QUAI

sont comme les greffes de la vie éternelle entées sur le

: totop les vertus du ne u tuéefl

i du x^remier. L'âme, transportée de Tordre n Ire surnaturel, s'étonne des fruits qu De et de la sève qui circule dans son sein. L'aumône ouvre ses mains, et le dépouillement, qu'elle redoutait, Lent sa parure et sa gloire. Le jeune, dont elle se

: horreur, la délivre peu à peu de la servitude un cœur plus pur dans un

. la fait vivre, parler, en Dieu, en lui ouvrant mille échappées vers un monde, et en lui donnant des ailes pour y soutenir l'élan : n am ou: unme il est à Dieu, il n'en

ius seulement l'image restaurée, mais le disciple, le

le héraut.

i fut le soldat si heureusement blessé au siège de

riant du plaisir et de la gloire ne rêve

plus d'autre gloire que celle de Dieu, d'autre plaisir que

li de lui appar: LuL Quel chas -

elle noblesse ! quelle élévation constante ! quelle

; eidat, mais c'est pour

isf : il demeure sous le drapeau, mais ce dra-

estune croii, Henri- mes, mais c'est pour

:-■ à la conquête du ciel, il garde une devise, mais

e de la foi autant que de l'honneur: Ad ma-

Deiglût

Il faut monter encore pour juger jusqu'où peut aller le

miracle de la conversion plus haut que le serviteur qui

:j la poitrine et s'estime heureux de si lu bas du temple dans l'attitude du puin, plus haut que le soldat qui, renonçant aux sollicitudes, aux sacrifices, aux l du monde, met \\ autel et ne veut plus la tirer que la gloire de Dieu ; il y a dans le saint des saints une

ons,

enivrée de toutes les faveurs et jouissant de toute la familiarité de Dieu moine. C'est la place de Thérèse. Enlevée à quinze ans aux attraits des lectures coupables, elle a trouvé dans l'Église une grâce si pleine de force et de charmes que sa nature, toute fragile et toute sensuelle qu'elle était, s'est transformée en une seconde nature, spirituelle, angélique, presque divine. Avec cette foi vive qui mettait son intelligence en possession delà vérité, cette espérance sublime qui la perdait dans les abîmes des cieux, cet amour qui, tantôt affectueux et suave, tantôt éprouvé par la sécheresse, demeurait toujours fidèle, cette crainte toute filiale qui était à la fois le tourment et l'attrait de son cœur, qui embellissait, pour ainsi dire, par la réserve d'une pudeur conjugale, la familiarité et les confidences de son Dieu, elle a mérité de sentir la présence du Christ, elle l'a vu de ses yeux à l'autel, elle a été ravie en enfer pour en voir le vide affreux et les affreuses contraintes, au purgatoire pour en raconter les tourments mêlés d'espérance, au ciel pour en goûter d'avance la lumière, l'extase et le bonheur.

Que la nature se refuse à croire à des larmes si douces, à des élévations si héroïques, à des transformations si ravissantes, je le comprends: elle a ses confessions, mais ce sont celles de l'impudence; ses victoires, mais ce sont relies de l'intrigue, de l'entraînement et de la force; son fvresse et ses transports, mais c'est l'ivresse du sang, ce sont les transports du délire. Belle merveille, en vérité, que la confession du xvme siècle dans la bouche de Jean- Jacques Rousseau ! La raison la condamne, puisqu'elle est pleine de contradictions ; la pudeur en détourne les yeux, puisqu'elle enseigne l'art de ne plus rougir. Tout s'y réduit à s'oublier à force de sophismes, et à se ravaler à force d'abaissements. Qu'un poète moderne nous lasse à son tour la confession du xix° siècle, vous n'entendrez que des regrets sans remords, ou des aveux sans

ferme propos, mêlés de traits de scepticisme et de cris ds désespo». Le xvne siècle a été plus heureux; il a va La Yallière sous le voile et Rancé dans le cloître ; il a en tendu les regrets publics de La Fontaine ; il a compté parmi ses nobles exemples Racine pleurant sur la gloire de son théâtre profane et s'efforçant de la faire oublier par la gloire plus pure de son théâtre biblique : époque vraiment grande, puisqu'elle peut citer, avec les miracles de l'art et de la littérature, de la guerre et de la politique, les miracles mille fois plus grands d'un cœur qui se repent. s'élève et se transforme.

.Mais l'Église, qu'on la dédaigne ou qu'on l'accueille, ne manquera pas un jour à sa mission : elle s'en ira semant à pleines mains la lumière et les bons exenr prêchant par la parole et paria charité, s'adressant avec le môme zèle et la même assurance aux infidèles, aux hérétiques, aux pécheurs, dans toute condition, dans toute langue et dans tout âge. Elle aborde l'âge le plus tendre, élevant ses bras vers les petits enfants et disant d'eux, comme Jésus-Christ: Laissez-les venir à moi, le royaume des cieux leur appartient, à eux et à ceux qui leurressemblent. Elle aborde la jeunesse; dût-elle l'attrister, comme le divin Maître, en lui reprochant de regarder en arrière après avoir mis les mains à la charrue. Elle aborde les hommes les plus mêlés aux affaires publiques, tantôt leur annonçant comme à Zachée le Publicain, qu'elle ira loger dans leur maison, tantôt en acceptant un repas et des soins chez Simon le Pharisien. Elle aborde Marthe dans son intérieur pour l'avertir que le salut est la seule chose nécessaire au monde, Madeleine pour agréer les larmes de son repentir, Matthieu pour le faire sortir de son comptoir, Pierre pour l'arracher ; filets. Nathanaêl pour le détourner d'un repos trop oisif, Jean pour l'enlever encore pur aux embrassemehts de sa mère. Elle aborde la Samaritaine au puits de Jacob ; ell*

LES OEUVRES DE L EGLISE ÔOô

éprouve la Ghananéenne demandant la guérison de sa fille; elle écoute avec admiration la prière du centenier, et elle s'écrie : En vérité, je n'ai pas trouvé tant de foi dans Israël. Laissez faire : elle ne tardera pas à attirer ces âmes d'élite, qui sont dignes de lui appartenir, par la grandeur de leurs sentiments et la générosité de leurs sacrifices! Voyez combien la vraie philosophie, la solide érudition, les nobles veilles d'Oxford, lui ont donné de fidèles, de docteurs et de prélats ! comme elle est consolée des dédains d'un monde ignorant par les conquêtes qu'elle fait dans les écoles savantes de l'Angleterre et de l'Allemagne ! Ces conversions par la vraie science ne sont-elles pas d'autres miracles dans un temps où la fausse science fait tant de victimes? Et le don de Dieu demeure-t-il sans effet dans les mains de son Église?

Enfin, il est une heure qui lui appartient entre toutes les autres, heure décisive pour le bonheur de l'homme, heure où l'on peut croire le péché qui s'accuse et la foi qui s'affirme, car alors nous ne devons plus rien au monde que la vérité. Quel spectacle et quelle merveille ! Changer en un clin d'œil un abîme de ténèbres en un abîme de lumières, nettoyer, expurger, purifier, ce cloaque infect où la vie a jeté tant de racines, appeler la prière sur ces lèvres qui n'ont jamais prié, demander et obtenir, pour y verser l'huile des mourants, ces mains rebelles, ces pieds tardifs, ces yeux tant de fois fixés sur des objets impurs, cette poitrine qui exhale encore le souffle empestéde la corruption, faire de la proie que l'enfer attend et que le démon guette au passage, un candidat de la vie éternelle, voilà le miracle suprême do l'Église. Le temps est court, il est vrai, mais la grâce, cette excellente ouvrière que l'Église appelle à son secours, fait en quelques secondes l'œuvre de tout une vie. Purifiée et attirée par elle, fàmc du mourant monte à l'autel de l'offrande et du sacrifice. Elle s'unit au Christ en mangeant sa chair

et en buvant son sang ; elle se tourne vers lui comme le larron du Calvaire; elle le reconnaît pour le juste, le saint, le Fils de Dieu, et voilà qu'aux yeux de la foi, le crucifix que le prêtre tient à la main s'anime et se colore, la couronne d'épines paraît sanglante, le côté se rouvie, la bouche divine, toute trempée de fiel, parle avec autorité, la mort frappe, le pécheur n'est plus. Consolez-vous, le miracle du Calvaire s'est reproduit, et l'âme d'un autre larron est entrée dans son éternité, à la douce invitation de cette divine parole : Aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis l.

1 U c, xxfip, 13.

L'an 33 de notre ère, quand le Dieu têritàbîé allait quitter le temple de Jérusalem et que les faux dieux régnaient sur le reste du monde, un arbre fameux fut coupé dans une forêt voisine de la ville sainte. Que fera-t-on de ce cyprès choisi entre mille ? à Babylone ou à Memphis, on en eût fait un monstre divin, emblème de la force, à Athènes un Jupiter, à Rome un César, sur les bords du Gange l'idole de la corruption, en Gaule ou en Germanie l'idole de la victoire. Les Juifs, mieux inspirés dans leur coupable aveuglement, en firent une croix, et- cette croix est encore debout, triomphante, adorée.

Voyez et jugez. Après avoir gardé pendant trois heures le corps de Jésus-Christ, elle est demeurée dans le monde comme l'emblème des tourments endurés pour la vérité et pour la justice; l'Église, qui l'a acceptée avec allégresse des mains de son époux, la porte avec noblesse derrière ce divin crucifié ; c'est à ses pieds que toutes les nations se jettent aujourd'hui ; c'est en son nom que je vous réunis et que je vous prêche la gloire immortelle de l'abandon, de l'injustice et de la mort.

La croix à la main, je vous ai montré déjà dans ce signe plein d'ignominie une preuve démonstrative de la

divinité de Jésus-Christ \ Je le reprends ce soir, je vous lie de le regarder encore, de l'étudier avec tous les souvenirs qu'il rappelle et toutes les vertus qu'il commande, et vous reconnaîtrez qu'il atteste aussi la divinité de l'Église.

L'Église n'est pas plus séparée de Jésus-Christ dans sa Passion que dans tout le reste de sa carrière. Semblable à lui dès sa naissance, elle doit lui ressembler jusqu'au martyre. Avec . des prophètes pour précurseurs, une ? pour berceau, une vie toute sainte, une parole infaillible sur les lèvres,- un livre immuable dans une main, dans l'autre le sceptre de la souveraineté des âmes, des bienfaits et des miracles pour cortège, où vat-elle depuis dix-huit siècles dans cet appareil divin ?

Au jardin des Olives, où elle éprouve, comme Jésus- Christ, toutes les détresses et toute l'horreur de l'a-

A Jérusalem, où elle est citée, interrogée, raillée, condamnée tous les jours, comme Jésus-Christ, par les puissauces du siècle.

Au calvaire, où elle pardonne et où elle s'immole tous les jours, comme -Jésus-Christ, pour le salut du monde.

Lieu l'abandonne, les hommes la j agent et la condamnent, mais elle souffre la mort parce qu'elle l'a voulu. Ces trois mystères ont pour emblèmes un calice, une balance et une croix. Le calice que Lieu prépare à son épouse est toujours amer: la balance où les hommes la pèsent fléchit toujours au poids de l'iniquité ; la croix qu'elle embrasse parle toujours de sacrifice, de miséricorde et d'amour.

Telle est la Passion de l'Église. Toujours ancien et toujours nouveau, ce supplice a commencé hier] il con

i Conférence sur la mort de Ulomme-bicu, prêchéele venhedi saint de L'année 1864.

tinue aujourd'hui, il se renouvellera demain -, il atteste, avec une invincible certitude, que Jésus-Christ et l'Église ont la même origine, les mêmes épreuves, les mêmes ennemis, le même sort, la môme gloire. 0 Croix sainte, je vous Bénis, je vous invoque et je vous adore. Vous m'avez enseigné la divinité de mon Sauveur ; enseignez-moi la divinité de son Église : 0 Crux, ave !

I. Le jardin de Gethsémani est, pour l'Église comme pour Jésus-Christ le premier théâtre de la Passion. Il est nuit, tout fait silence, la plupart des disciples se retirent ; seule l'Église veille en s'abandonnant à la souffrance intérieure, elle goûte la crainte, l'ennui, l'angoisse, en disant aux trois élus du Thabor, Pierre, Jacques et Jean, qu'elle mène jusque dans le secret de ses solitudes : Mon âme est triste jusqu'à la mort '. C'est l'accent qui retentit dans les thébaïdes du Carmel, de la Chartreuse et de la Trappe. Pendant que le monde est enseveli dans le sommeil et que la lassitude gagne quelquefois les plus fervents, pénétrez dans ces cellules voilées aux regards des hommes : là vous entendrez les longues lamentations de la tristesse chrétienne, vous assisterez à cette agonie mystérieuse dont le Christ a ressenti toute la peine et que l'Église partage encore avec lui pour avoir, comme lui à l'heure du danger, une âme invincible.

Cette prière continuelle est mêlée de crainte aussi bien que de mortification?. Quand l'Église compte autour d'elle les indifférents, les lâches et les abattus, elle les reprend avec bonté : Quoil vous n'avez pu veiller une heure avec moi l ? Mais elle appréhende aussi, avec une sorte d'horreur, les trahisons, les scandales, les reniements, les supplices ; elle s'effraie à la vue de tant de péchés ; elle s'écrie avec Jésus-Christ, à la veille des grandes épreuves qui viennent l'assiéger : Que ce calice

1 Marc, xiv, 34. * Sîatlh., xxvi 40,

s'il est possible, passe loin de moi i. Ne vous étonnez pas qu'elle insiste ; elle songe aux martyrs à qui ce calice sera présenté, elle supplie d'avance pour qu'ils le reçoivent sans défaillance. Enfin, consolée par les anges, qui la réconfortent en lui montrant le prix de ses travaux, elle prononce la grande parole de la résignation : Mon Père, que votre volonté soit faite, et non pas la mienne \

Malgré le secours du Ciel, l'agonie du Christ augmente, il tombe la face contre terre, et de toutes les parties de son corps s'échappe une sueur de sang. Ce corps ainsi éprouvé est l'image de l'Eglise, dont les persécuteurs tirent depuis l'origine du christianisme un sang si illustre et si précieux. Le Sauveur, qui pleure avec de telles larmes, les laisse couler non-seulement de ses yeux, mais de tout son corps, enseignant ainsi à l'Église qu'elle doit répandre, pour se purifier elle-même, des larmes universelles et tremper de ses sueurs, où des pleurs se mêlent avec le sang, la terre de ses combats. Voilà pourquoi le cilice est devenu le vêtement des parfaits, la discipline une arme toujours levée sur leur chair mortifiée, les déserts et les cloîtres un autre jardin de Gethsémani, ou, selon l'étymologie du mot, une vallée fertile dont le sol, arrosé de larmes sanglantes, fait fleurir l'humilité, l'obéissance et la charité.

Ainsi fortifiée par la résignation, la prière et la pénitence, l'Eglise se lève et attend la persécution. Plus de plaintes, plus de langueurs; elle sort de son sanctuaire, elle s'avance au devant des méchants qui la cherchent pour la livrer.

Ces méchants, qui sont-ils ? Vous ne me le demandez pas, vous les connaissez. Le nom de leur père est dans l'Évangile et leur généalogie est dans l'histoire. Ah î malédiction ! ce ne sont ni des étrangers, ni des ennemis, mais des enfants que l'Eglise a portés, qu'elle a nourris, 1 Matth., xxvi, 39. » Jd., 42.

qu'elle a élevés. C'est un ami devenu un traître, c'est un apôtre qui s'est fait apostat. C'est Judas ! toujours Judas. Judas a miEe fois changé de nom, sans changer de caractère. On l'appelait, au ive siècle, Arius, Constance et Julien ; au moyen âge, Bérenger, Abeilard, Arnaud de Brescia, Frédéric II; Jean Huss et Jérôme de Prague en Allemagne, Valdo dans le Dauphiné, Zwingle à Zurich, Henri VIII à Londres, Luther à Vittemberg, Calvin à Bâle, à Strasbourg et à Genève ; Jansénius et Saint* Cyran dans le xvne siècle, Voltaire, Rousseau ou Robes-' pierre au xvnr*, et de nos jours Lamennais. Mais, (jy il soit prêtre ou évoque, roi ou ministre, hérésiarque ou sectaire, philosophe ou bourreau, partout c'est Judas.

C'est le Judas de la dernière cène, qui a bu dans la coupe du cénacle le vin du Seigneur, qui a entendu prédire sa trahison sans se troubler, et que l'Église n'a pu ramener, ni par la honte en prédisant son sort : Un de vous doit me trahir, et celui-là est à table avec moi, ni par la menace en s'écriant : Malheur à l'homme par qui le fils de l'homme sera trahi ; ni par les marques de sa bonté en lui lavant les pieds, ni par un 'regard accablant et une interpellation formelle : Tu Vas dit, c'est toi qui dois me trahir *.

Quand le traître de la Judée médite une nouvelle attaque contre l'Église, il a toujours avec lui des satellites armés d epées et de bâtons. Il amène la force, mais il la cache derrière le mensonge et la ruse. Judas avait prévenu sa troupe : Cest celui à qui je donnerai le baiser, et, abordant Notre-Seigneur, il l'embrassa et dit : Maître, je vous salue 2. Ce fut dès lors comme un mot d'ordre pour trahir l'Église. Il n'y a ni apostolat, ni hérétique, ni mauvais chrétien, qui ne soit venu lui donner le salut do Judas, se prosternant à ses pieds pour enchaîner ses mains, lui baisant le. visage pour lui fer-

1 Mulih., xxvi, 10-25. 2 Id.. ibid., 40.

mer la bouche, et feignant de l'honorer en l'accablant des plus cruelles injures. Baiser de Judas ! que cherchestu encore ? 0 haine déguisée sous la forme de l'amour, pourquoi n'es-tu pas assouvie ? Il y a une secte satanique toute ivre de fureur contre la religion et qui ne parle que de son amour pour les hommes. Elle regrette l'éctiafaud, elle attend avec impatience l'heure de le relever, elle veut noyer l'Église dans des flots de sang pour régénérer le monde. Prenez garde : sa rage est concentrée, sa langue mielleuse, et son baiser est le signal de l'homicide.

