X1I AVIS DE L'ÉDITEUR
religieuses, exprime la même satisfaction : « M. l'abbé Besson a conquis d'emblée son rang, et un rang des plus distingués, parmi les orateurs et les écrivains de nos jours. Les premières conférences sur V Homme-Dieu, publiées en 1864, ont été accueillies avec une singulière estime, et ses nouvelles Conférences sur l'Église sont déjà depuis plusieurs mois à leur seconde édition. Succès bien légitime et auquel nous sommes heureux d'applaudir. Il est si rare, par le temps qui court, de rencontrer à un tel degré, la solidité, l'opulence même de la doctrine théologique, la variété des connaissances de tous gen jointes aux plus remarquables qualités de la forme: ordre lumineux, élégance, noblesse et dignité toujours; souvent splendeur et magnificence ; parfois chaleur entraînante et enthousiasme, coulant à pleins bords. » Après avoir résumé à grands traits le plan et l'ordonnance de l'œuvre, le P. Toulemont ajoute : « L'Église considérée dans ses rapports avec Jésus-Christ, telle est donc l'idée large et féconde que M. l'abbé Besson s'est attaché à mettre en pleine lumière. C'est cette conception centrale qui fait vraiment l'unité de son beau traité oratoire, c'est là aussi ce qui en fait une œuvre originale et presque neuve, car jamais, ce nous semble, cette donnée n'avait été développée avec tant d'ampleur ni suivie aussi fidèlement dans ses conséquences *. »
C'est donc avec une confiance nouvelle que nous offrons au public cette nouvelle édition des Conférences sur VÉglise. Elle se présente d'ailleurs sous les auspices des prélats les plus compétents pour donner à un tel livre l'autorité qui lui appartient.
' Études religieuses, historiques et littéraires, par les Pères de la Compagnie de Jésus, juillet 1866.
AVIS DE h ÉDITEUR XIII
Mgr Laforêt, le Recteur magnifique de l'Université de Louvain, écrit à l'auteur: « Je m'associe de grand cœur aux félicitations si méritées que vous avez reçues pour vos Conférences sur V Homme-Dieu. Cette œuvre est à la fois très-solide et très-éloquente. Je bénis Dieu du succès qu'elle obtient ; elle produira les plus heureux fruits. Ce que j'ai lu de vos Conférences sur l'Église me persuade que cette seconde œuvre est digne de la première. Je lui souhaite le même succès et je vous prie de croire que j'y aiderai dans la mesure de mes forces. De tels écrits placent leur auteur au premier rang des apologistes contemporains *. »
Mgr Rivet, évêque de Dijon, a voulu donner à M. l'abbé Besson les plus affectueux encouragements : « Continuez, lui écrit-il, mon cher docteur, et l'Église des Hilaire , des Bossuet et des Frayssinous prouvera au xixe siècle qu'elle n'a pas dégénéré. Pour mon compte, quand j'ai pris votre livre, je suis sous le charme de vos raisonnements si lucides, si bien enchaînés, si pressants, et j'ai peine à en interrompre la lecture, ce qu'il me faut, hélas ! trop souvent faire et quelquefois pour plusieurs jours . »
Le témoignage rendu par Mgr Mermillod , évêque d'Hébron, fait assez voir de quel secours peuvent être les Conférences de M. l'abbé Besson dans les controverses du temps. Il écrit à l'auteur : « Monsieur et vénéré ami, Je n'ai pas voulu vous envoyer un banal remerciement pour vos admirables Conférences sur l'Église; j'ai tenu à lire votre volume, et je le relis, après l'avoir conseillé à plusieurs protestants. Vous serez par votre parole écrite
«Lettre du 19 novembre 1865.
* Lettre ùu 10 novembre 1865.
xiv avis de l'éditeur
ici, à Genève, un de mes plus sûrs pêcheurs d'âmes. J'avais toujours rêvé un livre sur l'Église, je m'étais souvent proposé de le faire, et Dieu Vient de m 'exempter de ce labeur, car je ne pourrais que redire d'une façon incolore ce que vous exprimez avec tant de solidité, de chaleur et de charmes. L Homme-Dieu et l'Église sont deux merveilleuses pages de l'œuvre divine, et vous les faites briller aux regards de tous. Merci mille fois de ce beau travail. Comme vo-,re parole a tout ensemble la sève du théologien et l'accent du fils ému et dévoué ! On peut dire de vous le mot de saint .Bernard : « Lucere et ardere perfecîum ! »
Ameroise Bray
Éminence ',
Le trop célèbre auteur de Y Indifférence en matière de religion, Lamennais, ce Tertullien tombé, dont l'Église pleure encore la chute et l'impénitence, commençait en ces termes un acte d'accusation contre ses contemporains : « Le siècle le plus malade n'est pas celui qui se passionne « pour l'erreur. Il y a encore de la force et par conséquent « de l'espoir là où l'on aperçoit de violents transports. Mais « lorsque tout mouvement est éteint, lorsque le froid a ga- « gné le cœur, que le pouls a cessé de battre, qu'attendre « alors, qu'une prochaine et inévitable dissolution *? »
Il y a cinquante ans que ces lignes dénonçaient au monde l'indifférence religieuse comme la plaie de notre temps. Elles étaient effrayantes de vérité, et plusieurs générations les ont justifiées par leurs sentiments et leur conduite.
1 Mgr Mathieu, Cardinal, Archevêque de Besançon. 1 Essai sur V indifférence, t. W , Introduction,
Mais soyez attentifs : le pouls bat maintenant, le cœur n'est plus froid, la vie se réveille et s'accuse par de nouveaux transports. Notre siècle n'a pu se résigner à mourir dans l'indifférence, et le christianisme a retrouvé d'un coté ses persécuteurs et ses ennemis, avec toute la violence de l'impiété; de l'autre, ses fidèles, ses amis, ses apologistes, avec toute l'énergie du courage armé pour la justice. On l'aime, ou bien on le déteste; on l'ignore encore peut-être, mais on ne l'oublie plus.
Hier, c'était l'impiété qui donnait le signal de la guerre. Elle a déchiré la vie de Jésus, elle en a couvert de boue les plus belles pages ; elle a trafiqué de ce nom trois fois saint, elle l'a vendu; l'or des deux mondes l'a payé, une Passion nouvelle a vu un nouveau Judas, un nouveau Calvaire, une nouvelle croix. Mais le peuple de la chair et le peuple de l'esprit se sont rencontrés au pied de cet arbre sacré. Après l'attaque, la défense; après l'insulte, l'apologie ; on s'est lassé d'entendre dire : Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix; on ne se lasse pas encore d'écrire et de répéter dans toutes les langues : Oui, Jésus est véritablement le ? ils de Dteu.
Aujourd'hui, le spectacle change, mais les idées et les passions sont plus remuées que jamais. Jésus-Christ vient de parler par la voix de l'Église *. Le monde attendait avec inquiétude cette parole souveraine ; elle éclate : ceux-ci l'adorent, ceux-là essaient de la maudire, d'autres s'en plaignent parce qu'elle leur semble importune. On veut étouffer ce bruit; mais ce bruit, qui était celui de la foudre, semble rouler comme elle au dessus de la terre. On déclare cette foudre impuissante, mais toutes les têtes semblent en ressentir l'atteinte ; on reproche à l'Église d'être l'ombre, le spectre d un autre âge. mais le vain progrès, la civilisation corrompue, la fausse liberté, ont beau s'obstiner à la traiter de fantôme, ils sont forcés de reconnaître
* Encycli jiie du 8 Dé<\ 1864.
qu'est-ce que u'éguise. *
en elle un ennemi irréconciliable, un juge inflexible, un maître suprême. Oui, elle est tout cela pour 1 erreur, car Si Jésus-Christ est l'Homme-Dieu, l'œuvre de 1 Homme-
cn-constances mêmes me l'imposent. Apres vous avmr àonnê sur l'Église des notions préhmmaue q ~ap pelleront son nom, sa mission et son but J «^ rerai semblable à l'Homme-Dieu dans la doubl natine qui la constitue, attendue comme bu de touteêtermte Lissant de lui dans le temps, Rétablissant danskmond avec les prophètes pour précurseurs, les apotoa pour fondement, et le pape pour pierre angulaire De morne que VHomme-Dieu brille et se détache de siècle en siècle parmi les faux christs qui ont usurpé son nom, ainsi lfcgise véritable, fondée sur les apôtres et gouverne par fe pape éclate dans toute sa splendeur au miheu des heiïïe des schismes qui en sont la contrefaçon. Vous la reconnaîtreZ d'ailleurs aux marques toutes divines qui r X on identité avec Jésus-Christ; à son ordonnance Sut spirituelle que matérielle dont Jésus-Chnst est 1 m, à «a vie sainte que Jésus-Christ anime par sa grâce et par îe exemples; à sa parole que Jésus-Chnst ^ la rendre infaillible et soutient jusqu a la r»W
la mort de Jésus-Christ; à ses tnomphes, que la résur^ lection de Jésus-Christ ligure et Pasqua ^ temps. Et comme nous avons dit en toute a « ft^W m* Otou, nous conclurons end aiUaj même logique : L Église, c'est l'œuvre de Jesus-Ch, ut.
Qu'est-ce que V Église? Pourquoi V Église? OU va V Église ? Voilà les trois questions que je rencontre au début de ma tâche. En les étudiant, vous aurez de l'Église une notion exacte et complète, carvousvous expliquerez le nom qu'elle porte, la mission qu'elle a dû recevoir, le but qu'elle cherche et qu'elle atteint. De ces trois questions, c'est la première que je vous propose aujourd'hui,
Vous êtes venu, Monseigneur, ouvrir ces conférences et soutenir par vos bénédictions et par vos conseils les efforts de ma parole. Que pourrais-je craindre en combattant sous vos auspices les combats du Seigneur? Que ne m'estil pas commandé de dire en m'animant à vos exemples ? Pierre a parlé par votre bouche. A ce cri, le troupeau tout entier a resserré ses rangs autour du berger, les petits se sont rassemblés de toutes parts sous les ailes de la poule inquiète et vigilante, et il ne s'est plus trouvé dans ce vaste diocèse qu'un esprit, un cœur et une âme. Ah! je sens que ma tâche en est devenue plus facile. Si mes expressions ne répondent pas au sujet si vaste et si relevé que j'ai entrepris de traiter devant vous, j'en appellerai au spectacle de l'Eglise de Besançon; je montrerai ce siège où un pontife chargé de tant de mérites vient de s'incliner avec une obéissance si simple, si noble, si filiale, devant le pontife suprême; au dessous de ce pasteur, brebis si fidèle au regard de Pierre, pasteur si dévoué au regard du troupeau, je montrerai le clergé formé par ses soins, soutenu par sa bienveillance, animé par son courage, entretenant à son tour dans les fidèles le respect, la fidélité, l'amour, qui sont dus à l'Église, et je dirai avec confiance : Quelle unanimité de doctrine, de vues et de sentiments ! Que l'Église est belle quand elle commande et que tout marche à sa parole! Gloire à l'Église! l'Église est vraiment l'œuvre de Jésus Christ.
qu'est-ce que l'église. 5
I. Qu'est-ce que l'Église? Consultez sur cette question l'étymologie du mot, la définition de la chose, l'étendue de l'idée, vous apprendrez sa grandeur; les figures, les paraboles, les noms divers sous lesquels elle se présente, vous compterez ses titres de noblesse ; les magnifiques développements que la théologie a donnés à cette question, vous pénétrerez de plus en plus les rapports de l'Eglise avec Jésus-Christ. En un mot, sous quelque aspect que vous l'envisagiez, tout revient à cette réponse : l'Eglise et l'Homme-Dieu, c'est tout un.
L'étymologie du mot indique déjà le prix de la chose. Le mot Église signifie assemblée, mais avec une nuance qu'il faut noter ici. Ce n'est pas, en effet, une assemblée formée par la force et maintenue parla crainte, comme était la synagogue, mais une assemblée choisie, où l'on est appelé par l'amour et où l'on demeure avec liberté. Le mot de synagogue n'indique qu'une agrégation; celui d'Église indique un choix, un appel, une vocation
sainte
Cette assemblée n'est point celle des corps, mais celle des âmes, et c'est ce qui la rend si imposante et si forte. Vous pouvez séparer entre eux les membres d'un corps, mais les âmes, jamais. Dans la foi qui les rapproche, dans l'espérance qui les soutient, dans l'amour qui les anime, il y a un triple lien que la tribulation et l'angoisse ne peuvent point relâcher, que le péril et la persécution retrempent au heu d'affaiblir, que le glaive ne tranche pas, que la mort elle-même ne saurait rompre.
Les âmes qui composent cette assemblée reconnaissent et adorent le même Dieu par le même médiateur. Voilà l'objet commun de leur foi, de leur espérance et de leur amour. Par la foi elles ont en Jésus-Christ une seule et même pensée; par l'espérance elles ont en Jésus-Christ un seul et même désir, par la charité elles ont en Jésus Christ une seule et même volonté. Elles ne forment ainsi qu'un
seul et même esprit et ne composent ensemble qu'une seule et même assemblée. Si vous en regardez les membres, c'est l'Église ; si vous en regardez la tête, c'est Jésus-Christ.
Le mot. selon qu'il se restreint ou qu'il s'étend dans ses larges et nobles acceptions, comprend tantôt les chefs de l'assemblée séparés du peuple fidèle, tantôt les fidèles séparés des chefs, tantôt enfin les chefs et le peuple réunis.
Ces distinctions sont fondées sur l'Écriture et la tradition.
Ainsi, Jésus-Christ, après avoir recommandé la correction fraternelle, ajoute : Si votre frère ne voue écoute point, dites-le à. VÉg '. et si C Église n'est pas écoutée à son tour, regardez-le comme un païen et un publicain l. Voilà l'autorité des chefs désignée clairement sous le nom d'Eglise.
Le livre des Actes appelle le peuple du nom d'Eglise, en le distinguant de ses chefs : Ce son t les évéques que Dieu a institués pour gouverner l'Église de Dieu s,
Enfin, le symbole n'a que ce nom pour peindre l'assemblée entière. pasteurs et fidèles, réunis dans lafoi du Christ : Je crois l'Église une, sainte, catholique et apostolique.
De l'étymologie du mot il est facile de passer à la définition de la chose. L'assemblée de l'Église, étant composée d âmes, est nécessairement spirituelle et les sentiments qui les unissent entre elles échappent jusqu'à un certain point à l'appréciation des hommes. Mais cette union doit être entretenue extérieurement par une communauté de lois, de pratiques et de gouvernement, telle que toute société l'exige pour s'établir, pour vivre et pour durer. Il y a donc dans l'Église une âme et un corps, et selon qu'on la considère sous l'un ou l'autre aspect, sa définition a plus d'étendue ou plus de rigueur. L'Église est à la fois invisible et visible, invisible quant à l'âme, visible quant au corps.
1 Matth., xvni, 17. *Act., xv, 4.
Considérée dans son âme, on peut la définir : « L'assemblée des justes qui possèdent la foi, l'espérance et la charité de Jésus-Christ . »
Considérée dans son corps, « c'est l'assemblée de ceux qui font la profession extérieure de cette foi, de cette espérance et de cette charité, par la croyance aux mêmes dogmes, la réception des mêmes sacrements, et l'obéissance au même chef établi par Jésus-Christ. »
On ne saurait dans l'Église séparer le corps de l'âme, pas plus que dans l'homme. Cependant, de même que dans l'homme l'âme, sans cesser d'habiter le corps, se répand au dehors par des pensées secrètes et des aspirations sublimes, de même l'âme du Christ, esprit invisible de l'Église visible, sans cesser d'animer et de soutenir ce grand corps, instruit la foi, soutient l'espérance et console, d'une manière tout intérieure, la charité de tous ceux qui lui appartiennent au dehors. Plus grand, plus fort, plus victorieux que ce géant de la fable qui soutenait sur ses épaules, du mont Atlas au mont Taurus. l'univers connu des anciens, le corps de l'Église s'est étendu sur la surface de la terre, et il regarde avec un légitime orgueil ces peuples innombrables qui sont ses membres vivants. Cela est grand, sans doute ; mais l'âme de l'Église, l'âme du Christ, est plus grande 'encore. Elle scrute, d'un œil pénétrant, le fond des consciences ; elle devine, elle entretient des sympathies inconnues, elle a d'impénétrables profondeurs, où le regard du soleil ne saurait atteindre : c'est le secret de l'Homme-Dieu ; mais là encore est son Église, parce que là encore habite la foi, subsiste l'espérance et vit la charité.
Ce n'est pas seulement d'un bout de la terre à l'autre, mais des temps qui ne sont plus à ceux qui ne sont pas encore, que l'Église plonge ses racines. L'Église, comme le Christ, était hier, elle est aujourd'hui, elle sera demain. L'Agneau, dont le sang sauve le monde, a été tué dès l'o-
rigine, et les effets du sacrifice qui devait s'accomplir sur le Calvaire se sont appliqués par anticipation aux âmes des premiers justes, comme ils s'appliqueront, à la tin des temps, aux Abel, aux Xoë et aux Enoch des derniers jours. Ainsi l'Église a toujours existé, elle est de tous les siècles, elle embrasse la vie totale de l'humanité. Son histoire commence au moment où la grâce divine est entrée dans une âme ; elle se continue à travers les âges, et on en suit la trace partout où l'on trouve le vrai Dieu, la droite raison qui émane de lui, la foi aux peines et aux récompenses qu'il décerne, l'espoir du salut et l'idée du sacrifice. « Formée avec Adam, dit Bossuet, annoncée dans les patriarches, accréditée en Abraham, révélée par Moïse, prophétisée en Isaïe, manifestée dans le Christ et unie à lui comme à son unique Époux, elle est le commencement de toutes choses, elle forme la trame du ; s, et elle verra la fin du monde. Quelle consolation aux enfants de Dieu ! quelle conviction de la vérité quand on remonte par les pontifes de la loi nouvelle jusl qu'à saint Pierre, par ceux de la loi ancienne jusqu'à Aaron, de là jusqu'aux patriarches et jusqu'à Adam, et d'Adam jusqu'à Dieu. Quelle suite ! quelle tradition î quel enchaînement merveilleux ? » Ainsi la société que Jésus- Christ, attendu dans tous les siècles passés, a enfin fondée sur la pierre et où saint Pierre et ses successeurs doivent présider par ses ordres, se justifie elle-même par sa propre suite et porte dans son éternelle durée le caractère et la marque du Verbe éternel, qui en est l'espérance avant l'Incarnation, et qui après l'Incarnation en demeure le fondement et la vie.
Telle est la cité fondée par Dieu, ou FÉglise. A côté d'elle s'élève une autre cité qui a le démon pour auteur et la révolte pour fondemen' . De même que la première, commencée avec A continue dans Abel et dans
tous les justes, la seconde, commencée avec Ca'fn,
QU'ESr-CE QUE L'ÉGLISE. 9
comprend îes étrangers, les rebelles, les excommuniés. Les étrangers ne connaissent pas l'Église : ce sont les Juifs, qui s'obstinent à ne pas voir en elle l'héritière légitime de la synagogue, aujourd'hui réprouvée, et les infidèles, nom commun aux païens et aux musulmans. La dénomination d'étranger convient également à tous, parce que, n'ayant pas reçu le baptême, ils n'ont jamais porté le titre d'enfants de Dieu et de l'Église.
Les rebelles ont connu l'Église, mais ils l'ont rejetée : ce sont les hérétiques, dont l'erreur consiste à faire un choix entre les vérités révélées, pour admettre les unes et rejeter les autres ; les schismatiques, ainsi appelés "parce qu'ils se séparent de l'Église en refusant à son chef l'obéissance qui lui est due; les apostats, c'est-:' -dire ceux qui renoncent à la foi de Jésus-Christ, soit d'une manière complète, comme un catholique qui se ferait musulman ou païen, soit en partie, comme un catholique qui se ferait protestant.
