Loi des 20-25 septembre 1792, titre VI (articles 1 à

plainte au gouvernement français : « Ces registres, disait-il, m'ont été confiés par le gouvernement do Suéde, je ne puis m'en dessaisir sans un ordre de ce môme gouvernement, on ne peut me les enlever sans manquer à une puissance amie de la France1. » Devant cette attitude énergique, le ministre de la justice donna l'ordre au conseil général de la Commune de Paris de ne point insister, il reconnut que l'ambassade devait jouir des immunités et des égards que le droit des gens et les relations qui existent avec la Suède lui assurent2. La commune de Paris n'entendait pas le langage de la raison et elle était peu disposée à la conciliation, son représentant le citoyen Lenoir insistait pour la saisie, prétendant que « les ministres protestants ne doivent pas avoir te privilège de faire à Paris des actes civils interdits aux ministres de tous les cultes et de la compétence exclusive des municipalités ». Il ajoutait qu'il était étonné d'entendre sur ce sujet les plaintes d'un pasteur, « Le citoyen Gambs, ajoutait-il, existe légalement dans la république depuis que la liberté a détruit l'affreux despotisme des cultes. Il lui fallait autrefois la protection d'une ambassade et hors du service des personnes à qui il était attaché, s'il agissait comme ministre du culte, il devait être pendu... Si les despotes de France eussent voulu reconnaître l'état civil des protestans qui le demandaient au nom de la nature, au nom du ciel et de la terre, le citoyen Gambs les auraient comblés de bénédiction et lorsque la liberté fait cesser enfin les longs gémissements des victimes, il fuit, et dans sa fuite il appelle à lui le droit des gens3 ».

Ce raisonneur oubliait que l'édit de Tolérance avait été accordé par Louis XVI; Gambs lui répondit en ces termes le 29 juillet 17934 :

« J'ai applaudi comme vous aux dispositions philosophiques et

1. Lettre du 4 juillet 1793. Archivesdu Ministère des Affaires étrangères. Suède. Volume 286, p. 74.

2. Lettre du 11 juillet 1793. Archives du Ministère des Affaires étrangères. Suède. Volume 286, p. 79.

3. Rapport du citoyen Lenoir. Archives du Ministère des Affaires étrangères Suède. Volume 286, p. 94.

4. Archives du Ministère des Affaires étrangères. Volume 286, p. 108.

bienfaisantes de la loi du 20 septembre et ce n'est pas d'aujourd'hui que je crois que les fonctions de ministre du culte sont absolument différentes de celles de l'officier de l'état civil et qu'elles ne doivent point être réunies ou plutôt confondues dans la même personne. Mais mon opinion individuelle ne peut rien influer dans la décision d'une question de droit qui s'élève en ce moment entre la France et la Suède sur la possession des registres de ma chapelle. Ce n'est pas à moi qu'il faut les demander, c'est à la Suède, de laquelle je les ai eus et pour laquelle je les ai tenus jusqu'à présent. Je ne connais pas la distinction que vous faites entre le ministre des cultes et l'aumônier de l'ambassade de Suède. Salarié par cette dernière puissance, je n'ai agi et n'ai pu agir que d'après les ordres qu'elle m'a donnés soit directement, soit par ses représentants..., c'est à elle et non à moi de décider de quel poids vos raisons peuvent être pour elle.

« Je ne connais point cette philosophie qui affranchit un fonctionnaire en sous-ordre, du devoir de demander l'agrément de son supérieur pour l'extradition d'un dépôt qui lui a été confié. Pénétré de ce principe et de son obligation rigoureuse, j'ai, aussitôt après la visite du citoyen Lenoir, demandé les ordres de monseigneur le grand chancelier.

