DANS L'ORDRE SURNATUREL ET DIVIN

L'action de l'Église dans l'ordre naturel et humain se résume en deux mots : justice et charité.

Elle a fait prévaloir la justice en étendant sa main et sur les personnes et sur les propriétés, car c'est à elle que l'esclave doit sa délivrance, la femme son influence et sa dignité, l'enfant la vie et l'éducation :u c'est par elle que la terre est devenue libre, le travail honorable, le patrimoine plus sacré, l'usure plus rare, et la communauté possible entre les différents intérêts de la cité, comme entre les membres qui composent les associations durables.

Elle a prêché et mis en honneur la charité, en instituant pour les besoins passagers de l'époque, le droit d'asile, la paix et la trêve de Dieu, la chevalerie, mais surtout eu s'obstinant à fonder ou à rétablir, dans tous les temps et dans tous les lieux, des monastères pour satisfaire aux oesoins élevés des cœurs d'élite, des écoles pour sauver l'esprit de l'ignorance, des hospices pour assister le corps dans ses maladies, dans ses infirmités, dans ses défaillances et jusqu'à son dernier soupir.

Oublions cependant tous ces bienfaits et montons avec

l'Église dans cette sphère supérieure et cet ordre divin pour lesquels elle a été instituée.

Jésus, qui lui a enseigné l'art dépasser en faisant le bien au milieu des hommes, lui a promis de l'élever au dessus d'eux à force de prodiges, de lui laisser ses pouvoirs sur- ■ naturels, de la faire reconnaître, à ce signe, pour son héritière et son épouse.

Or, l'action surnaturelle del'Homme-Dieu s'est exercée à la fois sur la matière et sur l'esprit.

Il agissait sur la matière en guérissant les corps, en chassant les mauvais esprits, en calmant les tempêtes, en commandant aux éléments, en ressuscitant les morts.

Il agissait sur l'âme en éclairant ses doutes, r n domptant ses résistances, en l'inclinant vers lui et en obtenant d'elle ses services, son dévouement et son amour.

Ces deux pouvoirs, qui ont signalé la vie publique de Jésus, signalent encore la vie publique de l'Eglise. L'Église n'a pas cessé de faire des miracles, l'Eglise n'a pas cessé d'opérer des conversions, et on peut dire d'elle, soit qu'elle commande à la matière, soit qu'elle commande à l'esprit, ce que les Juifs disaient du divin Maître : Quelle est donc celle à qui les vents et la mer obéissent *?

I. Que Dieu ait dû communiquer à son Église le don des miracles, c'est une nécessité trop sensible pour que l'on s'arrête à la faire voir. Une œuvre aussi surnaturelle que la conversion du monde ne pouvait être, à défaut des moyens humains, inaugurée, établie, consolidée, que par les moyens les plus surnaturels. Il avait fallu des prodiges pour accréditer la mission de Moïse: Va, lui disait le Seigneur, pèserai dans ta bouche, et je t'enseignerai ce qu'il faudra dire ». Jésus-Christ en appelait aux miracles toutes les fois qu'on l'interrogeait sur sa divinité. Ètcs-

1 Mallh., vin, 27. 2 Exod, iv, 1 12.

vous celui qui doit venir ou faut-il en attendre un autre*? lui demandent les disciples de Jean-Baptiste. Pour toute réponse, il opère plusieurs guérisons miraculeuses en leur présence, et il ajoute : Allez dire à Jean ce que vous avez vu 2. Il disait aux Juifs : Si vous ne voulez pas me croire, croyez à mes œuvres. Les œuvres que je fais au nom de mon Père rendent témoignage de moi \ Il disait des incrédules : Si je n'avais pas fait parmi eux des œuvres qu'aucun autre n'a faites, ils ne seraient pas coupables*. Un pouvoir qu'il jugeait si nécessaire à sa divine sagesse Tétait bien plus encore à la faiblesse apôtres. G est pourquoi Jésus-Christ le leur a promis dans les termes les plus solennels. Le banquet suprême était achevé, l'heure de la Passion allait sonner pour lui, l'heure de la trahison pour Judas, du reniement pour soint Pierre, de la fuite et de l'abandon pour tous les autres. Il les regarda avec une expression particulière d'intérêt et de tendresse, et leur dit: Ne vous troublez 'point. Vous croyez en Dieu, eh bien ! croyez donc aussi en moi. Mon Père, qui demeure en moi, est l'auteur même de mes œuvres. D'ailleurs, c'est à cause de ces œuvres qu'il faut croire en moi. En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera tout ce que je fais moi-même, et il fera des choses plus grandes encore -\

Après des promesses si formelles et si authentiques, il ne restait plus qu'à attendre ce don merveilleux. Jésus» Christ, ressuscité, invitales onze à se rendre en Galilée, et là, leur apparaissant sur la montagne où il leur avait promis de les revoir, il leur dit d'abord : Allez, enseignez toutes les nations, apprenez-leur à garder tout ce que je vous ai commandé. Puis, réalisant la promesse du cénacle, il ajouta aussitôt pour rassurer leur confiance:

i ttatih.. xi, 13. 4 Joarin., xv, U.

î Luc, vu. 2*. tld.t xiv, 1,14.

S Joann.,x, 25.

Allez dans le monde entier, prêcher l'Évangile à toute créature. Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera condamné. Des mvm accompagneront ceux qui croiront. En mon nom ils chasseront les démons, ils parleront des langues nouvelles, ils prendront des serpents, et s'ils boivent quelque breuvage mortel, ce breuvage ne leur nuira pas; ils imposeront les mains sur les malades et les malades seront guéris '.

L'Église commence, et les miracles commencent avec elle. Elle reçoit le don des langues, le jour de la Pentecôte, pour justifier la promesse qui lui avait été faite la veille de l'Ascension. Pierre guérit le boiteux qui se tenait à la porte du temple, le prend par la main et le lait entrer avec lui au milieu de la foule. On l'arrête, mais un ange vient ouvrir les portes de sa prison. Saint Etienne est lapidé, mais le ciel s'ouvre sur sa tête pendant son supplice, et Jésus lui apparaît, debout à la droite de son Père. Paul témoin du supplice, mais insensible au prodige, apprend bientôt quelle est cette Église qu'il persécute. Dieu le terrasse, lui ôte la vue et la lui rend, le sauve trois fois du naufrage, le ravit quatre fois en extase, l'éprouve sept fois par la prison et fortifie tpus les jours par des miracles son courage et sa foi. Est-ce Pierre, Paul ou Jean, qui est le plus puissant en œuvres? l'admiration des siècles ne le décide point. A Joppé, Pierre ressuscite Tabite ; à Troade, Paul rappelle à la vie un jeune homme que la mort avait frappé dans son auditoire ; à Éphèse, Jean ouvre un tombeau et lui arrache sa victime. L'ombre de Pierre guérit les malades, un geste de Paul rend la morsure d'une vipère impuissante, Jean sort triomphant et radieux d'une chaudière enflammée. Suivez le premier pape de Jérusalem à Antioche, et d'Antioclie à Rome; partout où il porte son siège, Dieu est avec lui et

