers 1824. La Prusse subventionnait largement son pasteur; depuis 1827, on lui adjoignit régulièrement un collègue de langue française *.

La Communauté protestante de Milan est plus récente. Il est vrai, qu'en 1824 déjà, quelques familles, établies dans cette ville, firent des démarches pour avoir un culte; mais n'ayant pu réunir les fonds nécessaires, elles durent se contenter d'assister aux services que les Aumôniers de lar-

1) Lettres de M. Bert, pasteur à Gênes. — Archives ^aV^.E.

R., Année 1898, N^ 5, N^ 6.

2) Lettres de M. Archinard, pasteur à Naples. — AvcJdves do TE. E. R., Année 1898, M» 7, N^ 8.

mée autrichienne célébraient, de temps à autre, dans la caserne de S. Vittore. Ce ne fut qu'en 1850 que la colonie étrangère protestante, composée surtout de Suisses et d'Allemands, put faire venir un pasteur de Coire: celui-ci prêcha alternativement en allemand et en français. Quelques années plus tard, on lui adjoignit un collègue, et chacun des deux pasteurs de la Communauté donne la communion sous la forme réformée et luthérienne \

Il serait trop long d'énumérer ici les nombreuses et intéressantes églises des Vallées Vmidoises du Piémont, dont le français était autrefois la langue officielle. Ces églises subirent d'abord le feu des persécutions et firent courageusement briller le flambeau de l'Evangile, bien avant l'époque où les gouvernements catholiques se décidèrent à une tolérance relative. Plus tard seulement elles bénéficièrent de l'appui du comte de Waldburg-Truchsess *, et cette protection, en mettant fin à bien des tracasseries, établit un lien de plus entre les différentes communautés protestantes qui avaient vu le jour en Italie.

1) Lettre de M. Paira, à Milan. — Archives de l'E. E. R., Année 1898, NO 9.

2) Voir, entre autres, au Geheim Staatsarchiv, à Berlin, plusieurs lettres impartantes, sous l'indication: «Acta: Sardaigne, Rep. I, N0 33; Rep. X, NOSô^etc-

yGoOgle

Les premiers projets

d'une Eglise Evangéliqne Béfoimée à Florence. 1822-1820

Il y a loin, parfois, de la coupe aux lèvres!

Les protestants qui étaient établis à Florence, au commencement de ce siècle, durent en faire tout particulièrement Texpérience. Mais le succès finit par couronner les entreprises qui, poursuivies avec zèle, sont placées, dès le début, sous la protection toute-puissante de Dieu.

Tel fut le cas de Y Eglise Evangéliqne Réformée de Florence. On en projeta la fondation bien longtemps avant de pouvoir atteindre le but.

Voici, en effet, ce que nous lisons dans une lettre circulaire, datée du 10 mars 1822, et signée de MM. Gaudens Salvetti et Giovanni Wital K

€ Depuis longtemps plusieurs familles Protestantes, établies à Florence, désiraient avoir une Eglise. Différentes circonstances empêchèrent Taccomplissement de leurs vœux. Ils croyent

1) Archives de TE. E. R., Années 1822 a 1825, N» 11.

avoir actuellement quelques espérances de succès. Mais avant de commencer une entreprise aussi utile qu honorable, il est, nécessaire de s'assurer des secours fixes et sur lesquels on pourra se baser et se consolider sans trop compter sur les secours casuels qui pourront venir ensuite raffermir Tentreprise. 11 est donc nécessaire que tous les Protestants établis à Florence réunissent leurs efforts pour concourir de cœur et d'âme à cet établissement et que chacun consulte ses forces et sa générosité pour l'offrande qu'on lui demande. Lorsque les différentes souscriptions présenteront un total suffisant pour couvrir les frais d'établissement et d'entretien, on s'adressera au Gouvernement pour obtenir l'autorisation nécessaire, et quand on l'aura obtenue, comme on a lieu de l'espérer, on nommera un Consistoire chargé de suivre aux moyens d'achever cette entreprise et de l'établir sur un pied stable et aussi avantageux que possible pour le bien de tous.

« Il est décidé que, d'après le désir d'une partie des ressortissants de cette Eglise, le service s'y fera en Italien deux fois par mois, et les autres jours en français. Les fêtes de Communion se célébreront aussi dans les deux langues.

€ Que les Protestants, auxquels cette circulaire sera présentée, veuillent se souvenir que dans cette occasion ils doivent se réunir avec zèle et confiance pour faire honneur à la Communion à laquelle ils appartiennent.

<L Jusqu'à présent les fidèles n'ont pas eu de temple pour y suivre leur rite et y célébrer leurs sacrements^ les enfants n'ont pas eu de Pasteur qui pût les instruire des vérités évangéliques; les malades n'ont pas pu appeler auprès d'eux un ministre du Seigneur qui pût leur offrir les consolations et les espérances que leur Divin Maître leur a acquises.