« Je crois que la Suède, pour s'être prêtée dans le temps aux vues du gouvernement français qui devrait réparer par un biais les torts que l'intolérance occasionnait aux protestans et les autorisait à se marier dans les chapelles des ambassades sous la fiction qu'elles étaient pays étrangers, je crois, dis-je, que la Suède qui a permis à ses aumôniers de recevoir dans leurs registres les actes des citoyens français protestans, mérite au moins d'être prévenue du désir qu'a la municipalité de Paris de s'emparer de ces registres. »

Cette lettre eut un succès complet : les ministres redoutaient l'intervention de la Suède. Il fut entendu que Gambs délivrerait à la municipalité de Paris une copie authentique des actes et que les registres resteraient déposés à l'ambassade. Celte copie ne fut point faite à cette époque, il fallut pour l'obtenir le décret du 22 juillet 1806 qui nomma un commissaire interprète pour dresser un extrait général des actes concernant l'état civil des Luthériens enregistrés parles chapelains étrangers antérieurement à la loi du 20 septembre 1792. C'est grâce à la courageuse résistance de Gambs

que ces registres échappèrent en 1871 aux incendies de la Commune et se trouvent encore aujourd'hui aux archives du temple de la rue Chauchat1.

Pendant les plus mauvais jours de la Terreur, le culte continua à être célébré dans la chapelle de l'ambassade ; dans une note en allemand inscrite sur le registre de l'Eglise, Gambs résume ainsi cette triste époque :

«A la fin de l'année 1793, Chaumetteet Hébert poursuivirent les représentants du Christianismeavecune violence farouche. La Convention ordonna la fermeture de plusieurs lieux de culte et fit emprisonner les fidèles convaincus d'avoir fêté le dimanche. Dieu seul était mon appui, j'étais à Paris comme la sentinelle d'un poste abandonné, je n'avais d'autre titre que celui de pasteur d'une ambassade qui n'existait plus, M. le baron de Staël ayant quitté l'hôtel pour n'y rentrer qu'au commencement de l'année 1795.

« Pendant le règne de la Terreur, j'habitais la section du Bonnet Rouge qui ordonna plusieurs perquisitions dans l'hôtel de l'ambassade. Pour ne pas exposer les fidèles de mon troupeau à des poursuites et à la prison, je pris la résolution de célébrer le service divin le décadi. Je ne maintins ce changement qu'après avoir reçu l'autorisation du baron de Sparre, grand chancelier de la Suède. A la fin de l'année 1794 la Convention ayant décrété la liberté des cultes, les services eurent de nouveau lieu le dimanche2. »

Dans son Histoire des Sectes, Grégoire reproche aux pasteurs protestants d'avoir consenti à célébrer les fêtes du décadi en renonçant au culte du dimanche ; il oppose à cette conduite celle des prêtres constitutionnels qui partout, dit-il, refusèrent de se plier aux exigences des Jacobins3.

1. Il n'existe plus aujourd'hui aux Archives du temple de la rue Chauchat que deux registres relatifs aux actes de l'état civil, dressés par les chapelains de l'Ambassade de Suède. Le premier contient les mariages de 1680 à 1763, les baptêmes de 1742 à 1763, les enterrements de 1744 à 1755. Le second est relatif aux mariages de 1764 à 1806. Que sont devenus le registre des baptêmes de 1764 à 1806 et celui des enterrements pendant la même période? — Voyez Bulletin, II (1854), p. 120.

2. Archives du temple de la Rédemption. Registre de l'Église.

3. Histoires des Sectes, tome VI, p. 100. Grégoire avait reçu de Blessig,

Ce blâme ne nous semble pas très justifié, il était impossible aux pasteurs, sans s'exposer à l'emprisonnement et souvent à l'échafaud de continuer à prêcher la parole de Dieu le dimanche ; ils faisaient au contraire preuve d'un dévouement véritablement chrétien en restant ainsi au milieu de leurs paroissiens et en les entretenant tous les décadi des grands principes de morale et de charité. Oberlin le pasteur du Ban de la Roche alla même plus loin, le gouvernement révolutionnaire lui ayant défendu d'exercer un acte quelconque de son ministère, il fonda une Société populaire qui se réunissait dans le temple. A chaque séance il prononçait un sermon qu'il terminait par une prière devant ses paroissiens agenouillés1. Dans ses intéressants Souvenirs, Mlle de Berckheim rapporte qu'elle assista à cette cérémonie d'un nouveau genre. Elle en sortit profondément édifiée. « Il y avait longtemps, ajoute-t-elle, que je ne m'étais trouvée dans une assemblée d'hommes réunis par un sentiment de piété pour adorer l'Eternel2. »

La proclamation de la liberté des cultes (21 février 1795) suivit de peu de mois la mort de Robespierre ; elle mit un terme à la persécution contre les ministres protestants ; de nouveau les fidèles purent se réunir et prier Dieu le dimanche. La chapelle de l'ambassade fut ouverte aux Luthériens et Gambs y continua son ministère.