1 Joann., xiv, 1-14.

les miracles signalent sa présence. Montez sur le vaisseau, qui porte saint Paul en Italie, l'apôtre prédit la tempête, et la tempête éclate , le salut de l'équipage, et l'équipage est sauvé, la guérison des malades qu'il aborde, et les malades sont guéris. Jean, relégué dans l'île de Pathmos prend son vol au dessus de la terre , dépasse toutes les hauteurs, et, parvenant jusqu'à celui qui a tout créé, il fixe un regard d'aigle dans le soleil de la vérité immuable. Il avait vu dans l'Apocalypse la chute de Rome païenne, et Rome est tombée d'une grande chute. Il a signalé dans son Évangile le Verbe fait chair, plein de grâce et de vérité, habitant de toute éternité dans le sein de son Père, et il en a communiqué la lumière et la gloire à l'intelligence humaine, autant qu'elle peut les recevoir. Mesurez, si vous le pouvez, l'étendue de ce prodige. «Que ce barbare, que cet illettré, dit saint Chrysostôme, s'exprime ainsi et raconte ce que personne parmi les hommes n'a jamais entendu, ce serait déjà un grand miracle; mais une preuve encore plus forte de l'assistance divine, c'est que tous les hommes, dans tous les siècles, entendent les vérités qu'il révèle et qu'ils en soient persuadés. » Le miracle, commencé dans l'intelligence de l'Apôtre, se propage et se continue sans interruption, par les Pères, par les docteurs, par les plus humbles des prêtres et des catéchistes, dans toutes les intelligences chrétiennes. Le rayon ravi à la source même de la lumière s'est projeté, de siècle en siècle et d'esprit en esprit, sans rien perdre de sa pureté ni de sa splendeur. A la lecture de cette magnifique page de saint Jean, que l'on peut appeler la préface de l'éternité : Au commencement était le Verbe, le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu, l'Église se lève pour affirmer qu'elle croit ce divin mystère ; quand la page s'achève par ces mots: Le Verbe a été fait cliair% l'Eglise s'incline pour affirmer qu'elle l'adore. Ce miracle de lumière, produit par l'Évangile de saint Jean, termine

les temps apostoliques. C'est le dernier don de cette ère de grâce, qui laisse au monde nouveau un écho toujours vivant de la parole qui l'a engendré, ou plutôt c'est cette parole elle-même, qui reste à jamais lumineuse et féconde, et qui, venant mettre ses syllabes sur les lèvres des simples, des petits, des pauvres, leur communique, pour ainsi dire, la langue du ciel, cette langue nouvelle que Jésus a promise à tous ceux qui prêcheraient son nom et qui croiraient en lui : Linguis loquentur novis.

Les miracles apostoliques suffisent, à la rigueur, pour justifier les paroles de Jésus-Christ et pour établir la foi chrétienne. Ces miracles, cités partout, ont partor i, la même autorité, parce qu'ils se rattachent à l'origine du christianisme, à l'établissement de la papauté, à la confection des premiers sacrements, à la pratique héroïque et fervente des premières vertus, à la vie, au culte, aux reliques et aux tombeaux des premiers saints. C'étaient des lettres de créance données aux apôtres, et comme des titres de propriété remis aux mains de l'Église. Le souvenir des miracles de saint Pierre suffit donc pour que je m'incline devant Pie IX ; car saint Pierre a transmis à Pie IX, de pape en pape et d'âge en âge, les pouvoirs qu'il tenait lui-même de Jésus-Christ et qui ont été confirmés par des prodiges. Ne croyez pas cependant que la puissance miraculeuse sera retirée à l'Église. Insensé qui déclarerait les signes extraordinaires désormais inutiles ! Ignorant qui se persuaderait qu'ils ont cessé ! Téméraire qui voudrait leur chercher querelle parce qu'ils sont moins anciens, et voir en eux moins de certitude parce qu'ils semblent moins nécessaires.

Abordons avec autant de respect que de reconnaissance le récit des miracles ecclésiastiques, et suivons-en dans l'histoire la trace lumineuse. Soit qu'ils aient été accomplis pour venir au secours de tel ou tel point de doctrine nié par l'impiété ou attaqué par l'hérésie, soit que Dieu

ait daigné les faire en faveur d'une époque, d'un peuple, d'une cité, d'un individu, ils révèlent autant de puissance, de grandeur et de bonté, qu'on en avait vu éclater les miracles apostoliques. Ceux-ci sont comme le ti primitif que l'Église montre à tous ses enfants, et qui atteste les richesses incomparables dont elle est la gardienne ; ceux-là, avec leur caractère privé et local, ressemblent à des pièces de monnaie portant l'image du souverain, mais frappées au coin de chaque peuple et de chaque âge, et mises en circulation, dans l'intérêt âmes, pour ranimer la foi^ soutenir l'espérance et enflammer l'amour. Ecclésiastiques ou apostoliques, anciens ou nouveaux, les miracles ne sont que des faits. Portent-ils ou non l'empreinte du doigt de Dieu ? c'est là toute la question.

J'apprends par saint Justin « que les chrétiens de son temps Chassaient les démons au nom de Jésus-Christ, et que l'esprit prophétique a passé de la synagogue, réprouvée, à l'Église, devenue la véritable épouse. C'est le temps où les bèicS féroces, lancées contre les martyrs, les pectent au milieu de l'arène, et où saint -Ignace d'Antioche les flatte de la main pour les inviter à broyer son corps e: à faire de ses membres le froment de Jésus-Ghrii I . Sainte Blandine trouve un défenseur dans le lion du te ; saint Polycarpe. jeté sur un bûcher, voit la flamme s'élever autour de lui sans l'atteindre 3 ; saint Irénée, témoin de ces prodiges, en écrit la merveilleuse histoire : « Oui, dit-il, c'est de Jésus-Christ, seul Fils de Dieu, que ceux qui le servent tiennent, selon le don qu'ils en ont reçu, la grâce d'opérer des merveilles pour l'utilité des hommes. Les uns. en effet, chassent les démons avec une autorité si efficace et si souveraine, que ceux qui en étaient tourmentés, surpris et reconnaissants de. leur

1 Apol., xx!, 6. — Dial. cum Trtph , u* 82.

S.Ignat., eptsi ad Roman.