Les excommuniés sont ceux que l'Église retranche elle même de son sein. La peine qu'elle leur applique consiste dans la privation partielle ou totale des biens spirituels dont jouissent ses enfants. Si l'excommunication est partielle, elle ne bannit pas de l'Église ceux ,qui en sont atteints ; si elle est totale, elle dépouille le membre retranché de tous les titres que son baptême lui avait donnés.
L'étranger n'a dans l'Église ni droit ni devoir ; le rebelle, pareil au soldat qui déserte et au citoyen qui se révolte, perd tous ses droits à la gloire du drapeau et aux avantages de la cité, mais il reste soumis à l'autorité dont il a voulu secouer le joug et passible des jugements et peines qu'elle porte contre la révolte ; enfin, l'excommunié demeure retranché du corps de l'Église jusqu'à ce qu'il se repente et que la peine du retranchement portée contre lui ait été levée par l'autorité compétente. Si le
repentir ramène dans l'Église l'excommunié et l'apostat, la bonne foi peut excuser le schismatique, l'hérétique, l'infidèle même. Bien que séparés du corps, n'ayant de l'étranger ou du rebelle que l'apparence, ils ne laissent pas alors d'appartenir à l'âme, et jusque dans ces ténèbres mortelles où tant d'hommes paraissent plongés, il y a pour l'Église des sujets, pour Jésus-Christ des enfants, pour le ciel des élus.
Quittez maintenant le monde visible, et, soit que vous vous éleviez au ciel, soit que vous descendiez aux abîmes, vous trouvez encore l'Église. Elle triomphe et elle règne dans le ciel ; elle souffre et elle gémit dans b purgatoire ; elle combat sur la terre. Plus haut sont les membres victorieux et couronnés de gloire, plus bas les membres blessés et captifs, et entre ces deux peuples, les membres militants qui sont encore engagés dans la bataille. Quoique séparés, les vainqueurs, les prisonniers, les combattants, s'appellent et s'entr "aident les uns les autres. La prière, comme une messagère de paix, monte et descend de la cité des batailles à la cité des expiations, et de la cité des expiations à la cité des triomphes. Elle porte aux élus la gloire, aux captifs l'espérance, aux combattants les encouragements et les secours. A chaque instant, il disparaît de la terre une nuée d'âmes encore tachées de quelque souillure, qui vont achever au purgatoire l'expiation de leurs fautes ; à chaque instant l'abîme ouvre ses portes et laisse échapper des captifs rachetés qui vont grossir les rangs des élus. La naissance recrute sans cesse l'Église militante ; la mort, l'Église souffrante ; la prière, l'Église triomphante. C'est ainsi qu'à travers l'immensité des espaces et jusque par delà les cieux, les fidèles, quel que soit leur sort, heureux dans la gloire, gémissant dans l'attente ou éprouvés dans le combat, ne font ensemble qu'un seul et même corps, une seule et même Église, dont Jésus-Christ est le chef et la tête ef< dont ils sont- les
membres et le complément. La légère séparation qui les divise tombera un jour. La cité des batailles sera effacée de la terre le jour où le dernier soldat de Jésus-Christ y aura achevé, en mourant pour lui, le dernier combat ; la cité des expiations sera fermée le jour où le dernier juste aura payé, au nom, et par les mérites de Jésus-Christ, le dernier tribut ; il ne restera que la cité de la gloire, parce que c'est là que l'union de Jésus-Christ avec l'Eglise est parfaite, absolue, indissoluble, et que ce chef divin étalera son corps mystique dans toute la plénitude de sa force et dans toute la splendeur de ses accroissements éternels : Et ipsum dédit caput suprà omnem Ecclesiam, qux est corpus ipsius et plénitude* ejus, qui omnia in omnibus adimpletur i.
II. L'étymologie du mot, sa définition, son étendue, vous apprennent déjà ce que c'est que l'Église. Ce n'est pas trente ans seulement qu'elle apparaît sur la terre : elle dure depuis soixante siècles ; elle durera jusqu'à la fin du nïonde ; elle se prolongera, se complétera, s'achèvera dans l'éternité. Il reste à faire voir, pour éclaircir cette notion, comment l'Écriture a signalé cette Incarnation du Verbe dans l'Église, qui n'est pas moins admirable que son Incarnation dans notre chair. L'identité ' de Jésus- Christ avec l'Église, les membres qui composent cette société, le salut qu'elle leur assure, la gloire qu'elle leur promet, ont été cent fois annoncés en figures et en paraboles. Une assemblée dont les liens sont si forts, les membres si divers, le chef si présent, l'action si puissante, la destinée si glorieuse, s'est dessinée dans le cours des âges, sous la main de Dieu, comme une figure lumineuse qui n'a pas cessé de- planer au dessus du monde et d'attirer les regards. Le paradis terrestre est la première image de l'Église, puisqu'on y trouve déjà l'arbre auquel
* Éph., i, 22.
l'Homme-Dieu sera attaché ' ; Eve la représente ensuite, car elle naît du sommeil du premier Adam, comme l'Eglise naîtra de la mort du second * ; l'arche qui s'élève et qui flotte parmi les eaux, sous la conduite de Noé, annonce d'avance cette autre maison plus battue et plus flottante encore sur les eaux d'un monde mille fois plus débordé , mais à laquelle l'Homme-Dieu a préposé pour guide un autre Noé, disons mieux, un autre lui-même, le pape, qui est son vicaire. Puis viennent des figures qui représentent d'autres mystères opérés dans l'Église ; ce sont les épouses des plus illustres patriarches. Sara, Rébecca, Rachel, qui exercent l'autorité, non-seulement sur leurs propres enfants, mais sur ceux de leurs servantes et de leurs esclaves, semblables à l'Église, l'épouse véritable et légitime à qui l'Homme-Dieu délègue son autorité sur tous les enfants sortis de son sang, quoique nourris dans l'erreur par des femmes étrangères.
Dès que la loi de Moïse s'établit, l'image de l'Église devient plus sensible et plus grande. Ce n'est plus la tente vagabonde des patriarches, c'est le temple de Jérusalem où l'on célèbre la pâque et où on adore le Seigneur ; ce n'est plus la famille d'Abraham, c'est un peuple tout entier, témoin figuratif et prophétique du peuple chrétien, qui sera répandu partout, et du royaume de l'Homme- Dieu qui n'aura point de bornes. Enfin, cet empire immense est promis à l'Église par la plus vive et la plus pittoresque de toutes les images. Daniel voit une pierre se détacher d'une montagne sans le secours d'un bras humain. Elle roule, elle écrase dans sa course les royaumes du monde, et s' augmentant elle-même de toutes ces ruines amoncelées, la voilà qui s'élève au-dessus des Assyriens et des Perses, au-dessus des Grecs et des Romains, et qui remplit toute la terre de sa grandeur et dô
1 S.Augusl. iib. IV, Contra donatistat,
2 là.inJoann.,n°\0.
ou est-ce guE l'église. 13
son nom * . Tel sera le règne de l'Homme-Dieu, réalisé par l'Église.
Le Nouveau Testament parle comme l'Ancien: c'est l'É- ♦ glise que saint Pierre 2 a vue dans ce voile mystérieux tendu d'une extrémité du ciel à l'autre et abritant, sans distinction, toutes les créatures sorties de la main de Dieu. Quelle immensité et quel amour ! Mais c'est elle aussi que les Pères saluent dans la tunique sans couture que porta Jésus-Christ, et que ses bourreaux mêmes n'osèrent partager. L'Église a donc une unité qu'on ne saurait rompre; elle est le vêtement attaché au corps et qui ne fait qu'un avec lui. Quelle étroite union ! quel symbole de fidélité ! Voilà d'une part ce que l'Église a de plus vaste, quand on considère l'étendue de ses domaines et le nombre de -es enfants; et de l'autre, ce qu'elle a de plus intime, quand on considère ses relations avec son chef, son époux etson père. Ainsi, d'après la vision de saint Pierre, tous les hommes sont appelés à être les enfants de l'Église, et l'Église leur ouvre à tous son sein maternel ; mais, faut-il figurer l'étroite alliance de l'Église et de l'Homme-Dieu, au lieu d'un voile immense, vous n'avez plus sous les regards que le vêtement sacré, la tunique sans couture, l'emblème de l'attachement parfait.
De la figure à la parabole la différence est sensible. La figure peint l'Église par anticipation dans un fait, une image, un mot, dont le sens naturel lui est d'ailleurs étranger. La parabole est faite, au contraire, pour la représenter expressément.
C'est Jean le précurseur qui l'emploie le premier* Tl désigne l'Église sous la figure d'une aire remplie de blé : Le Christ viendra, dit-il, comme le vanneur; il émondera ce grain mélangé, serrant le grain, mais livrant la 'paille aux feux éternels3. Vous reconnaissez dans cette parabole le mélange des justes et des pécheurs, la séparation su-
1 l)an„ 11, 34-35. * Act„ x, U-12 a Matth. m, 12.
prême que l'Homme-Dieu en fera au dernier jour, les récompenses et les peines qui les attendent, selon le mérite des uns et la prévarication des autres.
Mais Jésus-Christ vient à son tour. Il raconte la parabole du festin, l'invitation adressée à toute la terre, l'oubli et l'indifférence de ceux qui s'excusent, l'appel fait aux pauvres pour les remplacer, l'indignité de l'un des convives, le sort qui l'attend dans les ténèbres extérieures *. Encore les justes et les pécheurs ! Tous sont appelés, mais tous ne sont pas élus, parce que tous ne demeurent pas saints, justes et purs.
C'est la même pensée que l'Homme-Dieu exprime en comparant l'Eglise au filet rempli de toutes sortes de poissons, dont les uns sont bous, les autres mauvais2 ; au troupeau où les boucs sont d'abord mêlés aux brebis, mais où Je terrible discernement se fera, au dernier jour, parla main des anges8; au champ où l'ivraie croît au milieu des épis, parce que le père de famille attend, pour l'en séparer, que le temps de la moisson soit venu ».
Rien n'est plus cher au vanneur que son grain, au maître du festin que sa table, au pêcheur que sa capture, au berger que son troupeau, au laboureur que son champ. L'Homme-Dieu, après avoir ainsi exprimé sous des images saisissantes l'intérêt qu'il prend à son Église, se déclare la porte du bercail : Ego sum o$tium*\ ce n'est pas assez: il estle bon pasteur : Egosumpastor bonus. Ilaprédit que les loups revêtus de la peau des brebis s'introduiraient dans le troupeau pour ravager, ruiner et détruire. 11 signale leur approche et flétrit leur usurpation : ce sont des voleurs et des brigands : Me fur est et latro. D'ailleurs, eussent-ils la sagesse d'un docteur, l'autorité d'un magistrat, la puissance d'un prince, ne craignez rien, petit troupeau ; je vous envoie comme des brebis au milieu des loups, mais
i Maiih., xxn. k jdf xlIIj 24 et seç -
* W-. *I!I> 47 ct **!• ■ Joann., x, 9.
3 Jd., xxv, 32 et seq.
les loups seront mis en faite. S'il y a des pasteurs mercenaires qui vous perdent et qui vous égarent, moi, du moins, vous me reconnaîtrez toujours pour le bon pasteur à mes sacrifices, à mon dévouement, à ma mort au besoin : car le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis.
Après ces figures si magnifiques, après ces paraboles si familières et si touchantes, écoutez de quels noms l'Église est appelée dans l'Écriture : ces noms révèlent les deux natures qui la composent, l'union qu'elle a avec son auteur, et la destinée à laquelle il l'a associée. L'Église est célébrée comme la maison du Dieu vivant *, comme la cela une qui supporte tout l'édifice, comme le fondement sur lequel les pierres sont assises ; ailleurs elle est dite la cité et le royaume 3 de Dieu, qui n'est point de ce monde. Voilà l'élément divin clairement exprimé. Mais l'Église est appelée aussi la postérité d'Abraham *, réponse du Chrisi s ; ce n'est pas tout encore, son corps6, ses membres, c'est-à-dire la partie matérielle, visible, sensible de son être : voilà l'élément humain, Il y a plus : selon la doctrine de saint Paul 7, c'est par l'Église que l'Homme-Dieu se complète, se développe, s'achève, s'étend dans le monde, en acquérant sans cesse de nouveaux membres et en se communiquant à tous, en tout temps, en tout lieu, à tout âge, de sorte qu'on ne peut pas plus séparer l'Homme-Dieu de l'Église qu'on ne peut séparer dans l'homme l'âme du corps, dans le corps la tête des membres. Sans l'Église, l'Homme-Dieu ne serait plus pour nous ; il n'aurait ni sauvé ni régénéré le monde. Par l'Église, il est tout-en tous, par la prière, par renseignement, par la communion : Omnia in omnibus.
Saint Jean fait voir que l'unique but de la prédication
» Tim., îif, 5. * Eph., y, 32.
*Mallh.,Y, 14. •Eph., i,23,
3 Joann., xvili, 36. i CoL, i, 24.
chrétienne est d'augmenter les membres de cette société et d'en resserrer les liens. Nous vous annonçons, dit-il, ce que nous avons vu et entendu, afin que vous entriez avec nous dans la même société et que notre société scit avec le Père et son Fils Jésus-Christ ».
Saint Paul demande à la langue des mots nouveaux pour insister sur cette union et pour la peindre : Toutes les nations sont cohéritières, elles forment un même corps et participent à la promesse de Jésus-Christ. Mais le latin a une énergie que nos traductions ne sauraient rendre : Gentes esse c0h3ered.es, concorporales, et comparticipes promissionis ejus2.. Il recommande aux fidèles de pratiquer la vérité par la charité et de croître ainsi en Jésus- Christ, qui est leur chef. -C'est par Jésus-Christ que tout le corps reçoit la vie. Les parties de ce corps sont unies ensemble avec la plus juste proportion. Elles obtiennent de lui l'esprit et l'accroissement, et c'est Jésus-Christ qui croit en chacune d'elles \
Cet esprit n'est pas autre chose, selon saint Augustin, que l'amour et le lien du Père et du Fils ; à lui appartient la société par laquelle nous ne faisons qu'un. Le corps de l'homme est composé de plusieurs membres, et une seule âme les anime tous, donnant à l'œil la, faculté de voir, à l'oreille celle d'entendre, et de même aux autres membres. Ainsi l'Esprit-Saint unit et anime les membres du c srps de Jésus-Christ, qui est l'Église *.
Attaquer ou glorifier l'Église, c'est attaquer ou glorifier Jésus-Christ, tant leur union est étroite, complète, indestructible. Saint Paul lavait compris dans le jour même
1 / Ep. Joann., 1, 3. 2 Evhes., m, 5. t Ephes., iv, 15-16.
* Spîritus Sanctus est Patris et Filii amor et connexio : ad ipsum pertinet socie as ; à fficimur imum : corpus hominis multis eon slat membris; et végétât omira membrauna anima, faciens in oculo ut videat, in aure ut audiat, et sic in cseteris. ita Spiritus Sanctus membra corporis Christi, quod est Ecclesia, continet et végétât. (S. Aug. de CiviU
qu'est-ce que l'église. 17
où il tomba sur le chemin de Damas et où son cœur de persécuteur farouche se changea en celui d'un intrépide apôtre : Saul, lui cria une voix céleste, pourquoi me persécutes-tu i ? Jésus-Christ a sa tête au ciel, mais son corps mystique, qui est l'Église, est encore sur la terre. Il ne disait pas à Saul : Pourquoi persécutes-tu mes fidèles ? mais : Pourquoi mç persécutes-tu? Tant il est vrai que l'Église est aimée de lui et qu'elle ne fait qu'un avec lai. Jésus-Christ s'unit si intimement à elle qu'il est partout son esprit, son âme, sa tête, sa parole et sa vie ».
III. Recueillons maintenant les développements que les maîtres de la théologie ont donnés à cette grande pensée. Plus ils creusent la notion de l'Eglise, plus l'Église semble forte, splendide, majestueuse.
Si le Fils de Dieu était descendu dans le cœur de l'homme sans prendre la figure d'un esclave, on concevrait qu'il eût fondé une Église purement intérieure. Mais il s'est fait chair, il a parlé à ses disciples un langage sensible, il a agi et souffert à l'instar de l'homme, pour regagner l'homme au royaume des cieux. Son incarnation visible a répondu ainsi aux besoins de notre double nature. Il a continué à les satisfaire en donnant à son esprit une forme visible, palpable, éclatante, et en lais'sant à des hommes, agissant et parlant d'une manière ordinaire, le droit et le devoir d'enseigner cette doctrine et de perpétuer cette action.
Avant Jésus-Christ, l'Église était tout entière dans l'espérance de sa venue ; pendant sa vie elle était tout en tière dans sa personne et se confondait avec lui ; après son ascension, elle s'est dilatée, étendue, prolongée jusqu'aux extrémités delà terre, mais en conservant l'esprit, la force, la grâce, la vie de Jésus-Christ. La synagogue, qui annonçait le Verbe, était comme une esquisse imparfaite de son
lAcl., ix, 4. 'S. Aug. In Act-
Église ; l'Église, qui continue le Verbe, en est au contraire l'image parfaite et l'esprit vivant. La synagogue était, dans sa forme, l'ombre qui précède la lumière : l'Église est dans la sienne comme l'atmosphère qui reçoit cette lumière divine, qui en demeure imprégnée et qui la projette et la fait rayonner dans l'immensité de l'espace. L'Église, en un mot, n'est pas autre chose que Jésus-Christ toujours vivant, toujours agissant, toujours visible au sein de l'humanité ; c'est l'incarnation permanente de l'Homme-Dieu.
Ne soyons donc pas surpris que l'Église soit humaine et divine à la fois, ayant d'un côté toutes les perfections *de ce qui est céleste et divin, de l'autre toutes les imperfections de ce qui est terrestre et humain. Le médiateur continue d'agir en elle : voilà le côté divin dans l'Église ; mais ce médiateur revêt des formes humaines, employant perpétuellement l'action des hommes comme instrument et leur bouche comme organe : voilà le côté humain de l'Église. Semblables aux deux natures réunies dans l'Homme-Dieu, l'élément divin et l'élément humain se pénètrent l'un l'autre dans l'Église et se communiquent réciproquement leurs prérogatives. Ce qui est divin dans le Christ ne s'est fait voir qu'accompagné de ce qui est humain : il en est de même dans l'Église, en qui le premier élément n'existe point pour nous séparé du second. L'Église est humaine, puisqu'elle est composée d'hom .es et que les dépositaires de son autorité, le pape, les évêques, sont hommes ; elle est divine, parce que le Verbe incarné habite constamment en elle, avec l'Esprit qui procède de lui comme du Père. Croire à l'Église, c'est croire au Père, au Fils et au Saint-Esprit ; croire à l'Église, c'est croire à l'Homme-Dieu â.
Oui, croyons à l'Église, bien qu'elle contienne des méchants et qu'on y signale faiblesse, misère, corruption
1 Voir la Symbolique de Moehler, traiiiie par Lâchât, t. II, p. 5,9, elles Dogmes catholiques de M. l'abbé Laforèt, 111, 65;
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même. Plus vous compterez de pervers qui la souillent, plus j'admirerai l'esprit qui la soutient et l'élément divin qui l'anime. Cette remarque, bien loin de nous choquer, n'a rien qui n'entre dans le conseil éternel, où Dieu prépare les effets dans les causes les plus éloignées et assujettit au même ordre et au même plan tous les événements de l'histoire. Que l'âme de l'Église s'abaisse, s'incarne, se fasse chair dans des hommes faibles, périssables, pécheurs même, n'est-ce pas la suite inévitable de l'Incarnation du Verbe et comme l'application de la pensée qui a sauvé le monde? Jésus, prenant notre corps avec ses infirmités et ses misères, l'a ennobli, exalté, divinisé par cette union. Jésus a fait plus encore : un jour, il a pris un peu de pain, il n'en a laissé subsister que les apparences, la forme, le goût, la couleur ; il s'en est fait lui-même la substance, et il a dit de ce pain : C'est mon corps. Eh bien ! c'est par un miracle semblable qu'il est allé choisir un groupe d'hommes et qu'il en a dit, aussi bien que du pain eucharistique, malgré leur ignorance, leurs passions et leurs fautes : Ceci est mon corps mystique, mon Eglise visible, un autre moi-même.