Mais que l'on continue à mettre l'Église à l'épreuve, elle continuera à reproduire, trait pour trait, le rôle de Jésus au jardin des Olives. Elle atterre par sa noble attitude ceux qui la cherchent: C'est moi; elle livre ses prêtres pour sauver ses enfants cQmme le divin Maître s'est livré Lui-môme eu demandant la liberté de ses disciples : Pour ceuœ-là% laissez-les aller ; elle dit au /Me outré ou intempestif qui tire i'épée pour s;i défense, ei fait

voilier le sang de Malchus : C'est assez, remets Ion glaive

dans )e fourreau, car tous ceux qui tirent l'èpée périront ■par Vèpèe, Ne faut-il pasque je boive le calice aue mon

Père Va me donnera Crois-tu taie si je priais aion Père,

il ne m'enverrait pas douze légions d'anges? Mais comment alors serait accomplie l'Ecriture, qui déclare que tout doit être fait ainsi \ '/

Pierre avait frappé comme Moïse, lorsque celui-ci tua l'Egyptien qui maltraitait un Israélite. Moïse ne fut pas empêché, Pierre fut repris. Le ministère de la ligueur est aboli, celui de la charité commence, il était hou, il était nécessaire que L'auteur de La grâce enseignât, par son exemple, La patience aus fidèles et qu'il interdît La vengeance o houié sainte ! ô miséricorde divine, vraiment incarnée dans L'Église ! que de preuves a'a-l

I Mullh., nvi, 62 cl scq.

données de son amour pour ceux qui la calomnient, qui l'outragent et qui la persécutent! Que de Malchus secourus, guéris et sauvés ! Tous les jours l'impie vienl attaquer l'Église, et tous les jours i?Église vient guérir les blessés dans les rangs de ses persécuteurs. Ceux mêmes qui la haïssent pourront être sauvés, car, sans attendre leur démarche, elle provoque leur conversion en cherchant à gagner leur reconnaissance. Le sang coule, il suffit; si elle n'a pu le prévenir, elle fait tout pour l'arrêter. A-t-elle jamais regardé si c'est parmi ses défenseurs ou parmi ses ennemis ? Ses filles font-elles, dans les hospices, la moindre différence entre le fidèle qui les bénit et le sectaire qui se détourne à leur aspect? Ses prêtres s'informent-ils, en portant sur les barricades l'olivier de la paix, si quelque balle ne viendra pas trancher leurs jours? Vous avez horreur du sang, o ma mère, et, après tant de vengeances contenues, de duels prévenus, de guerres apaisées, il est bien juste de reconnaître que vous demeurez fidèle à l'esprit de votre Maître. Vous avez pour vous deux armées, les prières et les anges: les prières, qui, dans leur humilité timide, montent vers le ciel d'un pied boiteux, selon l'expression du vieil Bomère, mais qui n'eu soulèvent pas moins les montagnes et les mondes sur leur passage, e'est-à-dire Les âmes, pour les ravir, les régénérer, les transfigure*, en les jetant aux pieds de Dieu ; les anges, les légions d'en-baut qui descendent nuit et jour du ciel en terre, et qui rapportent au cœur et à l'oreille des hommes les conseils de la justice, les paroles do la paix, les eliants de l'harmonie éternelle.

Voilà la force de l'Église souffrante et abandonnée. Elle se loiirue ver- la foule, et, sans sortir de son calme habituel, elle faitsentiren quelques mots l'injustice dont elle est l'objet Innocent: Vous êtes venus avec des épées et des bâtons pour me saisir comme un voleur ; j'étais ions les jours assis parmi vous, enseignant dans le temple, et

vous ne m'avez pas pris*? Elle veut épargner an crime à ses ennemis toutes les fois que, reprenant contre elle 1 epée et le bâton, ils viennent lui déclarer une nouvelle guerre. Mais ni sa douceur, ni ses bienfaits ne désarmeront leur fureur. C'est maintenant l'heure où elle peut s'exercer, l'heure de la puissance des ténèbres. Ah ! qu'elle est lente à s'écouler, cette heure de la Passion de l'Église ! Depuis dix-huit siècles elle sonne aux oreilles du monde, les méchants l'entendent, ils en profitent, ils l'exploitent, ils la dévorent, et cependant elle dure toujours. N'importe, ce n'est qu'une heure, et cette heure, qui semble longue cà l'horloge du temps, n'aura pas même un nom sur le cadran éternel, tant elle aura passé avec rapidité. Oui, méchants, c'est votre heure, l'heure que l'Église vous donne, elle à qui appartient l'éternité. Quand la violence jette la main sur l'Église, la plupart des hommes, ces esclaves de la peur, qui venaient de crier: Avec vous nous irions à la r.uort-, perdent, à la vue de l'épée, la liberté, la raison, le sentiment de l'honneur, et ils s'enfuient saisis de crainte et d'épouvante. Lâche désertion, moins coupable sans doute que la trahison de Judas, mais aussi honteuse et bien plus commune ! Ils sont fiers, à les voir et à les entendre, dans les jours de triomphe ou de paix, ces disciples du Thabor, ces convives de la cène, ces Pierre qui ont le serment à la bouche, et qui mettraient, au besoin, l'épée à la main quand ils contemplent les ennemis de l'Église terrassés par sap>arole. Mais que l'événement trompe son espérance, que la force souveraine sur laquelle ils avaient compté jusque-là semble abdiquer elle-même, que le Ciel abandonne l'Église en apparence, et que l'heure des ténèbres vienne à sonner, c'en est fait, on songe à sa personne et à ses intérêts ; serments, bienfaits, miracles, tout est oublié ; le troupeau se disperse, et la vie chrétienne, 1 Marc, x.v, 49. 2 Matlh., xxvi. 35

jusque-là si publique, devient pour l'histoire un mystère. Pauvre humanité, qui, malgré tant de signes de la divinité de l'Eglise, est toujours prête à la déserter au premier bruit d'une nouvelle persécution, et qui, l'œil au 'guet, l'oreille tendue, le cœur tremblant, pâlit et se déconcerte à la moindre démonstration annoncée contre elle ! Gomme si elle n'avait pas donné mille et mille fois des preuves de sa puissance surnaturelle et de son impérissable vitalité ! comme si le complot de Judas devait avoir enfin une heureuse issue ! comme si la nuit criminelle du jeudi pouvait empêcher la résurrection du dimanche ! Vaine espérance, cruelle illusion que d'attendre de l'homme déchu un peu de logique dans le raisonnement ou de constance dans le caractère ! Les disciples éperdus de Jésus-Christ ont laissé leur maître aux mains de Judas et de sa cohorte ; tous les jours les enfants de l'Église, surpris de l'abandon d'en haut, laissent leur mère aux mains des traîtres qui la vendent et aux tribunaux qui la citent.

Il faut donc, puisque le monde l'a voulu, sortir du cloître et du sanctuaire avec l'Église trahie, et la suivre dans les modernes Jérusalem. Dieu l'a enivrée, dans le jardin des Oliviers, du calice de l'amertume. -Les hommes et les cités vont la peser dans la balance de leurs passions. Au mystère de l'abandon succède le mystère de l'injustice. 0 chrétiens, venez entendre le jugement de l'Église : 0 Crux9 ave.

IL Quatre juges traduisent perpétuellement l'Église à leur barre, l'impiété, la corruption, la haine et la politique. L'Église devait s'y attendre, car elle sait par cœur, depuis dix-huit siècles, les interrogatoires impies de Caïphe, les insolences perverses d'Hôrode, les exclamations et les outrages des Juifs aveuglés, la coupable tolérance de Pilate : c'était d'avance tout le procès de l'Église.

Le premier tribunal devant lequel on traîne cette fille du Ciel est composé, comme à Jérusalem, des princes des prêtres, des docteurs de la loi et des anciens du peuple. C'est le tribunal de l'opinion publique, le sanhédrin des nations, avec toutes les puissances réunies de la plume et de la parole. L'impiété, qui l'assemble et le préside, interroge d'abord l'Église sur sa doctrine, comme Caïphe interrogea Jésus. L'Église répond comme le Fils de Dieu. Elle affirma son origine, ses pouvoirs immortels, sa juridiction sur toute la terre; elle ajoute qu'elle enseigne publiquement dans ses temples, et que ceux qui l' entendent peuvent lui rendre témoignage ; elle se tait enfin, quand on ne l'écoute plus, que le tumulte augmente et que les scribes, les témoins, les juges, semblables à des yoleurs qui accablent leur victime au fond d'une caverne, vont jusqu'à ôter à l'enquête les dernières formes protectrices de la justice et de L'innocence. Si elle se tait, on lui *eproche son silence: Tu ne réponds rien? Si elle parle, vu lui reproche son audace : Est-ce ainsi qu'on répond au grand-prêtre* ? et en l'accusant tour à tour et de ne point parler et de parler mal. on met en doute tantôt sa science, tantôt sa charité. Quelque subalterne s'approche et lui donne un soufflet. C'est avant tous les autres ce Malchus qu'elle vient de guérir, car il n'y a de pires gens que ceux qu'elle a comblés de bienfaits et qui, passant de ses cloîtres, de ses sanctuaires, de ses hospices, dans les synagogues de l'erreur, soufflettent la divine accusée avec toute l'impudence de l'ingratitude.

L'Église, devant le tribunal que l'impiété inspire, est toujours condamnée d'avance. Que veut-on pour en finir avec elle ? Un crime contre l'humanité; la justice, la raison ? Mais l'Église n'a passé qu'en faisant le bien. Une formule au moins, pour déguiser sous une phrase honnête la condamnation déjà portée ? Mais les mensonges

' Joann. xviil ï-i.

sont insuffisants, et la langue, quelque pervertie qu'elle soit, résiste aux efforts des scribes qui la torturent. L'interrogation recommence ; on adjure l'Eglise de déclarer, oui ou non, si elle est vraiment divine. Et l'Eglise répond aujourd'hui ce qu'elle a dit hier, devant le progrès ce qu'elle a dit devant l'hérésie, devant l'hérésie ce qu'elle a dit devant les tyrans : Oui, je le suis. Ne croyez pas que l'impiété discutera cette réponse. Non, elle la livre, comme un scandale, aux clameurs de l'opinion. Croire, dire, répéter que l'on est divin, c'est auxyeuxde la raison le plus odieux des blasphèmes. La raison s'indigne, affecte une douleur hypocrite, déclare le miracle une impossibilité, le surnaturel une illusion, et, attroupant autour de la fille de Dieu les juges de la presse, les princes de l'opinion, les valets de toutes les puissances, elle s'écrie : Vous avez entendu le blasphème; qu avons-nous besoin de témoins ? Elle est digne de mort ».

Non, depuis que cette cause a été introduite, vous ne trouverez pas dans les archives des nations d'autres griefs contre l'Église que la prétention, si fondée, qu'elle a d'être divine. Si elle pouvait l'abandonner, il y a longtemps qu'elle n'aurait plus d'ennemis et qu'elle vivrait en paix avec les passions. Mais l'impiété ne lui pardonne pas de dire toujours la môme chose, dans les mêmes termes, avec les mêmes preuves, la même inflexibilité et la même grandeur. Les orages qu'elle soulève avec cette réponse sont bien autrement épouvantables que ceux qui agitèrent le sanhédrin et la ville de Jérusalem. Aujourd'hui le tumulte est dans le monde entier, le procès s'instruit partout, les scribes s'agitent chez tous les peuples, et l'Église abandonnée, dans les ténèbres épaissies par l'esprit du mal, ressemble plus que jamais à Jésus, à l'accusé divin devenu dans le prétoire le jouet des valets déchaînés. On lui crache à la face, on l'injurie, on lui voile le visage 1 Marc, xiv, 63.

en la déclarant l'amie de l'obscurité et de l'ignorance. Les uns la soufflettent; et s'écrient en cachant leur nom dans des pamphlets anonymes : Prophétise, et dis-nous qui t'a frappé1. Les autres, plus lâches encore, 1 attaquent par derrière et la diffament avec-plus de sécurité. Rien ne saurait donner une idée des insultes dont Jésus fut vi. dans la cour du grand-prètre, que les indignités et le? moqueries dont son Église est accablée aujourd'hui, à limitation de son divin Maître. Le triple reniement de. saint Pierre achève d'expliquer cette scène d'horreur. Pierre est vaincu et anéanti ; tout à l'heure il tirait 1' maintenant il tremble à la voix d'une servante ; il renie Jésus d'abord avec une simple affirmation, puis avec mépris et enfin avec serment. Quelle leçon pour notre faiblesse ! Si. au milieu de cette atmosphère empoisonnée qui s'étend sur toute la terre avec la haine de l'Église, nous avons laissé tomber de nos lèvres quelque parole de confusion et de reniement, après avoir imité Pierre dans son péché, que ne l 'imitons-nous dans son repentir ? Donnons un libre cours à nos larmes, mais surtout retirons-nous de la société des impies. Pierre n'a renié son maître ni sur la montagne, ni dans le temple, ni dans sa re maison, mais dans la maison du prince des prêtres. Pierre renie Jésus là où Jésus est enchaîné et où la vérité est captive de l'erreur. Pierre se chauffait dans le v bule avec les ministres de Fini [alheur à qui fré-

quente les ennemis de l'Église ! Malheur à qui goûte avec eux les tristes loisirs d'un commun foyer ! L'esprit se trouble, la vigueur de lame diminue, l'éclat de la vérité s affaiblit, on parle le langage de la haine avant d'en avoir contracté les sentiments, et pour se retrouver soi-même, il ne reste plus que les larmes, la fuite et la solitude!

Derrière l'impiété qui interroge, dénonce et accuse l'Église, viennent toujours la corruption qui la raille et la 1 Malth. xvi, 68.

tourne en ridicule, la haine aveugle qui la poursuit, et la politique qui la condamne. De ces trois rôles, c'est la corruption qui joue le moins actif, mais le plus commun, dans la guerre déclarée à 1 Église. Elle ne déploie pas contre elle cette vigoureuse initiative que le génie du mal inspire aux âmes furieuses ; mais sa secrète antipathie n'éclate pas moins dans l'occasion. Sur le chemin de ses souffrances, l'Église rencontre encore plus d'Hérodes que de Caïphes, encore plus de vices et de mépris que d'inimitiés et de vengeances.

Hérode méritait bien de personnifier ce nouveau tribunal. Licencieux par goût et cruel par faiblesse, il étalait sur le trône le scandale de l'inceste, et il avait fait décapiter saint Jean- Baptiste en l'honneur d'une danseuse. Qu'on amène Jésus devant lui, il l'interroge avec une avidité impatiente et une grande abondance de paroles ; mais, n'ayant obtenu de lui ni miracles ni réponses, tandis que les princes des prêtres continuent à accuser le Seigneur, Hérode, blessé de son silence, le traite avec mépris. Il le revêt d'une robe blanche, comme on avait coutume d'habiller les fous, et, ne trouvant en lui rien d'inquiétant pour sa royauté, ni d'agréable pour sa curiosité corrompue, il le renvoie devant Pilate, qui lui avait déféré d'abord, autant par politique que par faiblesse, l'honneur de le juger. Hérode et Pilate étaient ennemis ; cette occasion les réconcilia.

Encore mille et mille pages de votre histoire, ô sainte Église, dans ces versets de l'Évangile. Les impies vous demandent des miracles, mais Jésus vous a dicté la conduite que vous devez tenir, en se renfermant dans un modeste silence. Vous n'ouvrez point dans les cours corrompues la main qui commande, car ces hommes de péché ne méritent point d'être témoins d'une puissance qui ne s'exerce que pour l'édification et non pour la curiosité. Vous n'ouvrez pas même quelquefois la bouche qui ins-

308 QUINZIÈME CONFÉRENXE

irait, car les impies ne sont pas plus clignes d'obtenir vos réponses que d'admirer vos œuvres. Le temps des miracles et des paroles est passé pour les cœurs remplis d'ignominie et d'infection. Que voudraient-ils voir? Que pourraient-ils sentir encore ? Il y a, pour les convaincre, Moïse et les prophètes, dont l'autorité suffit aux hommes de bonne volonté. Il y a surtout Isaïe faisant d'avance l'histoire du Christ et de son Église et disant : // sera conduit à la mort comme un agneau, il sera muet comme une brebis devant, celui qui la tond l. Et la prophétie s'accomplit encore.

Fallût-il une démonstration nouvelle pour mieux faire ressortir la ressemblance de l'Église avec Jésus-Christ, le monde se charge de la fournir. Il sourit, il hausse i^s épaules, il éclate de pitié et de mépris devant les humiliations de la divine étrangère, errante au milieu des passions qui l'accusent. Cependant l'Église porte la pourpre dérisoire dont on l'a revêtue, avec une majesté qui n'appartient qu'à elle, et le vêtement qui paraît ailleurs l'attribut de la folie se change sur ses épaules en un vêtement de gloire. Partout où l'Église se présente à leurs yeux, les valets de l'impureté, les courtisans d'Hérode, n'ont changé ni d'attitude ni de langage. Peuvent-ils railler autre chose que la vertu, l'innocence, la sainteté ? Élevez, élevez toujours la voix contre l'Église, accablez-la d'injures ou de dérisions, c'est encore un signe auquel les sages reconnaîtront facilement sa grandeur et sa divinité.

Enfin, la corruption et la politique, Hérode et Pilate, se réconcilient en débattant le procès de l'Église. Rapprochement odieux, cruelle entente, qui est de tous les lieux comme de tous les siècles ! Caractère vraiment prophétique de l'épreuve immortelle que l'épouse de Jésus-Christ endurera jusqu'à la fin du monde ! Les passions désunies

* h., lui, 7.

se concertent, les rois se font des concessions mutuelles, mais l'Église, étrangère à leurs calculs ou victime de leur réconciliation, écoute tout, souffre tout, calme et muette comme l'agneau qu'on égorge. Tout subsiste et se vérifie jusqu'à la dernière lettre dans la prédiction d'Isaïe.