3 Lettre de i'Egiiëd de Smyrne ù celie de Pont.

délivrance, se convertissent à l'Église ; les autres joignent à la connaissance de l'avenir, les inspirations et le langage des prophètes. Ceux-là guérissent les malades parla seule imposition des mains ; ceux-ci ont rappelé des morts à la vie, et ces morts ressuscites, nous les avons vus parmi nous h » Tertullien confirme le témoignage de saint Irénée en rapportant les miracles opérés par les chrétiens de son temps, et dont il avait été le témoin oculaire : « A notre approche, les esprits impurs, vaincus et suppliants, rentrent aussitôt dans leur condition. : nous, qui vous délivrerait de ces ennemis cachés, aussi funestes à vos âmes qu'à vos corps, et que nous chassons sans intérêt et sans récompense 2. » C'est l'argument que Minutius Félix emploie pour convertir le païen Cécilius : « Plusieurs d'entre vous savent très-hien que nous faisons sortir des corps ces esprits impurs, par nos paroles, qui les gênent, et par nos prières qui les brûlent 3. » Origène le reproduit pour confondre Gelse, avec une confiance qui atteste assez qu'il est sincère et qu'il est Lien instruit : « Les démons sont chassés par le seul nom de Jésus. J'ai vu les prodiges que l'Esprit-Saint a opérés par les fidèles qui ont eu le don de guérir des malades ou celui de prédire ce qui devait arriver. Que Celse en fasse le sujet de ses plaisanteries, je le dirai pourtant : des hommes auparavant ennemis de la religion chrétienne l'ont embrassée comme malgré eux, entraînés qu'ils étaient par la force d'un esprit supérieur dont ils ne pouvaient ni éviter ni vaincre les impulsions secrètes 4. » Quand saint Cyprien veut montrer la vanité des idoles : « Venez, dit-il à Démétrius, et connaissez par votre expérience la vérité de nos discours; vous verrez vos divinités prétendues jeter des cris, pousser des hurlements, se répandre en plaintes amères, pleurer les maux que leur fait

1 Iren., lib.lll, c. m. 3 Min Félix, Dialog., c. xvi.

2 TiiivruL , Apolog., c, xxw. 4 Ouig., contr, Cels., lib. I, 3, 7.

362 QUATORZIÈME CONFÉREN'CE

souffrir la puissance divine, et sécher de frayeur dan3 l'attente du jugement à venir ». » Écoutez Arnobe, converti au christianisme par l'apparition du Sauveur : « Souvent Jésus-Christ se rend visible aux fidèles, non par ces images trompeuses que produisent les songes de la nuit, mais dans des visions si manifestes qu'il ne peut rester aucun doute raisonnable sur sa présence 2. » Lactance, disciple d' Arnobe affirme que les sacrifices offerts aux iuoles ne pouvaient s'achever en présence d'un chrétien 3. Maternus, contradicteur de Porphyre : il raille les dieux de l'empire du silence qu'ils sont obligés de garder sous le coup des exorcismes 4. Mais Porphyre lui-môme, cet implacable ennemi du nom chrétien, dit expressément que depuis que Jésus Christ a commencé à être adoré, personne n'a plus éprouvé les secours des dieux, et que le ciel a rompu tout commerce avec la terre 8. Suétone donne aux chrétiens le nom d'enchanteurs 6 ; Lucien les appelle des magiciens 7 ; tous les païens croient que Jésus-Christ a composé des livres de magie adressés à saint Pierre et à saint Paul, et que saint Pierre, par ces enchantements, a fait adorer Jésus-Christ par toute la la terre 8 ; tous les écrivains du temps reconnaissent que les faux dieux ne rendirent plus d'oracles après la publication de l'Évangile. « L'oracle se tait à Delphes, disait Lucain, et. par là, notre siècle perd la plus brillante faveur que les dieux aient faite aux hommes 9. » Stace déclare que ce silence fera répandre des larmes 10 ; Juvénal se plaint que l'univers soit condamné désormais à ignorer l'avenir, parce que le trépied sacré ne rend plus d'oracles " ;

! Cypr., Epist. ad Demetr. c Suet., in AV., c. xvi.

2 àrnob., lil). I, adversus gen- ' Dialog. Philopatr. fctf.p. 14. s Gtrill, lib. III, p. 99

3 L.act., Divin inst., I, II, c. xvi. Phars., tib. V, v. 3.

4J Fir.ii Matbrn., De errore • Thcb., lib. VIII, y. 196. • prof, relig., p. «9. M Lib. II, v. 556.

5 Euseb., Prxp.evang., lib. V, cap. i.

Strabon avoue que les prédictions qui sortaient du chêne de Dodone ont cessé comme les autres1, et un historien peint en deux mots le silence des devineurs, devenus tout à coup sourds, muets ou ignorants : de tous les oracles de la Grèce, les uns sont réduits au silence, les autres sont déserts et abandonnés 2. Est-ca assez de traits, assez de témoins, assez d'historiens, pour nous autoriser à dire que l'Église a gardé tous les dons de la Pentecôte, et que les pouvoirs surnaturels des Apôtres sont restés aux mains de leurs disciples ?

Le martyre cesse, les démons se taisent, mais les miracles continuent. L'Église va être affranchie, mais elle a besoin de nouveaux prodiges pour élever sur ses auteta le signe du salut, et pour en étaler partout la force triomphante. C'est le temps où le labarum apparaît dans les Gaules, et où le ciel, qui s'était ouvert sur la tête de saint Etienne pour le couronner et sur celle de saint Paul poulie frapper de terreur, s'ouvre aux yeux de Constantin pour lui promettre la victoire et l'empire. La croix, cette joie du païen converti, devient par un autre miracle, l'épouvante du Juif incrédule. Quand le Juif essaie de rebâtir le temple, elle le poursuit, elle l'accable, elle vase répandre et s'imprimer en caractères de feu sur les habits des ouvriers renversés. Pour compléter ces enseignements et donner au culte de la croix un prix plus grand encore, sainte Hélène obtient par sa piété de reconnaître le véritable bois de la rédemption, à la vertu médicinale soi' Lie de ses flancs miraculeux. Voilà des faits aussi éclatants que le soleil; ils ont pour témoins des philosophes, des historiens, des apologistes ; ils sont écrits dans les annales de l'empire; ils portent le caractère de époque et ils en révèlent les besoins ; ils font comprendre comment le nom de Jésus-Christ est désormais aussi propice aux

i Lib. VII, de Epir.