Or, ce premier groupe, qui n'était que de douze, compta un renégat, saint Pierre, Un incrédule, saint Thomas, et un traître, Judas ; et vous seriez surpris de retrouver dans l'Église l'incrédulité, la trahison, le reniement ! Mais ce ne sont pas ceux qui se portent bien, a dit Jésus-Christ, ce sont les malades qui ont besoin de l'Église. Jésus, qui souffrait les pécheurs, qui mangeait avec eux, qui voulait attacher à sa personne les hommes de mauvaise vie, ne les a pas plus exclus de son Église qu'il ne les avait bannis de sa présence. Il a défendu à ses apôtres d'arracher l'ivraie, et il les a repris quand ils appelaient le feu du ciel sur les méchants. Laissez-les donc attachés au tronc de l'arbre ; peut-être une nouvelle sève viendra- t-elle les atteindre, les purifier, leur rendre la vie; laissez-les et
reconnaissez encore à ce signe la bonté incomparable, la miséricorde inouïe, la pensée, l'œuvre de l'Homme-Dieu. Puissent-ils comprendre ce texte de saint Paul et en mériter l'application : Nous sommes tous un seul corps dans le Christ et membres les uns des autres: lia multi unum corpus sumus in Christo, singuli autem alter altérais membrdi. Puissent-ils surtout lever les yeux et voir où se vérifie cette autre parole : Là où est le corps , là les aigles s'assemblent 8. Ce corps définitif, c'est l'Église triomphante ; ce séjour, c'est le ciel; ces aigles, ce sont les âmes à l'œil vif, au vol hardi, à l'aile indépendante, qui. ayant une fois percé la nue, planent au plus haut des deux et qui regardent, du haut de la gloire, passer les dynasties, les races, les empires, heureuses de leur repos, certaines de leur bonheur, éternellement unies à 1 éternel objet de leur amour.
Ah! quand, prenant les ailes de la foi, nous sortons, par la pensée, du temps et du changement, et que nous cherchons du regard ce brillant séjour, la sagesse humaine nous rappelle et nous dit : Soyez avant tout de votre pays et de votre siècle. Conseil facile à suivre, si pour être de son temps il suffit de céder à la mode, de composer avec les préjugés et de livrer toutes les voiles de son esprit et de son cœur au vent qui souffle, sans s'assurer si ce vent mène au port ou à l'abîme ! Flatterie coupable, si, pour être de son pays, il faut Pexalter au lieu de l'avertir ! Pour nous, nous vous dirons plutôt : Soyez de l'Église, et c'est par là que vous servirez le mieux et votre temps et votre pays.
C'étaient des hommes de leur temps et de leur pays, ces Rémi et ces Martin qui ont baptisé les Gaules; mais ils brûlaient les idoles de la patrie pour la régénérer, la convertir et la faire entrer dans l'Église.
C'étaient des hommes de leur temps et de leur pays, ces Colomban, ces Desle, ces Lupicin. ces Donat, qui ont
i Hom.} xii, 5. 2 Luc., xvii, 37.
qu'est-ce que l'église. 21
fondé nos abbayes, illustré ce siège épiscopal, bâti nos bourgs et nos villages, émancipé nos pères de la barbarie et de l'esclavage ; et cependant on leur a reproché, dans la cour des rois, la liberté de leur parole et la prétendue folie de leurs entreprises.
Ils connaissaient leur siècle et ils servaient leur pays, les Dominique et les François, ces prodiges du zèle et de' la prédication, les Thomas et les Bonaventure, ces prodiges de la science et de la parole, les Glaire, les Thérèse, les Colette, ces prodiges de la piété, de la pénitence et du recueillement ; et cependant, au milieu de leurs grandes œuvres, on les a accusés d'apporter la guerre et de troubler les consciences, parce qu'ils étaient de l'Église encore plus que de leur siècle et de leur pays.
Qui aima plus ses pauvres montagnes de Savoie que saint François de Sales ? et cependant il a lutté, pas à pas, corps à corps, avec l'hérésie qui commençait à les envahir.
Qui aima plus la noble ville de Milan que saint Charles Borfomée? et cependant il a déployé plus de zèle encore pour éloigner le protestantisme, qui menaçait les âmes, que pour combattre la peste, qui tuait les corps.
Qui aima plus la France que saint Vincent de Paul ? et cependant il en a signalé les préjugés, accusé les passions, réprimé les vices.
0 grands saints, vous aimiez vos frères, mais d'un amour sincère, pour les arracher à la corruption et à l'erreur. Vous serviez votre pays, mais d'un dévouement éclairé, pour l'améliorer, le glorifier et lui faire obtenir les bénédictions de Dieu. C'étaient des enfants de l'Église et des membres de Jésus-Christ que vous voyiez dans les hommes de votre siècle, voilà pourquoi vous ne vous êtes pas lassés de les instruire, de les édifier, de les sauver. C'était une portion choisie de l'Église que vous voyiez dans votre patrie, et voilà pourquoi vous en arrachiez avec tant de soin l'ivraie et le scandale.
C'est à leur exemple que nous devons être et de notre pays et de notre siècle ; de notre pays, niais à condition qu'il sera toujours lui-même à l'Église ; de notre siècle, mais à condition qu'il nous conduira non pas au naufrage, mais au salut. Pourrait-on entrer dans la marche et suivre le mouvement, sans s'assurer d'abord si ce mouvement se fait dans le droit chemin ? Couvrez-vous avec honneur du nom de la patrie, surtout parce qu'elle demeure dans la véritable Église. Mais si, ce qu'à Dieu ne plaise ! nous devions choisir, un jour, entre la patrie de nos corps et celle de nos âmes, s'il fallait, ô douleur ! nous prononcer entre les intérêts passagers du temps, qui s'aveugle, et les intérêts immuables de l'éternité, qui est la vraie lumière, ah ! j'en jure par ce temple, qui a toujours appartenu à l'Église, par cette chaire, qui ne s'est jamais séparée de la chaire de Pierre, par ces murs, où la parole de Jésus-Christ n'a jamais été liée sur les lèvres de nos pontifes, le deuil dans- lame, les pleurs dans les yeux, esclave de toutes les lois justes, mais saintement rebelle aux lois injustes, nous ne balancerions jamais! Non, il n'y a pas de pouvoir humain qui puisse nous faire oublier Dieu, rougir de Jésus-Christ, renier l'Église ! Qui sert Dieu, Jésus-Christ, l'Église, s'est assez acquitté de tous ses devoirs, et, si ses contemporains le méconnaissent, la postérité dira de lui : Respect et souvenir à celui qui n'a jamais sacrifié sa conscience ! Il a bien mérité de son siècle, il a vraiment servi son pays, il fait honneur à l'humanité.
Au début de ces conférences, je vous ai proposé trois questions, pour vous donner de l'Église une notion complète. Qu'est-ce que l'Église ? Pourquoi l'Église ? Où va l'Église ? Une question de nom, une question de droit, une question de fait. Une question de nom sur l'étymologie du mot, une question de droit sur la nécessité de la chose, une question de fait sur la réalité du but. '
Qu'est-ce que l'Église ? C'est l'incarnation permanente de l' Homme-Dieu dans l'humanité.
Pourquoi l'Église ? Pour appliquer les mérites de cette rédemption à toute l'humanité.
Où va l'Église ? A la sanctification, au salut de toute l'humanité.
Telle est la triple notion de l'Église, considérée dans son nom, dans sa mission, dans son but.
A la première question : Qu'est-ce que l'Église ? j'ai répondu en vous indiquant l'étymologie du mot, l'étendue de l'idée, puis les figures, les paraboles, les noms divers
sous lesquels cette idée^se présente, et enfin les développements magnifiques que la théologie lui a donnés. Et nous avons conclu avec l'Écriture, avec la tradition, avec la science : L Église, c'est l'œuvre de Jésus-Christ.
J'aborde la seconde question : Pourquoi l'Église? C'est à la raison seule que je m'adresse ; je iïnterroge, et elle me répond : L'Église est nécessaire tant à l'humanité en général qu'à chaque homme en particulier. L'humanité veut une société, c'est l'Église seule qui satisfait ses vastes désirs ; l'homme a besoin d'une autorité, c'est l'Eglise seule qui peut instruire son esprit et contenir son cœur. En deux mots, si Jésus-Christ est Dieu, la raison demande à Jésus-Christ une Église pour en faire la société des âmes, une autorité dans cette Église pour en faire la lumière, la règle et la vie de chacun de nous.
I. Pour peu qu'on étudie l'humanité, on reconnaît au fond de ses entrailles un penchant quelquefois vague et obscur, souvent entraînant et presque irrésistible, mais universellement senti et répandu : c'est l'instinct de société et le besoin d'union. Ce n'est pas sans raison qu'un philosophe ancien a défini rhomnïe « un animal sociable. » Bossuet a dit avec plus de dignité et non moins de justesse : « Le plus noble plaisir de l'homme, c'est l'homme lui-même. » De là vient la concorde du mariage, l'établissement de la famille, la fondation de la cité, la grandeur et l'étendue des empires. Mais la famille, la cité, l'empire, ne suffisent pas pour combler encore l'abîme immense creusé dans . les entrailles de l'homme par l'instinct que j'indique ici : « Je suis « homme, s'écrie-t-il avec le poète, et rien de ce qui « intéresse l'humanité ne saurait me demeurer étranger. « Homo sum ; ni! humani a me alienum puto. » Il rêve alors une société universelle, formée entre les familles,
les États, les mondes, et comprenantdans un vaste et harmonieux ensemble les intérêts de chacun avec le bonheur de tous.
Or, cet idéal, où le trouver ? Si je remonte à l'origine de la famille, je rencontre Abel persécuté par son frère, et la jalousie cause pour la première fois d'un parricide. Si j'interroge les annales des temps les plus reculés, tout n'est que défiance, attaque, rivalités sanglantes, guerres implacables, anathèmes réciproques, destructions qui se succèdent et ruines qui s'entassent et se confondent. Ici l'homme est isolé, et l'humanité demeure sauvage ; ailleurs il s'associe avec d'autres hommes, et l'humanité devient cruelle. Le mot étranger reste synonyme d'ennemi. Les dieux de la Colchide, de l'Egypte, de la Crète et de la Germanie, agréaient les libations de sang humain ; la Grèce savante et polie prêtait au ciel ses antipathies nationales aussi bien que ses mauvaises mœurs. Je vois des Grecs, des Perses, des Carthaginois, mais non des hommes ; l'humanité n'a encore trouvé nulle part la satisfaction de son plus noble penchant.
Quatre mille ans s'écoulent, les monarchies tombent les unes sur les autres avec un fracas effroyable, puis l'univers se tait, la paix s'établit, Rome domine partout, et les nations agenouillées à ses pieds apportent .au Capitule leurs tributs et leur encens. Voici sans doute la société que l'humanité rêve ? Ah ! que dis-je ? ce n'est pas l'union, c'est l'oppression la plus écrasante et la servitude la plus avilie. Cent millions d'esclaves s'effacent devant quelques milliers d'hommes libres ; le Sénat rampe à son tour devant l'empereur, l'empereur tremble devant le soldat qui l'a élu, jusqu'à ce que cette société où il n'y a d'autre lien que celui de la peur s'abîme et disparaisse en un jour d'orage, dans le sang des invasions barbares.
Le nouveau monde commence, et le travail de l'unité sociale recommence avec lui. Après quinze siècles de vo;^«o« çt, trois siècles de découvertes, tous les caps sont
doublés, tous les continents connus, tous les déserts pénétrés, visités, mesurés avec l'exactitude de la géographie moderne. Que de montagnes franchies ! crue de fleuves traversés ! que de préjugés détruits ! Toutes les barrières s'abaissent : les mers ne sont plus que des lacs, les nations semblent se donner la main et devenir, en se communiquant leurs langues et leurs produits, les provinces d'un même empire. Une immense acclamation salue cette société tant de fois entrevue, tant de fois évanouie, réalisée, ce semble, au dix-neuvième siècle. Les sophistes et les rêveurs vont triompher. Fourrier ouvre le phalanstère, promet de satisfaire toutes les passions en les harmonisant ensemble, marque à Constantinople le siège de l'autorité pacifique qui tiendra dans ses mains les rênes des deux mondes, et paraît si sûr de nous avoir réformés et rendus heureux, qu'il règle d'avance le sort de la mer, de la lune et des étoiles, rajeunies et transformées, à leur tour, dans un avenir assez prochain.
Voilà le système qui, poussé jusqu'à ses dernières conséquences, résume toutes les utopies de l'unité sociale. Convenons en avec la sincérité que Ton doit mettre dans toute discussion, ces utopies n'étaient pas sans fondement. Oui, il y a au fond de ces systèmes qui ont gâté tant d'esprits et auxquels notre religieuse Franche-Comté a malheureusement fourni trop de livres et trop d'adeptes, un instinct naturel et profond dont il faut recueillir et étudier le germe. A mesure que le commerce, l'industrie, la curiosité ou l'ambition, se frayent des voies nouvelles, l'idée de l'étranger disparait, la barbarie recule, les peuples semblent se rapprocher et témoignent le désir de se connaître mieux ; des esprits élevés, mais peu pratiques, des cœurs généreux, mais abusés, se mettent à rêver des destinées où, l'ordre et la liberté ^e donnant la main d'un bout du monde à l'autre, tout membre de la société humaine trouvera partout uue patrie, des concitoyens, des vivres, de*
POURQUOI l'église. 27
vêtements, des remèdes, un esprit pour le comprendre, un cœur pur pour sympathiser avec lui, des pieds pour le guider, des mains pour l'aider et le servir, et, grâce à cette fraternité universelle, ira s'asseoir avec la même confiance comme à ses propres foyers, sous les tentes du désert, dans la cabane de la' Polynésie, ou sur le char grossier qui sillonne les mers du Nord.
Eh bien, le contentement parfait de ce noble instinct n'est qu'une illusion dans l'ordre politique et social. Percez les montagnes, franchissez les mers, effacez sous les roues brûlantes de vos chars de feu la distance et l'espace, établissez sur tous les points du globe des bureaux de communication où l'étincelle électrique circule avec la rapidité même de la pensée, prenez au besoin les ailes de l'aigle et élancez-vous dans les airs, où je vous souhaite de rencontrer enfin ce point d'appui que vous cherchez inutilement pour vos rames aériennes, après toutes les conquêtas dont vous vous glorifiez et toutes celles que vous rêvez sans les atteindre, où en est l'unité sociale ? Vos télégraphes portent des déclarations de guerre, vos chemins de fer des soldats, vos navires des canons. Vous vous êtes embrassés dans le congrès que vous avez célébré un peu prématurément pour proclamer la paix universelle. Mais les nations que vous représentiez se sont déchirées plus que jamais dans les horreurs de la guerre. Quelle est la terre qui, de nos jours, n'a pas bu le sang de ses enfants ? Ce sang est à peine é tanche en Espagne, en Danemarck, en Hongrie, en Crimée; il a coulé en Suisse, au nom de la fédération; l'Inde ne l'a pas encore essuyé sur ses comptoirs, et les fleuves d'Amérique s'en rougissent tous les jours. A la moindre étincelle, vous verriez la foudre se rallumer en Italie comme en Allemagne; le Mexique frémit sous le joug do la civilisation comme la Pologne sous le joug de la barbarie ; la Chine ouvre ses ports, mais son cœur nous reste fermé, et l'empire^d'Annam, forcé de nous céder trois
provinces, harcèle et fatigue incessamment la vigilance de nos marins, tandis que l'Arabe semble attendre le jour de l'insurrection pour creuser une nouvelle tombe à nos soldats. 0 siècle de la paix et de la civilisation, tu es donc en toute vérité le siècle des combats. Jamais siècle n'a ^ersé, dans sa première moitié, plus de sang et de larmes; jamais siècle n'a contenu plus de menaces et de dangers pour la seconde moitié de sa carrière. Toutes les nations s'épuisent à entretenir des armées permanentes, et l'idéal que vous rêvez dans vos livres et dans vos journaux toujours démenti par l'expérience, toujours contredit par l'histoire, demeure une cruelle raillerie et une utopie ridicule.
Non. pauvre humanité, tu n'es pas le jouet éternel dune éternelle illusion ! Cette espérance que tu entretiens a un fondement, puisqu'elle est si forte, si persévérante, si universelle. Dieu ne dépose pas au sein de la société des instincts qu'il ne puisse satisfaire, et puisque les gouvernements de la terre sont dans l'impossibilité manifeste de réaliser l'unité des vues politiques et sociales, il faut monter, pour apaiser cette faim inextinguible que notre âme a de l'union et de la paix, dans une sphère supérieure aux ambitions des forts, aux bassesses des faibles, aux discordes des rois, aux rivalités des peuples, à toutes les petites et mesquines passions qui divisent les hommes. Or, ce désir social que l'humanité inquiète exprime d tant de siècles, Jésus-Christ l'a ressenti, rendu, avec toute l'inquiétude de la nature humaine, parce qu'il est homme; mais il ne s'est pas borné à de vagues aspirations, il a réalisé ce qu'il souhaitait, il a fait ce qu'il a dit, parce qu'il est Dieu.
Écoutez : c'était le soir de la dernière cène : Judas venait de sortir du banquet, Jean était penché sur le sein de son maître, les autres demeuraient en silence. Jésus les regarde d'abord; puis, jetant les yeux sur l'humanité tout entière, plongée alors dans les ténèbres, dans
pourquoi l'église 20
la haine, dans le désespoir, il s'adresse à son Père :
Mon Père, je ne prie pas seulement pour ceux-ci, mais pour tous ceux qui doivent croire en moi par leur parole.
Qu'ils soient un tous ensemble, comme vous, mon Père, vous êtes en moi et moi en vous.
Je leur donne la gloire que vous m'avez donnée, pour qu'ils soient un comme nous sommes un.
Je suis en eux, vous êtes en moi pour qu'ils soient consommés dans V unité, afin que le monde sache que ccst vous qui m'avez envoyé, et que vous les avez aimés comme vous m'avez aimé.
Je veux que là où je serai, tous ceux que vous m'avez donnés y soient aussi ».