Cependant la foule entre en scène avec Pilate, et deux rôles nouveaux commencent dans le monde. L'Eglise, accusée par l'impiété, raillée par la corruption, devient peu à peu l'objet d'une haine universelle. Quel embarras pour les puissances du siècle ! quelle épreuve pour leur politique.

Il n'appartient qu'au vrai Dieu et à la véritable Eglise d'inspirer à l'humanité déchue cette aversion vive, ardenf ; et profonde, qui semble dépasser les bornes du possible. Le vrai Dieu, malgré sa douceur, sa charité, ses bienfaits, a été en butte à toutes les insultes de l'aveuglement populaire ; la véritable Église rencontre la même foule, les mêmes clameurs, les mêmes injures. On répète, mot pour mot, en l'entraînant de Pilate à Hérode et en la ramenant d'Hérode à Pilate, les accusations qui ont retenti dans Jérusalem sur le passage de Jésus : Vous trompez les hommes, vous soulevez les esprits, vous troublez les nations, disent à l'envi les prétendus gardiens de l'ordre public, et avec des mots de soulèvement et de trouble, on la rend non-seulement suspecte, mais odieuse. Faut-il quelque chose de plus précis, on mentira : Elle perverti* le monde, elle défend de payer le tribut à César *. Dénonciations calomnieuses, qui attirent l'attention des gouvernements humains, sans trouver d'abord le moindre crédit ; mais la foule augmente, les cris deviennent plus furieux, il faut que Pilate reparaisse, qu'il examine le procès, qu'il prenne un parti.

Quand l'Église avoue devant lui sa royauté, la décrit et déclare, comme Jésus, qu'elle est née, qu'elle est venue au 1 Luc, xxn i, 2.

monde pour rendre témoignage à la vérité, les gouvernements humains ne dissimulent pas leur étonnement : Qu'est-ce que la vérité *! Les malheureux! ils ne connaissent et n'adorent que l'opinion.

Quand l'Église, accablée de calomnies, se résigne au silence, les gouvernements humains, se trouvant de plus en plus faibles en face du mensonge puissant, adjurent L'Église d'écouter au moins les cris de la foule, de se défendre si elle peut, de se sauver elle-même : N'entends-tu pas combien de choses ils avancent contre toi » ?

Quand l'Église, déclarée innocente à plusieurs reprises, est ramenée par l'opinion,, plus ameutée que jamais, devant les tribunaux, étonnés de tant d'audace, les gouvernements humains proposent des arrangements pour contenter le peuple : Je la ferai châtier, et je la renverrai 3. Quelle logique ! On la dépouille, en effet, on la flagelle, on veut la renvoyer libre encore, mais nue. et l'on se flatte qu'après lui avoir ôté jusqu'à son dernier vêtement, on obtiendra pour elle grâce de la vie. Ah! que vous connaissez peu la logique des passions ! Vous avez cédé : tout est dit. Elles ont senti votre faiblesse et deviné les secrets instincts qui vous animent. Elles ont compris que ce n'était pas la justice, mais le soin de votre conservation et de votre repos qui dictait vos démarches. Elles se sont promis de vous pousser à bout et de vous arracher, en dépit de vos déclarations d'innocence, une sentence de proscription et de mort contre l'Église. Dites, si vous le voulez, que vous ne faites pas de la morale, mais de la politique, et quïl y a un art pour se démentir et reculer à propos. Triomphe d'un jour ! artifice honteux ! La seule politique vraiment digne de ce nom est celle qui s'affirme devant les méchants, et à qui leurs calomnies et leurs complots servent de louanges.

* Joann., xvm, 33. 8 Luc, xxm, 22.

1 M al th., xxvn, 13,

Mais la politique pusillanime met l'Église en parallèle avec les Barabbas de tous les siècles, et demande pour elle une grâce qu'on a cent fois accordée aux plus grands scélérats Ce parallèle injurieux, loin d'assurer ici-bas le salut de la nlle de Dieu, ne fera que déceler davantage la haine satanique dont le peuple est animé contre elle. Barabbas, ce séditieux, ce larron, cet homicide nest nulle part impopulaire ; l'Église, douce, bienfaisante, dévouée, est naturellement honnie. Les foules, ditOngene, se re connaissent en Barabbas. A l'extérieur on y voit que que* séditieux, quelques homicides, quelques voleurs ; beaucoup plus sont tels en leur mue. Ils demanderon toujours Barabbas, car quiconque fait le : mal ou ve t ie Le, demande que le Christ soit lié et Barabbas dehv e Plus la haine redouble, plus la politique tremble. An,, ce ne sera pas assez que l'Église endure le supplice injuste, mais régulier, d'un dépouillement légal et dune flage lation officielle, il y a des jours et des'heux ou les puissance* humaines tolèrent que la foule entreprenne ce qu'elles n'oseraient exécuter elles-mêmes. Elles «t»^ donnentl'Église auxmains desimpies et ferment lesyeux

sur les outrages qu'elle reçoit au prétoire Ces haillons d couleur écarlate dont le Christ fut revêtu, cette corn ronne d'épines enfoncée sur sa tête, cette tige de roseau Placée en cuise de sceptre dans ses mains liées, ces cra- KSSmffleU, cettesoif d'étouffer le Fils de Dieu dans l'opprobre, tout cela est récent, quotidien, actuel visu ae encore aujourd'hui. Les outrages que les misérables fou à l'É«lise ont été excités parles scribes et tolères par les puissants, à Paris comme à Pékin, fondras comme a Constantinople, à Vienne et à Stockholm à >Md« et k Turin Chaque siècle a ses pages souillées de la boue de la lu et du san;,d,li;,lise.Chaque peuple a dansas ipage* des noms odieux, des dates fatales, des examples t ^dee traits qui font encore horreur en les lisant. Puis, tooslme

revient, et les Pilate s'applaudissent, et de n'avoir rien ordonné contre l'innocence, comme si leur devoir n'était pas de la défendre, et d'avoir tout permis à la haine, comme si leur devoir n'était pas de l'étouffer !

Enfin l'Eglise, dépouillée et couverte d'opprobres, reparait aux yeux du monde avec l'attitude 'de Jésus flagellé et ramené par Pilate aux yeux des Juifs. Les gouvernements humains jugent que la haine doit être contente, et, montrant la victime, ils disent après ces révolutions, ces émeutes, ces confiscations légales, si fréquentes dans L'histoire : La voilà réduite à la misère et condamnée à l'impuissance : Ecce homo! Là-dessus les chrétiens s'affligent, mais la politique leur répond tout bas : Les temps sont mauvais, il fallait céder à l'orage pour vous faire éviter la tempête. Rassurez-vous, je sais votre innocence, mon dévouement vous est acquis, je veux vous sauver à force de concessions : Ecce homo! L'impiété et la haine se récrient à leur tour, mais la politique leur répond assez haut : Cessez de craindre et de vous alarmer, l'Église a les mains liées, sa splendeur est passée, son règne est fini, sa vie s'éteint, laissez-la mourir d'elle-même : Ecce homo ■ ! Hélas ! qu'ont-ils gagné les Pilate de tous les temps, avec ce système équivoque mêlé d'aveux qui rassurent les bons et de concessions qui autorisent les méchants ? La foule est toujours à leurs pieds, plus avides que jamais du sang de l'Église. Crucifiez-la! crucifiez-la ! — Mais quel mala-t-elle fait? — Crucifiez-la ! crucifiez-la ! Peut-être ne sont-ils pas en sûreté sur leur tribunal ? Qu'importe ! Il faut savoir en descendre dignement plutôt que d'y trahir la justice. Leur trône chancelle peut-être ! Qu'importe ! il faut savoir y mourir avec honneur, si on ne sait pas y régner avec autorité. 0 rois de la terre, que vous êtes aveugles et que vous comprenez mal vos véritables intérêts ! Que ne dira point l'impiété déchaînée pour "obtenir * Joann., xix, 5.

contre l'Église le secours de votre bras? Écoutez-la ; elle éclate en protestations de dévouement et de fidélité, elle pousse des cris d'obéissance : Nous n'avons point d'autre roi que César i. Et vous le croirez jusqu'à ce que la révolte éclate dans ces Jérusalem enivrées du sang du juste, et qu'il faille un Titus à la tête des aigles de l'empire pour étouffer et noyer dans le sang l'insurrection d'un peuple qui ne veut plus rendre à César ce qui est à César, parce que vous n'avez pas su rendre vous-même à l'Église ce qui est à l'Église ! 0 ministres des rois, que vous êtes odieux dans votre faiblesse ! Vous cherchez en vain le moyen de sauver l'Église sans vous compromettre ; ce moyen, vous ne le trouverez jamais. La foule vous crie : Si vous la, relâchez, vous ne servez point César. Devant cette accusation de lèse-majesté, votre misérable conscience peut protester encore, mais votre conduite proteste contre vos paroles. Je vous entends répéter : Crucifiez-la si vous voulez ; pour moi, je ne trouve point de crime en elle. Je vous vois remonter sur votre tribunal et vous laver les mains avec solennité en disant au peuple : Je suis innocent du sang de ce juste ; cest vous qui en répondrez *. Vaine cérémonie ! pitoyable ressource ! précautions dérisoires contre le jugement de -la postérité ! Celui qui livre le sang de l'Église est aussi coupable que celui qui le demande. C'est sous Ponce Pilate que le Christ a souffert ; c'est la lignée de Ponce Pilate qui perpétue la Passion de l'Église. Ce ne serait pas assez, pour en continuer les tourments, de ce concours formé par l'impiété de Caïphe, la corruption d'Hérode, la haine aveugle du peuple ; il faut que l'audace de tant de vices soit enhardie par lelaissez-passer d'un pouvoir avili et tremblant ; il faut un Pilate qui attende, se récuse, donne des attestations d'innocence, hésite longtemps, et, de concessions en concessions, finisse par abandonner sans jugement la divine »/oa?i., xix, 12. s Malth., xxvn, 24.

accusée, qu'il n ose plus défendre de peur de perdre' sa place. Voilà pourquoi nous disons de l'Église aussi bien que de l'Homme-Dieu, avec l'inexorable fidélité de l'histoire aussi bien que de l'Évangile : Passus est sub Pontio Pilato.

J'ai à peine le courage de commenter les dernières paroles de la haine populaire : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants i / Hélas ! oui, il est sur nos têtes,nous le sentons, tout le sang innocent qui a été demandé al Eglise, depuis celui d'Abel jusqu'à celui du Messie, depuis le san-des premiers martyrs qui a coulé à -rands flots dans les amphithéâtres et dans les cirques, aux cris d un peuple ameuté : « Les chrétiens aux lions ! les chrétiens aux lions ! » jusqu'au sang des héros de notre âge verse sur les hauteurs de Castelfïdardo, au milieu des rires d une presse impie qui applaudissait au -uet-apens, de la silencieuse approbation du monde qui regardait des agneaux égorgés par des tigres. Voyez su* l'Angleterre le sang de Marie Stuart et de Thomas Morus, sur la France le sang de Jeanne d'Arc, de Louis XVI et des cent mille victimes de la Terreur, sur la Hollande, la Suisse, la Suéde et l'Allemagne tout le sang- versé par la réforme. Le sang de l'Eglise est demandé partout : en Italie, on 1 emprisonne; en Pologne, on l'exile ; en Irlande, on 1 affame ; en Belgique, on la menace ; partout, on la dénonce et on presse son supplice : A la mort ! à la croix ! Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants !

Dans les jours de répit, quand le monde semble revenir à m et que l'Eglise respire un peu, n'attendez pas que l'on regrette le sang répandu. Point de repentir, point d'expiations, point de justice rendue aux victimes, point de flétrissure imprimée aux bourreaux. Les têtes ne veulent pas s'humilier, les cœurs ne se brisent pas de contrition, on ne supporte pas d'être accusé, repriset condamné

» Vallh., xxvu,, 25.

par rhistoire. Et ce qu'il y a de plus effrayant, c'est que les supplices de nos prêtres, les massacres accomplis dans nos cloîtres et nos églises profanées, ont trouvé des panégyristes. Quand on devrait pleurer et gémir pour obtenir de Dieu la grâce d'un peuple qui s'égare, on vent nous contraindre à admirer un peuple qui se défend ! Belle apologie, en effet, que celle de la confiscation, de l'exil, de la prison et de l'échafaud ï Belle réponse à faire à l'ennemi que d'immoler par milliers des femmes, des enfants, des prêtres, des vieillards! Gomme si, en excusant un passé odieux, on préparait aux crimes de l'avenir une légitime excuse ! Gomme si tout était permis d'avance, le vol, l'emprisonnement, l'assassinat, pourvu que ce fut contre l'Église et au nom de la révolution ! Gomme si les peuples modernes pouvaient braver impunément la vengeance du Seigneur et dire en chantant, en éclatant de rire devant l'Église chargée de sa croix, ce que les Juifs disaient en frémissant de rage : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants!

Mais c'est trop nous arrêter à la part que prennent les hommes dans la Passion de l'Église. Nous savons assez ce que peuvent l'impiété, la corruption, la haine, la faiblesse pour pervertir le monde ; voyons ce que fait l'amour pour le sauver. 0 Crux, ave !

III. Qui n'a pas vn l'Église en croix, les pieds et les mains percés de clous, la tête couronnée d'épines, la bou che ahreuvée de fiel et de vinaigre, éprouvée dans son martyre par l'insulte, le reniement, la haine, sommée de descendre, si elle est divine, de l'instrument de son supplice, et continuant cependant à souffrir et à mounr librement pour le salut du monde? C'est le prodige de 1 amour. Du haut de ce Calvaire où le monde la tient cruciin-e, elle répète, elle confirme, elle explique les sept dernières paroles que Jésus-Christ a prononcées ici-bas. Elle juge

et elle pardonne au nom du souverain Roi ; elle prie et elle s'immole au nom du souverain Prêtre ; elle garde, au nom du souverain Dieu, deuxlegs que Dieu seul peut faire au monde ; l'amour et la vérité. Tel est le sens des sept paroles que l'Église a apprises de Jésus-Christ mis en croix, et qu'elle redit après lui. Méditons-les : par les premières, vous apprendrez jusqu'où va son indulgence maternelle ; par les suivantes, jusqu'où elle porte son zèle ; par les dernières, jusqu'où s'étend sa fidélité.

La croix de l'Église est un trône, car c'est du trône que descendent les sentences de grâce, de miséricorde et de pardon. Écoutez comme elle implore le Seigneur pour ses bourreaux : Mon Père, par donnez-leur , car ils ne savent ce qu'ils font '. Le droit de grâce est le plus beau des attraits du sceptre, c'est celui que l'Église réclame et prétend exercer en prenant sa croix. 0 spectacle! Le monde outrage l'Église, et l'Église a compassion du monde ; le monde accuse l'Église à la face du soleil, et l'Église prend la défense du monde; le monde maudit l'Église et blasphème contre elle, et l'Église appelle sur le monde la bénéchction, le salut et la vie. Abreuvez-la d'huile bouillante ou de métal fondu, déchirez-la lentement par des ongles de fer, étendez-la sur un chevalet, suspendez-la à une roue brûlante, jetez-la en pâture aux lions de l'amphithéâtre : si sa bouche peut s'ouvrir encore et son regard s'élever vers le ciel, ce sera pour s'écrier et de la voix et du regard: Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Jamais elle n'a jeté du haut de l'échafaud son gant à la populace demandant vengeance ; jamais elle n'a armé la main d'un Brutus, d'un Scévola, ni même d'une Charlotte Corday. Ses fastes ne comptent que des Etienne, qui, tout accablés par une grêle de pierres, relèvent la tête pour sourire à leurs bourreaux ; des Thomas de Cantorbéry, que la hache des assassins

i Luc, xs m, 34.

.frappe au pied de l'autel, dans l'attitude delà prière et du pardon ; des Guise, qui tendent à leur assassin une main généreuse, et qui lui disent: a Reconnais la différence qu'il y a entre ta religion et la mienne : l'une te commande de m'assassiner, quoique je ne t'aie lait aucun mal ; l'autre m'ordonne de te pardonner, quoique tu aies voulu me donner la mort. »

A côté de l'Église, éprouvée parle martyre, je vois encore les deux larrons du Calvaire : l'un met en doute sa divinité et la tourne en dérision ; l'autre la reconnaît, l'implore et la glorifie. Ces deux hommes, crucifiés avec l'Eglise, sont tous les deux témoins de sa patience et de sa mansuétude; tous deux sont compris dans ses prières et baignés dans son sang. C'est pour tous deux que l'Églii î ne cesse de s'écrier : Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Et cependant l'un blasphème, l'autre prie ; l'un s'obstine, l'autre se convertit; l'un se damne, l'autre se sauve. La croix de l'Église sera jusqu'à la fin un signe de contradiction parmi les hommes. Ne désespérez point, pécheurs, le bon larron s'est sauvé par la vertu de la croix; pécheurs, ne présumez point, malgré la vertu de la croix le mauvais larron s'est perdu.

Le mauvais larron est avec la foule et blasphème comme elle. Vantez-vous maintenant d'avoir pour vous l'opinion, de .vous y attacher et de la suivre. Demandez à la religion des miracles de votre choix pour élabiir, comme vous l'entendez, sa divinité. Exigez d'elle qu'elle vous fasse descendre de la croix, c'est-à-dire qu'elle vous affranchisse de la pauvreté et des souffrances. Reproch lui de vous abandonner, parce qu'elle ne change point votre sort, mais quelle se borne à vous prêcher l'esprit de résignation et de sacrifice. Déclarez qu'elle est impuissante à faire le bien, parce qu'elle ne vous a pas fait une part dans les richesses du temps, ou bien attendez pour professer le christianisme, qu'elle triomphe sur la terre,

et qu'il y ait de l'honneur et du profit à la reconnaître pour la reine du monde. Ah! tant que tous persisterez en de [elles erreurs vous périrez même sur la croix. L'orgueil, îa vaine confiance, l'oubli de la pénitence et de la mortification, voilà les péchés qui ferment le ciel.