2 Dacier, Vie clesPlutarque, p 48.

V-oiis que terrible aux méchants, comment la croix est montée au Capitole, comment l'ère chrétienne est devevue l'ère universelle. De quelle façon que vous vous y preniez, il faut bien admettre ici l'action surnaturelle de l'Église : ou ces prodiges sont vrais, et la foi s'explique, ou ils sont faux, et cette foi est le plus incroyable de tous les miracles.

Quand saint Athanase, allant explorer la Thébaïde, interrogea les témoins de la vie prodigieuse de saint. Antoine, son contemporain, et que, frappé des faits qu'il recueillit sur les lieux, il en écrivit le récit authentique pour la postérité, la critique reprochera-t-elle au courageux patriarche sa crédulité? Mais elle oublierait qu'elle va soupçonner l'homme le plus sincère et le plus éclairé de son siècle. Ou bien demandera-t-elle à l'Eglise pourquoi cette puissance surnaturelle déployée aux déserts, ces assauts mystérieux, ces démons mis en fuite, cetie autorité exercée sur la nature et sur les animaux par le patriarche des solitudes de l'Orient ? Mais elle oublierait que le désert était rempli de jeunes athlètes dont il fallait soutenir la vertu, et que Jésus-Christ, qui voulait donner à l'Église de grands exemples de silence et d'austérité, lui permettait d'étonner la nature, d'en bouleverser l'ordre, d'en suspendre les lois, pour rendre plus sensibles les triomphes de la pénitence volontaire.

Passez d'Orient en Occident, vous y admirerez la même puissance. Qui peut douter des miracles de saint Martin de Tours? Sulpice-Sévère, qui les raconte, en a été le témoin ; il était disciple du grand thaumaturge ; il a compté ses pas et ses prodiges, il s'est fait son historien, A défaut de ce témoignage, si éclairé et si authentique, nos traditions parleraient assez. Visitez les hauts lieux consacrés par les voyages de saint Martin : à côté de la vieille église qui porte son nom, vous trouverez les dernières assises du temple qu'il a abattu, le dernier souve-

nir des idoles oui se sont écroulées à sa voix, la place des chênes druidiques qu'il a fait tomber, d'un signe, sur les idolâtres acharnés à sa perte. Quand Martin mourut, les Gaules étaient chrétiennes : choisissez, ou de croire aux miracles qui leur ont ouvert les yeux, ou de supposer que, par un prodige plus grand encore, cette révolution s'est opérée sans miracles.

L'Afrique et l'Italie, déjeà chrétiennes, sont-elles en proie aux hérésiarques qui nient l'intercession des saints et le pouvoir des reliques : voici deux génies de la plus incontestable autorité qui demandent à déposer dans ce grand procès. Saint Ambroise rapporte, comme témoin oculaire, les miracles opérés aux tombeaux des saints martyrsGervais et Protais, et saint Augustin ceux qu'il a vus de ses yeux, soit à Milan, soit à Gai-toge, quand les peuples recouraient à l'intercession de saint Etienne *i

Aux iconoclastes qui brisent les images, l'Église ne se contente pas de répondre en offrant, au carcan la tête de ses papes, et en mettant la plume aux mains de ses docteurs ; elle appelle le Ciel à son aide, et les miracles se Te* nouvellent en témoignage de la véritable doctrine. Jean Damascène livre au bourreau sa main qui a si bien tenu la plume de l'apologie -, mais à peine coupée, Dieu la lui rend pour le défendre encore. Saint Théodore, exilé pour la bonne cause, fait éclater au désert l'autorité de ses miracles, etla terre entière retentit de ses plaintes éloquentes. Les images et les reliques, chassées de l'Orient, trouvent en Occident un refuge et des honneurs. Que des barbares, trop semblables aux iconoclastes, les Sarrasins, les Hongrois, les Normands, viennent du Nord ou du Midi pour ravager nos sanctuaires, les châsses des saints se remettent ^ à voyage^ et les miracles recommencent. Je n'en chercherai pas les preuves dans l'histoire: elles sont écrites dans les noms de vos villages, de vos rues et de vos places

* De Civilale Del, lib. il, cup. via.

publiques, empruntés aux saints que vos pères ont adoptés pour patrons en souvenir des merveilles que leurs reliques opéraient sur leur passage.

La critique la plus sévère pourrait-elle révoquer en doute les miracles de saint Malachie, archevêque d'Armagh ? Toute l'Irlande les sait, et saint Bernard s'en fait le garant et l'historien. Saint Bernard n'est-il pas luimême un grand thaumaturge ? La France a été remplie de ses prodiges, le xn° siècle de son influence, la terre entière du bruit et de la gloire de son nom. Il meurt, mais en laissant, comme un autre Elie, son manteau à un autre Elisée. Saint Pierre de Tarentaise, le plus illustre de ses disciples, a pris en main la cause d'Alexandre III, le pape légitime, contre l'intrus soutenu par les armes de Frédéric Barberousse. Il ramène ou maintient sous l'obéissance du saint-siége le Piémont, la Savoie, l'Alsace, la Lorraine et les deux Bourgognes, autant par l'autorité de ses œuvres que par l'entraînement de ses discours. Il a été appelé, par allusion à ses miracles, l'œil de L'aveugle, le pied du boiteux, la santé des malades ; la mort n'a pas diminué son pouvoir, et son tombeau, changé en autel sous le poids des offrandes et des prières publiques, est devenu la merveille du monde, comme atteste l'éloquente et concise épitaphe que la main de vos pères y a tracée et que vos yeux peuvent y lire encore : Miraculum orbis.

Je ne veux citer que de grands noms et de grands faits, pour établir la grande vérité que je vous prêche. Qu'on ne s'étonne pas cependant que je les emprunte à l'histoire de votre province, car cette histoire est, dans le xve siècle, une des plus belles pa.ores de l'Eglise. Ici prêcha saint Vincent Ferrier, dont l'éloquence, pleine d'onction et de larmes, retenait le peuple pendant des heures entières et dont les miracles éclataient à chaque pas dans les rues et dans les maisons. Ici habita sainte Colette, l'incomparable

abbesse des clarisses réformées ; elle y guérit les malades par centaines, fit plusieurs prophéties qui se réalisèrent, et ressuscita trois morts. Mais c'est Poligny qui raconte et qui atteste le plus célèbre de ses miracles. A la nouvelle qu'une de ses religieuses venait de mourir en état de péché, elle obtient que Dieu suspende son jugement sur l'âme de la défunte et se met en marche pour la ressusciter. La foule l'attendit quatre jours auprès de ce cercueil, comme le peuple juif avait attendu Jésus-Christ auprès du tombeau de Lazare. Une ville entière, grossie de tout le voisinage, a vu de ses yeux Colette s'approcher, tomber à genoux, étendre la main avec autant de confiance que de majesté, et ordonner à la mort de lâcher sa proie. Elle a vu la religieuse se mettre sur son séâfit, se précipiter aux pieds d'un confesseur, demander la bénédiction de la sainte abbesse, haranguer le peuple et rentrer ensuite dans son cercueil, et de là dans son éternité.