Voilà la société des âmes demandée par le Christ à son Père. Cette société c'est l'Église : elle a un esprit unique, un cœur commun, un corps dont tous les membres se rapportent au même tout. Cette communion n'aspire pas à unir les hommes entre eux par ce qu'il y a de bas, comme les appétits, de changeant, comme les intérêts, de périssable, comme les affections que la mort dissout, ou les richesses que la fortune enlève. La communion de l'Église prend les hommes par le haut de leur nature, elle les rapproche par la pensée", elle les unit par- le sentiment, elle les pousse ensemble à la gloire du ciel. L'Église seule est l'idéal toujours rêvé de l'armée rangée en bataille qui, du bout du monde à l'autre, n'a qu'un chef, un signal, un cri de guerre. Elle seule est la cité universelle qui renferme dans son sein tous les citoyens de l'univers. Elle seule est le corps aux cent bras qui atteint aux extrémités de la terre habitée. Seule elle est l'âme qui respire et qui vit partout, seule elle est le cœur qui bat et qui tressaille partout au même péril, à la même espérance. En réunissant tous ses enfants comme les membres du même
1 Joann., xvii, 1-26.
corps, comme les fibres et les sentiments de la même âme, elle leur inspire les mêmes vertus, leur ouvre la même voie, leur propose le même but, et les mène du même pas à la conquête du même bonheur. Ce n'est point un vain rêve que poursuit l'Église, c'est une carrière ouverte où l'amour et la foi, l'humanité et le renoncement à soimême, le dévouement et la fraternité, se développent avec une liberté parfaite. Là on s'aime sans se connaître, on se reconnaît sans s'être vus ; on s'entr'aide, par la prière, à travers des espaces immenses de terre et de mer ; on s'attire et on se groupe comme autant d'esprits unis les uns aux autres et de cœurs enchaînés autour du cœur du Christ. « C'est en ce centre, dit Fénelon, que les hommes se touchent, de la Chine au Pérou. Les hommes de tous les points du monde, de tous les temps de l'histoire, qu'ils soient au ciel, au purgatoire ou sur la terre, ne sont qu'un dans l'Église, parce que le cœur de Jésus-Christ les réunit tous par l'attraction ardente et glorieuse avec laquelle ils gravitent autour de lui. »
Élevez vos regards en haut et voyez : toutes les étoiles, quels que soient leur dimension, leur éloignement et la distance apparente qui les sépare les unes des autres, se tiennent dans une parfaite harmonie par les lois de l'attraction commune qui règle leur dépendance et leur mouvement. Au fond de ces déserts brillants, elles sont en perpétuel contact, parce qu'elles mêlent leur lumière et que leurs rayons se confondent dans l'immensité des cieux. Ce mystère de leur pénétration mutuelle n'est qu'un faible symbole de la pénétration des âmes. Dans l'Église, comme dans un ciel peuplé d'étoiles, les âmes, quelque éloignées qu'elles semblent l'une de l'autre par la distance et le temps, se rapprochent, se touchent, se portent en Dieu et groupent daus ce foyer de clarté et d'amour leurs aspirations et leurs sentiments, partis, comme les rayons des étoiles, de tous les points de l'espace et de
l'histoire. O noble attraction ! ô fraternelle assistance ! 6 force incalculable d'union, d'harmonie et d'amour ! Grâce à l'Église, le plus fort entraîne le plus faible, le plus pur puriiie le plus souillé, l'esprit qui s'éteint se rallume au feu de l'esprit qui brille et qui resplendit. Il se fait de tous ces mouvements réunis et combinés comme un mouvement immense des âmes autour de Jésus-Christ, pareil au mouvement qui entraîne les sphères autour du soleil, assis comme un roi sur le trône immobile dont les rayons se projettent dans l'immensité des cieux.
Et ce mystère d'attraction spirituelle et d'union mystique s'opère, se renouvelle, se perpétue, à l'insu même des âmes qui en sont le théâtre. Une âme se sanctifie dans l'hérésie, dans le schisme, dans l'infidélité peut-ôae, parce que telle âme qui brille dans la véritable Église lui a mérité, à force de vertus héroïques, la grâce de la bonne foi pendant sa vie ou des lumières extraordinaires à l'heure de sa mort. Pourquoi le pécheur qui blasphémait jusqu'au dernier moment change-t-il tout à coup d'attitude et de langage, et attache-t-il sur le crucifix le regard de la foi et du repentir? C'est le prix d'un long jeûne au fond d'un cloître lointain, d'une fervente prière au pied d'un autel, d'une vie inconnue écoulée depuis des siècles dans quelque monastère aujourd'hui ruiné, dont ce pécheur foulait le sol et racontait, en riant, les prétendus scandales. Ainsi s'appellent, se convertissent et se soutiennent les âmes. Ainsi se répartissent les trésors que l'Église ouvre à ses enfants. Ainsi s'élabore, dans cette création merveilleuse, le salut de l'humanité tout entière. Non, Dieu n'a point trompé l'instinct social, puisqu'il a établi dans l'Église la société des âmes. L'Eglise était nécessaire pour satisfaire et pour accomplir, avec autant de perfection que de profit, tous les désirs et tous les instincts qui portent les hommes les uns vers les autres et qui les sollicitent à n'avoir qu'un cœur, une âme, un corps,
selon cette parole du Sauveur s'adressant à son Père : Qu'ils soient un, comme vous et moi nous ne sommes qu'un. Socialistes, vos rêves ne sont que de pâles et séditieuses copies du divin original, qui est l'Église ; pauvre inventeur du phalanstère, tu n'as pas découvert les lois de l'harmonie, tu les as défigurées et parodiées. Les informateurs modernes n'ont attelé au char de l'humanité que des passions fougueuses, et c'est pourquoi ils la pousseraient à sa perte, si le ridicule ne nous préservait de l'abîme. Seule, l'Église a le véritable instinct de la société ; elle seule met les passions sous le joug, les guide du regard, les assouplit sous le frein ; seule elle tient tous les cœurs en sa main, elle les soutient l'un par l'autre, et les mène, dans une triomphante harmonie, au salut, à la vie, à la gloire ï
II. Ne parlons plus de l'humanité en général, mais de l'homme en particulier. Si les besoins et les instincts de l'humanité justifient, demandent, réclament impérieusement l'établissement de l'Église ou de la société des âmes, 1 "étude personnelle de l'homme demande pour lui dans l'Eglise une autorité qui éclaire son esprit, qui gouverne son cœur, et qui lui assure la félicite. Il faut à l'homme un maître qui lui parle ; un guide qui le conduise, aujourd'hui, demain, toujours ; une source de vie où lasoii qu'il a d'être heureux s'étanche et s'apaise, car son intelligence a le désir de la vérité, son cœur le désir du bien, tout son être le désir insatiable du bonheur.
Ce maître est venu un jour dans le monde, et il a dit à l'homme : Je suis la vérité : Ego sum vcritas. Mais si l'Hoinme-Dieu n'eût fait qu'apparaître sur la terre, si son Incarnation n'eût duré qu'un moment, que serait devenue cette vérité manifestée seulement à quelques disciples ? Supposez, tant que vous le voudrez, que Jésus- Christ leur eût laissé un fonds commun d'idées' et de
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doctrine, ce n'eût été qu'une tradition. Supposez qu'ils eussent écrit intégralement et coordonné avec soin les discours de leur maître, ce n'eût été qu'un système. Supposez qu'ils eussent rallié autour d'eux quelques hommes pour les former et les instruire à leur tour, ce n'eût été qu'une école. Supposez, enfin, qu'ils se fussent bornés à répandre les Écritures, ils n'auraient donné qu'un 'livre fermé à ceux qui ne savent pas lire, un livre inintelligible à ceux qui ne savent pas comprendre, un livre susceptible de mille interprétations diverses à ceux qui, sachant lire et comprendre, n'ont ni grâce, ni mission, ni autorité, pour interpréter avec assurance le sens du texte sacré.
Renverra-t-il les esprits aux maîtres anciens que la philosophie a formés parmi les hommes ? Mais la philosophie n'a jamais prétendu enseigner les peuples. L'Inde et les Gaules ont caché cette science mystérieuse dans l'obscurité de leurs forets, les mages de l'Orient dans les antres de la Chaldée ; Platon, Zenon, Épicure, Aristote, les plus sages des Grecs, dans l'enceinte du Lycée, de l'Académie ou du Portique; Hillel et Schammaï, les plus sages des Juifs, dans les synagogues de Jérusalem.
Le maître de la vérité attendra-t-il le secours de la philosophie, éclose et développée sous l'heureuse influence de l'esprit moderne? Mais la philosophie moderne est encore plus étrangère au peuple que la philosophie antique. Allez vous asseoir sur les bancs déserts de ces écoles fondées à grands frais, où l'on ne trouve guère pour auditeurs qu'une compagnie d'oisifs. Quelque peu nombreuse que soit l'assemblée, vous n'êtes pas bien sûr que tous ceux qui la composent soient venus pour écouter, à plus forte raison qu'ils puissent comprendre, retenir et savoir. Quand la leçon est finie, vous vous retrouvez au milieu d'une population laborieuse, intelligente, partagée entre les affaires, les souil'rances} les plaisirs peut-ûL'O,
qui ne sait pas même qu'il y a un cours de philosophie, et dont l'indifférence vous dit assez que vous ne sortez pas de l'école de la vérité.
Je vous entends, répond la politique humaine. Eh bien ! je vais faire appel à toutes les intelligences et à tous les dévouements d'un grand pays, je répandrai la lumière à flots, je populariserai les connaissances qui font l'honneur des nations. A cet appel, les sages, les orateurs, les savants, ou du moins ceux qui croient l'être, sortent de dessous terre comme sous le coup d'une magique baguette. Tout s'improvise, les maîtres, les leçons, les auditoires ; les moindres villes ont leurs chaires, et chaque chaire voit à ses pieds plus de deux cents personnes. Je me mêle à la foule affamée et je voudrais savoir au moins ce qu'il faut penser de Dieu. Ici Sophronius se prépare à en affirmer l'existence, et il la démontrera, aidé de Bossuet et de Fénelon, en développant toutes les preuves tiré;: s tant de l'ordre intellectuel que de l'ordre physique et moral. Nous irons ailleurs écouter Rufus. Rufus est un critique délicat, il a pesé ces vieilles preuves : les unes lui ont paru douteuses, les autres légères; une seule tout au plus a résisté à son analyse. Rufus croit encore en Dieu, mais que de raisons ne va-t il pas fournir aux autres pour n'y plus croire ! Cependant la foule se pressera surtout autour de la chaire d'Albinus. Il dira que Dieu c'est la nature, le grand tout, l'univers, la loi mathématique : que le miracle et le surnaturel ne méritent pas d'être examinés, parce que ces questions n'ont rien de scientifique; que les vérités scientifiques peuvent seules prétendre aujourd'hui à l'attention de l'homme ; que toute preuve qu'on ne peut pas ramener à deux et deux font quatre, est non avenue. Nous pourrons entendre Lucius, pour qui Dieu n'est qu'un mot; Striconius. qui déclare que la question est grave, mais que la science n'est pas encore assez avancée pour la résoudre ; Sempronius, peut-être, qui dit si hardiment : Dieu; c'est
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le mal. Mais non, je me trompe, nous n'entendrons ni le déiste, ni le sceptique, ni le panthéiste, ni l'athée. Point de questions religieuses, elles soulèvent, elles agitent, elles passionnent. Que l'on mette du moins une étiquette profane à ces discours, et que l'on célèbre ou que l'on n'attaque Dieu qu'en passant. Il vous sera permis d'en rire ou de le saluer, mais ne provoquez jamais ni trop d'applaudissements par vos ironies, ni trop de sifflets par vos actes de foi. La prudence et la politique le veulent ainsi. Les uns affirment, les autres nient ; entre ces deux écoles, qu'on soit libre' de tout enseigner, à condition qu'on n'affirmera rien trop hautement, qu'on ne niera rien trop impudemment ; le résultat de ces enseignements, où l'on donne la notion de tout avec la certitude de rien, dùi-il être de ne laisser aux âmes ni une doctrine, ni une foi, ni une religion, ni un Dieu ! Est-ce là qu'est la vérité ?
Où iront donc les hommes ? Aux princes ? Dieu leur a donné le glaive et non la parole, le sceptre et non la houlette, le droit de vie et de mort dans l'ordre politique, et non le droit de vie et de mort dans l'ordre religieux et moral. Ils peuvent ouvrir des écoles sur tous les points de leur empire, mais les statistiques viendront leur apprendre qu'à vingt ans le tiers des jeunes soldats se rangent sous leurs drapeaux sans savoir lire, qu'à trente ans le tiers des citoyens contractent mariage sans savoir écrire. Désespérant aveu pour un siècle de lumière, si la lumière consistait à savoir lire, écrire et compter !
Iront-ils aux écrivains et aux journalistes? Mais les plus fiers n'ont jamais dit : Je suis la vérité. Ils disent seulement : Nous sommes les Débats, c'est-à-dire le doute, le Siècle, le Temps, l'Opinion, c'est-à-dire l'erreur accréditée et dominante. Cherchez, cherchez encore; je l'affirme hautement, vous ne trouverez point, parmi les instructions humaines, l'école nécessaire à tous, à tous accessible, indépendante des temps, des lieux, des formes
de gouvernement, telle que la raison la demande à Dieu pour comprendre le monde et pour absoudre la Providence. Des utopies qui se succèdent pour attester une impuissance qui demeure la même, des systèmes qui changent toujours pour déguiser une morgue qui ne change jamais, la fierté et l'arrogance jusque dans le scepticisme, l'art de ne rien croire en n'ignorant rien, voilà ce qu'il y a de réel, après^ six mille ans de fausse sagesse et malgré les livres de plus de cent jnille faux s^ges. Les faux sages sont de nos jours ce qu'ils étaient au temps de Rousseau ; triomphants quand ils attaquent, faibles quand ils se défendent. Si je pèse leurs raisons, ils n'en ont que pour détruire ; ils ne s'accordent que pour se disputer; et si je compte les voix, chacun est réduit à la sienne. La fausse sagesse ment, déclame, varie, comme au temps de Socrate ; elle se contredit d'ellemême et se vend comme au temps de Philippe ■ elle rit comme au temps de Cicéron.
Or ^ l'homme a demandé un autre pain à Jésus-Christ, et Jésus -Christ le lui a promis. Il se leva un jour au milieu d'une synagogue de la Judée, et. jetant un regard sur la multitude privée de la science, délaissée par les princes, égarée par l'opinion : Tai pitié, secria-t-il, de ce pauvre peuple, car il ressemble à des brebis qui n'ont point de pasteur; les maîtres ont pris pour eux la ôlef de la science et ils ont fermé l' entrée aux autres. Pour moi, je suis venu évangeliser les pauvres. Il a donc instruit le peuple, il s'est réjoui d'avoir rempli cette mission, il en a glorifié son Père, car après avoir laissé tomber de sa bouche ses divins enseignements, il a dit, les yeux levés vers le ciel: Je vous rends gloire, 6 mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents et de ce que vous ks avez révélées aux petits h i Malth.} xi II
Et là-dessus que fait-il? Il choisit douze apôtres et leur ordonne, remarquez ici tous les termes, non pas d'ouvrir une école, mais d'aller dans le monde et de ne s'arrêter jamais: Euntes. Pourquoi ce voyage? Pour disserter, reprendre, conseiller ? Non, pour enseigner : Docete. Et qui donc? Les petits et les grands, les sujets et les rois, tous les peuples en un mot : omnes gentcs. De quelle façon ? Hautement, publiquement, jusque sur les toits : Prœdicate super tecla. Dans quel appareil? N'ayez ni or, ni argent, ni monnaie dans votre ceinture. Avec quels signes? En faisant les miracles de Jésus-Christ : Vous guérirez les malades, vous ressusciterez les morts, vous purifierez les lépreux. Quelle sera votre récompense ? Vous serez haïs, persécutés, flagellés, mis à mort à cause de moi. Et quelle sera votre autorité ? Celle de Jésus- Christ lui-même ; car il ajoute : Qui vous écoute m'écoute, et qui vous méprise me méprise. Ce n'est pas vous qui parlez, c'est l'Esprit de votre Père qui parle en vous. Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie. Quiconque vous reçoit me reçoit, et quiconque me reçoit, reçoit Celui qui m'envoie *. Vous l'entendez : le Père parle par le Fils, le Fils par l'Église. Le Père est avec le Fils, mais le Fils est dans l'Église ; le Fils et l'Église c'est tout un : voilà l'Église constituée la maîtresse et l'organe de la vérité.
Le second besoin de l'homme est celui de la règle : Jésus-Christ le savait bien^ car s'il connaît la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit, il connaît aussi la prodigieuse malignité du cœur humain, toujours porté à faire le mal. C'est pourquoi Jésus-Christ n'a pas dit seulement : Je suis seul la vérité, il a dit encore : Je suis seul la voie.
Cette voie, il la déclare étroit?; le salut qu'on y trouve, il affirme que c'est la seule chose nécessaire au monde ;
1 Malth., x, 40.
le fardeau qu'on y porte, c'est sa propre croix ; ce qu'il faut y laisser pour revêtir l'esprit du Christ, c'est son propre esprit. Voici, en un mot, la morale avec les commandements qu'elle fait, les désirs qu'elle réprime, les pensées qu'elle nous ordonne de dissiper, les retranchements rigoureux, austères, incessants, qu'elle impose à notre imagination et à nos sens. Ce n'est donc pas assez pour l'homme de la connaître, il faut la pratiquer, il faut l'aimer. Il n'a pas seulement besoin d'un maître qui l'enseigne, mais d'un guide qui lui prenne la main, qui >ui porte secours, qui l'assiste, qui l'élève. Sa volonté cherche le Lien, mais elle est sans cesse entraînée au mal. Le bien qu'elle veut- faire, elle ne le fait point, le mal qu'elle déteste, elle le fait. Elle aspire au bien et elle ne peut l'atteindre. Elle retombe, à chaque effort, à chaque pas, dans l'abîme.
Aidez, rappelez, ressuscitez donc le pécheur , mais il n'y a pas dans le monde que les faibles et les corrompus, il y a encore les bons, les parfaits et les saints : témoin Corneille, cet homme craignant Dieu, priant avec /jute sa maison, faisant des aumônes au peuple, et qui entendait dans ses songes l'ange de Dieu lui dire : Tes aumônes sont montées jusqu'au ciel i) témoin Tabite, cette pieuse veuve qui tissait des tuniques pour les pauvres et qui attend dans un tombeau entouré de larmes la visite de l'homme de Dieu. Voilà les justes, les hommes ds prières, qui attendent qu'on les arrache aux ténèbres involontaires dans lesquelles ils sont plongés, qu'on les emporte dans un monde dont ils ignorent le chemin, qu'on leur ouvre enfin les yeux sur leurs devoirs. Venez donc auprès d'eux, ô vous qui vous dites la voie. Ces âmes sont pleines de générosité, d'ardeur, de courage, elles ne demandent qu'assez de lumières pour connaître la loi. assez de for ce pour l'accomplir.
» AcL, x, 4-
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Je lis bien dans l'Évangile que Jésus-Christ s'est comparé au bon pasteur qui se met à la recherche de ses bre. bis ; mais depuis que Jésus-Christ a quitté la terre, où est le bon pasteur ? à la bonne ménagère qui recherche la drachme perdue ; mais à qui a-t-il inspiré cette vigilance et ce soin? au père attristé qui se porte chaque matin à la rencontre d'un fils prodigue ; mais depuis que ses pieds ont été cloués sur le Calvaire, où a-t-on revu, où a-t-on retrouvé ce père tendre et compatissant ? à la poule qui s'efforce de rassembler ses petits sous ses ailes pour les mettre à l'abri de l'orage ; mais où est la mère qui tient les ailes toujours étendues et sa couvée toujours à l'abri ? En un mot, Jésus-Christ s'est dit la voie, mais nous n'en serons pas moins sans conduite et sa parole demeur ra inefficace, si on le cherche sans le trouver, si on l'écoute sans le comprendre, si l'on marche à tâtons dans cette voie mystérieuse. Je veux la main qui me guide, l'œil qui m'éclaire, le pas qui assure et qui soutienne mon pas, la v»ive et énergique impulsion d'un bras qui me pousse si je m'arrête, qui me réveille si je m'endors, qui me relève si je tombe, qui me ressuscite, au besoin, si je meurs.
Or, l'autorité suprême qui a constitué l'Église organe et maîtresse de la vérité, l'a établie gardienne et maîtresse de la morale. Jésus-Christ a résumé la règle en deux mots : Gardez les commandements : Serva mandata. Il a employé les mêmes mots pour déposer entre les mains de son Église les deux tables sur lesquelles il les avait écrits : Apprenez aux hommes à garder tout ce que je vous ai commandé : Docentes servare quœcumque rnandavi vobis. Qu'on n'en retranche ni un seul point ni un seul iota : Iota unum aut unus apex non prœteribit a lege. Eh bien! regardez, après dix-huit siècles est-il tombé une virgule du décalogue ? Pour un mot qu'elle n'a pas voulu retrancher du symbole, le mot Filioque, l'Église, maîtresse infaillible de la vérité, a perdu tout l'Orient ;
c'est l'honneur de ses dogmes et la marque de son autorité sur l'esprit. Pour un mot qu'elle n'a pas voulu retrancher de la loi de Dieu, en autorisant l'adultère de Henri YIII, l'Église, gardienne inflexible de la loi, a perdu toute l'Angleterre : c'est l'honneur de sa morale et la marque de son autorité souveraine sur le cœur. Point de faiblesse, point de concessions, point de lâche connivence avec le mal. Tout ou rien. La voie est étroite, mais elle est sûre ; les abords en sont âpres et rudes, mais les appuis s'y rencontrent à chaque pas. Là le bon Pasteur vient à votre rencontre sous les traits d'un prêtre aimé ou d'un pontife plein de courage ; ou sent les recherches de la bonne ménagère dans les inquiétudes avec fsquelles la grâce poursuit les âmes ; la poule inquiète et vigilante ne cesse d'appeler ses petits autour d'elle ; on entend le père désolé, la mère de tous les jours et de toutes les nuits. Ce pasteur, cette ménagère, ce père^ cette mère, cette incarnation continuée de la miséricorde et de la tendresse, mêlée d'une grandeur que rien n'incline et d'une règle que rien ne pourra fléchir, voilà l'Église, voilà encore Jésus-Christ.