Le bon larron, au contraire, reconnaît d'abord qu'il subit le juste châtiment de ses crimes : voilà l'humilia Il proclame l'innocence et la sainteté de l'Église : voilà le courage. Il ne peut sans indignation, entendre le compagnon de son supplice blasphémer contre elle : voilà le zèle. Il se tourne vers l'Église, il l'appelle, il invoque sa puissance: voilà la prière. Mettez-vous à la suite du bon larron et venez apprendre, comme lui,ie pouvoir la °randeur, la royauté, de celle que le monde calomnie? Vos pères ne l'ont-ils pas admirée dans les cachots de la Terreur, avec sa douce sérénité et sa parfaite confiance ?Ils l'ont vue calme, impassible, heureuse ; beaucoup en on; été touchés, émus, convertis ; beaucoup qui l'avaient méconnue dans sa grandeur, l'ont reconnue dans les plices. Si vous voulez rappeler de belles scènes et paroles consolantes, ne me citez pas Chénier trompant par des chants harmonieux les ennuis de la jeûna captive, et disant si inutilement au bourreau :

Je ne rem pas mourir encore !

Ce sont des larmes sincères et non de folles joies qui conviennent au chrétien mourant ; mais souvenez-vous de la Harpe lisant limitation de Jésus-Christ et retrouvant la foi de son enfance dans la prison de la vieillesse. Ne me montrez pas la troupe égarée des Girondins qui passe en orgie sa dernière nuit et qui achève de s'étourdir en chantant sur l'échafaud un hymne à la liberté ; je fixe -es yeux sur le réduit obscur où Fauchet, se détachant ôe ses compagnons, vient d'achever sa confession à un bon prêtre ; je le vois porter à Sillery les consolations et l'es-

pêrance qu'il a reçues ; je suis à l'échafaud ces deux convertis de la dernière heure, et je crois entendre leurs lèvres se murmurer doucement,l'un à l'autre ,les paroles du Christ : Aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis1. La Passion de l'Église a changé de théâtre : elle se réeume et se personnifie aujourd'hui dans les épreuves de Pie IX. Eh bien ! il s'est rencontré d'heureux pénitents qui, semblables au bon larron, n'avaient point adoré le Christ auThabor et qui viennent le reconnaître et l'adorer au Calvaire... Qu'on s'étonne de ne plus les trouver avec la vile multitude dont ils ont partagé autrefois les préjugés et les erreurs, qu'on se scandalise de leur conversion, qu'on en fasse un reproche à l'Église, qu'importe? L'Église ne rougit point d'avouer ses conquêtes, car Jésus-Chris! n'a point rougi d'entrer dans son royaume en compagnie d'un larron converti; il l'a mis à la tête de ses apôtres, de ses évangélistes, de ses martyrs, il l'a montré aux anges comme le premier trophée de sa grâce et le premier fruit de sa rédemption : Aujourd'hui tu seras avec moi dans le Paradis ! 0 parole vraiment digne d'un roi, et que l'Église peut répéter parce qu'elle a les clefs du royaume ! retentissez de siècle en siècle dans les bagnes, dans les prisons, au pied des échafauds de la justice humaine. Allez plus loin encore, frappez au cœur ces criminels inconnus qui, à tous les degrés de l'échelle sociale, sous le chaume ou sous la pourpre, pauvres ou riches^ puissants ou misérables cachent quelque péché pour qui la société n'a point de supplice, mais pour qui l'enfer aurait des feux éternels. Allez, parole conquérante, arrachez-les à la croix du remords pour les mettre sur la croix du repentir, ramenez-les par l'espérance dans le cortège de l'Église, donnez à ces heureux voleurs, comme saint Chrysostôme les appelle si gracieusement, de voler encore le royaume de Dieu.

i Luc, xxiii, 43.

4 î 0 QUINZIÈME CONFÉRENCE

La croix de l'Eglise n'est pas seulement un trône, c'est un autel; tous venez d'entendre la royauté qui juge et qui pardonne, écoutez le sacerdoce qui prie et qui s'immole. L'Eglise répète souvent avec une sainte tristesse le psaume vingt-unième, qui commence par ces mots : Pourquoi, mon Dieu, m'avez-vous abandonné? Elle y voit mille ans d'avance les outrages et les affronts des tribunaux de Jérusalem, les pieds et les mains percés de clous, les vêtements déchirés, le sort impie jeté sur la robe sans couture, le fiel de l'absinthe offert à l'homme ■ de douleur, et le dernier soupir du prêtre éternel. Puis elle compare ce cri, que David avait entendu dans les lointaines profondeurs de l'avenir, avec celui que Jésus- Christ a poussé sur le Calvaire : Mon Dieu! mon Dieu ! pourquoi m'avez-vous abandonné l ? Enfin, jetant les yeux sur elle-même elle se demande s'il ne lui convient pas de se plaindre, à son tour, quand elle semble haie- ' tante, épuisée, victime affaissée sous le poids de ses douleurs dans une ignominieuse nudité et un extrême aban* don. Elle a tout donné, elle a tout souffert, et Dieu semble demander encore. Mais saint Augustin l'avertit que la parole du Sauveur est moins l'expression de la douleur que de l'espérance, et que Jésus-Christ, en voulant apprendre par là à son Eglise à exprimer une plainte légitime, lui a promis le soulagement et la consolation. . Voilà le grand mystère renfermé dans cette parole, en voilà le sens profond, l'application sensible, la raison manifeste. Non, vous ne serez jamais seul dans l'Église, vous qui pleurez et qui souffrez. Ni la misère, ni le deuil, ni les peines de l'âme, ni les pertes de la famille, ni le trouble de l'esprit, ni les plaies du cœur, ni l'agonie de la nature, ne vous laisseront à vous-même, sans remède, sans appui et sans secours. L'Église n'a paru délaissée que pour vous épargner le comble du malheur, Sa plainte

1 Aialth., xxvii, 46.

LA PAcolÛN DE L'ÉGLISE 411

est une prière que Dieu a écoutée, comprise, exaucée. Et c'est par le mérite de cette parole si pleine d'abm tion et de dévouement, que le pauvre aura toujours un asile, le mendiant du pain, la veuve un conseil, l'orphelin un père, l'exilé une patrie, parce qu'ils auront toujours la croix.

Quand Bayard, blessé à mort, regarde fièrement l'ennemi et dédaigne la pitié d'un traître, savez-vous d'où lui vient tant de courage et quel est l'appui qui lui reste? Voyez, il fait une croix de son épée, et chaque fois qu'il reporte les yeux sur cette image imparfaite, il sent que l'Église n'abandonne jamais le soldat.

Quand l'apôtre des Indes attend la mort en souri ant, quel est l'objet qui le console de l'abandon du monde, de l'absence de l'amitié, de la privation de tout secours humain ? Voyez encore : la croix lui reste, et c'est assez ; il sent que l'Église n'abandonne jamais l'apôtre.

Quand une mère a enseveli son fils unique, elle tresse de ses cheveux la frêle image d'un tombeau, et toutes les fois que ses larmes tardent à couler, sa douleur cesse d'être muette en apercevant le signe auguste qui surmonte le tertre funèbre. Elle pleure, enfin ; ces pleurs sont un bienfait : elle sent, à l'aspect de la croix, qu'elle n'est pas seule et que l'Église n'abandonne jamais les mères chrétiennes.

Imaginez le deuil le plus sombre, la croix en éclaircira la tristesse ; l'absence la plus longue, elle en abrégera les ennuis; la peine la plus cachée, elle en pénétrera les secrets ; la mort la plus affreuse, elle en apaisera le délire et en adoucira l'agonie. Qui n'a tremblé, qui n'a frémi, en apprenant, hélas ! trop souvent, qu'un incendie, une inondation, un éboulement, vient d'éclater dans les entrailles du sol, et qu'une foule d'ouvriers ont dû périr noyés dans les eaux, consumés dans les flammes ou ensevelis sous des terres trop remuées et incapables

de consistance ? Quels efforts pour les s.uiver ! Quelles alarmes dans leurs familles î Quel empressement autour de leurs corps ! Quelle joie s'ils survivent ! Quelle douleur si on ne rencontre que des cadavres ! Consolez-vous itdanfr, familles éplorées. Leur passion n'apas été sans rance. Voyez, ils' ont planté une croix en se couchant . mourir. Ils ont senti que l'Église n'abandonne jamais l'ouvrier chrétien !

Éeoutez maintenant l'expression animée et brûlante de son zèle. Elle déclare qu'elle a soif des âmes, et plus on la persécute, plus cette soif augmente : SUio* !

Quand son dévouement n'a plus rien à sacrifier, son zèle a encore des vœux à former. Elle les forme pour 1 s : écheurs les plus profondément enfonces dans l'abîme du désordre : pour vous qui avez été tant de fois trompés et déçus par les chimères du monde, et qui hésitez encore à vous en détacher ; pour vous qui êtes cl pérés et dégoûtés de tout, parce que tout vous manque et que tout" vous trahit ; pour vous, âmes passionnées et dégradées peut-être qui, par l'effet de la grâce divine, n'en serez pas moins capables de vous passionner encore noblement pour le service de Dieu*. L'Église a soif de votre foi. de votre confiance, de votre amour. Vous les avez prodigués au monde, qui les 3 ;lui '■

donnez-en du moins au Seigneur les restes é

\s. Elle a soif de votre âme : elle vous en dem les dernières démarches, les derniers désirs, la dernière pensée, ce je ne sais quoi qui n'a déjà plus de : tant vous êtes affaiblis et méconnaissables. Donnez, . pécheur, elle vous poursuit jusque sur voire lit de mort, elle vous adjure de prendre pitié de son zèle, elle tous ouvre ses bras, elle me;. ■ âme jusquà

la fin pour accomplir jusqu'à la fin le ministère de son sacerdoce.

1 Jjo.nn , six, 28.

O prêtres de Jésus-Christ, voilà les sentiments que l'Église nous inspire, voilà la soif qui nous dévore et qui fait de nous les martyrs du zèle. Non, jamais nous ne cesserons d'attendre, d'appeler, de consoler, de réconcilier le pécheur. Jamais nos pieds ne se lasseront de visiter le malade et le prisonnier. Jamais notre bouche ne trouvera qu'il est peu glorieux d'instruire l'ignorance, et jamais il ne nous en coûtera rien d'ouvrir les bras pour adopter l'orphelin, le pauvre et l'abandonné. Qu'importe que le monde n'offre à notre soif que le breuvage dérisoire de l'erreur, du vice et de l'impiété? Nous n'en serons pas moins prêts à renouveler chaque jour notre sacrifice, à courir au devant de toutes les misères, à chercher la drachme perdue, à rapporter au bercail la brebis égarée, à mettre au doigt du prodigue l'anneau de l'indissoluble amitié. Le dernier vœu de notre sacerdoce sera encore un vœu de zèle, d'espérance et de consolation, et sur notre lit de mort, les yeux tournés vers les pécheurs attardés, nous exprimerons encore la soif ardente dont notre âme est possédée pour leur salut i Sitio ! C'est le dernier cri du zèle, c'est le testament du prêtre.

Et si dans le cours d'un laborieux ministère il faut des exemples de dévouement propres à ranimer les vertus sacerdotales, quelle passion que celle de Pie TX ! quel sacrifice que celui de sa croix ! quel autel ! quelle espérance ! quelle charité ! Est-il descendu de cette croix une parole d'amertume ? Avez-vous entendu une plainte, deviné une pensée de détresse, soupçonné une faiblesse ou une hésitation ? Jamais. Il y a six ans bientôt que dure cette agonie sublime, et Pie IX est toujours le même. Toujours le même calme, toujours la même sérénité, toujours le même zèle. Quand il fait eatenà^rç sa voix au monde, il est deux sentiments qui l'annueiil, qui le soutiennent et qui montrent dans toute leur grandeur

les caractères de son sacerdoce. Il espère et il prie. Rien n'a pu fléchir sa noble espérance ; rien n'a pu lasser sa patience ni son zèle. Non, mon Dieu, dit-il, en se tournant vers le ciel, vous ne m'avez pas abandonné. Fuis il ajoute aussitôt, en se retournant vers la terre : Le zèle de vos âmes me dévore. J'ai soif de vous sauver ; convertissez-vous, je tiens mes bras ouverts et je ne les refermerai qu'après vous avoir embrassés tous dans les étreintes de la charité : Sitio ! Avouez-le, c'est bien là le martyre du Calvaire, le sacerdoce de la croix, la véritable Église.

Achevons cette histoire. L'Église a reçu de Jésus- Christ mourant deux dépôts sacrés : une mère à défendre et à honorer, c'est le dépôt de l'amour ; un symbole à garder et à préserver de toute atteinte, c'est le dépôt de la vérité.

Le premier legs lui a été fait dans la personne de saint Jean, à qui Jésus-Christ a dit en lui montrant Marie : Voilà votre Mère; et pour que l'Église fût plus assurée encore de cette charge et de cet honneur, regardant Marie dans le même moment, il lui a dit de saint Jean et de toute l'Église : Voilà votre fils. Or, cherchez hors de l'Église catholique, vous ne trouverez nulle part l'intelligence de ce legs divin. Les grecs, étroits et superstitieux, ont restreint le culte de Marie ; les protestants l'ont banni comme une idolâtrie monstrueuse ; les incrédules le raillent et le tournent en ridicule. Seule l'Église en a le vrai sens et la précieuse tradition, parce qu'elle est seule la légataire de Jésus-Christ. Non, rien n'a pu arracher des bras de l'Église cette mère qui lui a été donnée. Elle a versé le meilleur et le plus pur de son sang pour défendre tantôt la virginité de Marie, tantôt sa maternité divine, tantôt ses autels et ses images ; elle a revendiqué l'honneur et les miracles des sanctuaires bâtis sous le vocable de Marie ; elle a enrôlé sous les bannières de Marie des

LA PASSION DE L'ÉGLISE 4 î 5

chevaliers singulièrement jaloux de ses privilèges et prêts à les défendre par l'épée aussi bien que par la plume ; elle a intéressé à la gloire de Marie les familles, les cités, les empires; en un mot, elle a fait de Marie la patronne et lanière du genre humain: Ecce mater tua ; eccc filins tuus ».

Le second legs fait par le testament de la croix est celui de la vérité ; Jésus Fa léguée tout entière à l'Église en lui affirmant qu'elle possédait avec la croix la vérité complète, le symbole achevé, la doctrine consommée à laquelle on ne saurait rien ajouter ni rien retrancher. C'est le sens de ce mot: Consummatumest: Tout est dit. L'Église, en publiant la vérité, doit répéter, en dépit des persécutions et des railleries, cette grande et profonde parole : tout est dit, maintenant et pour toujours : Consummatum est 5.

Voilà pourquoi, conformément à cet ordre suprême, l'Église dit et enseigne, depuis le commencement, la vérité, rien que la vérité, toute la vérité. Pour l'affirmer et la soutenir, elle a suscité des milliers de témoins, bravé la haine la plus féroce et les supplices les plus barbares, offert en holocauste des vieillards, des vierges, des adolescents, des mères, des magistrats, des savants, des pontifes, en Afrique, en Asie, en Europe, dans le nouveau monde comme dans l'ancien, déclarant par leur bouche qu'il n'y a plus de mystères à découvrir, plus de vérités à révéler, plus, d'espérances nouvelles à présenter au monde, et répétant avec uneinvariable confiance: Fiez-vousà des témoins qui se font égorger ; ce n'est plus le temps de chercher, mais de croire.

Tout est dit ! C'est avec ce mot suprême que l'Eglise vous répond, fabricateurs de religions nouvelles, pitoya blés régénérateurs de l'idée chrétienne: vous ne savez honorer Dieu qu'en le blasphémant ; vous ne flattez

1 Joann., xix, 27. » Joann., xix, 30.

l'homme que pour le perdre ; vous n'appelez la société à votre suite que pour l'entraîner aux abîmes. Qu'ont-elles fait du sang de Jésus-Christ, ces sectes qui ont l'homme pour auteur, les gouvernements pour unique appui, les rois pour prêtres et les bourreaux pour vengeurs? Le marche-pied d'un trône et l'instrument d'oppression d'un peuple. Non, ce n'est pas Photius qui changera le s bole huit siècles après que l'Église Ta reçu au pied d g la croix ; non, ce n'est ni Calvin ni Luther qui auronl Le droit de l'interpréter après quinze siècles, en condamnant tous ceux qu'il a justifiés et sauvés ; non, ce t ment n'a pas été écrit et conservé pour assurer la puissance des czars, ni pour* faire fleurir la suprématie spirituelle des successeurs d'Henri VIII. Tout était dit longtemps avant eux. Périssent à jamais ces délires et ces sacrilèges ! La véritable Eglise est sortie tout entière du pied du Calvaire. La croix a été élevée d'un seul coup pour tous les temps, pour tous les lieux et pour tous les hommes.

Tout est dit ! C'est avec ce mot suprême que l'Eglise vous condamne aussi, tristes politiques auxquelles les nations s'abandonnent pour se mettre à la recherche des fausses lumières et du vain progrès. Le vrai et légitime progrès, c'est l'application sincère des maxî la croix et non des principes de la révolution. Que m'importe cette date fameuse que vous posez dans notre histoire comme la borne fatale qui sépare les ténèbres d lumière, la liberté de la servitude, l'égalité du privilège, et la fraternité de l'esclavage. Avant 1789 il y a eu peuples heureux, après 1789 il y aura des peuples misérables. Selon que la croix rayonne ou s'obscurcit à 1 rizon des sociétés humaines, ces sociétés s'élèvent qi. elles l'invoquent, elles déclinent quand elles l'oublient. Les meilleurs princes sont ceux que la croix instruit, les meilleurs peuples ceux que la croix console, la meilleure

LA PASSION DE LKGLISE !i 1 7

politique celle qui laisse former, à l'école de la croix, la noblesse des caractères, la grandeur de l'esprit, l'énergie du patriotisme, le dévouement, l'abnégation et le sacrifice de la vie religieuse. Ah! si quelque péril nous menace, ce n'est ni le jeûne, ni les mortifications, ni la prière, ni l'aumône, mais l'orgueil exalté par vos inventions, la cupidité enflammée par vos entreprises, la licence débordée dans vos spectacles, dans vos fêtes et dans vos plaisirs. Les viles passions, qui tuent l'homme, sont les filles de la révolution; les nobles passions, qui le transforment, qui l' élèvent et qui le sauvent, sont les filles de la croix. Oui, tout est dit depuis dix-huit siècles, mais un siècle de sophisme a tout altéré et tout détruit. Dieu nous a donné la vérité pour nous faire opérer notre salut. 0 délire ! au lieu de reconnaître ce don précieux on le nie, on le défigure, on le maudit, on le cherche comme s'il n'existait pas, on en conteste l'origine et la valeur, comme s'il ne venait pas de Dieu môme. Et, à mesure que les esprits se faussent, les cœurs se corrompent et le salut devient chaque jour plus difficile et plus rare. Siècle d'ignorance ! qui te remettra en main le catéchisme! Siècle d'orgueil? qui t'humiliera devant la croix ? C'estencore versvous que je me tourne, ô chaire indestructible où enseigne le vicaire de Jésus-Christ, et d'où descend la vérité même. Là est la parole qui ne trompe point et qui ne passe jamais. Quand elle s'élève pour flétrir les principes qu'on invoque aujourd'hui, je me tais, je m'incline et j'adore. Tolérance coupable, faux progrès, lumières dangereuses, liberté du mal, idées mode dont nous sommes infatués, vous avez été trouvées trop légères dans la balance du Calvaire. Non, ce n'est pas pour ces misérables conquêtes que Jésus-Christ est m< >rt, son sangn'a point scellé des mensonges, mais des vérités; la révolution passe, etla croix demeure : bled crux dum volvitar orbis !