Protesterez-vous contre ce fait? prenez garde, vous protestez contre tout une ville. Le reléguerez- vous dans les ténèbres du moyen âge ? prenez garde, le moyen âge est passé, nous sommes en 1410, au temps de Jean Huss et à la veille de la réforme. Direz-vous que c'est dépasser le vraisemblable jusque dans le miraculeux, et que Jésus-Christ n'a attendu que trois jours pour se ressusciter lui-même? Je vous répondrai avec Jésus-Christ qu'il a promis de glorifier son Église par des miracles plus grands encore que les siens : et majora horum faciet.

Que la réforme vienne et qu'elle demande avec ironie: où sont les saints? où sont les miracles ? l'Église citera saint Pie V lisant dans les cieux, à l'heure même du combat, la nouvelle de la victoire de Lépante ; saint Charles Borromée, ce prodige du zèle pastoral, qui a sauvé de la mort tant de malades, et que Dieu a sauvé lui-

même des mains d'un assassin ; saint François de Sales, ce prodige de la douceur évangélique, à qui les conversions les plus difficiles ne coûtaient qu'une prière ; sainte Thérèse, ce prodige delà pénitence et de l'extase, qui fait refleurir le Carmel par les merveilles de ses mains ; saint Philippe de Néri, ce prodige de l'érudition et de la science, dont la présence est constatée par des témoins oculaires dans deux lieux à la fois, et dont le nom est invoqué avec tant de confiance par les papes, les savants et les saints. Xavier, leur égal en zèle, en science, en douceur, les surpasse en puissance surnaturelle : son visage a iw né de gloire dans la prière, comme celui de Jésus-Christ sur le Thabor ; les vents et les flots se sont tus devant lui sur la mer des Indes, comme ils s'étaient tus devant Jésus-Christ sur la merde Tibériade ; il a chassé les démons, guéri d'un mot les muets, les sourds, les paralytiques, renouvelé, page pour pjiige, tous les miracles de l'Évangile, et tiré cinq fois les morts du tombeau au nom de Celui qui avait promis aux apôtres de leur accorder plus de résurrections qu'il n'en avait fait lui-même : et majora horum faciet.

La confession, attaquée par Luther, était vengée d'avance par le martyre et les miracles de saint Jean Népornueène, et la langue de ce héros du silence, demeurée fraîche et vermeille au milieu de ses ossements mis en poussière, publiait d'elle-même la fidélité du sacerdoce. Dieu, qui avait choisi la Bohême pour justifier le sacrement de pénitence, choisit la Franche-Comté pour glorifier le sacrement de l'eucharistie. L'abbaye de Faverney contemple pendant trente-trois heures les saintes hosties suspendues sur les ruines d'une chapelLe consumée par les flammes. On ébrmle tout autour la grille du sanctuaire, on efface les dernières traces de l'incendie, on ne peut ni découvrir ni soupçonner l'ombre du plus fragile support. Les heures succèdent aux heures, la nuit au jour,

le jour à la nuit, et le miracle est toujours le même. La foule augmente, la contrée s'émeut, dix mille fidèles, accourus de toutes les cités d'alentour, vont, viennent, s'agenouillent et se succèdent aux pieds de l'ostensoir, toujours sans appui, toujours immobile, etle miracle dure encore. Regardez : les flambeaux s'éteignent et se rallument d'eux-mêmes comme pour fixer l'attention de la foule. Écoutez : on entend le timbre argentin d'une clochette invisible, c'estle signal qui se donne dans les cieux. L'ostensoir descend lentement entre les mains d'un humble prêtre qui offrait à un autel voisin le saint sacrifice de la messe. Tout le peuple en est témoin, les larmes coulent, l'enthousiasme éclate, les fronts s'inclinent, les poitrines se brisent de componction, et l'église retentit avec un nouveau transport de ces admirables paroles : Miracle ! miracle ! miséricorde ! Comparez le miracle de Faverney à tant d'autres qui ont déjà attesté la présence réelle. Des saints avaient mérité de voir Jésus-Christ, tantôt sous la figure d'un lépreux, tantôt sous l'image d'un enfant. Un jour, c'est l'hostie qui se change en un agneau plein de douceur; un autre jour, c'est le sang qui coule à grands flots sous un couteau déicide. A ces traits, qui révèlent l'humanité du Sauveur, la foi s'écrie : « C'est l'enfant de Bethléem, c'est le lépreux qui expie les péchés du monde, c'est la victime du Calvaire. » Mais ici Jésus commande aux éléments, le feu le précède, les flammes lui servent de trône, et notre foi s'écrie avec plus d'enthousiasme encore : C'est le législateur du Sinaï, c'est le transfiguré du Thabor, c'est le juge des vivants et des morts dans tout l'éclat de sa gloire et de sa majesté. La démonstration du dogme eucharistique est donc complète, absolue, inattaquable, et en présentant ce pain vivant descendu du ciel, les pasteurs peuvent dire avec plus de confiance que jamais à la foi ravivée devant l'hérésie devenue muette: Croyez, adorez, aimez, mangez et buvez:

voilà l'Homme-Dieu. Le sang qui a coulé de l'hostie révèle l'humanité, le feu qui marche devant elle atteste la divinité. Jésus-Christ, par un prodige d'amour, s'est donné à l'Église, sous les apparences d'un pain qui n'est plus ; l'Église, par un prodige de puissance, a fait reparaître sous ce pain le sang de l'homme et la lumière de Dieu ; Jésus fait de grands prodiges, les prodiges de l'Église sont plus grands encore : et majora horum faciet.