L'homme ne veut être instruit et dirigé que pour vivre, c'est-à-dire pour être heureux. Jésus-Christ, le maître do la vérité, l'arbitre de la règle, s'est aussi dit lui-m'me l'auteur de la vie : Ego sum via, veritas et vita. En le disant, il répondait au désir profond, immense, insatia* Me, que l'homme a du bonheur. Aussi ce n'est pas assez de l'avoir connu ni de lui avoir obéi. Ce Dieu, je veux l'approcher, l'entretenir, le voir face à face, le posséder toujours. Il a annoncé la vie à ceux qui renaîtraient en son nom dans l'eau du baptême. Qui m'asssurera ce baptême, source de vie meilleure? Il n'a garanti la possession de la vie qu'à ceux qui mangent le pain changé en son corps et le vin mystique devenu son sang. Qui donnera ce pain à manger et ce calice à hoire ? Il est remonté vers
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son Père en annonçant à ses disciples qu'il allait leur préparer une place auprès de lui. A quelles conditions pourrai-je compter au nombre de ses élus ? Je veux tous les trésors de la grâce pour avoir toutes les espérances do la gloire, le baptême avec la certitude de sa divine formule, l'eucharistie avec l'ordre et le pouvoir de la confectionner, la pénitence avec la promesse dti pardon aussi claire que celle qui a été faite au larron sur la croix, la vie éternelle à la suite de celui qui la donne, parce qu'il en est l'auteur. Non, le divin maître ne m'a pas vanté ces dons pour ne me les donner jamais. Je les attends de sa bonté et de sa justice. Il doit les garder à mon enfance, à ma jeunesse, à mon âge mûr, à ma dernière heure. A côté du maître qui m'enseigne et du bras qui me soutient, je veux trouver encore dans l'Église tous ces trésors de grâce et toutes ces assurances de vie. Instruite par Jésus- Christ, gouvernée par Jésus-Christ, l'Église dit, comme Jésus-Christ : C'est moi seule qui ai le vrai baptême, le vrai pain, la vraie vie, les clefs du ciel.
Cette doctrine, cette règle, cette espérance, que la raison demande et que Jésus-Christ a incarnées dans l'Église avec une autorité si forte et si souveraine, ne peut pas être le trésor d'un homme choisi, d'Une terre prédestinée, d'un peuple de prédilection, d'Une époque brillante. La raison demande que ce bienfait s'étende de peuple en peuple, de siècle en siècle, et que le sang qui ne tarira jamais coule dans les veines du monde avec la rapidité des grands fleuves qui portent la fertilité, l'abondance et la joie. Ce n'est pas assez que JésUs-Christ ait dit à ses disciples : Vous êtes la lumière du monde *, il faut que cette lumière soit portée sur la montagne, qu'elle luise devant tous les hommes, qu'elle soit comme un phare immortel, qu'aucune tempête ne l'étëigîîê et qu a mesure que les ténèbres s'étendront- autour d'elle,
* tfaith., v, 14.
elle éclate et resplendisse à une hauteur suprême et jusqu'à d'insondables profondeurs. Ce n'est pas assez qu'il leur ait dit : Vous êtes le sel de la terre ', il faut que ce sel pénètre partout, conserve et purifie toutes les âmes qui ne le rejettent pas, les préserve de la corruption et ne se corrompe jamais. Ce n'est pas assez qu'il leur ait donné l'eau qui baptise, la sentence qui absout, le pain qui nourrit, l'huile qui fortifie, l'onction qui sacre les prêtres et le divin pouvoir qui élève l'union des époux à la dignité de sacrement ; il faut que la grâce communiquée par ces canaux sacrés coule sans intermittence, se renouvelle sans altération et rejaillisse jusqu'à la vie .éternelle. Écoutez saint Augustin : « Le Rédempteur vient, il verse son sang, il paie le rachat. Vous demandez ce qu'il achète ? Ah ! considérez ce qu'il donne, et vous le comprendrez ; le prix du marché, c'est tout le sang du Christ. Combien vaut-il, ce sang ? Sera-ce trop de toutes les nations ? Sera-ce trop du monde entier ? Ceux-là connaissent bien peu le prix de la rançon divine, qui se regardent comme assez grands pour avoir mérité que ce sang coulât pour eux seuls. Non, non, que personne ne conçoive un tel orgueil, car le Christ a donné tout pour tous : » Jésus-Christ, en effet, a dit à ses apôtres : Vous me rendrez témoignage jusqu'aux extrémités de la terre *; voilà le domaine de l'Église et les limites de sa juridiction. Il leur a dit aussi : Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles 3 : voilà la flïi de l'Église et les limites de sa durée. Ainsi la lumière rayonnera dans tout l'espace en s'étendant du nord au midi et du couchant à l'aurore ; dans tous les temps en les éclairant avec une égale splendeur, sans mélange d'aucune ombre ; dans toutes les âmes, en y portant avec une égale autorité, sans variation, diminution ou changement, la certitude des mêmes vérités et
1 Matlh., v, 13. 2 Art., i, 8. » Matlh., xxvm.20
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la conviction des mêmes devoirs. Voilà la rédemption appliquée tout entière dans tous les temps, dans tous les lieux, à tous les esprits, même aux plus aveugles, à tous les cœurs, même aux plus malades. Où est cette bouche qui enseigne toujours et partout la même vérité et la même morale ? Dans l'Église, rien que dans l'Église. Où est cette loi qui fait fléchir les plus hautes têtes, relève les plus humbles et pèse au même poids toutes les âmes? Dans l'Église encore, rien que dans l'Église .Où est cette grâce qui coule partout et qui renouvelle toujours la vie ? Dans l'Église, rien que dans l'Église. A ces conditions je vois une rédemption accessible, efficace, applicable à tous. Ma raison est satisfaite ; partout où l'Église se montre, elle reconnaît Jésus-Christ. Elle l'entend dans la parole qu'il a laissée à l'Église pour éclairer les intelligences ; elle lui obéit dans la loi qu'il a remise aux mains de l'Église pour soumettre les cœurs ; elle le suit dans les voyages que l'Église fait en son nom pour conquérir la terre ; elle est assurée que Jésus-Christ ne manquera pas à l'Église ni l'Église à l'homme, et que tant qu'il restera un cœur à diriger, un esprit à éclairer, une âme à sauver, la loi aura la même force, la lumière, le même éclat, la source des grâces, la même efficacité, pour faire dire aux plus difficiles : L'Église est toujours la voie, la vérité, la vie ; l'Église, c'est Jésus-Christ.
Oubliez maintenant tout ce que je vous ai dit : je consens à n'avoir plus d'autre preuve de la nécessité de l'Église, que le spectacle que le monde nous donne aujourd'hui.
L'histoire a pris note des étonnements qui viennent d'accueillir la parole de l'Église, des alarmes qu'elle excite, des récriminations qu'elle soulève, du trouble inexorable où elle jette l'ignorance et la légèreté, de la haine furieuse qu'elle rallume dans le cœur de l'impie.
Eile dira un jour : Il fut un siècle vaillant, généreux;
magnanime, fécond en heureuses' inventions et en merveilleuses découvertes. Les écoles et les savants y étaient sans nombre. On s'y reposait de la guerre à l'ombre des beaux-arts, l' indus trie s'épuisait en miracles, et la matière était devenue sous les doigts de l'homme le docile inment de son génie.
Eh bien ! au milieu de ce siècle, qui se croyait si éclairé et qui était si confiant en ses propres forces, le pape a élevé la voix, le 8 décembre 1864, et il a crié : Prenez garde, vous oubliez Dieu ; les uns en nient l'existence, les autres en dénaturent la notion, ceux-ci en font une force reléguée au fond d'une solitaire et silencieuse éteinité, ceux-là un créateur qui dédaigne son ouvrage, plusieurs un être indifférent au bien et au mal. La nature et la raison ne vous suffisent pas. Il vous faut les lum' de la foi et le secours de la grâce. L'Église est établie pour vous les dispenser ; respectez ses droits, n'arrêtez point sa parole, honorez sa liberté, ne touchez ni à ses ministres ni à ses biens, ne vous séparez jamais d'elle, et assurez l'indépendance de son chef. Il est plus que temps de défendre la raison contre les sophistes, la foi contre les impies, Dieu, Jésus-Ghrïst, l'Église contre leurs ennemis, car la vérité s'altère partout. Yoilà ce qu'a dit le pape, ni plus ni moins. Il a affirmé tout le symbole, mais rien que le symbole et le dix -neuvième siècle s'en est étonné !
Prenez garde, continuait le chef de l'Église, la morale s'en va comme la religion. Les liens du mariage commencent à se détendre dans la famille, et ceux de l'obéissance se relâchent dans l'État. Vous acclamez tous les faits en leur donnant l'autorité du droit ; vous ne voyez l'autorité que dans le nombre, la force que dans la matière, l'honnêteté que dans les richesses et dnns les plaisirs. Vous défendez aux puissants d'assister le faible : ce n'est pas ainsi que la morale naturelle et chrétienne en-
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tend les devoirs envers le prochain.Vous louez le parjure, pourvu qu'il réussisse et qu'il triomphe ; c'est donc en vain qu'on attesterait le saint nom de Dieu. Vous sortez de la voie. Voilà ce qu'a dit le pape, ni plus ni moins. Il a affirmé tout le décalogue, mais rien que le décalogue. Et le dix-neuvième siècle s'en est scandalisé!
Le pape a dit encore : Ne prétendez pas me réconcilier avec le vain progrès, la civilisation corrompue, la fausse liberté. Ce progrès est mêlé de bien et de mal; cette civilisation cache sous des dehors brillants des vices honteux; cette liberté touche à la licence.. Non, vous n'allez pas à la vie, mais à la mort. Voilà ce qu'a dit le pape, ni plus ni moins. Il a affirmé la bonne politique, la droite raison, le sens commun, et le dix-neuvième sic :1e plus troublé et plus ému que jamais, s'est révolté avec des cris étourdissants, comme l'enfant à qui on arrache le glaive ou le poison.
Ainsi parlera l'histoire tenant d'une main l'encyclique Quanta cura, de l'autre les commentaires qu'on en a faits au milieu d'un monde inquiet, troublé, éperdu. Et tirant une conclusion logique, rigoureuse, inflexible de tant d'étonnements, de scandales et de cris produits par l'ignorance, les intérêts, les passions : Vous le voyez dira l'apologiste de la religion chrétienne, en dgpit de tant de lumières et de conquêtes, . dans ce siècle qui parut si grand, la vérité était obscurcie, la voie oubliée, la vie méconnue. L'homme est toujours le même : toujours indocile à la vérité, toujours rebelle à la règle toujours dégoûté de la vie. L'Église est toujours nécessaire, parce que seule elle est l'héritière de Jésus-Christ, seule elle est la vérité, la voie, la vie.
Le nom de l'Église, la nécessité de l'Église, le but de l'Église, telles sont les trois questions que je vous ai proposées sur l'Eglise en général, pour vous en donner une notion juste, exacte et complète.
Qu'est-ce que VÉglise ? C'est l'incarnation permanente du Fils de Dieu, comme le prouvent l'étymologie du mot, l'étendue de l'idée, les figures, les paraboles, les titres et les noms divers sous lesquels cette idée se présente, le témoignage et la doctrine de tous les théologiens.
Pourquoi VÉglise ? Pour appliquer les fruits de la rédemption d'abord à l'humanité en établissant la société des âmes, et en satisfaisant ainsi le besoin impérieux que nous avons de paix, d'union, d'association, mais surtout à chaque âme en particulier en lui enseignant avec autorité la vérité, la voie, la vie. L'Église est donc nécessaire à un double titre, et comme société et comme autorité. C'est la seule société qui puisse rapprocher, grouper, unir les âmes et n'en faire qu'un en Jésus-Christ ; c'est la seule autorité qui puisse empêcher l'homme de passer d'une erreur à une autre en lui disant où est la vérité,
lui faire distinguer ce qui est bien de ce qui est mal en lui disant où est la voie, lui montrer le but en lui disant où est la vie.
Telle est l'Église selon la tradition et selon l'Écriture ; telle doit être l'Église selon la raison. De nom, c'est l'Homme-Dieu qui se dit encore au milieu de nous ; de droit, c'est l'Homme-Dieu qui doit encore nous enseigner, nous conduire, nous sauver, comme un maître, un guide, un père, en nous unissant ensemble comme des frères. Mais ce nom est-il un vain mot ? Ce droit que nous avons est-il reconnu et avoué ? En fait, l'Église atteint-elle son but, sauve-t-elle les hommes, remplit-elle la mission de l'Homme-Dieu? Où va l'Église ?
Voilà la question que je viens examiner aujourd'hui. Et je réponds : à la sanctification de l'homme, au salut de l'humanité; car hors de V Église point de salut.
L'explication de cette maxime fera tout le sujet de cette conférence.
Rien de plus certain que le principe ; rien de plus mystérieux que son application.
L'Église seule mène l'humanité au salut : vérité hors de doute et qui est au dessus de toute contradiction. Mais qui sont ceux qui appartiennent à l'Église et qui, par conséquent, obtiennent le salut? mystère hors de notre portée et qui défie toutes nos conjonctures.
La célèbre maxime : Hors VÉglise point de salut ne vous a peut-être paru que la brutale expression d'une criante injustice ou d'une cruauté odieuse. Étudions-la, et vous reconnaîtrez dans l'évidence du principe une raison souveraine, et dans les mystères de l'application un immense amour.
1 . Hors VÉglise point de salut : principe certain que la foi confesse, proclame, répète avec la conviction la mieux établie, car il a ses fondements clans la parole de Dieu,
et la raison de l'homme reconnaît elle-même combien il est vrai, juste et profond.
Interrogeons l'Écriture : elle nous donne à toutes ses pages deux assurances formelles, authentiques, solennelles. La première, c'est que Jésus-Christ veut le salut de tous les hommes ; la seconde, c'est qu'il ne le veut que par l'Eglise. Et d'abord Notre Seigneur Jésus-Christ veut que tous les hommes viennent à la connaissance de la vérité, et qu'ils opèrent leur salut : Coram Salvatore nostro Deo, quiomneshomines vult salvosfieri et ad agnitionem vcritatisvenire i. C'est aux pécheurs que sa grâce s'adresse, car il est écrit : Il ne veut pas que quelques-uns soient perdus, mais que tous viennent à pénitence. Notais aîiquos pcrire, sed omnes ad pœnitenliam revertix. La perte des hommes a été l'unique cause de sa venue, car il est dit encore : Il est venu sauver ce qui avait péri : Venit Filius hominis salvare quod perierat3. Les effets de son sacrifice se font sentir dans tous les temps, dans tous les lieux, chez tous les hommes, car il est appelé: Victime propitiatoire pour les péchés du monde, Sauveur de tous, Agneau immolé dès le commencement 4. C'est pour tous qu'il est mort : Pro omnibus mortuus est Christus*. Seul il est l'auteur du salut, parce que le salut ne peut venir que de Dieu seul. Écoutez saint Paul : Comme il n'y a qu'un Dieu, il n'y a qu'un seul médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus qui s'est donné pour la rédemption de tous : Qui dcd.it semctipsum redemptionem } ru omnibus 6. Autant les suites de la faute ont été funestes à toute l'humanité, autant les suites de la réparation sont décisives pour son salut, car saint. Paul dit encore : De même que la condamnation s'est appesantie sur tous les hommes, de même par la justice d'un seul, la
» I Tim., il, 4. *//oan,n,2.
2 // Pet., m. 9. » // Corinlh., y., 15.
s èialltu, xyïii,!!. •/ Tim., il 6.
OU VA l'é&lise 49
justification de la vie a été donnée à tous les hommes : Sicut per unius delictum m omnes homines in condcmnaiionem, sic per unius justltiam in omnes justificationem vit se *. Mais la miséricorde dépasse de beaucoup le péché ; là où le mal avait abondé, la grâce a surabondé : Ubi abundavit delictum, superabundavit gratia *. Enfin quel motif d'espérance dans une telle preuve d'amour ! Puisque Dieu nous a donné son Fils unique pour nous sauver, comment avec lui ne nous aurait-il pas donné tout le reste ? Qui etiam proprio Filio suo non pcpcrcit, sed pro nobis omnibus tradidit illum,quomodo non etiam cum illo omnia nobis donavit 3 ? Vous venez d'entendre dans tous ces textes saint Pierre et saint Matthieu, saint Paul et saint Jean, le premier évangéliste et le premier pape, le persécuteur dont la haine s'est changée en amour, et l'apôtre qui n'a pas cessé d'aimer.
Avec cette soif immense que le Fils de Dieu a pour le salut de l'homme, il a voulu le lui procurer en tout lieu, en tout temps, en toute nation, aux conditions les plus faciles, par la simple adhésion de la volonté. Il suffit d'entrer clans l'unité, c'est-à-dire d'appartenir à l'assemblée des âmes qui forme l'Église : voilà la condition du salut. Un Dieu, une foi, un baptême: voilà la devise de l'Église. Et remarquez que le baptême de l'eau, ce signe si simple, si rapide, si facile à tracer sur le front, n'est pas- môme nécessaire pour entrer dans l'Église. Sans parler de ceux qui versent leur sang pour Dieu, et que l'Église déclare ses martyrs et par conséquent ses enfants, il en est qui appellent, du fond de leur âme, par des désirs môme incomplets, l'eau qui régénère, et l'Église , contente de ces désirs, se penche encore vers eux pour leur tendre son sein maternel.
Un Dieu, une foi, un baptême, c'est toute l'Église avec ses plus larges entrées ; mais c'estl'Égliseavec ses hautes
* Rom., v, 18. 3 Rom., vin, 32.
i Rom., v. 20.
barrières. En deçà point de salut. N est-elle pas le filet jeté à la mer'? Comment choisir les poissons qui ny sont point entrés ? N'est-elle pas taire où Von bat le froment* comment recueillir les épis qui n'ont pas fait partie de la récolte ? N'est-elle pas la salle du festin 3 ? on ne saurait y demeurer si l'on n'est pas vêtu de la robe nuptiale. C'est le bercail': il n'y a de place que pour les brebis qui suivent le pasteur. C'est le royaume « ; mais ceux qui ne l'habitent point sont des étrangers. C'est la cite : mais loin d'elle on n'est pas citoyen. C'est la maison: mais lun de la maison il n'y a ni familier ni serviteur. C'est le corps de Jésus-Christ 7 : mais un membre sépare du corps se dessèche et meurt. Hors du royaume, point de patrie ; hors de la cité, point de citoyens ; loin du festin, point de nourriture ; loin du corps, point de vie. Hors de l'Église point de salut.
Le Maître l'a déclaré : Je suis la voie, la vérité, la vie,et personne n'arrive au Père que par moi 8. Les apôtres l'enseignent : Il n'y a de salut que par le Christ; son nom est sous le ciel le seul nom qui puisse nous sauver9. Saint Paul le répète : Sachez que vous ne pouvez être justifiés que par Jésus-Christ. Saint Cyprien, comparant l'Église à la maison flottante que Noé lança sur les eaux, ajoute avec un admirable sens: « Hors de cette arche, qui a pu sauver sa vie? Hors de l'Église qui sauvera son âme ? Personne ,0. » Demandez à saint Augustin l'explication des paraboles de la vigne et du bercail, vous trouverez la même doctrine. Jésusavait dit :Jesuis la vigne fvous êtes les branches; si le sarment adhère à la tige, ilproduira beaucoup, sinon rien ; on le mettra en dehors, et il séchera; on le jettera au feu, et
« Mailh., xiii, 47. 6 Malth.,j, 14.