4!8 QDINZlèME C0XF1> •

Ce n'est pas pour hâter le progrès de lludifférentisme et

de la licence que l'Église souffre, prie, s'immole, expire sous tous les soleils. Croyez-en plutôt tant de larmes vergées, tant de sang répandu, le véritable Evangile n'est pas celui de la révolution, c'est celui de la croix.

Telles sont les miséricordes, les espérances et les enseignements que l'Église nous propose dans son martyre. Il ne nous reste plus qu'à recueillir la dernière parole du ( Sauveur, et à lui demander qu'il l'inspire à nos lèvres le jour de notre mort : Mon Père, je remets mon âme entre vos mains : In manus tuas commendo spiritum meum l. O vous qui avez toujours vu dans l'Église la royauté qui pardonne, le sacerdoce qui s'immole et la divinité qui enseigne, ne craignez pas la mort, mais dites plutôt doucement, en la voyant venir, la dernière prière de votre Maître. Par là vous pouvez tous mettre à la place de Jésus-Christ, vous unir à son sacrifice et vous en appliquer les mérites. Ah ! qu'il est doux pour un chrétien de mourir entre les bras de la croix ! C est le lit des martyrs et le char de l'Église militante. Ici les mots changent de sens, et la grâce transforme les objets. Les souffrances sont des grandeurs, les sacrifices des conquêtes, les larmes des perles ruisselantes de pureté, les épines des diamants étincelants de lumière, les plaintes des cris de victoire. Quand la terre ne voit qu'une lamentable Passion, l'Eglise célèbre un éclatant triomphe, la mort devient la vie, et le dernier soupir dont les hommes ont à peine entendu le bruit compte déjà comme un accord céleste dans Les chœurs de la Jérusalem nouvelle.

1 Lue, xxui, 46.

Nous avons reconnu et salué dans î 'Eglise limage vivante de l'Homme-Dieu, à des traits qu'on ne saurait ni nier ni contrefaire.

Pareille à l'Homme-Dieu, dont la naissance, prédite pendant quatre mille ans. par une suite de prophéties, s'est accomplie dans le temps marqué, au milieu des plus étonnants prodiges, l'Eglise se présente aux regards, d'un côté avec tous les prophètes pour précurseurs, qui annoncent l'éternité de son règne, de l'autre avec douze bateliers pour fondateurs, un pêcheur pour chef, -et la parole pour unique ressource.

Examinez-la au dehors et au dedans. Au dehors, elle se détache nettement, dans le cours des siècles, des sociétés qui ont usurpé son nom, en faisant rayonner avec un merveilleux éclat le triple caractère de son unité doctrinale, de son expansion universelle et de ses traditions apostoliques.

Au dedans, elle satisfait, quand on étudie sa constitution, les regards les plus difficiles, puisqu'elle appelle et qu'elle groupe autour de l'autel ou réside L'Homme-Dieu toutes les forces de l'intelligence et de la matière, dans la

* Cette Conférence a été faite le jour de Pâques.

double ordonnance des esprits et des corps assujettis à ses lois.

Sa parole est celle de l'Homme-Dieu, puisqu'elle par de la Divinité même, ayant, d'un côté, une ine déraison comme d'assu-

rance, fondée en droit comme en fait; de l'autre, une immutabilité que rien n'altère, ni le génie varié des hommes, ni le nombre et l'insolence des hérésies, ni les progrès des sciences, ni les entraînements du temps.

Sa sainteté est celle de l'Homme-Dieu, car elle a pour ambition de lui ressembler ; pour moyens d'action, les sacrements qu'il a institués; pour instruments, le sacerdoce qu'il a établi ; pour fruits, les vertus héroïques dont il a lui-même donné l'exemple.

Sa souveraineté est celle de l'Homme-Dieu. Spirituelle par essence, mêlée au monde par nécessité, elle fait des lois, elle administre des intérêts, elle prononce des peines au nom de Celui qui lai a donné la garde et h sein des âmes.

Ses œuvres sont celles de l'Homme-Dieu, soit dans l'ordre naturel et humain qu'elle comble de ses bienfaits soit dans l'ordre surnaturel et divin où elle fait éclater ses miracles.

Ce n'était pas encore assez. L'Homme-Dieu, après avoir laissé à son Église sa vie. sa parole, son sceptre, le secret de ses œuvres, a voulu se faire reconnaître aussi en elle par le don des souffrances. Vouée dès sa naissance aux mêmes traitements de l'Homme-Dieu, l'Église porte toujours sur sa tête une couronne d'épines, dans ses mains le roseau de la Passion, et sur ses chastes épaules la pourpre dérisoire que l'on jeta sur les épaules du Roi des rois. Elle trouve partout le jardin des Oliviers, les tribunaux de ■ la montagne du Calvaire, parce qu'elle est partout abandonnée, partout condamnée, parort.

Mais rassurez-vous ; l'Église, qui semble, depuis dixhuit siècles, descendre tous les jours au tombeau, ressuscite tous les jours, à l'exemple de Jésus-Christ, dont nous célébrons aujourd'hui la glorieuse résurrection : dernier trait de ressemblance entre l'Ilomme-Dieu et son Église, qui complète ces admirables similitudes et qui justiiic la parole par laquelle nous avons ouvert ces conférences : l'Église est l'incarnation permanente de lTIomme-Dieu dans l'humanité.

Les triomphes de l'Église sont, comme les attaques dont elle est l'objet, l'histoire même de tous les siècles. La force et l'esprit n'ont pas cessé de se liguer contre elle, elle n'a pas cessé de vaincre et la force et l'esprit. On croit toujours l'avoir mise au tombeau, mais ce tombeau, creusé par l'imagination, reste toujours vide. On ne sait ce qui doit le plus surprendre, ou de la perpétuité d'une telle attaque ou de la perpétuité d'une telle victoire ; le monde, ancien en a eu le spectacle, le monde moderne Ta encore sous les yeux ; étudions-le dans ces deux tableaux, qui feront l'objet et le partage de cette conférence, et vous reconnaîtrez à cette résurrection toujours ancienne et toujours nouvelle de l'Église, le triomphe permanent de l' Homme-Dieu et de son ouvrage.

Quelle allégresse, ô Vierge sainte, pour vos entrailles maternelles! Nous célébrons aujourd'hui deux résurrections qui vous comblent de gloire : celle de Jésus-Christ, ce fruit du ciel, que vous avez mis au monde dans l'étable de Bethléem, et celle de l'Église, ce fruit de la terre, que vous avez adopté dans les angoisses de la croix. Réjouissez-vous, ô Vierge sainte, car de tels enfants res citent pour ne plus mourir : Regina cœli, etc.

I.I1 n'y a au monde que deux puissances, la puissance de la matière et la puissance de l'esprit, l'intelligence et la force, l'épée etla parole. C'est par elles ffue tout com-

menée, c'est par elles aussi que tout finit. Divisées, elles se partagent l'empire du monde : réunies, elles ne connaissent ni obstacles ni limites ; tout plie devant elles ; il faut s'incliner devant l'autorité de leur sceptre, ou disparaître et s'abîmer dans la nuit .

Or, l'Église était à peine née que la force et l'esprit se conjurèrent pour la perdre. Les mêmes Juifs qui avaient déployé contre Jésus-Christ tant de puissance et tant de» ruse, qui avaient mis des gardes autour de son tombeau, et qui en avaient scellé la pierre. avec le sceau de l'E essaient d'ensevelir dans le silence et dans l'oubli 1T au berceau. Ils se sont assemblés au bruit des mira de la Pentecôte. Voyez ces pharisiens à la barbe vén ble et à la robe à longs plis : ils se consultent des yeux autant que delà voix; l'inquiétude perce à travers leur air faux, et leur visage grimaçant trahit autant d'embarras que d'hypocrisie : c'est le conseil de L'État. Que vont-ils faire des apôtres ? La politique prévaut d'abord sur la force. Ils leur ordonnent de se taire au lieu de prêcher. îl n'y aura ainsi ni scandale, ni trouble, ni discussion. Qu'on ne parle plus de Jésus-Christ, et tout sera dit. Voilà le premier mot de la politique contre l'Église: Taisezvous ! Mais on a beau sceller, au nom de l'Etat, leurs lèvres comme un sépulcre, la lumière divine brise ces indignes barrières et se répand sur Jérusalem. Le sa. drin rappelle les apôtres, les reprend et les fait battre de verges : voilà le premier essai de la force contre l'Eglise. Force inutile î inutile politique î L'Église sort de ce tombeau avec huit mille Juifs convertis, escorte immortelle de son premier triomphe.

Mais le signal est donné. A partir de ce moment, vous ne trouverez ni intell: enc'e qui se lasse à attaquer l'Eglise, tantôt par la politique et la ruse, tantôt par la philosophie, l'éloquence, la critique, ces mille formes de l'espri bras oui se fatiffue à meurtrir les épaules sacrées de i'é-

trangère et à verser son sang divin. L'élégante Athènes continue la persécution de l'esprit dans cet aréopage fameux où saint Paul est accueilli par un éclat de rire quand il parle de la résurrection des morts ; l'industrieuse Éphèse continue la persécution de la force quand elle se soulève à la voix des fabricateurs d'idoles, et qu'elle chasse, dans une émeute, les apôtres, coupables d'avoir diminué leur vente. Rire inutile, inutile émeute ! L'Eglise n'est pas plus accablée sous la raillerie que sous les pierres ; témoins Denys et ses compagnons, qui sortent de l'aréopage pour attester et prêcher la résurrection ; témoins ces Éphésiens fidèles à qui Paul adresse une de ses plus belles lettres ; témoin la Grèce entière, qui oublie, en moins d'un siècle, le culte attrayant des idoles pour chanter, dans la langue d'Homère, les louanges du Christ et de son Église.

Suivez l'Église au pied du Capitole : elle aborde l'esclave, non pas l'épée à la main comme Spartacus, mais avec l'Évangile et la croix, en lui disant : « Obéissez à vos maîtres. » Elle attend le peuple au sortir du cirque, prêchant la charité à des barbares qui viennent d'applaudir aux panthères et aux lions repus de la chair des gladiateurs, la pureté chrétienne à des brutes que la représentation des vices ne satisfait plus, et qui demandent à les voir en action sur une scène honteuse de tant de nudités. Elle se glisse auprès des riches, dont les mœurs, les assemblées, les banquets, les spectacles sont l'horreur de la nature, et elle leur annonce qu'il est plus difficile de faire entrer un riche dans le royaume de Dieu que de faire passer un câble à travers une aiguille '. Elle va s'asseoir sous la chaire des philosophes, qui s'occupent à réunir dans l'école éclectique d'Alexandrie toutes les erreurs du vieux monde, c'est-à-dire les maximes de l'orgueil, du plaisir et de l'intérêt, et elle leur dit : Quittez

i Matlh., xix, 24.

ce travail ; maintenant il faut croire sans comprendra, la Trinité, l'Incarnation, la Rédemption ; il faut crucifier sa chair et fléchir le genou devant un Juif crucifié. Elle pénètre enfin jusque dans le palais des Césars ; elle foule aux pieds leurs autels, elle les dégrade du rang des dieux, et elle leur annonce qu'il faut mourir.

— Non, c'est vous qui mourrez, répondent d'une voix unanime les esclaves, le peuple, les riches, les philosophes, les empereurs. La force et l'esprit se liguent encore une fois pour abolir ce qu'on appelle dans tout l'empire la superstition nouvelle ; Celse .et Porphyre attaquent l'Église au nom de la philosophie et de la critique ; Tacite la condamne, au nom de l'histoire, à passer pour l'ennemie du genre humain ; Pline prend contre elle, tantôt le glaive pour frapper les chrétiens qui s'obstinent à persévérer dans leur foi. tantôt la plume pour demander à Trajan, dans une phrase élégante, s'il a bien fait et s'il n'aurait pas dû avoir quelque scrupule. Mais les Trajan sont des Néron quand il s'agit de l'Église. La littérature qui la flétrit n'est que l'expression de la société qui la condamne. Pendant trois siècles on la poursuit dans les villes, dans les campagnes, dans les déserts, au fond des catacombes. On lui attribue tous les malheurs de l'empire. Si le Nil ne déborde pas, si la terre tremble, si le feu du ciel consume un temple ou un théâtre, aussitôt le cri : Les chrétiens aux lions part de tous côtés et provoque les plus affreux supplices/ Les chrétiens ne sont plus connus que par les noms des instruments de mort auxquels ils sont dévoués : on les appelle des hommes de roue, des hommes de gibet, des hommes de bûcher '. La roue, le gibet, le bûcher, sont, en effet, leur partage. Ni l'âge le plus faible, ni le sexe le plus timide, ni la vieillesse la plus avancée, ni la vigueur de la jeunesse qui pourrait servir sous les aigles de l'em-

* Teutul., Apotog.

pire, ni les cheveux qui ont blanchi dans le prétoire, ni les bras chargés de tous les honneurs militaires, rien ne trouve grâce devant les tyrans. La superstition est donc •abolie, disent-ils enfin après trois siècles de carnage et d'horreur, et là-dessus Dioctétien frappe des médailles et élève une colonne, de peur que le souvenir de cette victoire facile ne s'efface trop tôt de la mémoire des hommes. On a retrouvé l'inscription, on peut la citer. Elle date de l'an 290, et elle porte ces mots: Christiano nomine deleto: le nom chrétien étant aboli partout. 0 maîtres du monde, pouvez-vous à ce point vous laisser abuser par la flatterie ? Mais regardez : c'est le paganisme qui croule t c'est l'Église qui triomphe. L'Église, dix ans après la mort de Dioclétien, sort des catacombes, remplit en un instant l'univers tout entier, et va s'asseoir, le front paré de blessures et de victoires, sur le trône des Césars convertis. Quelle résurrection ! quelle vie ! quel éclat ! quelle grandeur ! L'Église est libre et le monde est chrétien. 0 mort, où est ta victoire ; ô mort, où est ton aiguillon ? O mors, ubi Victoria tua ; ô mors, ubi stimulus tuus i ?

Cet aiguillon mortel, c'est peut-être l'hérésie qui le garde. Arius soulève contre l'Église l'orgueil de l'esprit; Valens prête à Arius l'appui de la force. La persécution recommence sous un autre nom, mais les moyens sont toujours les mêmes; ce sont des livres qui torturent l'âme, ce sont des supplices qui épuisent le corps. L'Eglise va périr, et le monde étonné se réveille arien. Encore une illusion! encore une prophétie menteuse! La foi de Nicée enfante des docteurs comme elle enfantait des martyrs. Hilaire la défend en Occident, Athanase en Orient, les papes dans l'univers entier ; les ombres de l'hérésie se dissipent comme la nuit devant la clarté du jour, et l'Eglise sort encore une fois du tombeau, toute rayonnante

1 / Cor., xv, 55.

de gloire et d'immortalité. 0 mort, où est ta victoire ; 6

mort, où est ton aiguillon?

Cependant Julien avait observé que l'Eglise prenait des accroissements par la persécution et par le carnage, et il se contente de la persécuter par l'esprit. Les chrétiens sont bannis des écoles aussi bien que des charges; Lucien les raille dans ses dialogues, l'empereur dans ses lettres. Qu'il leur suffise d'avoir, disait-il, pour historiens, pour orateurs et pour poètes, Matthieu, Marc, Luc et Jean. Les voilà ensevelis dans la nuit de l'ignorance. L'apostat s'applaudit de son ouvrage, et, apercevant un jour un solitaire qui bêchait son jardin, il l'interpelle, l'injure à la bouche : n Eh bien ! que fait maintenant le Galiléen ? — Il creuse une tombe. » C'était la tombe de Julien; quelques mois après Julien meurt percé dune flèche ; il se retourne vers le ciel, il reconnaît sa défaite, il apostrophe et il signale son vainqueur: Galiléen, tu as vaincu! Encore un triomphe ! encore une résurrection ! Saint Ambroise et saint Jérôme, saint Augustin et saint Basile, s'unissent pour la chanter dans le concert harmonieux de l'Eglise grecque et de l'Église latine, saint Chrysostôme les surpasse tous, et le siècle où Julien a voulu mettre le christianisme sous le sceau de ses décrets qui lui imposaient l'ignorance, doit au christianisme des chefs-d'œuvre d'éloquence, de logique, d'histoire et de poésie : 0 mort, où est ta victoire ? ô mort, où est ton aiguillon9.