« Il en est de même de la Sainte-Cène, de la célébration du Baptême, des mariages pour lesquels il fallait, ou faire venir le Pasteur allemand de Livourne ^, ou attendre qu il passât quelque Ecclésiastique de la Communion Evangéliqve réformée ^

<L Enfin, il n'y a pas de bourse pour les pauvres, et dans l'établissement de cette Eglise, le premier soin du Consistoire sera de s'occuper de cet objet important.

« Tout concourt donc à montrer la nécessité de travailler et de contribuer avec zèle à la fondation d'une Eglise de notre communion ^ Tout nous fait espérer que Dieu bénira cette utile et pieuse entreprise. Réunissons donc nos offrandes et nos vœux; que nos efforts soyent communs et à l'honneur de tous, que les liens d'amitié, d'affection fraternelle et de patriotisme ^ se serrent en-

1) Do 1773 à 1816 Jean Paul Scliulthesius s'y trouvait «ou qualité de prédicateur Réformé». Charles Adler, de Augst (Bâle), lui succéda en 1817. Il y eut ensuite M. P. Allgôwer de Saint-Gall, de 1822 à 1836; etc. {Statuti délia Cotigregazione Olandese Alemanna di Livorno ecc. Livorno 1870 p. 7. 8.)

2) C'est nous qui soulignons.

core par ce nouveau nœud. Que nos prières montent aux cieux d'un commun accord pour demander la bénédiction du Souverain Arbitre du monde, afin qu'il protège et fasse réussir notre entreprise pour notre bonheur et salut!

« Cette Circulaire est adressée à tous les Protestants établis à Florence et une commission de la communauté protestante se transportera, pendant la semaine, à domicile, pour recevoir les souscriptions à U7i engagement d'une année qui doivent couvrir les frais d'établissement et d'entretien.

Pour la Communauté Protestante Les Anciens

Gaudens Salvetti Giovanni Wital '

« Florence 10 Mars 1822 ».

Dans cette circulaire il est dit que le culte « se ferait en Italien deux fois par mois ». C'était la langue qui aurait convenu aux Grisons.

Il paraîtrait, en effet, que les Suisses Grisons furent, si non les premiers qui songèrent à avoir une église à Florence, du moins ceux qui y furent le plus énergiquement poussés. Le Cousistoire de leur Canton leur adressa, le 12 juin

1) M. Giovanni Wital mourut en mars 1825, à l'âgo de 51 ans, avant d'avoir vu la réalisation de ses projets.

1822, une lettre pastorale en italien ^, dont nous donnons ci-dessous la traduction. C'est une admonestation sévère et typique.

€ Le Consistoire Evangélique du Canton des Grisons, aux chefs de famille de religion protestante et de nationalité Grisonne, à Florence

Messieurs,

« Nous, membres du susdit Consistoire, informés que nos compatriotes, membres de notre Eglise Chrétienne Réformée, établis en grand nombre dans les états de S. A. I. et R. le Grand-Duc de Toscane, et particulièrement dans la capitale de cet état, y vivent sans culte, c'est-à-dire, sans aucun exercice extérieur de la religion, avons été très affigés de cette nouvelle. Poussés par le déplaisir que nous en avons ressenti, tout comnxe par une sincère sollicitude pour le vrai bien de nos frères en Christ, et compatriotes, nous vous adressons ces lignes pour vous signifier combien une telle îndîflérence est à la fois incompatible avec les devoirs de tout Chrétien, et scandaleuse. Tout Chrétien, qui glorifie ce nom, est obligé de professer sa religion ouvertement. Le divin fondateur de notre religion nous prescrit ce devoir

1) Archives do l'E. E. R., Années 1822 à 1825, N^ 12.

d'une façon si positire et si claire quil n'est pas possible de se tromper ou d'en douter. Il dit, S. Matthieu X, 32, 33: f Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux; mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux >, et € que servirait-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perdait son âme; ou, que donnera un homme en échange de son âme? > Mathieu XVI, 26. Mais une telle indiflGérence, une apathie semblable ne sont pas seulement diamétralement contraires à l'esprit du Christianisme, et aux sentiments de tous ceux qui ont quelque lueur de la nécessité et de l'utilité de leur divine religion, elles sont aussi tout à fait scandaleuses et ne peuvent que nuire à l'honneur et au caractère de notre Pays et des membres de notre Eglise. Les Juifs, quoique avilis aux yeux de toutes les nations, par leur avidité sordide, ne le sont cependant pas au point de négliger tous les actes religieux et de fuir les dépenses qu'exige l'entretien de l'exercice d'un culte public. N'y aurait-il donc que nos compatriotes, des membres de notre Eglise, capables d'une telle ignominie et d'une telle bassesse? Non, non, à Dieu ne plaise! Tel est le motif pour lequel nous vous supplions et vous conjurons par tout ce qu'il y a de plus sacré, de mettre fin à ce scandale, et de vous concerter sans plus tarder pour fonder une Eglise.