Que vous dirai-je des merveilles qui ont rempli la vie ou illustré le tombeau des Louis de Gonzague,des Stanislas Kostka, des Vincent de Paul, des Jeanne de Chantai, des Liguori, et des miracles plus récents encore qui ont valu à Benoît Labre et à Germaine Cousin les honneurs des autels. Des milliers de témoins les ont vus, des milliers de contemporains les ont racontés. Ces témoins auraient-ils menti ? Mais leur caractère honorable ne permet pas de le croire. Se seraient-ils trompés? Mais comment supposer que des gens éclairés sur tout le reste deviennent tout à coup victimes d'une hallucination quand il s'agit de constater un miracle. L'Eglise, aussi jalouse de la gloire des saints que de sa propre dignité. procède à la canonisation de ses plus illustres serviteurs avec autant de lenteur que de défiance. Chaque prodige est, comme chaque vertu, l'objet d'un rigoureux examen. Elle en précise la nature, elle en apprécie les preuves par un débat contradictoire, elle en rédige les relations les plus circonstanciées. Ce qui paraît évident à la critique du monde est encore suspect à la critique de l'Église. Dans les procès de canonisation de saint Vincent de Paul, un miracle attesté par des protestants et signé de leur main fut rejeté par la congrégation des rites comme dépourvu de preuves suffisantes «. Pendant qu'on instruisait la cause de saint François

« Histoire abrégée de saint Vincent de Paul, par Collet (17G2), p. 605.

Régis, un anglican qui se trouvait à Rome se lia d'amitié avec un prélat qui lui donna à lire le procès-verbal de certains prodiges. « Voilà, dit-il en le lui rendant, la plus sûre manière de prouver les miracles. Si tous ceux qu'on reçoit dans l'Église romaine étaient établis sur des preuves aussi évidentes et aussi authentiques, nous n'aurions aucune peine à y souscrire. — Eh bien ! répondit le prélat, sachez que de tous ces miracles, qui vous paraissent si avérés, aucun n'a été admis par la congrégation des rites1.»

Si malgré cette rigueur, inexplicable pour la critique humaine, mais nécessaire dans les choses divines, l'Église a toujours des miracles, n'est-elle pas autoriser1 t dire aux Juifs : Pourquoi n'avez-vous plus, depuis l'avènement de Jésus-Christ, ni prodiges ni prophéties ? Aux Orientaux : Pourquoi la terre où les Basile, les Grégoire et les Antoine ont commandé aux éléments, est-elle frappée de stérilité ? Aux protestants : Pourquoi n'avez-vous jamais demandé ou obtenu la moindre faveur surnaturelle du Dieu que vous servez ? Vous avez renoncé aux miracles, parce que vous n'en possédez pas la vertu. Vous les déclarez inutiles, tandis qu'ils vous seraient si nécessaires. C'est l'Église catholique qui seule pourrait s'en passer aujourd'hui, parce que, professant la doctrine de Pierre et de Paul, d'Ambroise et de Martin, de Bernard et de Xavier, elle a pour elle l'autorité de leurs miracles autant que celle de leur vie et de leurs paroles. Mais vous, qui avez quitté les papes pour suivre les sectaires, qui honorez Luther au lieu de Xavier, et Calvin au lieu de François de Sales, ah! que vous auriez besoin, pour justifier cette préférence, de multiplier la farine dans le grenier de la veuve, d'ouvrir les cieux, d'apaiser les flots, de guérir les malades et de ressusciter les morts. De grâce,

1 La Vie du B. Je an- François Réyis, par le P. Daubis.nton, 1716 , p. 33.

un signe d'en haut pour opposer eux signes qui se manifestent dans l'Église cri;iWi";uj, ou bien il faudra convenir qu'en rompant avec elle, tous avez rompu avec Dieu et avec le ciel.

Combien notre horizon est plus large, notre vue plus perçante, notre sort plus digne d'envie ! L'Église, discrète et prudente, prononce rarement sur les pèlerinages les plus autorisés par la confiance des peuples, comme sur les apparitions qui semblent les plus incontestables et qui sont les plus populaires, laissant à Dieu ses secrets et à ses enfants la liberté de la critique aussi bien que celle delà piété. Il est des âmes fortes pour qui de nouveaux miracles sont moins utiles, parce que, à l'exemple de saint Louis, elles se tiennent aussi assurées de la présence réelle par l'autorité de l'Église , qu'elles pourraient I par leurs propres yeux d'une apparition de Jésus-Christ en personne. Respect à ces grandes convictions, et qu'on ne traite jamais d'impiété ou d'indifférence ce qui n'est que l'expression d'une véritable foi ! Il est des âmes sensibles qu'il faut éclairer, aider, consoler d'une manière plus intime, et sur qui s'exerce le pouvoir surnaturel de l'Église en proportion de la délicatesse de leurs sentiments, des besoins de leur esprit et de la ferveur de leurs prières. N'allez point les railler sur la lumière extraordinaire que leur intelligence a obtenue, ou sur une guérison inattendue dont leurs corps aura été l'objet. Elles ont cru, elles ont dit avec le lépreux : Seigneur, si vous le voulez, vous pouvez nie guérir, et le Seigneur leur a répondu : Je le veux, soyez guéries.

Disons-le sans détour : il se fait bien plus de miracles qu'on ne le croit. Ce giie l'on voit n'est rien en comparaison de ce qui s'opère réellement. Depuis que Dieu s'est mêlé à l'homme, il exerce sur son corps un pouvoir plus sensible, plus secret, plus absolu ; la nature rebelle des premiers temps cède chaque jour davantage à la force

LES OEUVRES D[E h ÉGLISE 373

divine que l'Incarnation a jetée au milieu de lacorruptîon humaine; et la substance de Jésus-Christj remplace peu à peu, par la communion, cette substance toute charnelle où le sang du péché excitait tant d'orages et produisait des monstres d'iniquité. Depuis que l'Église s'est mêlée au monde', le monde n'a pas cessé d'être purifié ; l'eau sainte qu'elle répand rassérène l'air et met les démons en fuite ; les bénédictions qu'elle verse à grands flots dans les entrailles de la terre en pénètrent la profondeur, en amollissent la dureté et y fécondent les mines et les sillons dont l'exploitation fait le plus grand honneur à l'industrie de l'homme, mais dont la richesse, cachée dans le sein de la nature, se renouvelle ou s'accroît à l'insu de la science et en dépit de ses calculs. Si Dieu ne fait éclater que par exception la toute-puissance dont il a revêtu son Église, il la laisse agir à tous moments par une influence secrète, et se révéler à telle ou telle âme par des coups discrètement frappés. Dans l'ordre surnaturel comme dans l'ordre naturel, les foudres et les météores ne traversent l'horizon que par intervalles ; la rosée et le soleil sont de tous les jours.