Écoutez les pas de ces hordes barbares qui inondent l'empire sous tant de noms et sous tant de formes. Leur marche sur la terre est comme la trace de la colère céleste. Venus de tous les vents du ciel, les uns sur des chars grossiers, les autres sur des coursiers rapides, avec les caractères les plus opposés, les mœurs les plus diverses, les langues les plus variées, ils ont tous un instinct commun, l'instinct de 1& destruction: Genséric s'embarque. « Maître, à quels peuples veux-tu porter la

guerre ? — A ceux contre lesquels Dieu est irrité. » Alaric est arrêté par un ermite : « Laisse-moi, répond-il, quelqu'un plus fort que moi me presse de saccager Rome. » On lui représente qu'il faudra combattre une multitude réduite au désespoir : « L'herbe serrée se fauche mieux. » Attila se vante de ne rien craindre, sinon que le ciel s'écroule sur sa tête ; Attila dit de lui-même : « L'étoile tombe, la terre tremble, je suis le fléau de Dieu. » 0 sainte Église, où êtes-vous ? On ne voit plus que carnage, incendies, destructions, ruines fumantes, décombres amoncelés. Mais quoi ! la force qui a tout détruit a épargné l'Église. Elle se lève au milieu de ces nations qui campent sur des cadavres entassés, elle vient avec sa croix, ion baptême, ses absolutions qui régénèrent, ses onctions qui affermissentjlepain et le vin deses sacrifices qui nourrissent l'âme, et lavant dans ses eaux mystérieuses le sang dont les barbars étaient couverts, elle commence le miraculeux enfantement du monde chrétien. Penchée sur ce jeune monde comme autrefois Elisée sur l'enfant de la veuve de Sarepta, elle allume dans le cœur farouche les nobles passions, elle anime l'humanité d'un souffle puissant et la fait penser, parler, agir, non plus selon la nature, mais selon la grâce et l'Evangile. Gloire à l'Église ! elle est ressuscitée d'entre les ruines et les morts, et elle ressuscite le monde avec elle : 0 mort, où est ta victoire ? 6 mort, où est ton aiguillon ?

A peine avait-elle achevé ce merveilleux ouvrage, que je la trouve aux prises avec une autre force, aidée de toutes les séductions de l'esprit et de la chair. Au commencement du vne siècle, un homme se lève en Arabie du milieu de sa fribu et s'indigne de voir jusqu'à trois cent soixante idoles dans le temple de ses pères. Alors, s'inspirant de Moïse et d'Abraham, le descendant d'Ismaël s'écrie : Dieu seul est Dieu ! Puis, après avoir mûri les rêves de la solitude, il sort d'une caverne, tenant

d'une main un sabre, da l'autre le Coran, et il ajouté : Mahomet est le vrai prophète. Qu'est-ce que le Coran ? Quelques feuillets de la Bible, quelques lambeaux de l'Evangile, mais ces grands souvenirs suffisent à Mahomet pour fasciner les peuplades de l'Orient et souffler dans leur poitrine le feu de la conquête. L'Asie Mineure, l'Afrique, l'Espagne deviennent sa proie. LaSicile succombe, l'Italie est menacée, les Pyrénées sont franchies, la Loire, le Rhône, la Garonne, livrent leurs ondes étonnées au coursier de l'Arabe, les ténèbres de l'erreur montent avec eux de fleuve en fleuve et de montagne en montagne. Mahomet rêve la conquête du monde, mais l'Église l'arrête à Poitiers, comme elle- l'arrêtera plus tard à Grenade, à Lépante, à Navarin, levant huit fois contre les descendants de cet homme le glaive de la croisade, faisant reculer l'ombre du croissant partout où elle s'est étendue, et ressuscitant partout où elle avait elle-même semblé mourir. 0 mort, où est ta victoire? 6 mort, où est ton aiguillon?

C'est Charles Martel qui a gagné à l'Église sa première bataille contre les musulmans. Laissez croître cette jeune dynastie parmi des lauriers si glorieux. Par une exception aux lois générales, qui ne souffrent guère l'hérédité du génie, Charles revit dans un fils aussi grand que lui, c'est Pépin ; et Pépin dans Charlemagne, plus grand encore que son père et que son aïeul. Charlemagne vit le pape régner à Rome et par l'ascendant moral que sa dignité lui donnait, et parla nécessité qui en avait fait le tuteur du peuple quand ce peuple était à l'abandon. Il dit alors dans sa pensée : t Ce point n'est plus à l'homme, il esta Dieu, il est à l'Église. » Il acheva l'œuvre de la piété des peuples et des donations des rois s^s aïeux. Disons mieux : il acheva l'œuvre de la Providence et constitua définitivement la chrétienté en assurant au souverain pontife une place désormais incontestée parmi les ressorts du monde, assez

grande pour la liberté, trop petite pour la domination, le moindre des trônes 6i l'on compte les sujets qui l'entourent, le plus solide, le plus beau, le plus nécessaire, si l'on considère les raisons providentielles qui l'ont fondé, les intérêts sacrés qu'il représente et les catastrophes religieuses, politiques et sociales qui en suivraient la ruine. Non, je ne connais pas de jour plus grand dans l'histoire que celui où le vainqueur des Sarrasins, des Saxons et des Lombards, à genoux sur les marches de Saint-Pierre de Rome, le diadème en tête et la main sur l'Évangile, prononça aux pieds du pape Léon III, qui venait de le couronner empereur, le serment suivant : « Au nom du Christ, « devant Dieu et le bienheureux Pierre, je jure et promets « que je serai le protecteur et le défenseur de la sainte « Église romaine, et que je l'aiderai de mon bras, autant « que je le saurai et le pourrai. » C'était le 25 décembre 800. A cette date, unique dans l'histoire, le monde ancien finit et le monde nouveau commence. Charlemagne va descendre au tombeau, son empire et sa race l'y suivront. La carte du globe sera brisée, refaite, remaniée par toutes les mains. La France sera remise au berceau avant de se constituer définitivement en monarchie ; l'Angleterre n'est encore qu'un marais habité par les Saxons, et les Angles et envahi par les Danois; l'Espagne chrétienne n'a que des montagnes pour asile et des cabanes pour royaume; tout ce qui existe va changer de nom, de limites, de maîtres, de lois. Seule l'Église gardera le trône où Charlemagne vient de l'asseoir, et quand, mille ans après, nous cherchons tout ce qui reste de ces conquêtes, de ces peuples, de ces langues, que voyons-nous au dessus de tant de nations dont les ruines mêmes ont déjà péri : le pape debout sur cette motte de terre, unique débris de tant de terres écroulées, et à sespieds i'épée de la France.

IL Ne soyez pas surpris si dès les premières pages des

annales modernes, nous retrouvons l'Église en butte aux persécutions du glaive et de la parole, toujours à la veille de mourir, toujours ressuscitée et pleine de gloire. C'est sa destinée de donner aux méchants d'immenses espérances pour éprouver ainsi la foi des bons, et de ranimer par des victoires inattendues les espérances des bons pour déconcerter les projets des méchants. A peine les nations modernes se sont-elles taillé des États et ramassé des couronnes dans les dépouilles de Gharlemagne, que les périls et les victoires de l'Église recommencent. Je les esquisse à peine, en me bornant aux traits principaux.

Jamais parut-elle plus près de sa ruine qu'au temps de saint Grégoire YII, l'intrépide vengeur de la liberté ecclésiastique et de la Sainteté du sacerdoce et du mariage. Assiégé au château Saint-Ange, délivré par Robert Guiscard, emmené à Salerne, il va achever sa vie sur la terre étrangère, et, élevant la voix pour la dernière fois au milieu de l'Église éplorée et couverte de deuil : « J'ai aimé la justice, s'écria-t-il, et j'ai haï l'iniquité, et c'est pourquoi je meurs en exil. » Il meurt, mais en peu d'années on voit s'accomplir tout ce qu'il avait entrepris ou inspiré. Le célibat ecclésiastique est observé avec plus de rigueur, la simonie disparaît, l'empire renonce aux investitures, les croisades commencent, un esprit nouveau anime et rajeunit tout le christianisme : l'Église est ressuscitée !

Laissez la mort triompher un moment : Jonas a passé trois jours dans le ventre de la baleine et le Fils de l'homme dans le sein de la terre, mais le Crucipgatur du vendredi n'empêchera jamais Y Al le lu ta d'éclater le dimanche. L'Église se console de ces morts qui cessent, parce qu'elle a le secret de ces résurrections qui ne cessent jamais. Ainsi, que Frédéric Barberousse crée quatre antipapes, se fasse couronner par leurs mains .sacrilèges et domine du haut du Capitule et la ville et ie

monde, il saura bientôt que, selon le mot du poète : La roche Tarpéienne est près du Capitole.

Dès le lendemain, un rayon de soleil,. aussi vif que meurtrier, tombe dans son armée triomphante, la peste se déclare, la mort plane sur toutes les têtes, il faut partir. Dès le quatrième jour Frédéric s'éloigne et regagne la haute Italie ; mais la haute Italie se soulève, il faut s'enfuir. Il repasse les Alpes, et rentre en Bourgogne sous l'habit d'un valet, avec trente hommes pour armée ; des quatre antipapes qui s'étaient succédé sous cette honteuse protection, deux étaient morts, les deux autres se soumettent à la pénitence, et Alexandre III, le pontife légitime, est reconnu dans l'univers tout entier pour le vicaire de Jésus-Christ : l'Église est ressuscitée.

Les siècles se succèdent, mais les épreuves demeurent les mêmes. L'empereur Frédéric II, plus musulman que chrétien, a juré la ruine de l'Église, il désole ses domaines, il crucifie ses sujets, il emprisonne et il enchaîne ses évoques, il assiège trois papes au château Saint -Ange ; les légistes gagés qui lui servent de secrétaires louent sa grandeur d'âme, tout est prêt pour la captivité de saint Pierre et l'asservissement du monde. Mais Innocent IV s'évade, arrive à Lyon, convoque un concile universel, excommunie et dépose l'empereur avec l'assentiment unanime de toute la république chrétienne. Le coupable se débat en vain pendant cinq ans contre les effets inévitables de la terrible sentence. Dieu le punit dans sa personne, dans ses complices, dans sa race. Son empire, que ses ancêtres possédaient depuis deux siècles, après avoir été, pendant vingt-trois ans d'interrègne, l'objet de toutes les ambitions, passe enfin à une autre famille ; les royaumes et les provinces qu'il avait acquis au prix de tant de sang et de larmes, considérés désormais comme des successions vacantes, recouvrent leur indépendance

ou choisissent d'autres maîtres ; l'Italie respire, le monde est sauvé : l'Eglise est ressuscitée.

Vous verrez au xive siècle l'Anglais Guillaume Occam, condamné par l'Église pour ses erreurs, jurer la ruine de l'Église, et aborder l'empereur Louis de Bavière en disant : « Prince, je vous apporte le secours de ma plume, prêtez-moi celui de votre épée. » Voici encore la force jointe à l'esprit. Les pamphlétaires allemands et les légistes italiens viennent appuyer le philosophe anglais. Le pape Jean XXII est appelé YAatc-Christ, Yhérésiarque, le dragon à sept têtes. Marsile de Padoue formule les maximes du despotisme impérial ; il rêve un pape dépendant de l'empereur, au spirituel comme au temporel, des conciles convoqués par les Césars, des évêques institués et jugés par leur volonté, une religion enchaînée aux lois de leur bon plaisir. L'empereur est à Viterbe le 2 janvier 1328 ; le 7 il arrive à Rome ; le 18 avril il dépose Jean XXII, le 12 mai il crée un antipjape, et le 22, l'intrus le couronne au Capitole. Mais, ô prodige ! le jour n'est pas achevé qu'une main hardie affiche aux portes du Capitole la sentence de l'excommunication. Dès ce moment, tout l'abandonne : on refuse l'impôt, on quitte l'armée, ses soldats désertent, ses partisans sont en fuite, son antipape se convertit ; Marsile de Padoue meurt d'épuisement, de fatigue et de faim, et l'empereur, frappé de crainte et défait sans combat, va cacher au fond de l'Allemagne sa honte et ses projets. Saluons encore l'Église ressuscitée.

Les misères qui suivirent la mirent, s'il est possible, encore plus près de sa perte. N'était-ce pas pour elle une véritable tombe que ce séjour d'Avignon, où, pendant soixante-dix ans, la politique et les révolutions ont enchaîné les papes, loin des autels des bienheureux apôtres, du centre de la catholicité, et du trône élevé parles siècles aux successeurs de saint Pierre. Pendant le grand schisme

d'Occident, qui partage la chrétienté en deux obédiences, les ténèbres deviennent plus épaisses. Où est le pape ? où est l'Église ? Qui jugera la question ? Les saints se divisent, les conciles discutent ; le problème terrible semble être résolu, mais de nouvelles ténèbres viennent s'y mêler elle compliquent encore, jusqu'à ce qu'enfin du milieu du concile de Constance sorte le pape Martin V, unique et légitime pontife, qui dissipe toutes les ombres, monte sur le trône de saint Pierre, et fait voir au monde l'Église raffermie et ressuscitée.

La réforme n'était pas loin. 0 douloureuse épreuve, ô tristes et odieux souvenirs ! La plume de la réforme a distillé pendant cent ans le venin sur l'épouse immaculée de Jésus-Christ; l'imprimerie lui a prêté ses presses naissantes; Luther, sa fougueuse éloquence ; Calvin, sa dialectique serrée ; Théodore de Bèze, ses insinuations doucereuses et perfides ; Érasme, son érudition railleuse et suspecte; Rabelais, sa verve intarissable ; Marot, ses rimes populaires. Quels torrents d'injures contre l'Église, le pape, les mystères, les sacrements, les indulgences, le culte de la Vierge et des saints! Mais pendant que l'encre déborde, le sang coule de toutes parts. Déjà la moitié de la Suisse reconnaît Zvvingle pour législateur et pour maître ; les Vaudois reparaissent dans le Dauphiné et dans la Provence, Socin infecte la Pologne d'un nouvel arianisme ; Henri VIII, jusque-là réputé le défenseur de la foi, se laisse entraîner aux passions qui ont perdu Salomon et tant d'autres rois, et arrache l'Angleterre au saintsiége. La Suède et le Danemarck rompent à leur tour le lien de l'unité ; la France, partagée entre la réforme et la foi, s'épuise dans des colloques inutiles, et verse, dans des guerres de religion, le sang de ses enfants. Une mer de sang couvre la moitié de l'Europe et remplit les annales de tout un siècle. 0 sainte Église, sera-ce là le tombeau de ta gloire? Et n'as-tu donc

tant vécu^ que pour mourir sur ce nouveau Calvaire ?

Non, l'Eglise ne mourra pas. Est-ce, dites-moi, le soupir d'un mourant que celui qui enfante à la même heure les Ignace, les Xavier, les Philippe de Néri, les saint Pie V et les Sixte-Quint? Est-ce une foi qui s'éteint celle qui s'allume tout à coup aux Indes, en Afrique et dans le nouveau monde ? Allez écouter les délibérations du concile de Trente, tant de fois suspendu, repris, suspendu encore, achevé enfin, après dix-huit ans de prières et d'études. Comme l'Église sort justifiée, brillante d'avenir, de ces assises solennelles ! Elle tient en main le recueil des canons qui règlent les points contestés de la foi et celui des décrets qui restaurent partout la discipline. Les évêques sont assujettis au pape par un serment solennel ; les cloîtres se réforment ; les séminaires commencent ; les hospices se peuplent de vierges pour servir les pauvres, et les écoles de maîtres pour enseigner la jeunesse ; tout le peuple est assuré de recevoir, dans la prédication de l'Evangile une parole vivifiée dans les Écritures, et dans la distribution des sacrements une grâce toujours efficace par elle-même, mais rendue plus abondante encore par la pureté rajeunie des ministres qui en accomplissent les rites. L'Église est ressuscitéê.

Je passe sous silence le jansénisme, cette hérésie déloyale qui, malgré le venin de sa plume et l'appui du bras séculier, n'osa jamais attaquer l'Église en face, et se cacha dans son sein comme un serpent. On peut l'oublier au milieu des gloires religieuses du grand siècle, car ce sifflement impur n'a pas empêché la voix de Bossuet d'éclater avec une autorité incroyable, et de dominer d'un bout de la France à l'autre toutes les voix de la renommée. Mais écoutez ce bruit d'inrpiété que Fénelon a déjà entendu, et que Massiilon a signalé à Louis XV avec plus d'inquiétude encore. Il se change peu à peu, dans le cours du \vrne siècle, en un tonnerre etfrayant, qui va grossis-

sant chaque jour. La philosophie, d'abord incertaine et discrète puis moqueuse et hardie, lève le masque et ne garde plus de bornes. Un jour athée, le lendemain déiste, matérialiste le plus souvent, mais toujours sceptique, elle glaçait tout, jusqu'à ses propres inspirations, tant son regard était railleur ; elle flétrissait tout, même le peu de bien qu'elle mêlait à tant de mal, tant son souffle était impur. Aussi incapable d'inventer une erreur que de découvrir une vérité, affectant la science et sachant mal, pauvre de raisons, mais prodigue d'injures, elle niait les mystères, ébranlait les lois, déchaînait les passions, et se vantait de tout réformer quand elle s'apprêtait à tout détruire. Ce n'est pas une opinion, mais une secte, ou plutôt une armée. Voltaire en est le chef; relayé :>-■• vingt subalternes, il a pour complices des ministres, Choiseul en France, d'Aranda en Espagne, Tanucci à Naples, Pombal en Portugal ; des rois pour prosélytes, Frédéric II, Joseph II, Catherine II, et il est lui-même le roi de son siècle. Dans cette grande conspiration de l'esprit, les historiens apportent. leurs vieilles erreurs, réfutées cent fois ; les voyageurs, leurs découvertes, encore sans contrôle; les mathématiciens, leur popularité naissante. Les beaux-arts achèvent de se corrompre, la poésie déchire les derniers voiles de la pudeur, et Rousseau fait douter si la vertu est nécessaire à l'éloquence. La France, il faut bien le dire, prêtait à cette guerre faite à l'Église ce qu'il y a d'attrayant, de communicatif et de contagieux dans sa langue et dans son caractère. Grâce à elle, l'incrédulité se mêle à tout et prend toutes les formes, échappant à la réfutation par la raillerie, trop changeante pour être saisie, et trop légère pour être combattue gravement, en sorte qu'on ne vit bien ses progrès que lorsqu'elle eut achevé son ouvrage. Tantôt l'Église était taxée de faiblesse, de complicité ou d'aveuglement, tantôt d'intolérance et d'exagération. On étouffait la voix

de la chairs, et on se plaignait qu'elle demeurât silencieuse; on calomniait les vertus du cloître, pour se donner le malin plaisir d'en déplorer l'absence, et quand le vénérable Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, condamnait l'Emile, les libres penseurs reprochaient au prélat d'avoir parlé, comme ils s'étonnèrent plus tard que d'autres se fussent contentés de gémir.