Histoire de VE. E. R, 2

« Nous sommes convaincus que le Gouvernement éclairé, doux et paternel sous lequel vous avez le bonheur de vivre, gouvernement qui respecte scrupuleusement la liberté de conscience de ses sujets, bien loin de mettre obstacle à un tel établissement, ne fera qu'y applaudir et le favoriser.

« Nous nous flattons d'espérer que vous réfléchirez sérieusement à la présente et que vous prendrez à cœur l'exhortation et la sollicitude qu'elle contient. Nous vous écrivons par pur amour pour votre bien, et pour l'honneur de notre nation et de notre Eglise.

« Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l'amour de Dieu le Père et la communion du Saint Esprit soient avec vous. Ainsi soit-il! »

Le Président du Consistoire Evangéliquo du Canton des Grisons

D. S. Benedict.

Autistes de la Ville de Coire « Coire, le 12 Juin 1822 ».

Ces remontrances — qui ne seraient pas les bienvenues parmi les protestants d'aujourd'hui, sous cette forme du moins — stimulèrent le zèle des organisateurs. La question financière semble cependant être demeurée longtemps encore la plus difficile à résoudre.

Nos archiyes ^ contiennent une seconde circulaire, sans signatures et sans date, qui ne diffère de celle que nous avons déjà transcrite que par quelques adjonctions d'une part, et la suppression, d'autre part, de l'alinéa où il est question de la langue dans laquelle le culte se célébrerait. Nous la supposons avoir été écrite en 1B24, ou, peut-être, en 1825. Elle est, tout comme la première, destinée à provoquer des souscriptions.

Parmi les motifs alloués pour stimuler la générosité des donateurs, relevons les suivants qui sont nouveaux et nous éclairent sur les circonstances historiques de l'époque.

« Le zèle de quelques-uns d'entre eux (des Protestants établis à Florence), la présence de quelques étrangers de distinction et qui pourront soutenir l'entreprise, l'affluence de voyageurs protestants qui passent par cette ville, et qui contribueront du plus au moins à cet établissement, la présence de deux Ministres protestants * qui pourront desservir cette Eglise en attendant la nomination d'un Pasteur, le succès de plusieurs Eglises qui viennent aussi de s'établir cette année ' en différents pays, enfin la protection ac-

1) Archives de TE. E. R., Années 1822 à 1825, N» 20.

2) L'un d'eux était M. Louis Recordon (à ne pas confondre avec le pasteur qui desservit notre Eglise de 1829 à 1831).

3) L' Eglise réformée de Gênes fut fondée en 1824 ; la chapelle de la légation prussienne, à Naples, date de la même époque.

cordée à TEglise protestante de Livoume par l'Auguste Souverain qui gouverne la Toscane, et pour lequel les Protestants sont pénétrés de reconnaissance et de respect, et dont ils tâcheront toujours de mériter les généreux bienfaits; toutes ces considérations sont autant de motifs à tenter Tentreprise, et autant de raisons d'espérer de réussir avec le secours de Dieu. »

Quoi qu'il en soit, ce nouveau projet n'aboutit pas plus que le précédent K

Faute de documents anciens, nous avons, sans doute, retracé d'une façon bien incomplète l'histoire de nos origines; mais nous n'en savons pas moins assez pour rendre un témoignage de reconnaissance à ceux qui, obligés d'attendre des jours meilleurs, ne se laissèrent pas rebuter par les premiers échecs. Nous devinons bien des conversations, le soir, autour de la lampe, le jour, derrière les comptoirs, qui toutes avaient pour sujet la future Eglise, caressée en rêves!

Si la chapelle elle-même ne pût être fondée aussi vite que beaucoup l'espéraient et désiraient, cependant un culte provisoire était célébré tantôt chez M. Eynard, tantôt dans la maison de M. Jean Gonin, hors de la Porte San

1) Au verso do la dernière page, nous lisons ces mots : € Tentative infructueuse ». Ces mots sont de M. Louis Recordon, le premier secrétaire du Consistoire.

Frediano, au Pignone ^. M. Gonin aurait même fait venir à ses seuls frais Tun des deux Ministres du Saint Evangile dont il a été question ci-dessus ^

1) p. ex. M. Guillaume Monod prêcha chez M. Eynard, le 11 décembre 1825, et chez M. Ôonin, le 2 juillet 1826. {Journal de voyage de M. £. Gauthier, qu\iccompagnait M. Monod). Communiqué par M. William Monod, à Paris.

2) Archives de l'E. E. R., Année 1898, N» 3.