Vous avez donc beau vous récrier, ô vous à qui les prodiges répugnent et qui voulez à tout prix sortir du surnaturel, il est trop tard, et il faut vous résigner à votre sort, 'sous peine de sortir de la famille, de la patrie, du monde entier. L'Église vous a entourés, dès le premier jour, de ses exorcismes et de ses prières, elle averse sur votre tête l'eau de ses miracles, elle offre pour vous du matin au soir le pain non moins miraculeux de ses sacrifices. Gomment rompre avec le souvenir de votre mère, les prières de vos ancCtres et les traditions de votre foyer. Lisez l'histoire nationale ; la terre que vous foulez s'est ouverte et refermée à l'ordre des saints; les eaux que vous buvez ont jailli sous leur verge ; les villes que vous habitez se sont élevées à leur voix dans le désert où. ils ont

chassé les loups elles ours ; la société politique et civile à laquelle vous appartenez a été formée par les prières miraculeuses des Geneviève et des Clotilde, affermie par la piété et par la justice non moins miraculeuse de samt Louis, sauvée par la valeur miraculeuse de Jeanne d'Arc, améliorée et civilisée par la charité plus miraculeuse encore de saint Vincent de Paul. La France est la fille aînée de l'Église, parce qu'elle est l'enfant du miracle. Quitterez-vous la France, vous serez encore sans asile contre le surnaturel. L'Église rentre en Hollande, en Suède, en Angleterre, en Danemarck, avec son eau bénite et ses sacrifices,. ré veillant partout le souvenir des saints et des miracles; elle domine en Espagne, en Portugal, en Italie, jusque sur les esprits dévoyés qui ne peuvent secouer, malgré leurs efforts, le joug salutaire des croyances paternelles; elle pénètre en Afrique au nom d'Augustin, en Chine au nom de Xavier, et la civilisation la suit pour y restaurer de vieux monuments élevés en l'honneur des miracles; elle s étend d'un bout à l'autre du nouveau monde, avec l'autorité des miracles qu'elle a accomplis dans l'ancien, et elle renouvelle dans la vie de Rose de Lima les prodiges de la vie de sainte Thérèse.Là ou vous ne trouverez plus que l'ombre de l'Eglise, vous trouverez encore le souvenir vivant de ses miracles. La Syrie et la Palestine seraient presque sans histoire, si cette histoire était sans prodiges ; Jérusalem serait sans pèlerins, si les chemins, les montagnes, les mers, les plus petits villages, les moindres noms, ne rappelaient avec tant de gloire le règne de l'ordre surnaturel. Triste incrédulité, qui, en rejetant les miracles, se condamne à ne plus rien comprendre ni de la famille, ni de la patrie, ni de la civilisation, ni de l'histoire, ni des voyages! Eglise vrai ment divine, qui depuis dix-huit siècles guérit, régénère, sauve, ressuscite, tout ce qu'elle touche et, selon la promesse de son maître, le dépasse lui-même par le nombre, l'éclat et la variété de ses miracles : et majora horum/aciet.

II. Quelque miraculeuse que soit l'action de l'Église sur la matière et sur les éléments, il est une autre œuvre plus haute, plus difficile, plus étonnante encore, à laquelle elle travaille sans relâche, qui fleurit partout, qui ne se rebute jamais, qui recommence quand elle échoue, qui n'est point assurée sans retour quand elle triomphe, et qui ne cessera qu'avec le temps et avec le monde, le jour où elle aura déposé le dernier homme au seuil de l'éternité : c'est l'œuvre de la conversion.

: Représentez-vous dans le môme tableau tous les miracles de Moïse et de Jésus-Christ, de la synagogue et de l'Eglise. Qu'est-ce que des membres redressés, des corps guéris, des flots domptés, un ciel ouvert, des rochers fendus, un peuple entier rassasié avec quelques palus, des morts rendus à la vie, auprès d'un seul cœur converti et rendu à la grâce ? Cette matière docile à la main du thaumaturge ne pouvait résister à la puissance souveraine dont il est l'interprète ou le mandataire ; mais il n'en est pas de môme de l'homme, cet être toujours libre, qui attend contre toute attente, résiste à l'évidence même, paraît se rendre et tient encore, et se donne si souvent pour se reprendre après. Volonté endormie dans une masse de chair qui l'alourdit et l'oblige en quelque sorte à s'affaisser sur elle-même; esprit tantôt attaché à des préjugés d'éducation, tantôt dupe involontaire du sentiment, et passant avec les impressions du jour, du blanc au noir et du noir au blanc ; imagination déréglée par des rêves ou pervertie par des lectures dangereuses et des entretiens criminels ; jugement mal formé, que l'intérêt prévient, que la vengeance égare et que la volupté enivre ; cœur passionné naturellement pour le mal, au fond duquel s'amassent, selon l'âge et les circonstances, tous les désirs du vice impur, toutes les tentations de l'ambition et de la fortune tout les regrets d'une vie écoulée sans avoir été heureuse comme sans avoir cessé

d'êîre criminelle : voilà l'homme ! Il a résisté à Moïse, qui tant de fois a désespéré de la dureté de son esprit et de l'insensibilité de son cœur ; aux prophètes, qui pour le gagner se sont couverts de cendre, ont pleuré sous le cilice et ont appelé la nature à leur secours ; à Jésus- Christ, qui, malgré sa doctrine, ses bienfaits, ses miracles, n'a trouvé presque toujours que des pharisiens acharnés à sa perte, des disciples grossiers, une nation incrédule et perverse ! Eh bien î cette humanité déchue a été léguée à l'Église, avec les ténèbres de toute l'ignorance, le poids accablant de tous les préjugés, et 1 ] tage. plus accablant encore, de tous les vices. Jésus-Christ, le médecin suprême des âmes, en expirant, outragé et méconnu, a remis entre les mains de sa chaste épouse le remède inépuisable de son sang précieux, et c'est en prêchant sa vertu, en l'offrant à l'autel, en le versant sur toutes les plaies de l'esprit, du cœur, de l'imagination, de la mémoire et de la volonté, que l'Eglise, pareille au bon Samaritain, peut sauver le malade, le mettre en cr et l'emporter d'une course rapide dans la cité de Dieu.

Aurait-il pu se relever lui-même, ce malade étendu et blessé sur le chemin de Jéricho? Non, l'expérience de quatre mille ans le prouvait assez, son énergie était paralysée dans l'égoïsme ; ni la morale ni la raison ne lui suggérait le moindre effort ; il mourait, faute d'une vertu infinie pour le ranimer et d'une infinie charité pour appliquer le remède.