■ Luc, m, 17. ? I. Cor., xu, 1?.
3 Malth. xxii, il. s Joann., xiv, 6.
* Matth., xxv, 32. 9 jct 1V ^o.
5 >]laith . «". *!• m De unilate Ecclesiœ.
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il brûlera1. Là-dessus l'illustre docteur ajoute : « De peur que le sarment ne crût pouvoir produire quelque petit fruit, le Sauveur nous dit que, sans son union avec la vigne, il ne produira rien, ni peu, ni beaucoup. Rien n'est possible à l'homme qu'à la condition rigoureuse d'adhérer à la vigne, qui est Jésus-Christ... Le sarment, continuet— il, a cela de particulier qu'étant retranché de la vigne, il n'est propre à aucun usage, ni pour les travaux de l'agriculture, ni pour les travaux de construction. Autant ce bois se serait couvert de pampre et de raisin, et aurait acquis de gloire, en faisant couler de sa sève un vin généreux, autant il devient inutile, méprisable, une fois qu'il ne demeure plus dans la vigne. L'alternative est inévitable pour le sarment : qu'il choisisse entre la vigne et le feu : il trouvera dans la vigne et la sève et la gloire ; hors de la vigne, le feu et l'opprobre. Chrétiens dégénérés, entendez ce langage, et ne dites plus : Ce n'est pas de Jésus- Christ que nous tirons notre vertu, mais de la nature et de la raison. Le Père céleste, qui est le grand laboureur et le grand architecte, déclare qu'il ne saurait tirer aucun parti de cette nature qui refuse la sève, de cette raison qui sépare de lui. Ou l'Église, ou le feu. Si vous ne voulez pas puiser la vie et la gloire dans l'Église, vous trouverez l'opprobre, le supplice, la mort dans la flamme. Si invita non est, in igné erit 2.
Jésus-Christ a dit encore : Je suis la porte ; si quelqu'un entre par moi dans le bercail, il sera sauvé. Mais si quelqu'un n'entre pas par la porte et veut escalader par ailleurs, c'est un ravisseur qui ne vient que pour dérober, massacrer et détruire. Après avoir cité ce texte, le saint docteur ajoute : « Il y a des gens qui se disent hommes de bien, femmes de bien, et qui, contents de ces vertus morales, enflent leur joue pour vanter leur sagesse, t;t cherchent à persuader à leurs semblables que pour bien
» Joan.., xv, 1, et sea Tractai. 91 in Joann.. 3.
vivre, il n'est pas nécessaire d'entrer par ia porte de l'Église. Mais ces hommes n'entrent pas par la porte de Jésus-Christ. Voyez, ils escaladent le bercail; ils veulent perdre, égorger et détruire. Ah! gardez-vous de les suivre, car hors du bercail, hors de l'Église. point de salut1 .»
Ainsi parle l'Écriture, ainsi les Pères la commentent. Or, laraison, si vous voulez l'écouter un moment justifiera de point en point ce grand principe.
Supposons que Dieu n'ait voulu faire de son Église qu'une institution libre et facultative, et que l'homme puisse à son gré, sans compromettre son salut, l'écouter ou la méconnaître, à quelles contradictions n etes-vous pas entraîné? Pourquoi le Verbe serait-il venu chercher l'homme du ciel en terre ? Pourquoi aurait-il souffert? Pourquoi seraitil mort? Pour éclairer le monde, il a laissé un syml pour le guider.des préceptes ; pour le sanctifier, un sacrifice, des sacrements, un sacerdoce ; pour le régir jusqu'à la fin des temps, il a imtituéses vicaires. Trente-trois ans ont été consacrés à ce grand œuvre, qui ne s'est achevé que sur l'arbre douloureux de la croix. Et vous pourriez, tout en gardant vos droits au ciel, refuser de voir un dogme dans ce symbole, une règle dans ce décalpgue, un sacrifice sur cette croix, une institution divine dans cette Eglise ! Mais c'est la prétention la plus insoutenable qu'on p. imaginer. Quand Jésus-Christ a investi l'Eglise de sa mission, il a dit : Enseignez V Évangile à toute créature, ne faisant d'exception pour personne, pas même pour les philosophes qui prétendent se passer de Jésus-Christ et de l'Évangile. Vous voulez n'être jugé que parle Père; mais la raison vous répond, avec l'Évangile, que le Père vous a fait d'autres conditions en envoyant son Fils sur la terre, car il est écrit dans l'Évangile : Celai qui n'honore pas le Fils outrage le Père qui la envoyé. Vous recommandez à la pauvreté, à l'ignorance, à la foule, de fléchir le genou
* Tracta. 45 inJoann., 2*
devant Jésus-Christ, et vous stipulez pour l'orgueil, pour la fausse science, le droit de rester debout; mais la raison vous répond avec l'Évangile que, puisqu'il est écrit que tout genou fléchisse devant le Christ et que toute langue le confesse, il est impossible, d'un côté, de garder l'attitude de l'impiété et de prétendre, de l'autre, aux récompenses de la foi. Vous voulez un Christ limité et restreint ; mais la raison vous répon^avec l'Évangile que, puisqu'il a plu à Dieu de restaurer et de récapituler toutes choses en Jésus-Christ, vous n'avez plus qu'à choisir entre deux partis: renoncer à Jésus-Christ, à l'Église ^ au salut, ou accepter les offres que Jésus-Christ vous fait dans son Église pour posséder le salut. Tout ou rien. Tout le christianisme ou point de christianisme. La séparation ou la société. Le salutdans l'Église, ou bien hors de l'Église point de salut.
De la contradiction à l'absurdité il n'y a qu'un pas. Si on peut se sauver hors de l'Église, la croix n'est plus qu'une fQlie, le symbole une page à déchirer, le décalogue une loi à abolir, les sacrements des signes sans vertu, les prières qu'on adresse à Dieu des cris auxquels il demeure insensible. Et une fois que l'Église aura perdu lemonopole^ le privilège qui lui appartient de sauver les âmes, ne me dites plus qu'il y a une vérité certaine, une voie tracée, un bonheur à conquérir. J'étoufferai désormais au dedans la raison qui prétend m'apprendre que sans la voie on ne peut aller, que sans la vérité on ne peut connaître, que sans la vie on ne peut vivre, et qu'au fond de cette école où je n'aurais point de maître, comme au bout de cette route où je serais sans guide, ce n'est pas la vie que je trouverais, mais la mort. Ainsi, pour vouloir me sauver hors de l'arche, on me conduit à un naufrage inévitable. Pour rejeter le salut exclusif, on m'ôte le salut réel et certain. Ici ma raison se révolte et se récrie pour dire avec la foi: Hors de l'Église point de salut.
Vérité bipleine de certitude et de lumière, que,faute de
la reconnaître, on tombe dans le scepticisme et dans le découragement autant que dans la déraison. Elargissons le cercle, si vous le voulez, et disons: Le schisme est si peu de chose, pourquoi ne serait-on pas sauvé dans le schisme? Mais voici les hérésies qui viennent à leur tour et qui demandent qu'on l'élargisse encore, sous prétexte qu'elles appartiennent aussi au christianisme. Ce n'est pas assez: le déiste réclame et prétend que ]q salut appartient de droit à tous ceux qui croient en Dieu. Ainsi le schismatique, qui voit l'Antéchrist dans le pape, ne serait pas moins sûr du salut que le catholique, aux yeux de qui le pape est le vicaire du Chris! ; on se sauverait en adorant l'eucharistie, eton se sauverait encore en la traitant comme un symbole, une image ou même un objet d'idolâtrie; Dieu se donnerait également à ceux qui connaissent son Christ et à ceux qui le méconnaissent et qui l'outragent ! Plus de religion si toutes les religions sont bonnes ; plus de lien entre Dieu et l'homme si la foi ne les rapproche pas plus que l'indifférence ne les éloigne ; plus de loi morale si le cœur qui se mortifie n'est pas plus agréable au Seigneur que celui dont la corruption déborde de toutes parts ! Et, aprèsavoir ainsi admis dans ce cercle, sans cesse élargi, les schismatiques, les hérétiques, les apostats, les déistes, dégoûté de cette stupide et mortelle indifférence, que me restera-t-il que d'aller chercher avec l'athée un repos funeste dans la négation de toutes les vérités et de tous les devoirs. Non, non, reculons de conséquence en conséquence et revenons, avec la raison, frappée de tant de contradictions, d'absurdités et de scepticisme, jusqu'à ce que nous retrouvions le vrai et unique bercail, en reconnaissant enfin ce principe : Hors de l'Église, poi?it de salut.
Ceprincipe est la vérité même, puisque la parole de Dieu l'atteste avec tant de grandeur et le répète avec tant d'insistance.
Ce principe est la justice même, puisqu'il faut y voir,
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pour être raisonnable, la conséquence forcée de l'Incarnation de Dieu et de la Rédemption de l'homme, sous peine d'imposer à notre esprit l'absurde, à notre vie le scepticisme, à nos espérances le néant.
II. Hors de l'Église point de salut, rien de plus certain. Mais qui est hors de l'Église et par conséquent qui est exclu du salut ? Rien de plus incertain ni de plus mystérieux, car cela revient à sonder le plus grand secret de l'ordre surnaturel et à demander : Qui appartient à l'âme de l'Église ? On peut faire partie de l'âme de l'Église sans faire partie de son corps, et on peut faire partie de son corps sans faire partie de son âme. « Beaucoup, dit saint Augustin, paraissent hors de l'Église et sont dedans; beaucoup paraissent dedans et sont dehors. » Il y a dans l'Église visible et extérieure des âmes qui n'en sont pas; il y a hors de cette Église des âmes qui en sont. Corporellement les méchants sont dans l'Église, spirituellement ils sont dehors. Au contraire, corporellement les hérétiques, lesschismatiques, les infidèles, sont en dehors de l'Eglise; spirituellement ils peuvent être au dedans.
Voici donc le mystère que je viens vous enseigner : mystère d'élection dans le sein de l'Église invisible, mystère de réprobation dans le sein de l'Église visible. Il nous est impossible de dire où est l'élection dans l'Eglise invisible, où est la réprobation dans l'Église visible.
Ce mystère a trois éléments qu'il faut constater et distinguer l'un de l'autre. D'abord il y a la grâce de Dieu, c'est-à-dire ce que .le ciel a de plus fécond ; il y a ensuite la conscience de l'homme, c'est-à dire ce que la terre a de plus impénétrable et de plus libre ; il y a enfin les ténèbres de la mort, c'est-à-dhe l'abîme qui sépare le temps de l'éternité. Le mystère de la grâce divine, le mystère de la conscience humaine, le mystère de la mort, voilà ce qui rend impénétrable à nos yeux et impossible ici-bas Tap-
plication du principe : Hors de Y Église, point de salut.
J'aborde le mystère de la grâce, et je tous prie de remarquer combien ce mystère a été profond dès le commencement du monde. La grâce n'a jamais été refusée aux hommes. Avant Jésus-Christ, la vraie religion, l'Église existait déjà ; elle a toujours et partout sauvé les âmes. Les païens, les Juifs, les hommes en apparence les plus abandonnés, ont reçu des grâces premières qui les ont aidés à accomplir la justice et à obéir, avec une fidélité plus parfaite, aux lumières de la conscience qui accuse ou qui défend, et qui montre à tous les hommes la lettre de la loi naturelle gravée en eux-mêmes. Ajoutez à celte grâce les derniers restes de la tradition primitive, l'idée de la chute originelle, de la rédemption et du sacrifice. D'ailleurs. Dieu parle toujours aux âmes ; il les appelle au dedans, il les exhorte, il les éclaire, il les excite sans relâche à vivre davantage de la vie divine. Enfin le Verbe, cette lumière qui illumine tout homme venant au monde, n'a pas laissé un seul instant, un seul homme livré aux seuls secours naturels. Puisqu'il venait sur la terre pour r tous tes hommes à Tordre surnaturel et divin, il n'a pas cessé de les y appeler, et il s'est trouvé partout des âmes es de bons désirs qui ont cherché, connu, aimé Dieu.
Si donc vous venez me dire que l'Eglise damne l'antiquité tout entière: Non, m'écrierai-je, ce n'est pas là lise! Vous défigurez la beauté de son enseignement. - lui forgez un masque au souffle de l'ignorance et du mensonge, vous l'appliquez sur sa face, et vous dites au monde : « Regardez, elle est laide, elle est cruelle. » Il faut lui arracher ce masque odieux, il faut consulter la tradition et vous fane convenir que le mystère de la grâce est, même pour les païens un mystère plein d'amour.
Ecoutez saint Justin: « Jésus-Christ est le Fils unique, le premier-né de Dieu et la souveraine raison dont tout le genre humain participe, Tous ceux qui ont vécu conformé-
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nient à cette raison divine sont chrétiens, quoiqu'on les accusât d'être athées. Tels étaient chez les Grecs Socrate, Heraclite et ceux qui leur ressemblaient; et parmi les barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Mizaël, Élie et beaucoup d'autres dont il serait trop long de rapporter le nom et les actions. Au contraire, ceux d'entre les anciens qui n'ont pas réglé leur vie sur les enseignements du Verbe et de la raison éternelle, étaient ennemis de Jésus-Christ et de ceux qui vivaient selon la raison. Mais tous les hommes qui ont vécu ou qui vivent selon la raison sont véritablement chrétiens et à l'abri de toute crainte i. »
Saint Chrysostôme n'est pas moins explicite : « Le Verbe éclaire toujours, dit-il en développant le début de l'Évangile de saint Jean, parce que telle est sa nature. Que si volontairement quelques-uns ferment les yeux de leurs âme et refusent de recevoir les rayons de la lumière, ce n'est point par la faute de la lumière qu'ils sont dans le£ ténèbres, mais par celle de leur perversité, car la grâce leur a été donnée à tous s. »
Cette doctrine est plus claire encore dans le Livre de la vocation des Gentils, que la tradition place parmi les livres des saints Pères : « Le secours divin est donné à tous par des moyens innombrables, soit cachés, soit visibles. Si beaucoup d'hommes le refusent, il faut en accuser la perversité de l'homme ; si beaucoup le reçoi* vent, il faut louer la grâce de Dieu et la liberté humaine* L'auteur ajoute : « Dieu a tout fait pour qu'il fût évident que non-seulement dans les derniers temps, mais môme dans tous les siècles antérieurs, sa grâce avait été donnée à tous les hommes par l'acte d'une Providence égale et d'ime bonté générale, mais en mille moyens différents *.
1 Justin Apolog., h, p. 83.
2 Joann. Cijrys. Homîl. vm in Joan.
' Liber de vocations gentium, int. op. S. Leonisi t. IL
Doctrine si bien autorisée par l'Église que l'Église a condamné toutes les propositions tendant à la contredire ou à la rendre douteuse. Qu'on ne dise point que les païens ne reçoivent aucune inspiration de Jésus-Christ ; que nulle grâce n'est donnée que parle moyen de la foi ; que hors de l'Église Dieu n'en accorde aucune ; que la foi est la grâce première et la source de toutes les autres. Ces erreurs si contraires à la tradition et dont Quesnelfut au xvne siècle le principal apôtre, n'ont jamais eu le moindre crédit aux yeux de l'Église, Alexandre VIII et Clément XI les ont signalées et flétries ; enfin l'enseignement catholique formule expressément cette vérité. Q'une grâce suffisante est donnée aux païens, aux Juifs, aux hérétiques, et que Dieu donne des grâces avant celle de la foi *.» Entrons plus avant : Jésus-Christ est venu, il a fait du baptême la porte du ciel et la condition du salut. Cent mille enfants, nés le même jour, meurent avant toute connaissance du bien et du mal, n'ayant rien pu désirer, mériter, ni recevoir par eux-mêmes. Parmi ces âmes cueillies dans leur fleur, les unes ont été régénérées dans l'eau sanctifiante. Les autres n'ont pas eu le même bonheur. Quel sera leur sort ?
Aux premiers l'éternité bienheureuse, la claire vision de Dieu, le ciel. L'Église n'a fait que leur sourire ici-bas et par la grâce de ce sourire maternel, les voilà devenus des anges et des élus. Aux seconds, ni flammes, ni supplices, ni douleurs. Ils ne verront point Dieu dans la gloire, mais ils ne le craindront point dans les tourments. Ceux-là ont la gloire avec les trésors qu'elle ouvre et le ciel qu'elle donne ; ceux-ci n'ont que la nature, avec les bienfaits de la bonté divine et la seule vue de ses perfections naturelles. Mystère d'amour sur les enfants de la nature aussi bien que sur ceux de la grâce ! Les uns bénissent l'existence, les autres ne la regrettent pas ; 1 Pekuo.nmî, Tract, deyraiia, pars l\prop.iv.
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mais Dieu est pour tous la bonté même. Écoutez, maintenant, ô sainte Église, ce que votre fondateur et votre maître vous a dit pendant sa vie mortelle : Laissez venir à moi ces petits enfants ! Sinite parvulos venire ad me. Il vous les demande, voulant les recevoir de vos mains et les introduire dans sa gloire. C'est pourquoi l'Église, attentive à ce désir souverain, accepte des mains de tout chrétien, de tout hérétique, de tout infidèle même, l'enfant baptisé; ce n'est pas tout, elle envoie ses missionnaires guetter, à l'entrée de la nuit, au détour d'une rue, au bord d'un fleuve, dans les contrées les plus lointaines de l'Orient idolâtre, les petits enfants qu'une loi barbare vient de condamner à la mort ; elle les rachète et les fa it vivre au ciel et sur la terre ; ou du moins, s'il ne lui est pas permis d'assurer toujours à prix d'or leur vie terrestre, elle prend un peu d'eau, la jette sur ces têtes qu'elle aperçoit à peine, et regarde en souriant non pas le fleuve qui engloutit leur corps, mais le ciel qui reçoit leur âme. O sainte Église, c'est là l'ambition de vos missionnaires et la gloire de leur zèle ! Amis, parents, fortune, patrie, ils quittent tout pour l'apostolat, ils donnent tout pour donner une âme, parce qu'ils la donnent par vous à Jésus-Christ, et par Jésus-Christ au bonheur éternel.
Mais dans ces régions ténébreuses où l'idolâtrie a ses temples et le démon ses sacrifices, quel est le sort des adultes qui demeurent infidèles ? Le mystère de la grâce ici redouble de profondeur : tant que l'Évangile ne leur est pas annoncé et que le baptême ne leur est point offert, ils demeurent dans l'état de l'attente, sous l'empire de la loi de la nature et de la conscience, et avec les secours que Dieu doit, qu'il promet, qu'il domine à la bonne volonté. Ah ! que j'aime cette réflexion encourageante du Docteur angôlique: « Dieu, dit-il, leur enverrait plutôt un ange pour les introduire dans l'âme de l'Église que de les
laisser périr *. » Oui, je crois sincèrement à ce secours extraordinaire, car Dieu est Père, il entend son Fils, il : id à ses désirs et à ses souffrances, non pas en lai ntant une pierre au lieu d'un pain, ni un serpent au lieu d'un poisson, mais en lui donnant la vérité, la lumière, la grâce, le repentir, la vie, la réconr y at-ii pas entre le ciel et la terre une échelle mystérieuse que les anges montent et descendent sans cesse ? Qu'estce que ces visites des esprits célestes, sinon les bonnes pensées, les nobles désirs, les saintes aspirations ? il est doux et consolant -de penser au soin que Dieu prend de toutes les âmes qu'il a créées. « Mettes devant vos yeux, dit le Père Faber, la pittoresque géographie du monde, avec ses plaines immenses, ses vastes forêts, les chaînes de ses montagnes, les capricieuses dentelures de ses cotes et le cours prolongé de ses fécondes rivières : le cœur s'épanouit en pensant que Dieu enveloppe du réseau de son amour chacune des âmes déposées dans ce vaste univers. L'Européen ■ affalé, l'Oriental silencieux, le sauvage Australien, le Malais féroce, tous l'ont auprès d'eux. Avec chacun d'eux il agit d'une manière différente, mais toujours avec indulgence, générosité e\ tendresse. La biographie de chacune de ces âmes est une miraculeuse histoire de la bonté de Dieu. S'il nous était donné de la lire comme le peuvent faire les saints qui sont dans le ciel, nous y apprendrions comme une nouvelle science de Dieu, tant elle jetterait sur ces différentes perfections de lumières inattendues et éblouissantes. Nous la verrions enlacer jusqu'aux plus féroces idolâtres dans les liens de ^on amour, s'occuper de la perversité la plus brutale, de l'erreur la plus fanatique, de la plus stupide insensi-
i S. Thom. Summ. Theol. ni pars, qucest. i« et seq. —Le P. Personne, Prœlecliones theol. — Coufér. de Frayssinqus, Maxime sur le salut des hommes, t. III. — Càrd. Gousset, theol 'àogmat., n, ç. 382.