Après les sophistes vinrent les bourreaux. Tous ces rois qui donnaient de petits soupers à la philosophie, apprirent un jour que la tête du roi de France était tombée sous la hache révolutionnaire. Ils reculèrent d'un pas devait Dieu. Mais la Terreur ne recula pas : elle abattit pêlemêle gentilshommes, nobles dames, humbles paysans, prêtres, soldats, magistrats, poètes et savants; elle noya dans ce sang nos statues, nos images, nos autels ; elle déclara la superstition abolie à Rome comme à Paris ; non contente d'avoir dépouillé le pape Pie VI de ses États, elle mit sur sa personne une main sacrilège, le traîna de prison en prison, à Sienne, à Florence, à Turin, a Briançon, à Grenoble, à Valence, et elle allait le transporter à Dijon, quand la mort délivra, le 29 août 1799, celui qu'on appelait par dérision le ci-devant pape ! C'est le dernier pape, s'écrièrent les impies d'une voix unanime, et c'est Valence qui a vu les funérailles de l'Église.

Reportez-vous à ce moment solennel : jamais l'épreuve n'a été ni plus frappante ni plus décisive. Si, comme le disent ses ennemis, l'Église n'est qu'une institution humaine qui a pour unique appui la politique des rois, c'en est fait de l'Église, car la royauté vient de s'abîmer sous lechafaud dans le sang de Louis XVI. Si le pouvoir de l'Eglise n'est que l'usurpation d'un sacerdoce enrichi d âge en âge par la piété des peuples, tout ce que les prêtres tiennent des hommes est perdu aujourd'hui. Si le chef de l'Eglise n'est qu'un pasteur mercenaire, ou le gardien endormi d'un vieux système de superstition et

d'erreur perpétué de génération en génération par l'effet de l'ignorance ou par l'entraînement de la coutume, l'occasion est belle pour n'avoir plus de pape. Rome est aux mains de la France, le sacré collège est en fuite, tout est fini : il faut reprendre l'inscription de Dioclétien, il n'y a qu'une date à changer : ce sera l'épitaphe de l'Eglise : A la superstition abolie l'an du monde 1800 et de la république française le 89 : Christiano nomine deleto !

Mais quoi ! pendant que la société s'enfonce dans l'abîme de l'athéisme, le conclave s'assemble à Venise, Pie "VII succède à Pie VI et reprend le chemin de Rome. Le jeune conquérant du Mont-Thabor apprend cette nouvelle en rentrant en France, et à peine a-t-il recueilli les débris du monde écroulé, dont il songe à se faire où empire, qu'il rouvre les temples, relève les autels et s'agenouille lui-môme aux pieds du pape pour recevoir de sa main l'onction qui fait les rois. Quel spectacle ! Cherchez à démêler dans la vieille société mise en poussière ce qui subsiste de ce qui n'est plus, vous le trouverez sans peine. Les hommes, les institutions, les mœurs, les lois, les dynasties, tout a péri; l'Église seule est ressuscitôe.

Faut-il encore une nouvelle leçon, le monde ne tardera pas à la recevoir. Parmi les compagnons d'armes du vainqueur de Marengo, il en est qui haussent les épaules de pitié ou qui sourient de dédain, en voyant renaître ce qu'ils appelaient la superstition ou l'hypocrisie. D'autres qui se croient plus profonds, imaginant quelque calcul politique dans un acte qu'ils ne comprendraient pas comme l'expression d'un besoin réel et d'une foi sincère, tolèrent que l'on fasse de l'Église une machine de gouvernement, et du prêtre un instrument de règne. Mais,. attendez..., leur misérable calcul n'aura pas dix ans de succès. Et, pour qu'il soit bien démontré que Napoléon lui-même n'a été que l'instrument de Dieu, la gloird l'enivre, l'ambition l'égaré, il commet contre l'Eglise et

contre le pape les fautes qu'il avait châtiées dans les autres, il enchaîne au fond d'un palais la liberté de Pie VII, il arrache à la main de L'auguste captif la signature du concordat de Fontainebleau, et, quand tout semble avoir plié, quand sa volonté va devenir, dans l'ordre spirituel comme dans l'ordre temporel, la loi du monde, tout change de face, Napoléon tombe, et Pie VII se relève ; Fontainebleau n'a été qu'une prison, mais Sainte-Hélène est un sépulcre. L'Église reprend encore une fois le chemin de ses États, l'Église est ressuscitée.

Je sais bien que l'esprit et la force sont incorrigibles, et malgré tant d'expérience et de disgrâces, ils continuent à faire les mêmes complots et à rêver les mêmes ruines. Jusqu'où ne va pas le délire des scribes qui agitent au fond de leur écritoire les destinées des nations ? Le sceau divin qu'ils entrevoient malgré eux sur le front de l'Église les offusque et les irrite plus que jamais. Ils parlent plus haut, ils écrivent plus vite, ils augmentent le nombre de leurs journaux, ils leur distribuent de nouveaux rôles et en varient presque à l'infini la souplesse et l'astuce. Dans les uns on attaque l'Église, au nom du Siècle, comme une institution utile, mais dévoyée, les larmes aux yeux et le respect dans la bouché ; dans les autres, on lui prodiguera, au nom de je ne sais quelle Opinion nationale, les menaces et les injures, en lui disant avec le cynisme de Diogène à Alexandre : Retire-toi de mon soleil. Il en est qui, au lieu de maudire, prennent le ton du mépris, feignant d'oublier l'Église comme on oublie une chose déjà jugée et condamnée, et qui, se faisant les interprêtes du Temps, déclarent qu'elle ne mérite déjà plus les honneurs de la critique. Cependant ces scribes aux gages de Satan lèvent de temps en temps les yeux pourvoir si l'Église n'est pas encore tombée. Ils prennent le bruit qu'ils font pour le signal de leur victoire prochaine, et ils trompent par des chants de victoire les

ennuis d'une attente si longue et si souvent déçue. Ne leur demandez pas de lire l'histoire, ni de s'instruire au spectacle de tant de combats livrés à l'Église, de tant de triomphes remportés sur ses ennemis. Que leur importe le passé ? Vous remueriez la poussière des deux mondes que vous n'en tireriez pas un argument que l'on daignât écouter un moment. Non, la société moderne, dont ils se disent les guides et les oracles, n'a point de traditions, point d'antécédents, point de souvenirs. L'Eglise est. d'hier, c'est là tout son crime^; elle est aujourd'hui, c'est leur désespoir ; elle sera demain, c'est l'arrêt de leur condamnation. Mais demain ces misérables auront formé à leur école d'autres écrivains plus misérables encore, qui hériteront de leur délire et qui continueront à annoncer, dans leurs revues, dans leurs journaux, dans leurs romans, que c'en est fait de l'Église, et que l'humanité, affranchie de ses. antiques superstitions, continue a s'avancer vers cette perfection imaginaire où elle n'aura plus d'autre dieu qu'elle-même, d'autre loi que le progrès, d'autre pensée que le plaisir, d'autre avenir que le néant.

Pour recruter des complices, l'esprit du mal s'adresse à la sottise, à l'intérêt et surtout à la peur. Quand la mêlée devient plus ardente, il invente un mot d'ordre, et ce mot, incompris, ridicule, absurde, n'en fait pas moins le tour du monde. Il faut flétrir les amis et les serviteurs de l'Église. Au temps de Néron et de Domitien, c'étaient les ennemis du genre humain ; au temps de Julien, des galiléens; au temps de Luther, des papistes ; au temps de Voltaire, des dévots ; il y a cinquante ans, des jésuites ; aujourd'hui, des cléricaux. Avec une telle épithète sur le front, on n'a plus le droit d'être entendu ni écouté : c'est un arrêt de bannissement aux yeux d'une société qui a résolu de proscrire sous ce nom l'honneur, la charité, les grands talents, les grands services. Résignons-nous, car

4 iO SEIZIÈME CONFÉRENCE

il faut savoir être impopulaire pour rester honnête, indépendant, catholique. Consolons-nous, nous sommes en assez bonne compagnie.il y a eu quelque honneur à avoir été du parti de saint Pierre et de saint Paul contre Néron; ces galiléens du temps de Julien étaient les Basile, les Grégoire, les Ghrysostome ; ces papistes du temps de Luther étaient les François de Sales, les Borromée, les Léon X, les Raphaël et les Michel- Ange ; ces dévots, ces superstitieux, ces hypocrites si flétris par Voltaire, ont des autel ~ : c'est saint Ligu i, le théologien, c'est Benoît Labre, le mendiant, et Voltaire, dont le corps avait été porté si pompeusement en 1790 dans le caveau du Panthéon, est tellement passé de mode, que son cœur, le dernier reste de ce demi-dieu, après avoir été colporté de main en main comme un cadeau importun dont on n'a que faire, n'a trouvé d'asile en i 865 qu'au fond des cartons d'une bibliothèque. Ces jésuites d'il y a cinquante ans étaient les de Maistre, les Bonald, les Quélen, les Mathieu de Montmorency, dont l'histoire garde bon souvenir, et quand on expliquera l'épithète de clérical, la postérité la trouvera assez belle encore, car elle dira : Ou nommait ainsi ceux qui servaient l'Église et qui aimaient Pie IX !

Pie IX! ah! ce nom béni m'avertit assez que la force a fait son œuvre aussi bien que l'esprit contre ce grand pontife, en qui se résume et se personnifie toute l'Église. Son règne avait été marqué dans d'anciennes prédictions par le signe du divin supplice : Crux de cruce! Son trône est une croix ; il a vu ses vêtements partagés ; un sort impie a été jeté sur sa robe ; et les restes sacrés de son patrimoine, exposés dans les assemblées publiques à la contradiction des langues, semblent être les débris d'un naufrage déjà consommé! Devant ce crucifié, si semblable au premier, comment oublier que le fondateur de la nation française s'écriait au récit de la Passion : Que n'étais-

LES TRIOMPHES DE L'ÉGLISE 4 il

je là avec mes Francs ! L'histoire, qui a enregistré ce mot, ne le retournera jamais comme un reproche contre ma patrie. Non, jamais, je l'espère, je le crois pour l'honneur de la France, jamais le souverain qui veille au pied de cette motte de terre où le vicaire de Jésus-Christ est encore debout ne s'entendra dire :« Que n'étiez-vous resté là avec vos Francs ! »

Ne vous y trompez pas, mes frères, ce n'est pas la Passion de l'Église que je vous prêche, c'est son triomphe. Ce triomphe est assuré, ce triomphe est prochain. Le chef de l'Église n'a pas à chercher des soldats et des gardes ; il est des légions invisibles qui savent comment on descend sur la terre, comment on gagne des victoires et comment on frappe les ennemis du Christ. Dieu a toujours à sa droite un sergent de bataille que vous ne corromprez jamais : c'est la mort. Dieu a toujours dans sa main des foudres qui portent plus loin que le canon et qui frappent plus sûrement: c'est l'air, c'est l'eau, c'est le soleil; c'est ce rayon vif et meurtrier qui est descendu à l'improviste sur l'armée de Frédéric Barberousse et qui l'a chassée de Rome en quatre jours ; c'est la peste qui a dissipé sous les murs delà ville éternelle l'armée luthérienne toute gorgée d'or et de dépouilles ; c'est le vent glacé du nord qui a fait tomber les armes des mains les plus vaillantes, derrière ce conquérant, heureux jusque-là, qui tenait Rome sous le joug d'une domination usurpée et le pape sous les verroux de Fontainebleau. Mais ne parlons que du présent. Où sont-ils, où sont-ils, ces politiques consommés, ces légistes hardis, ces généraux heureux, la gloire d'un royaume voisin, les appuis d'un trône démesurément agrandi, qui s'étaient promis de siéger au Capitole, d'y passer leurs troupes enrevue, d'y formuler leurs lois et d'y saluer leur souverain ? Que de fois n'ont-ils pas compté dans leurs calculs la mort possible, la mort probable, la mort prochaine du saint-père ! Tout était prêt pour 1 evé-

nement : les armées, les lois, les proclamations ! Où sontils ? où sont-ils? La mort les a frappés, et Pie IX est encore vivant, Pie IX est encore debout, Pie IX est encore roi ! Ah ! c'est qu'il reste dans la main de Dieu de ces petits graviers qui, selon l'expression de Pascal, n'eussent été rien ailleurs, mais qui allant se loger au fond du corps de Cromwell, troublent, renversent, tuent du même coup un homme, un trône, un empire, et étendent sous un drap mortuaire la gloire flétrie, l'ambition trompée et les rêves de la domination universelle. Seule l'Église brave tout, survit à tout, ressuscite et triomphe partout, hier, aujourd'hui, demain, toujours. Pie IX en a l'assurance, croyonsen la douce sérénité de son front: il verra son trône affermi, ses ennemis seront confondus, et son règne marquera une date immortelle dans les annales de l'Eglise éternellement ressuscitée.

Page 203

tes dm* tableaux les plus remarquables de l'église métrc; ;îitaine de Besançon sont placés dans la chapelle du Saint -Suaire. Celui de l'autel, qui représente la Résurrection de Notre Seigneur, passe pour le chef-d'œuvre de Carie Vanloo. A droite, en face du portail, est le chef- n'oeuvre de Fr. Bartclomeo, qui fut l'ami et le rival de Raphaël. Il est communément désigné sous le titre de Martyre de Saint Sébastien. Ce tableau est un ex-voto. Dans la partie supérieure d'un ciel plein de lumière, on voit la Vierge assise sur un nuage, entourée d'anges d'une merveilleuse beauté, et tenant l'enfant Jésus, dont la main s'élève pour bénir, Plus bas, mais au dessus du sol, se tiennent plusieurs saints personnages, saint Jean, saint Jacques et saint Dominique, les patrons du donataire et de l'artiste. En face apparaît saint Sébastien, le corps percé de trois flèches. Au fond, on distingue une scène de bain, qui a été probablement le motif de Yex voto. Enfin au premier plan figure un magistrat à genoux, les yeux tournés vers la Vierge et montrant de la main le martyre de saint Sébastien. Ce chefd'œuvre, si l'on s'en rapporte à Yasari, avait été condamné au feu par son auteur, et les critiques croyaient communément qu'il avait été détruit. Jean Carondelet, conseiller de Charles-Quint et

F lus tard archevêque de Palerme, acheta le tableau, et avant de envoyer, il y fit ajouter par un élève de Raphaël le personnage à genoux et en robe rouge qui dédie l'ouvrage à la Vierge. D'après Dunod, cette figure ne serait pas celle du donataire, mais de son père, chancelier de l'empire. L'archevêque de Païenne, auquel Besançon doit cet immortel chef-d'œuvre, ne se contenta pas de consacrer par un tableau le portrait de son père; il éleva a la mémoire de son frère Kerri Carondelet, chanoine archidiacre de Besançon et abD< de Monthenolt, un tombeau en marbre de la plus grande beauté. Le prélat y est représenté couché sur un sarcophage, revêtu de ses hahits pontificaux, la tête coiffée d'une mitre, appuyé sur la main gauche et tenant un livre de la main droite. Sous le tombeau est un cadavre sculpté en pierre tendre, et faisant voir avec une inimitable fidélité le travail des vers et la décomposition de la mort.

Les Carondelet avaient dans l'église de Saint-Étienne une sépulture de famille. L'ex-volo et le tombeau que l'on vient de décrire en étaient les principaux ornements. Après îa démolition de cette cathédrale, ils furent transférés Uans celle de Saine Jean, où ils font, a des titres divers, la juste admiration des connaisseurs.

iî

Le pouvoir coercitif de l'Eglise n'est pas une affaire d'opinion libre, mais de doctrine et de foi.

Voici sur ce point la déclaration formelle signée parle F. Lacoruaire à Rome le 20 septembre 1850, et dont M Foisset, qui en possède la minute autographe, veut bien me donner communication :

« Je déclare nettement et sincèrement reconnaître dans l'Église la puissance qui lui a été conférée par Jésus-Christ, non- seulement de corriger ses enfants rebelles par des conseils et des exhortations, mais encore de leur imposer dans le for extérieur des peines salutaires, me conformant pleinement au bref du Souverain-Pontife Benoit XIV ad assiduas, adressé aux archevêques et évéques de Pologne l'an 1759, dans lequel bref est déclare ce qui suit :

« Col'atam a Christo Domino et salvatore nostro Ecclesix sus pctesUUem non solum dirigendi per consilia et suasiones, sed etiam puniendi per leges.

« Ac devios contumacesque exieriore judicio et salubribus pœnis eoercendi alque cogendi. »

« G est pourquoi je condamne aussi purement et simplement la quatrième proposition du synode de Pistoie, dans le sens où l'a condamnée le souverain pontife Pie VI parla bulle uctorem fidei, en 1794.

« Proposition qui est ainsi conçue :

Abusum fore auctorilalis Ecc'esiœ transferendo illom ultra limitas doctnnœ- ac morum, et eam exlendendo ad res eileriores, et per vim eriyendo xd quod pendet a persuayione et co de.

Tune etiam imt'lo minus ad eam pertinere exigere per vim eS' teriorem subjectionem suis decretis.

« Laquelle proposition est condamnée comme hérétique, quatenus, etc., comme au bref de Benoit XIV.

« Je déclare condamner cette proposition comme hérétique dans le sens où le souverain pontiie la condamne comme telle. *

Si;nê: Lacohdaihe.