Quand le premier Consul eut signé le Concordat avec le Pape et mis le protestantisme au nombre des cultes reconnus et réorganisés par la loi du 18 germinal an X, les Luthériens firent des démarches pour avoir à Paris une Église

pasteur à Strasbourg-, la lettre suivante: « En bons citoyens nous observons le décadi, en nous conformant à la proclamation de notre département qui défend d'étaler des marchandises ce jour-là ; mais en bons chrétiens nous célébrons le dimanche par les services de l'avant et de l'après-midi. »

1. Voyez L. Roehrich, le Ban de la Roche, notes historiques et souvenirs. Oberlin écrit le 9 avril 1794 : « Interdit de toute fonction ministérielle quelconque par le gouvernement révolutionnaire, j'établis un club à la place du service divin pour continuer sous ce nom nos assemblées. »

2. Souvenirs d'Alsace. Correspondance des demoiselles de Berckheim, tome I, p. 99.

consistoriale. Dans une lettre1, le pasleur Gambs rapporte qu'à cette époque il fit un recensement de tous ses paroissiens, ouvrit une souscription pour assurer le traitement du pasteur, réunit les principaux membres de la communauté et obtint de M. Koch la promesse qu'il entrerait en négociation avec le ministre et solliciterait la création d'un consistoire luthérien dans la capitale. Si ce projet échoua, c'est, assure Gambs, parce que « Koch, au lieu de demander une consistoriale, se contenta d'une succursale pour mieux maintenir Paris sous la dépendance de Strasbourg' ». Cette allégation est-elle exacte? il est difficile de la contrôler; en tout cas, le 15 août 1806, le gouvernement créait à Paris un simple oratoire qu'il rattachait au Temple Neuf de Strasbourg sous la direction du Consistoire de cette ville2. Ce décret avait été rendu sur le rapport de Portalis. Il est intéressant de publier les principaux passages de cette pièce inédite, dont M Hepp, ancien directeur des cultes non catholiques a bien voulu nous donner communication :

« Je me suis aperçu, Sire, de l'inconvenance qu'il y avait que des « sujets de Votre Majesté fassent exercer leur culte dans des cha- « pelles étrangères. Cette inconvenance devenait plus ou moins « choquante suivant les rapports politiques dans lesquels le gouver- « nement se trouvait avec les souverains qui ont des chapelles par- « ticulières à Paris ; puisque dans certains cas vos fidèles sujets « étaient obligés de prier, ou de feindre d'unir leurs prières à « celles faites en faveur des ennemis de l'Empire, et conséquem- « ment de Votre Majesté.

« Etonné que les Luthériens résidant ou domiciliés dans le dé- « partement de la Seine n'eussent fait aucune démarche pour y « obtenir l'exercice de leur culte, malgré leur attachement connu à « la religion de leurs pères, je m'étais convaincu que c'était par « défaut de moyens d'entretenir un pasteur, de se procurer un « temple et de pourvoir aux frais du culte et surtout par la crainte « d'être à charge au gouvernement.

« Votre Majesté, Sire, a prévenu leurs besoins et leurs désirs en « ordonnant qu'ils auraient une Église particulière. »

1. Lettre du 27 février 1809. Archives du Consistoire de l'Église de la Confession d'Augsbourg. Temple de la Rédemption.

2. Législation des cultes protestants, par Armand Lods, pp. 73, 74, 76.

Il était urgent, en effet, d'établir cette Église, la Suède allait entrer dans la quatrième coalition et le roi donnait Tordre à son chapelain de quitter la France. Gambs obéit et préféra, comme il le dit lui-même, le certain à l'incertain; il fut blessé du peu d'empressement que ses paroissiens mirent à le retenir au milieu d'eux. « Lorsqu'en 1787, écrivait-il quelques années plus lard, Marron, à la suite des troubles de la Hollande, fut obligé de donner sa démission, l'Église de Paris fit une souscription de 4,000 francs afin de le garder auprès de son troupeau. Je m'attendais à quelque chose de semblable. Rien de tout cela ne se fit, pas une âme ne m'engagea de rester à Paris. Personne ne se mit en avant, tout le monde au contraire me conseilla de quitter1. »