OU VA l'église 61
Mité, et disposer toutes choses en leur faveur avec l'excessive délicatesse de son amour '. » Ce sont les enfants des ténèbres, et cependant ces prétendues ténèbres, en attendant le jour de l'Évangile, sont déjà éclairées comme par l'aube blanchissante de la véritable lumière qui éclaire tout homme venant au monde. C'est sur toute l'humanité que plane l'âme de l'Église universelle. C'est d'un bout de la terre à l'autre que courent les racines invisibles du Christ, mille fois plus étendues encore dans les régions souterraines que les rameaux de ce grand arbre ne le sont au dessus de nos têtes.
Ce qui fait surtout le mystère de la grâce, c'est qu'il s'agit d'une réunion non pas apparente, mais réelle, en tre Jésus-Christ et ses membres. Quand un membre est séparé du corps, ou une branche de l'arbre, on en voit le retranchement, mais on ne voit pas ce que le membre a emporté de bon sang, ni la branche de bonne sève. Voilà l'image de l'hérésie, rejetée loin de l'Église. Quand une branche veut vivre à part, quand un membre sèche sur place sans rompre, on voit bien la séparation et le dessèchement extérieur, mais on ne voit pas ce qui reste au fond de moelle encore forte. Voilà l'image du schisme qui se borne à repousser la sève. Il y a, au contraire des branches belles à voir, il y a des membres pleins d'une vigueur apparente, mais un ver ronge intérieurement ce rameau, un sang vicieux coule dons ces veines. Attendez qu'on cueille le fruit, il tombera en poussière dans vos mains ; portez le scalpel sur ce corps où la vie vient de s'éteindre, il est déjà en proie à la corruption. Voilà l'image du pécheur qui garde, jusqu'au dernier jour, sa place sur l'arbre et son droit aux sucs vivifiants de la racine. Enfin l'Église, cet arbre vivant dont la sève est Jésus-Christ, dont chaque âme est un fruit, plonge à des profondeurs que vous ne connaissez pas, ses racines puis- 1 Le P. Fabek, Le Créateur et la créature, liv. III, cii. n.
santés. Elle porte au sein de la terre des sucs nourriciers qui donnent une vie mystérieuse à des êtres que vous ne voyez pas. à d'imperceptibles bourgeons, à des plantes microscopiques, fruits inconnus de cette sève invisible. Ces fruits, ces bourgeons, n'ont point tenu à l'arbre, comme la branche qui sèche, ou au corps comme le membre que l'on sépare. Ils vivent cependant de sa vie: c'est l'image de ces âmes infidèles, non par leur faute, mais par celle de leur naissance, qui trouvent à l'insu de tout le monde, la grâce, la justice et le salut. Voilà le mystère de la grâce.
La grâce de Dieu a ses mystères ; la conscience humaine a aussi les siens. L'erreur coupable n'existe en effet que par un acte éclairé et délibéré de la volonté î par elle-même elle n'exclut les âmes de l'Église que matériellement et non formellement. Imaginez un homme qui défend son erreur sans obstination et sans orgueil, par l'effet de la naissance, de l'éducation, des préjugés, victime innocente de ses parents qui ont été eux-mêmes les victimes de leurs pères ; il cherche la vérité avec m zèle sincère et s'il est prêt d'ailleurs à l'embrasser quand il l'aura trouvée, où est sa faute ?
Écoutez Pie IX : « Vous savez que ceux qui sont atteints d'une ignorance invincible à l'égard de notre sainte religion, mais qui observent fidèlement la loi naturelle et les principes gravés dans tous les cœurs et qui, habitués à obéir à Dieu, mènent une vie honnête et probe, peuvent, par la lumière de la grâce divine, atteindre aussi à la vie éternelle ; car Dieu, qui voit pleinement les cœurs, les esprits, les pensées, les habitudes, scrute et juge suivant son extrême bonté et sa clémence, et ne punit point de supplices éternels ceux qui n'ont pas été volontairement coupables. * »
1 Encyclique du 10 août 1853.
ou va l'église 53
Mais quels sont ceux qui sont volontairement coupables ?
Est-ce l'enfant qui a reçu le baptême dans les bras d'une mère hérétique et que la mort atteint avant l'âge de raison? Non, l'Église le réclame au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, dont le signe a été tracé sur son front?
Est-ce le jeune homme élevé par ses parents dans l'ignorance de la véritable Église, se croyant, avec une absolue bonne foi, dans la société spirituelle fondée par Jésus-Christ, et s'étant efforcé d'honorer et de servir Dieu par une vie pieuse et pure ? Non, car l'Église viendra encore reconnaître sur sa tête le signe du salut que le péché n'a point souillé.
Est-ce l'homme mûr qui, imbu dès son enfance d'erreurs et de préjugés, ne se doute pas même qu'il est dans l'hérésie et dans le schisme et achève sa vie, comme il l'a commencée, parmi les habitudes d'une ignorance invincible et d'une parfaite bonne foi? Non, car il a été fidèle, autant qu'il l'a pu, à la grâce de son baptême, et sans le savoir encore il est catholique.
Est-ce l'humble femme, le pauvre, l'ignorant, l'ouvrier, dont la longue existence, privée d'instruction, de lumières, de relations sociales, s'est écoulée-loin des chaires et des livres, au milieu des rudes nécessités du jour, des cruelles insomnies de la nuit, et qui, schismatique ou hérétique sans savoir ce que c'est que le schisme et l'hérésie, n'a eu, hélas ! ni le temps ni la pensée d'examiner sa croyance ? Non, mille fois non, car je vois leur erreur, je ne vois pas leur faute ; je vois d'où est venue leur ignorance, je ne vois pas quand ils ont pu l'éclairer.
Ils n'ont point participé avec connaissance au schisme et à l'hérésie, ils font partie de la véritable Église.
Allons plus loin : l'incrédulité peut être assimilée, dans cette matière, au schisme et à l'hérésie. Ce sont d'autres
ténèbres, maisilest des yeux qui en sont involontairement couverts. C'est une autre ignorance, mais dans ce siècle confus et troublé, elle descend parfois comme un bandeau sur le front du jeune âge, elle forme autour de certaines âmes comme une atmosphère noire, épaisse, impénétrable, où plus d'un chrétien naît, grandit, vit et meurt sans autre signe de religion crue le sceau de son baptême ? Ici encore la bonne foi est possible, elle s'est vue. Dieu seul peut la juger *.
C'est donc la bonne ou la mauvaise foi qui apporte un second élément pour la sentence.- Mais cette disposition qui se trouve au dedans de lame, comment l'Église la connaîtrait-elle? Elle ne crée point la bonne foi; elle ne la constate pas, elle n'en demande compte à personne, elle ne saurait descendre dans ce sanctuaire où parle ce témoin incorruptible. N'est pas de bonne foi qui veut, ne demeure pas qui veut dans l'ignorance invincible. Seul, vous savez si Dieu vous a appelé et si vous avez été fidèle. Seul, vous savez si, après avoir été tiré des ténèbres de l'erreur, vous n'avez pas préféré l'indifférence à l'action et la mort à la vie. ^lais Dieu, prenez y garde, le sait avec voua. Un jour viendra où il fera parler devant vous ce témoin que vous portez en vous-même, et où, prenant sa balance éternelle, il pénétrera jusqu'aux plus intimes détails de cette cause tout intérieure pour compter les appels de la grâce, les traits de lumière, les coups de tonnerre, les voix secrètes, pour juger si vous avez eu l'âme docile et pure, ou si votre esprit a été rebelle, votre cœur perverti,
! Le P. Perronne, que nous avons pris pour guide dans ces matières si délicates, formule ainsi le résumé de la question: « Ceux qui, par leur faute, meurent daus l'hérésie, le schisme ou l'incrédulité, ne peuvent arriver au salut: Culpabilité)* in hxresi, vel schismate, vel incredulitate es hdc vilâ decedeniibus nulla salus esse polest. « (De verâ Heligione, 2* para. prup. xi.) L'illustre théologien admet donc qu'il peut y avoir des homaies de bonne foi dans l'incrédulité.
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votre volonté attachée au mal. Encore un mystère ! <3 mon Dieu ! mais ce n'est pas un mystère de haine et de vengeance, c'est un mystère d'amour. Partout où la bonne foi d'une âme rencontre la grâce de Dieu, qui est partout, le mystère de la justification s'accomplit, l'Église s'enrichit d'un juste, le ciel d'un bienheureux. Non, ne cessons jamais ni de tout espérer pour la bonne foi, ni de trembler en songeant que Dieu seul la connaît. Qui est dans la bonne foi est dans l'Église ; mais hors de l'Église point de salut.
Enfin, il est un troisième mystère qui redouble encore les difficultés et les replis de cette question. Non-seulement les opérations de la grâce sont secrètes, non-seulement la conscience, qni en est le théâtre, est insondable, mais ces opérations ne cessent, et cette conscience n'est définitivement accusée qu'à l'heure, au moment imperceptible, inappréciable, où la mort vient et où la destinée de l'homme est tranchée. Juste ou pécheur, hérétique ou sGhismatique, infidèle ou chrétien, quelque nom que porte le membre, il ne sera définitivement uni au chef ou séparé de lui qu'en cet instant fatal où le temps finit et où l'éternité commence. Qui est trouvé juste et saint, fût-il dans l'Église invisible, est réuni éternellement au chef ; qui est trouvé injuste et impur, fùt-il dans l'Église visible, est éternellement séparé du chef. L'un demeure dans le bien, l'autre dans le mal ; le sort de chaque homme n'est déterminé qu'à la mort, et Dieu seul le connaît.
Ainsi, dans quelque état de crime, d'hérésie, d'incrédulité, de scélératesse, de blasphème, qu'un homme meure sous ses yeux, jamais l'Église n'a dit, ne dira, ne peut dire : Cet homme est réprouvé. Elle tremble, elle pleure, elle craint tout, mais elle ne prononce rien, parce que la dernière pensée de ce mort est restée un secret entre Dieu et lui, et qu'une dernière pensée, un dernier regard, un dernier soupir, peut sauver le plus coupable des pécheurs,
comme il a sauvé le krron sur la croix. « Oui, dit un apôtre moderne, quelles qu'aient été la patrie, la religion, la conduite même d'un homme, quand son âme va se détacher de son corps et qu'elle touche au seuil de sonéter nité, il se passe au fond de cette conscience, contre toute espérance, et même contre toute apparence, des mystères divins de justice sans doute, mais aussi de miséricorde et d'amour. 4 » Judas seul, le traître Judas, est appelé par l'Église un réprouvé ; de tous les auteurs delà Passion de Jésus-Christ, il est le seul que l'Église exclue de ses prières et de ses espérances.
Luther est-il damné, demandait un protestant à saint François de Sales ? « Nous ne savons », répondit le saint évêque de Genève.
Nommez l'impie le plus illustre, le plus grand ennemi de l'Église, informez-vous de son sort. Voltaire est-il damné? Je le suppose, dit la raison. Je le crains, dit la piété! Mais l'Église n'a qu'une réponse: Je ne sais.
Et ce prêtre de notre siècle qui adonné l'exemple de l'apostasie et qui est mort après avoir pris tant de précautions pour assurer son impénitence ? Je ne sais !
Et ce sophiste qui a écrit : Dieu c'est h mal, malheureux à qui le prêtre est venu tendre inutilement la main à son dernier jour, et dont la dépouille mortelle n'a pas été escortée des prières et des chants de l'Église en allant prendre possession de sa dernière demeure ? Je ne sais !
Et ces tristes associés de l'impiété et du délire, qui, sous le nom de solidaires, ont voué la même haine aux secours de l'Église pendant leur vie, à ses cérémonies et à ses bénédictions après leur mort ? Je ne sais ! je ne sais !
Non, elle ne sait pas, cette mère que vous interrogez sur le saint de ceux qu'elle pleure, qu'elle voulait sauver;
1 Le P. de Rayigna.n, Conférence de Notre-Dame 1841.
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non, Dieu, qui lui donne de connaître quelques-uns des enfants qui l'honorent et de prononcer sur leur sainteté et sur leurs miracles, ne lui a pas donné de prononcer sur le sort des enfants qui l'ont maudite et déshonorée. Dieu est père ; il a des secrets et des ménagements pour son épouse : des ménagements, afin que la tendresse éplorée de cette divine mère ne cesse pas d'aimer, d'espérer, de sauver peut-être, en obtenant pour les plus indignes la grâce d'une seule larme ; des secrets, afin que la honte éternelle d'un seul pécheur n'aille pas refroidir la charité des justes, mais plutôt qu'à force de nous aimer et de nous entr'aider, nous nous sauvions plus facilement les uns par les autres.
Écoutez un trait décisif rapporté par un savant apologiste *.
Il y avait à Rome un saint prêtre qui faisait des miracles. Un scélérat condamné à mort pour ses crimes avait refusé toute pénitence et ne cessait de blasphémer. Pendant trois jours, le saint, comme l'appelait le peuple, s'attacha à cet homme, épuisant toutes les ressources de son zèle et le conjurant de ne pas mourir dans l'impénitence finale. Tout est inutile. Le condamné meurt sur l'échafaud, le prêtre l'y poursuit, mais il est encore repoussé. « Peuple, s'écrie alors le prêtre, venez voir mourir un réprouvé ! » Or, voici quel fut l'effet de cette parole. Quarante ans après, on entreprit le procès de canonisation de ce vénérable prêtre. Les vertus étaient héroïques, les miracles étaient certains, mais la doctrine ne soutint pas longtemps les regards pénétrants des examinateurs de la foi. A ces vertus, à ces miracles, on opposa le mot prononcé sur l'échafaud du criminel impénitent, et le procès de la canonisation n'eut pas lieu. Le mot n'était pas d'un saint, le mot blessait la foi, le mot était une tache dans sa doctrine. Ce prêtre avait méconnu, dans le "mouvement » Le P. Giiatuy, Philosophie du Credo, p. '83.
d'un zèle indiscret, l'esprit de l'Église, l'Église lui refusa des autels.
Chrétiens qui m'entendez, adorez la justice, mais ne jugez pas les mystères. Ne jjrésurnez jamais pour vous, ne désespérez jamais des autres. Tout craindre pour soimême, c'est l'attitude qui convient à la foi -, tout espérer pour autrui, c'est le sentiment qui révèle la vraie charité,
NAISSANCE DE L'ÉGLISE
Qiï 'est-ce que l'Église ? C'estl'incarnation permanente de l'Homme-Dieu dans l'humanité. Voilà lenom quirésume tous les noms de l'Église.
Pourquoi V Église ? Pour appliquer à l'humanité tout entière les fruits delà Rédemption. Voilà la nécessité qui sert de fondement à l'existence de l'Église.
Où va l'Église? A la sanctification de l'humanité. Voilà le but cherché et atteint par l'Église. •
Ces trois questions comprennent dans leur profondeur tout ce qui regarde le corps et l'âme de l'Église, leur étendue, leurs rapports, leur différence, les mystères d'élection qui s'opèrent dans l'Église invisible et les mystères de réprobation qui s'opèrent dans l'Église visible, également cachés par la sagesse de Dieu à la curiosité inquiète de l'homme.
Après ces notions générales, j'entre dans l'étude de l'Église visible, à laquelle vous appartenez par votre baptême, et dans laquelle doit s'opérer votre salut.
C'est à son berceau que je vous appelle aujourd'hui. Venez apprendre comment elle a été annoncée et comment
elle est née. Quelques pages de l'Ancien Testament nous retraceront le plan, conçu de toute éternité, pour rétablissement de l'Eglise ; quelques pages du Nouveau mettront sous nos yeux l'étonnante merveille de sa naissance. Vous verrez ainsi dans cet ouvrage la part de Dieu et la part de l'homme. D'un côté, c'est la beauté du plan et la sûreté de l'exécution; voilà la part de Dieu. De l'autre, c'est la faiblesse des instruments et le néant des moyens ; voilà la part de l'homme. Ainsi l'Église vous apparaîtra, comme son auteur, humaine et divine tout ensemble : c'est la divinité dans toute. sa grandeur, si l'on regarde le plan et le succès de l'entreprise ; c'est l'humanité dans toute sa faiblesse, si l'on regarde le choix des instruments et des moyens.
I. Le dessein de l'Église est le plus magnifique, le plus vaste et le plus solide qui ait été conçu dans ce conseil éternel qui renferme toutes les causes et tous les effets dans un même ordre: Il porte trois caractères si divin?, qu'on ne sait ce qui éclate le plus, ou de la beauté de l'ouvrage, ou de son étendue, ou de sa durée. Ouvrons les prophètes, et nous verrons comment Dieu l'esquisse sous leurs doigts, et comment il invite d'avance l'univers à l'admirer.
Et d'abord, quel est son objet? Il ne s'agit pas de police extérieure, de lois destinées à régler les dehors de l'homme, de gouvernement politique et civil. Un bien plus grand dessein est présent, de toute éternité, à la pensée de Dieu. Il se propose de régénérer l'homme tout entier, d'épurer ses idées dans son esprit et ses sentiments dans son cœur, de déclarer la guerre à toutes les erreurs comme à tous les vices ; et, changeant les rapports des hommes entre eux, de créer un monde nouveau au milieu d'un monde idolâtre. A la place de l'impiété la religion, à la place de la corruption la pureté, la charité univer-
selle à la place de l'universelle oppression, voilà l'Église.
Or, cette révolution dont nous jouissons pleinement sans nous en apercevoir était, lorsqu'elle fut prédite, tout ce que l'on pouvait imaginer de plus invraisemblable dans l'aven i r , tout ce qu'il y avait de plus contradictoire avec l'antiquité juive et païenne. C'était le temps où, selon l'expression de Bossuet, «la terre étant devenue un temple d'idoles tout était dieu, excepté Dieu lui-même. » Mais quels dieux! quelles idoles ! La Grèce changeait les bêtes en dieux ; l'Egypte changeait les dieux en bêtes ; Babylone, plus corrompue, fabriquait des monstres pour représenter la divinité ; et les Gaules, plus ignorantes, la saluaient dans la hauteur des montagnes ou dans la profondeur des forêts. Eh bien ! c'est dans ce siècle aveuglé qu'Isaïe chante la nouvelle Jérusalem, l'Église semblable à une montagne où se brisera la chaîne d'iniquités qui liait tous les peuples ,la toile qui avait été ourdie par V ennemi du salut des hommes et qui ' enveloppait toutes les nations1. Il voit les yeux des aveugles ouverts, les ténèbres changées en lumière éclatante, les chemins tordus redressés \ Il jouit de la confusion des fabricateurs d'idoles ; il les montre s'en allant tout couverts de honte, il invite les païens convertis à venir railler ceux qui sont plongés encore dans l'ignorance, qui portent en pompe une sculpture de bois et qui adressent leurs prières à un dieu qui ne peut les sauver 3. Plus ce spectacle se présente à lui dans les perspectives de l'avenir, plus il aime à en peindre la merveilleuse invraisemblance.