On voit par ce trait de la vie du P. Lacordaire, et par les autorités que l'illustre orateur cite et rappelle dans sa déclaration qu il n'y a rien de nouveau dans la déclaration faite le 8 novembre 1864, de la xxiv proposition du Syllabus, ainsi conçue :

NOTKS 445

« L'Église n'a pas le droit d'employer la force ; elle n'a aucim pouvoir temporel direct ou indirect. »

Le SyUabus renvoie ici à la lettre apostolique du '22 août 1 851 , ad aposLolicx. Cette lettre porte condamnation de deux ouvrai s de xNuytz. professeur de droit .ecclésiastique a l'université de Turin, livre "où il est affirmé que l'Eglise n'a pas le droit d'employer la force : Ecclesiam vis inferend$ potestalem nonhabere. Sur quoi le pane s'exprime ainsi: U est manifeste qu'avec une pareille doctrine l'auteur trouble et détruit la constitution de l'Eglise : (Juaprofiter compertum est auctorem per hujusmodi doclrinatu ea inicndere ut Ecclesise constitutionom ac regimen pervertat. Les lettres apostoliques rappellent ensuite la condamnation des docteurs de Pistoie, et l'autorité, dogmatique de la bulle auctorem fidei qui fait loi dans toute l'Eglise. Ainsi, les doctrines contraires à cette bulle sur le pouvoir coercitif de l'Eglise ne sont pas seulement fausses et erronées, mais hérétiques au sens où elles ont été déclarées telles et par la bulle de Pie VI, en 1794, et par le bref de Benoit XIV, en 1755.

Tel est l'enseignement de l'Eglise. On a prétendu qu'il était inopportun de le rappeler dans le SyUabus, et on a accusé Fie IX. d'avoir manqué de prudence. C'était oublier que l'hérésie in- :i signalait est encore aujourd'hui publiquement enseignée à Turin, et que le souverain pontife n'a fait qu'accomplir le devoir strict et rigoureux de sa charge en élevant ainsi la voix non pas importune, mais opportune, dans le sens le plus rigoureux de la recommandation de saint Paul, puisqu'il s'agit d'une doctrine vivante et publiquement professée.

D'autres, allant plus loin, n'ont pas seulement contesté l'opportunité de ce rappel, mais ils ontattaqué au fond le droit de l'Eglise. Rien cependant n'est plus facile à comprendre qu'un tel droit, et il suffit de rappeler ici les principes élémentaires et constitutifs de toute société.

C'est le droit de toute société de se suffire à elle-même et de pourvoir à sa propre conservation, sans quoi elle ne pourrait subsister. L'Eglise, en tant que société, possède donc et le droit de faire df s lois et le droit de donner à ses lois une sanction suiïi santé, par des récompenses et des châtiments.

Mais, en fait, les peines qu'elle décerne ne peuvent être appliquées qu'autant qu'elles sont acceptées par les fidèles, puisqu'ici l'Église agit toute seule, et qu'elle demeure désarmée contre la rébellion et l'apostasie. Imaginons un moine que son supérieur condamne au cachot : s'il subit sa pénitence, c'est qu'il le veut bien, car il ne tient qu'à lui de sortir du monastère. Mais on comprend qu'il préfère se soumettre à la peine qui lui est infligée, comme on préfère un emprisonnement politique à l'émigration.

Il n'y a donc rien qui blesse la raison dans la juridiction coercitive exercée par l'Église. Ni les infidèles, ni les Juifs, ni les païens n'y sont soumis. Mais il en est autrement des en'ants de l'Église ou des chrétiens. Ce sont des enfants dévoyés, récalcitrants et rebelles, devios contumacesque, suivant les expressions de Benoit XIV, elle a le droit et le devoir de les corriger, comme une mère tendre mais exempte de faiblesses dans sou amour; et en exerçant ce droit, en remplissant ce devoir, elle ne prétend à rien autre qu'aux prétentions de toute société vis-à vis de se» membres.

Le pouvoir coercitif ainsi compris a été exercé dans tous lès siècles. L'Église a infligé, et M. Guizot l'en a louée (Cours cïfhst. mod. Vie leçon), des pénitences, des jeûnes, des amendes, et d'autres peines comparativement très-douces, dans des temps où le code Dénal européen ne connaissait que des peines atroces. Qu'était-ce que la prison au nain et à l'eau en comparaison de Técartélement. de la roue, du feu et du gibet?

Enfin, pour épuiser la matière, il convient d'observer qu'il ne faut pas confondre ici l'exercice du pouvoir coercitif de l'Église avec les peines infligées par la société civile aux hérétiques. Ce sont deux questions fort distinctes. Qui ne connaît l'adage : Ecclesia abhorret a sanguine ? Mais la législation séculière, les constitutions des empereurs avaient fait de l'hérésie un crime d'Etat. Une fois le crime légal reconnu, le reste suivit de soi, et le bras séculier emprisonna les hérétiques par mesure de sûreté publique, on les brûla comme coupables d'un attentat contre la société. L'atrocité des supplices, malheureux héritage de la vieille cruauté de Rome païenne, était dans les mœurs et ne révoltait personne. Ceux dont le passe temps était de regarder des hommes déchirés par les bêtes admettaient sans répugnance les tortures et les bûchers. En vérité, l'Église n'est pas responsable de ces choses qui ne viennent pas d'elle ; elle n'esi pas solidaire de ces traditions et de ces mœurs, qui furent longtemps plus fortes qu'elle et qu'il fallut des siècles pour déraciner; elle s'abstint du sang, en aénit de l'opinion, des mœurs, des lois, des exemples: il serait injuste de ne pas lui en tenir compte.

Cette question écartée, que reste-t-il dans la condamnation portée par le Syllabus ?

L'expression d'une doctrine que toute société doit revendiquer, doctrine constante de fait autant que raisonnable en droit dans l'histoire d^ 1 Église, doctrine appliquée par les apôtres (Act. v. 5, 9 et 10;, formulée par les conciles, invoquée par Benoit XIV en plein xv.ni* siècle, et confirmée par Pie VI, qui, en 1794, a déclaré néréiques, dans une bulle faisant autorité partout, les doctrines contraires.

Pie IX n'a fait que rendre hommage à la vérité et continuer ia tradition.

Première Conférence

Objet et importance de cet enseignement. — Ordre et suite des matières. — Qu'est-ce que l'Église?

Impartie. — L'Église d'après la langue: Étymologie du mot, définition de la chose, étendue de l'idée, tout rappelle le nom 3t l'œuvre de l'Homme-Dieu.

2' Partie. — L'Église d'après l'Écriture. — l°Dans les figures qui la concernent, soit dans l'Ancien Testament, soit dans le Nouveau, 2° dans les paraboles qui représentent sa mission, 3° dans les titres et les noms qu'elle a reçus, on voit partout reluire la pensée et l'œuvre de l'Homme-Dieu.

3e Partie. — L'Église d'après la théologie. — Développements que la science donne à cette question, pour faire ressortir la pensée et l'œuvre de l'Homme-Dieu.

Conclusion. L'Église est l'incarnation permanente de l'Homme- Dieu ; soyons de l'Église pour servir dignement et notre temps et notre pays . Page 5

ï&euxïème Conférence

Pourquoi l'Église? Pour appliquer les mérites de l'Homme-Dieu tant à l'humanité en général qu'à chaque homme en particulier.

l'o Partie. — Nécessité de l'Église comme société. — Elle satisfait seule le besoin d'harmonie et d'union qui est au fond de l'humanité. Le contentement parfait de ce noble instinct n'est qu'une illusion dans l'ordre politique et social ; mais l'Église, parla communion qui existe entre ses membres, rapproche les hommes par la pensée, les unit par le sentiment, et les pousse ensemble à leur destinée.

1* Partie — Nécessité de l'Église comme autorité. — Elle seule

donne à l'homme un maître qui enseigne son esprit, un guide qui dirige et soutient son cœur, une vie qui lui assure la félicité. Elle est la vérité, la voie, la vie.

Conclusion. Le spectacle que le monde offre après l'encyclique du 8 décembre 1864 atteste, au besoin, la nécessité de l'Église peur continuer l'œuvre de l'Homme-Dieu 27

Troisième Conférence

Où va l'Église? À la sanctification de l'homme, car, hors de l'Église, c'est-à-dire hors de l'Homme-Dieu, point de salut.

lre Partie. — Rien de plus certain que celle maxime ; elle est (ondée sur l'Écriture, sur l'enseignement des pères et sur les don* nées mêmes de la raison

2 Partie. — Rien de plus mystérieux que l'application de cette maxime, car on est arrêîé 1° par le mystère de la grâce, 2° par le mystère de la bonne foi, 3° par le mystère de la mort.

Conclusion. Adorons la justice de l'Homme-Dieu, mai3 ne jugeons pas ses mystères ï>0

Quatrième Conférence

NAISSANCE DE L'ÉGLISE

L'Église est à la fois humaine et divine comme son auteur. Rien de plus grand si on en considère le plan et l'annonce; rien de plus petit si on en considère la naissance.

Ire Partie. —Comment l'Église a été attendue et prédite.— Beaut-, étendue et durée de ce graud ouvrage. Dieu veut, par lÉglise, régénérer tout l'homme, étendre cette régénération à toute la terre, et la faire durer dans tous les temps.

2« Partie. — Comment l'Église a été fondée et établie. —Faiblesse des instruments et néant des moyens. Les instruments ne sont ni des génies, ni des princes, ni des savants, ni des hommes du monde, mais de misérables pêcheurs ; les moyens ne sont ni l'or, ni l'argent, ni la politique, ni la science, ni l'attrait d'une doctrine séduisante, ni la force publique, mais moins que rien, e'est-à dire la parole et la foi.

Conclusion. Fiez-vous à ces bateliers devenus des apôtres ; il ne leur reste plus de l'homme que la foi, et c'est leur foi qui va sauver k mor.de 73

Cinquième Conférence NAISSANCE DE L'ÉGLISE

Le pape ne saurait être séparé de l'Église, ni Pierre des apôtres: consultons là-dessus l'Évangile et l'histoire.

lre Partie. — Qu'est ce que Pierre d'après l'Évangile'i C'est lepape. Vérité établie par le nom que Jésus-Christ lui donne, par la préférence qu'il lui témoigne, par les promesses qu'il lui a faites, par les privilèges qu'il lui confère.

2e Partie. — Qu'est-ce que le pape d'après l'histoire? C'esi Pierre. — Pierre vit encore, car l'histoire m'apprend qu'il est toujours à Rome, qu'il n'a pas cessé d'exercer une primauté d'honneur et de juridiction sur toute la terre, et que, pi^jé comme un signe de contradiction entre les bons et les méchauts, il est à la fois l'objet de l'amour le plus ardent et de la haine la plus vive.

Conclusion. La fondation de la papauté est divine comme le ministère des apôtres 98

Sixième Conférence

Le ministère des apôtres et la fondation de la papauté suffisent pour faire discerner les fausses églises de la véritable.

l,e Partie. — Les églises hérétiques, ne voulant pas être enseignées par les apôtres, cherchent toute leur autorité dans la Bible, et l'interprètent, les unes avec l'inspiration individuelle, les autres avec la raison privée. Elles aboutissent ainsi, les premières à l'illuminisme le plus ridicule, les secondes au rationalisme le plus radical, celles-là parce qu'elles abdiquent la raison, celles-ci parce qu'elles abdiquent la foi, les unes et les autres parce qu'elles ne veulent pas être enseignées: c'est le dernier excès de la licence.

2e Partie. — Les églises schismaliques, ne pouvant pas supporter le gouvernement du pape, tombent, comme les grecs, sous le joug du sultan, ou, comme l'église russe, sous le joug du czar, tandis que, par un autre despotisme, elles imposent elles-mêmes à la couronne le joug de l'anglicanisme en Angleterre, et celui du presbytérianisme en Ecosse : c'est le dernier excès de la servitude.

^ Conclusion. Si l'hérésie et le schisme étaient la rentable église, l'Eglise n'aurait plus de symbole, et les moindres employés de l'Etat seraient ses maîtres 123

Septième Conférence DE LA VÉRITABLE ÉGLISE

Elle doit être une, elle doit être catholique, elle doit être apos tolique.

1" Partib. — Comment l'Église romaine possède l'unité de droit et de fait, qui relie le présent au passé dans le temps, et les hommes entre eux dans l'espace, tandis que le schisme et l'hérésie n'ont aucun lien, ni dans le présent ni dans le passé.

2* Partie. — Comment l'Église romaine possède la catholicité, expansion merveilleuse qui lui donne de s'épauouir dans tous les États et sous tous les soleils, tandis que le schisme languit sous le sceptre qui le protège, et que l'hérésie sème, avec ses bibles, scu esprit de controverse et de division.

3* Partie. — Comment l'Église romaine possède Vapostoliciiè, parce qu'elle seule remonte depuis Pie IX jusqu'à saint Pierre, par la suite non interrompue des papes, qui se sont assis au même siège et qui se sont transmis la même doctiine.

Conclusion. L'Église romaine est la véritable Église . . : 152

Huitième Conférence

Entrons dans cette institution marquée à des signes si divins, et étudions-en l'ordonnance et les mouvements, tant dans l'ordre spirituel que dans l'ordre matériel.

I" Partie. — Bans son ordonnance spirituelle, tout se rapporte à l'Homme -Dieu, le souverain prêtre, autour duquel gravitent toutes les intelligences et se graduent tous les ministères: en haut, le pape, l'erèque, le prêtre ; en bas, le diacre, l'acolyte, le clerc.

2« Partie. — Bans son ordonnance matérielle, tout se rapporte à l'autel sur lequel l'Homme Dieu réside et s'immole. Le chant, la musique, le dessin, la peinture, tous les arts servent et glorifient le Seigneur et attestent sa présence.

Conclusion. L'Homme- Dieu n'est vraiment adoré et' par les esprits et par les corps que dans l'Église catholique. ... 183

Neuvième Conférence LA SAINTETÉ DE L'ÉGLISE

Après les preuves extérieures et préliminaires de la divinité de l'Église, il convient d'aborder les preuves intérieures et directes de ce grand sujet. La première est la sainteté de l'Église.

1" Partie. — Cette sainteté a pour principe l'ambition de ressembler à l'Homme- Dieu, car telle est la vocation du chrétien, générale pour tous les hommes, particulière pour chacua d'eux, choisie et réservée pour les âmes d'élite.

2' Partie. — Elle a pour moyen l'union avec XHomme-Dieu, restaurée parles sacrements des morts, entretenue et vivifiée par les sacrements des vivants, et dont on ne trouve plus dans les communions séparées que l'ombre effacée et les signes imparfaits.

3* Partie. — Elle a pour instruments les prêtres de l'Homme-JHeu. Respect au sacerdoce, qui est toujours saint ; pitié pour le prêtre, qui peut être pécheur, mais qui, même sans vocation, accomplit un bien réel.

4e Partie. — Elle a pour effets les vertus de l'Homme- Dieu. Outre la sainteté commune à tous les chrétiens, c'est la sainteté propre aux héros de la science, de la charité, de la pureté, de la force, de la liberté, qui sont les saints de l'Église.

Conclusion. L'Église possède véritablement les secrets de la iainteté que l'Homme-Dieu a révélés au monde. ..... 207

Dixième Conférence

Étude sur l'infaillibilité que l'Homme-Dieu lui a donnée.

1" Partie. — L'Église a besoin de l'infaillibilité, car si la famille, l'école, le tribunal, l'État, revendiquent justement une infaillibilité fictive, la raison veut que l'Église possè le une infaillibilité réelle.

2» Partie.— L'Église réclame l'infaillibilité, bien différente de l'hérésie, de la philosophie, de la politique, à qui le sens commun ne permettrait pas même d'y prétendre.

3« Partie. — L Église possède l'infaillibilité, car l'Homme-Dieu la lui a promise ; il en a déterminé l'objet, choisi les organes, et marqué la durée.

4« Partie.— L Église exerce l'infaillibilité dès le commencement tantôt par la bouche des conciles, tantôt par la bouche des papes, toujours avec l'autorité du saint-siége. L'infaillibilité, privilège de l'Église enseignante, est le trésor de l'Église enseignée.

432 TADLE ANALYTIQUE DE3 MAliÈlLES

Concli'siox. Si l'Église n'est pas infaillible, ce n'est pas assex de n'être plus chrétien, il faut être athée; si l'Église est infaillible, ce n'est pas assez de croire en Dieu, il faut croire à l'Église 232

Onzième Conférence

Étude sur l'immutabilité quicaractérise l'enseignement de l'Église.

lrS Partie* — Le gê de des 'peuples divers qui reçoivent cette parole ne Ta diversifiée nulle part.

2e Partie — La malice des hérésies qui l'attaquent n'en a point altéré la pureté.

3e Partie — La critique des sciences qui la contredisent n'en a point affaibli l'autorité.

4e Partie, — Le temps, qui entraîne tout, en a respecté la solidité.,

Conclusion. Cette parole immuable n'est donc pas immobile, puisqu'elle a grandi dans le terrain le plus rebelle, en dépit de l'hérésie et de la science, et au milieu des révolutions qui ont déraciné les empires Î55

Doaxlème Conférence DE LA SOUVERAINETÉ DE L'ÉGLISE

L'Église, qui vit de la vie de l'HommejDieu, et qui parle sa parole, règne en son nom sur les âmes. Étude sur la nature, la destinée et l'exercice de cette souveraineté.

lr° Partie. — La souveraineté de l'Église est spirituelle par essence: elle demande, à ce titre, la liberté de la parole, de la grâce et de là vertu, pour enseigner les hommes, les convenir et les rendre parfaits; mais elle demande aussi à se défendre au besoin par la force contre la force, dans l'intérêt même des droits sacrés de la conscience et de la liberté des âmes.

2e Partie. — La destinée de cette souveraineté est d'être mêlée aux affaires du monde. Il faut savoir, par conséquent, comment les deux puissances se distinguent, comment elles se rapprochent et enfin comment elles peuvent se trouver réunies.

3e Partie. — L'exercice de cette souveraineté implique le triple pouvoir de faire des lois, d'administrer des intérêts et d'appliquer des peines,

Conclusion. Soit que l'Église revendique tous ses droits, soit qu'elle renonce volontairement à les exercer, elle se montre la

plus équitable des souveraines aussi bien que la plus prévoyante et la plus douce des mères 284

Treizième Conférence LES OEUVRES DE L'ÉGLISE