Les savants et les curieux avaient passé auprès de lui, non sans le voir, mais sans l'assister, le panser, et le guérir : image trop véritable des phiiosophies humaines, qui n'ont rien fait, qui n'ont rien pu faire, pour améliorer et convertir l'homme, aussi insensibles aujourd'hui qu'il y a quatre mille ans à sa misère, à sa tristesse, à ses douleurs, aussi impuissantes à le soulever du fond de son péché et de son ignominie, réduites enfin à se déclarer le

plaisir délicat de quelques oisifs, la pensée curieuse de quelques savants, pour se dispenser de prendre en main la cause commune et de travailler efficacement à l'âme? .lioration du genre humain.

Je me tourne donc vers l'Église, puisqu'elle seule recueille le malade, en prend soin, lui donne asile, verse sur ses plaies l'huile et le vin, et demeure auprès de lui avec un regard plus intelligent que celui du meilleur Lecin, une surveillance plus inquiète, plus douce, plus persévérante que celle de la meilleure des mères. Soyez attentifs aux opérations de ce traitement divin, et apprenez commentle miracle de la conversion s'opère dansl'àme.

Qui dit conversion, dit d'abord pénitence. L'Église s'approche de l'âme égarée comme le laboureur de l'arbre sauvage qu'il veut greffer ; elle retranche impitoyablement les fruits naturels, mais dégénérés, du vieil homme, opérant sur l'esprit, qu'elle mortifie dans sa curiosité et son ignorance, sur le cœur, au fond duquel elle cherche, elle attaque, elle poursuit, jusqu'à l'ombre du mal, sur les sens, qu'elle dompte et qu'elle sanctifie. Tombez, tombez jusqu'au dernier sous les coups de cette noble pénitence, pensées, affections, désirs, intérêts dépravés ! O hommes, sachez souffrir pour vous transformer, sachez mourir pour renaître ! Il pleure, ce pécheur attendri, mais c'est comme la vigne sous le fer de Témondeur qui coupe le bois sec, élague les bourgeons inutiles et prépare leur place aux pampres de l'été et aux fruits de l'automne. Il se plaiut, mais ses plaintes elles-mêmes ont un accent de mélancolie et de douceur plus vrai, plus attachant, que les cris des joies sensuelles et des jouissances coupables. Il demande des appuis pour assurer ses premiers pas, mais l'Église lui envoie des anges pour veiller sur son sommeil, des amis pour l'entretenir pendant le jour, des prêtres pour éclairer et former sa conscience encore ignorante, des livres pour soutenir par de nobles

exemples et de pieuses insinuations sa foi qui se réveille, et sa ferveur qui commence à peine. Des larmes, des regrets, de saintes résolutions, de magnanimes efforts, voilà les premiers traits d'une conversion. L'Église la demande, la prépare, la détermine, l'opère et la soutient par la grâce et les sacrements, l'homme y coopère par la volonté et par les œuvres. Quel bel ouvrage ! quel éclatant miracle !

Ainsi se repentit Augustin. Lisez l'histoire de ses passions et de ses pensées. Pendant que Monique pleure sur lui, la célébrité le fatigue, l'étude l'agite, et le \ I qui l'enivre ne le satisfait pas. Cependant il fréquente l'église chrétienne, il commence à lire les livres des apôtres, il écoute Arnbroise, il repasse dans son esprit l'exemple de Yictorin, rhéteur comme lui célèbre, qui sous le règne de Julien avait quitté sa chaire pour demeurer fidèle à la foi. Politien, qui vient le visiter, lui parle des solitaires de l'Egypte ; cette peinture porte le dernier coup à son âme : « Quoi ! s'écrie-t-il, les ignorants ravissent le ciel, et nous, avec notre science, nous demeurons stupidement ensevelis dans la chair et dans le sang! » Confus, hors de lui, indigné de sa faiblesse, il conçoit le dessein de se donner à Dieu. Use disait : « Tout à l'heure !» et sans retomber dans l'abîme de ses anciennes misères, il se sentait arrêté par les bagatelles honteuses et les folles vanités qui avaient été ses anciennes amies. Elles le tiraient, pour ainsi parler, par le vêtement de sa chair et semblaient lui murmurer à voix basse : Voulez-vous donc nous abandonner ? Pensez-vous donc vivre sans nous ? C'est alors que l'Église amène sous ses yeux la chasteté, avec un sourire modeste, une douce majesté et un air satisfait. Autour d'elle se pressent des enfants, des jeunes filles, des veuves vénérables, des vierges parvenues à l'extrême vieillesse. Elle lui montre ce cortège, et le raillant doucement : « Ne pourriez-vous donc

point ce qu'ont pu ceux-ci et celles-là ! Jetez-vous d les bras du Seigneur ; il ne se retirera point pour vous laisser tomber ; jetez-vous-y hardiment, il vous recevra et vous guérira. » Augustin, de plus en plus touché, se lève, s'éloigne d' Alipe son ami, avec qui il habitait la campagne, et laisse à ses larmes une libre carrière. Mais l'Église ne l'abandonne pas. Après lui avoir donné une mère pour pleurer sur ses débordements, un saint pour l'instruire, des exemples pour l'animer, un ami pour le presser doucement, elle l'appelle d'unr voix mystérieuse et lui montre les saintes Écritures , Prenez et lisez ! criait la voix, prenez et lisez ! Il regarde ; c'étaient les épîtres de saint Paul ; il prend les lettres de l'Apôtre converti, il lit ces lignes qui semblaient écrites pour son âme : Ne vivez ni dans les excès duvin,ni dans ceux de la bonne chère, ni dans les passions honteuses, ni dans un esprit de contention et de jalousie, mais revêtez-vous de Notre-Seigneur Jésus- Christ. A cette lecture ses derniers doutes s'évanouissent, une douce lumière se répand dans son âme, il court vers Alipe, il lui montre le passage qui venait de triompher de sa faiblesse. Alipe continuant à lire remarque ces mots : Soutenez aussi celui qui est faible dans la foi, se les applique à lui-même, se reproche sa tiédeur et se fortifie dans sa conviction ébranlée. 0 victorieuse puissance de l'Église ! Le pécheur tombé se relève, le juste chancelant se raffermit, et deux grandes âmes sont du môme coup ramenées et tournées vers le Seigneur.

L'âme tirée de ses abaissements et rentrée en grâce avec Dieu se sent élevée, ennoblie, portée comme par un sou [Hé surnaturel au dessus du monde et des créatures. L'Église lésait, et, continuant son œuvre, elle seconde cet élan avec toutes les ressources de son zèle. Elle met dans cette nature ainsi façonnée de hautes pensées, de nobles sentiments, do^ goûts purs, des affections sincères. Ce