POUR LA CINQUIÈME ÉDITION

Le sujet que j'ai entrepris de traiter, et dont, s'il plaît à Dieu, je poursuivrai quelque jour l'étude jusqu'à l'époqpie de saint Augustin et de saint Léon, est l'histoire de la formation du catholicisme, c'est-à-dire de l'Église en tant qu'elle est une société visible, universelle, ayant pour armature une règle de foi et une hiérarchie.

Dans le présent volume sur l'Église naissante et le catholicisme fi' étudie les origines decette formation, en prenant saint Cyprien comme le terme de ces origines, quoiqu'on puisse dire que Cyprien est d'un demi-siècle et plus au delà de ce terme. Mais, d'une part, les écrits de saint Cyprien, et les discussions dans lesquelles il a joué un rôle de premier rang, éclairent si vivement les doctrines et les institutions du catholicisme, d'autre part, la continuité historique est si sensible dans le développement de ces doctrines et de ces institutions, que Cyprien complète admirablement la connaissance que nous pouvons acquérir des deux cents et quelques années de christianisme qui précèdent.