L'Église Française de Strasbourg au seizième siècle d'après des documents inédits
Des travaux récents, parmi lesquels nous devons citer en première ligne la publication de la correspondance de Calvin par MM. Ed. Reuss et Cunitz dans les Oeuvres complètes de ce réformateur, et les «Notes pour servir à V histoire de V Eglise française de Strasbourg» par M. Rodolphe Reuss, ont puissamment contribué à nous faire mieux connaître les origines de cette Eglise, ainsi que les vicissitudes par lesquelles elle a dû passer.
Nous savons qu'un grand nombre de ceux qui furent obligés de s'expatrier des pays avoisinants pour cause de religion, trouvèrent à Strasbourg, dans les premiers temps de la Réforme, un accueil bienveillant, un asile sûr et très-souvent aussi les moyens de subsister, et ce n'est point là un des moindres titres de notre cité à la reconnaissance de la postérité. Ayant reçu de Calvin lui-même une organisation ecclésiastique , ces réfugiés
formaient une petite Eglise dans l'Eglise, mais n'en jouissaient pas moins des sympathies et de la protection des protestants de Strasbourg. Ceux-ci, après avoir recouvré pour eux-mêmes l'Evangile de la liberté, étaient heureux de faire participer à ses bénédictions des frères persécutés.
Il était réservé à une génération postérieure, devenue le champion d'un luthéranisme étroit à Strasbourg, d'inaugurer une ère d'intolérance et même de persécution contre ces «réformés», désignés par le nom de «Velches».
Ce que l'on connaissait moins jusqu'ici, c'est la vie intérieure de cette communauté française, établie au milieu d'une ville toute allemande, ce sont les formes de son culte, ainsi que l'impression qu'elle produisait sur ceux qui, du dehors, venaient s'y joindre chaque jour.
La découverte de documents inédits, conservés dans les archives du Chapitre de St-Thomas à Strasbourg1 , nous permet de combler aujourd'hui, dans une certaine mesure du moins, celte lacune. Il s'agit de lettres écrites aux membres de sa famille et à des amis par un jeune homme d'Anvers, qui quitta son pays natal et vint se fixer à Strasbourg, tant pour échapper à la persécution reli-