Avant de se séparer de son troupeau, Gambs lui adressa de solennels adieux ; le discours qu'il prononça le 19 octobre 1806 produisit une grande impression sur ses auditeurs, ils lui demandèrent de le publier 2. Dans un exorde d'une grande élévation, le pasteur recommande ses frères à Dieu, il affirme que, pendant les vingt-deux années que son ministère a duré, il n'a cherché que la gloire du Christ et le bonheur de ses frères. Il exprime toute l'affection qu'il ressentait pour les Luthériens, « ces citoyens paisibles, laborieux, estimés de tous, prospérant sous les auspices de la probité, du travail et de l'économie ». Il termine en démontrant que seule l'obéissance aux commandements de la religion peut assurer le bonheur de la vie présente et future.

Dans son esprit ce départ n'était pas définitif, puisqu'il avait laissé à Paris sa femme et ses enfants. Retiré d'abord à Hambourg, il obtint de Gustave IV la permission de rentrera Paris, mais il fallait en même temps obtenir en France le retrait de l'ordre d'expulsion qui le frappait. Il adressa au ministre de l'intérieur cette pétition datée de Hambourg le 17 décembre 1806:

1. Lettre du 27 février 180!) à M. Billing, négociant à Paris. Archives du Consistoire. Temple de la Rédemption.

2. Sermon prononcé à Paris dans la chapelle royale de Suède le 19 octobre 1806 sur les paroles de saint Paul (Actes XX, v. 32), par Christian-

Monseigneur1,

Un Français qui n'a quitté sa pairie que depuis deux mois vous demande la permission d'y rentrer.

Je suis né à Strasbourg, département du Bas-Rhin. Après y avoir achevé mes études, j'acceptai avec l'autorisation du gouvernement la place d'aumônier de la légation de Suède à Paris. J'ai rempli cette place depuis 178'! jusqu'au 19 octobre de l'année courante. J'ai épousé une Française et tous mes enfants ont été inscrits sur les registres de l'état civil. Le roi de Suède m'ayant donné l'ordre de fermer la chapelle et de quitter la France, j'ai cru devoir obéir pour assurer l'existence de mon épouse et de mes enfants. Mais je n'ai cessé de réclamer la permission de retourner en France où j'ai laissé ma femme et mes enfants.

.Maintenant que j'ai acquitté mon ancien devoir, je désire revenir à Paris et y vivre dans le sein de ma famille.

Daignez, Monseigneur, mettre le comble à mon bonheur en me permettant de rentrer en France avec mon fils âgé de 14 ans que j'ai emmené avec moi, pour lui faciliter l'étude de la langue allemande.

Vingt-deux années d'une conduite irréprochable doivent servir de gage à Votre Excellence de celle que je tiendrai à l'avenir. Je suis, etc. C.-C. Gambs.

Il trouva un appui très chaleureux chez tous les notables protestants de Paris; le pasteur Marron se joignit à eux attestant qu'il connaissait depuis plus de vingt ans le citoyen Gambs, qu'il s'honorait d'en être l'ami, s'offrant à le cautionner comme un homme parfaitement sûr et professant sous tous les rapports les meilleurs principes 2. Cette démarche eut d'abord un plein succès: le ministre de la police générale écrivit en effet, le 14 janvier 1807, au ministre plénipotentiaire résidant à Hambourg pour l'avertir que rien ne s'opposait à la rentrée de Gambs dans l'intérieur de l'Empire. Aussitôt l'ancien chapelain se rendit à Strasbourg, et, dans l'Église du Temple-Neuf, il prononça le 1er février 1807 un éloquent ser-

Gharles Gambs, aumônier de la légation de Suède. Paris, Treuttel et Wurtz, 1806, in-8°, 27 pages.