L 'élévation de l'homme superbe sera abaissée ; r orgueil des grands sera humilié; en ce jour-là le Seigneur seul paraîtra grand, et les idoles tomberont en poudre, et r homme rejettera loin de lui les figures d'argent et les statues d'or, les images de taupes et de
» h., XXV, 7. a/s,,xÎLY, 20.
3 la., xlii, 1G.
chauves-souris qu'il s'était faites pour les adorer*.
Cependant une seule nation avait échappé à l'idolâtrie, c'étaient les Juifs, et c'est au milieu des Juifs que David fait entendre ces malédictions prophétiques : Leurs yeux seronttellement obscurcis qiï ils ne verront point ,c 'est-à-dire qu'ils ne comprendront point le sens de leurs livres, désormais fermés pour eux \
Isaïe les appelle peuple infidèle, au cœur endurci, aux oreilles sourdes, àl'esprit aveuglé, qui tient dans ses mains un livre fermé et qui ne peut plus le lire 3.
Osée le voit sans roi, sans prince, sans sacrifice et sans autel 4 .
Amos entend les ordres d'en haut : Je vais, lui dit Ici Seigneur, donner mes ordres, et la maison d'Israël sera agitée parmi les nations comme le blé l'est dans la main
du vanneur s .
Voilà ce qui est prédit, non pas une fois, mais cent fois, non pas vaguement et çà et là. mais de la manière lâplua expresse etla plus suivie. De telles prophéties ne sont-elles pas d'étonnants miracles, puisqu'il faut tant de miracles pour les accomplir ? Vous me prévenez et vous me dites : ^ise a succédé, en effet, à la synagogue*, les Juifs sont en fuite, les idoles sont en poudre, iî fallait être prophète pour le dire et Dieu pour le faire.
Le cœur changera comme l'esprit, car Isaïe voit disparaître la corruption et les ordures qui le souillent , et tomber la chaîne des iniquités qui le tient captif t. Il chante la voie pure et sainte de la morale nouvelle 8, la gloire de la Jérusalem où Ton ne verra plus d'incirconcis 9 , le peuple de justes qui recevra la terre pour héritage et qui la possédera
* h., il, 20é «-fr , I, 25,iv, 3-4; \i, 13.
* Ps. lxyiii, 24; 7 Id., xiv, 7.
s h., vi, 10. *Id., xxxv, S.
* Os., m,4. »/d., lu, i.
B Amos, 9.
jusqu'cà la fin *. L'honneur futur de ces mœurs épurées console Baruch etJérémie pendant les douleurs de la c:u> . tivité de BaLylone 2, comme il avait ravi déjà l'auteur du Cantique des cantiques, en lui faisant célébrer l'innocence et la pureté des âmes éprises d'un chaste amour pour le céleste époux. Voilà la conversion des mœurs. Autre prophétie! autres miracles d'innocence, de pureté et de ver tu. Vous me prévenez encore et vous me dites: Tout ce qui semblait impossible avant Jésus-Christ est devenu commun après lui ; la loi nouvelle combat l'égoïsme, interdit la vengeance, abaisse l'orgueil, affaiblit chez les uns les préoccupations de l'intérêt, étouffe chez les autres les penchants de la volupté, fait prévaloir dans les entrailles de l'homme l'esprit de chasteté, de sacrifice et de dévouement: Isaïe, Jérémie, Salomon, avaient bien vu.
Cette révolution, qui changera si profondément l'esprit et le cœur, ne s'arrêtera pas à l'individu ; ce sera une révolution sociale qui changera encore les rapports des hommes entre eux. Jérémie déclare que l'alliance antique est brisée, et que le Seigneur en fera une autre en imprimant sa loi dans les entrailles des peuples et en récrivant dans les cœurs 3.
David annonce auxpauvres que leur dignité sera comprise, qu'ils verront et qu'Us se réjouiront 4 ; Isaïe invite les doux et les humbles de cœur à prendre courage 6, car Dieu va les défendre, les venger, les sauver; Joël parle d'une loi pleine de justice et de perfection 6 ; Jérémie promet aux hommes un maître, fils de David et portant le grand nom de Jéhovah ; ce roi sera sage, il agira selon l'équité, il rétablira le droit sur la terre1.
« h , lx, il.
t Jérémie, xxxm, 15. — Baruch, v, 1 etseq.
a Jérém., xxxi, 33. ■ Joël, n, 23.
4 Fs. lxviii, 33. ■ Jérémie, xxxm, 15.
6 1$., xxxv, 4,
Les effets de la loi d'amour sont chantés par îsaîe avec
un incomparable ravissement :
Le loup habitera avec V agneau ; le léopard se couchera auprès du chevreau] le veau, le lion et la brebis demeureront ensemble.
Le veau et l'ours iront dans les mêmes pâturages: leurs petits se reposeront les uns à côté des autres, et le lion mangera de la paille comme le bœuf i.
Ces figures n'ont rien qui vous étonne, et vous me dites : C'est l'image de la société primitive formée par l'Eglise. Ses disciples ne faisaient qu'un cœur et qu'une âme ; partout où prévalut . son esprit, on vit le support mutuel, la concorde, la paix, l'amour : changement admirable opéré par le christianisme naissant, qui faisait dire aux païens : Voyez comme ils s'aiment ! Autre miracle qu'un prophète seul pouvait prédire, qu'un Dieu seul pouvait faire !
Autant le dessein de l'Église est beau dans son objet, autant il est vaste dans son étendue. Dans les âges prêcédentson avait vu des législateurs, des héros, des sages, former des plans de réforme, les suivre avec autant de courage que d'habileté et se signaler par leur dévouement au bien de leurs semblables. Mais leurs travaux n'embrassaient qu'une cité ou un peuple, et le reste de la terre est pour eux comme s'il n'était pas. Moïse n'a gouverné que le peuple juif; Sémiramis n'a enrichi que Babylone, Lycurgue n'a élevé que Sparte ; Solon n'a travaillé qu'aux lois d'Athènes ; Rome, il est vrai, a dominé le monde entier, mais ce n'a été qu'au profit de son orgueil ; Rome, engraissée des dépouilles des nations, n'en est devenue la tête qu'en les enchaînant. Partout où elle a porté sa main ou ses pas, je trouva le préteur avide ou le soldat brutal. Toutes les terres qu'elle a foulées ont senti le poids
1 ls , xi, G, et seq.
des chaînes, et le poëte n'a fait qu'exprimer l'indignation de la terre asservie quand il s'écrie dans les H or aces :
Oui, je rends grâce au Ciel de n'être pas Romain Pour conserver encore quelque chose d'humain.
Or, à une époque où ces sociétés païennes n'étaient pas encore et où leurs germes confondus dormaient dans le chaos du monde à peine formé, Dieu, après avoir réglé d'un regard leur naissance, leurs progrès, leur décadence et leurs ruines, prend ses prophètes par la main, les mène sur les hautes montagnes et leur découvre par delà les temps les domaines sans limites de l'Église qu'il veut fonder.
Abraham va immoler son fils unique, mais Dieu arrête son bras et lui ordonne de lever la tête pour compter les étoiles du ciel : voilà l'image de la grande nation. Jacob va mourir, mais Dieu fixe ses regards sur le lion de Juda, et il lui montre tous les peuples bénis à leur tour dans le prince qui sortira de sa race. Balaam va maudire Israël, mais la malédiction expire sur ses lèvres, l'esprit de Dieu fond sur lui. Ce n'est plus Israël qu'il voit, c'est l'Église : Qu'ils sont beaux, tes pavillons, ô. Jacob ! et que tes tentes sont magnifiques * ! Telle sera l'Église : toujours en guerre, toujours en marche, elle habite en passant sous la tente et elle étend ses pavillons sur toute îa surface du monde.
A mesure que les siècles s'avancent, le plan de l'Église se déroule. Mille ans avant sa naissance, David entend les rois et les peuples frémir contre elle ; mais le Seigneur n'en promet pas moins à son Christ la terre pour domaine et les nations pour héritage ; les rois confondus l'adoreront, les peuples convertis célébreront sa grandeur.
Mais rien n'égale Isaïe : écoutez Racine qui a résumé
» Num., xxiv, 5
et fondu dans ses admirables vers les inspirations de ce grand prophète :
Quelle Jérusalem nouvelle Sort du fond du désert, brillante de clartés, Et porte sur son front une marque immortelle? Peuples de la terre, chantez !
A ces accents, vous avez nommé l'Église.
D'où lui viennent de tous côtés Ces enfants qu'en son sein elle n'a point portés?
Et chacun de vous répond au poète : Ce sont les Gentils.
Isaïe continue : f élèverai un étendard aux yeux de tous les peuples l. Cet étendard, c'est la croix.
Il annonce la conversion des rois et leur rôle dans l'Eglise. Les rois seront les nourriciers de V Eglise, les reinesse feront honneur de l'entretenir. La face inclinée vers la terre, ils l'adoreront et ils baiseront la poussière de ses pas 2. A ce texte, qui ne se représente Clovis sous la main de saint Rémi, Théodose aux pieds d'Ambroise, Pépin et Gharlemagne debout, l'épée à la main, devant le trône de saint Pierre.
Il décrit des mystères encore plus inattendus : Les nations, dit-il, apporteront leurs enfants dans leurs bras3. Quel spectacle î Ce sont les races barbares qui viennent se coucher aux pieds de la croix et qui présentent leurs fils au baptême de l'Église.
Cependant ce n'est pas assez pour elle qu'elle accueille les peuples et les rois, son zèle va à leur rencontre. Écoutez : Quels sont ces hommes qui volent comme des nues ? Les îles lointaines les attendent, et les navires sont
» h., lxvi, 10. 3 Jd.t ibid., 22.
? i$,, XLis, 23,
'prêts pour les transporter. Je choisirai parmi ceux de mon peuple qui auront été sauvés, des hommes que j'enverrai aux nations (pal sont au delà des mers, dans l'Afrique, dans la Lyaie, dont les peuples sont armés de flèches, dans l'Italie, dans la Grèce, dans les îles les plus reculées, vers ceux qui n'ont jamais entendu parler de ■moi et qui n'ont point vu ma gloire l.
Le prophète salue d'avance ces apôtres intrépides ; il baise en esprit la trace de leurs pas : Qu'ils sont beaux les p)ieds de ceux qui apportent la paix et qui évangélisent le salut /2k
Désormais le sacerdoce se recrute dans toutes les races; partout s'offre l'oblation pure : de toutes parts les nouveaux enfants d'Abraham arrivent à la montagne sainte. Ils viennent dans des litières, sur des chars, sur des mules, toute c/iair se prosterne devant la face du Sei~ gneur 3.
Quelle prophétie et quels prodiges ! La mission des apôtres, la conversion des gentils, le baptême des Barbares, l'obéissance et le respect des rois, la soumission des peuples, le monde entier devenu chrétien et la croix devenue l'étendard du monde ! Que de choses invraisemblables et impossibles au moment où le prophète 'les annonce ! Vous n'en êtes point surpris : je le crois bien : c'étaient des prophéties aux temps d'Abraham, de Jacob, de David, d'Amos et d'Isaïe ; aujourd'hui, c'est de l'histoire.
Ce n'est pas encore là tout le dessein de Dieu. Nonseulement l'Église régénérera tout l'homme et s'étendra à toute la terre, mais elle durera dans tous les temps. Je pourrais ouvrir ici les psaumes de David et vous montrer l'éternité qu'il promet à l'Église. Le roi-prophèîe ne se lasse pas de répéter qu'elle s'affermira au dedans H
1 Js , LXYI, 18, J k„ LXVI, 21.
a Nalmm, i7 15.
au dehors, qu'elle mettra ses ennemis sous ses pieds et qu'elle durera autant que le soleil. Le trône sur lequel il la fait asseoir est revêtu d'une lumière que rien n'altère. Si elle boit l'eau du torrent, c'est pour sortir de la tribulation plus pure, plus grande et plus forte. Tout ce qui s'opposait à son triomphe se renverse, se brise et se confond. Les ruines des monarchies entassées deviennent l'escabeau de ses pieds, et tandis qu'elle vit, qu'elle règne et qu'elle gouverne, leur nom est comme un monument qui rappelle aux âges futurs les vaines tentatives de l'orgueil â.
Mais si vous voulez quelque chose de plus précis, quittons David et prenons Daniel.
C'était à la fin du vue siècle avant Jésus-Christ : l'Egypte, qui avait perdu sa gloire antique, expiait dans une Ion eue décadence les conquêtes de Sésostris, et l'Europe, encore ensevelie dans le silence, n'offrait aux regards que deux presqu'îles où l'histoire commençait à peine. A l'une de ses extrémités, sur une terre découpée par les flots de la mer, voyez ce groupe de peuplades fort diverses d'origine, de mœurs, de langage, de caractère, qui s'exercent dans des jeux et se forment par des lois : c'est la Grèce. Au delà s'allonge l'Italie, et au centre même de cette presqu'île un refuge vient d'être ouvert aux voleurs, par deux frères, dont l'un assassine l'autre pour une simple plaisanterie : c'est Rome. Entre l'Egypte qui finit, la Grèce qui se civilise, et Rome qui s'élève, Babylone seule semble commander à la terre. Ninive lui a cédé le sceptre ; les Mèdesont accepté son joug ; la Perse, nation pauvre, rude, ignorée, vit elle-même sous le joug des Mèdes, la Chine attend encore son Confucius ; le Scythe, éternellement, nomade, peut bien se dérober au joug et au tribut, et inonder comme un torrent les plaines du Tigre, ce ne sera jamais qu'un débordement qui
* Ps. h, vi et seq.
passe et non pas un empire ; enfin la cité de David a disparu, le temple de Salomon est détruit, le peuple d'Israël est captif sur les bords de l'Euphrate, la harpe des saints prophètes est suspendue aux saules du fleuve, et si de superbes vainqueurs, insultant à leurs larmes, les forcent à chanter dans les fêtes, ils ne savent que vouer, d'une langue impuissante, à Jérusalem leur amour, à Babylone leur haine et leur fureur.
Un soir, Nabuchodonosor se couche tout rempli des souvenirs de sa gloire et des immenses désirs de son ambition. Il se flattait que la grande Babylone ne cesserait de croître, et qu'elle durerait jusqu'à la fin du monde ; mais Dieu va lui révéler un autre avenir. Une gigantesque statue se dresse devant lui, la tête en est d'or, les bras d'argent, le ventre d'airain, les jambes de fer et les pieds d'argile. Soudain une pierre se détache d'une montagne voisine et vient heurter les pieds de la statue. Le%fer, le bronze, l'argent, l'or, tout est broyé, réduit en poudre, emporté comme la paille, et il n'en reste pas une trace ; mais la pierre qui avait frappé la statue couvrit toute la terre. Quel songe ! quelle perspective ! quelles destinées annoncées au monde ! Le roi de Babylone se trouble ; ses devins, qu'il interroge, ne peuvent le rassurer ; il fait venir Daniel, et voici l'interprétation que le jeune prophète donne de ce rêve gigantesque. L'or figure l'empire de Babylone ; l'argent, celui des Perses ; l'airain, celui des Grecs ; le fer, celui des Romains. Babylone avait l'éclat de l'or dans sa magnificence ; la Perse trouva longtemps dans l'argent le secret de retarder sa chute ; la langue grecque était, comme l'airain, sonore et retentissante ; le fer, à la fois si redoutable et si utile, représente bien dans Rome ce peuple de laboureurs et de soldats, aussi habile à manier la charrue qu'à tirer l'épée. Mais l'argile, c'est-à-dire la corruption, se mêle à ce fer et le corrompt.Tout se dissout, tout s'écroule, tout est
détruit. Babylone devient la proie de la Perse; la Perse est mise sous le joug de la Grèce et d'Alexandre ; la Grèce devient elle-même une province romaine ; Rome, frappée par la pierie qui se détache de la montagne, tombe à son tour d'une grande ruine ; on ne verra plus de prince du monde que Jésus-Christ, plus de monarchie universelle que l'Église ; mais l'Église durera éternellement, car Daniel ajoute : « Le Dieu du ciel suscitera un règne qui ne sera jamais dissipé ; ce règne ne passera pas aux mains d'un autre peuple; ce règne broiera, consumera, détruira tout autour de lui ; mais pour lui, il ne perdra rien de son éternelle stabilité : Et ipsum stabit in œlernum i. »
L'éternité de l'Église ne tarda pas à être révélée à Daniel dans une autre vision. Dieu lui fait voir le monde sous la figure d'une mer agitée par les quatre vents du ciel ; les flots s'entr' ouvrent, et quatre bêtes gigantesques montent au milieu de la tempête, à la surface de la mer.
La première a le corps d'une lionne et les ailes d'un aigle : c'est encore la majesté, la grandeur, la fierté de l'empire assyrien, mais c est aussi la mollesse de la voluptueuse Babylone. Elle meurt dans une nuit de débauches et de voluptés, et le roi Balthazar a reconnu et avoué la vérité de la prophétie.
La seconde bête se lève : elle ressemble à un ours ; on voyait dans* sa gueule trois rangées de dents, et une voix lui criait : Mange, la proie est abondante. C'est Cyrus qui s'avance et qui personnifie la vengeance du monde irrité. Il mène avec lui la Perse, les Mèdes, les Assyriens, figurés par cette triple rangée de dents que le prophète a vue dans la gueule de l'ours. Cyrus vainqueur s'est incliné devant cet oiucle, et il a délivré les Juifs.
Mais voici qu'un autre monstre s'élance du sein des flots. Il est semblable à la panthère, qui ne s'avance que
* Dan., il, 44.
par de vives et impétueuses saillies et qui n'est arrêtée ni par montagnes, ni par précipices. C'est Alexandre avec ses Grecs, souples, variés, doucereux, terribles et prompts comme la tempête. Déjà le roi de Perse est entre ses mains : à sa vue il s'est animé, il l'abat, il le foule aux pieds, nul ne peut le garantir des coups qu'il lui porte. Reconnaissez le vainqueur d'Arbelles, d'Issus et du Granique ; Alexandre lui-même se reconnaîtra dans ce portrait, et, les yeux fixés sur la prophétie de Daniel, il s'inclinera devant la majesté du Dieu qui l'a inspirée.
Cependant la nuit devient plus obscure. La quatrième bête apparaît, terrible, étonnante, forte, robuste. Elle mange, elle broie; elle s'assimile et s'incorpore tous les peuples : c'est Rome ! Elle fera la guerre aux saints, elle s'enivrera du sang des martyrs, elle frappera de sa corne ; mais ces triomphes de la bête auront leur fin ; cet empire si terrible perdra sa puissance, il sera broyé, ilne.se relèvera plus. Attila en brise les membres comme l'herbe sous le pas de sa cavale, et jamais, disent les chroniques, l'herbe ne repoussait où il avait passé ; Alaric en a brisé la tête sous le marteau de ses armées, et jamais Rome païenne n'a été rebâtie.
Cependant Daniel regardait toujours ; mais voici qu'un trône s'élève, l'Ancien des jours s'assied, dix mille anges le servent, cent mille les assistent. Le Fils de l'homme monte jusqu'à l'Ancien des jours : il reçoit la puissance, l'honneur, le règne; tous les peuples, toutes les tribus, toutes les langues le servent, son pouvoir est éternel, son règne ne périra jamais l.
Vous voyez l'éternité promise à l'Église : ce qui se brise, c'est le métal; ce qui dure, c'est la pierre. Ce qui se dissout et ce qui se corrompt, c'est l'empire de la chair, c'est la bête; ce qui demeure éternellement c'est l'empire du Fils de l'homme, c'est l'Église,
1 Jtan.,vn, 1-27.
Oh î je ne viendrai pas vous demander si vous reconnaissez l'application de cette prophétie. Balthazar y a vu sa défaite, Cyrus sa victoire, Alexandre ses conquêtes. Attila le marteau qui frappait le vieux monde. Après ces témoignages, l'Église saura bien se passer du vôtre. Mais je vous dirai : l'Assyrie, la Perse, la Grèce, l'Empire romain, ne sont plus que des souvenirs. Seule l'Eglise subsiste encore, avec cette vieille promesse faite à Abraham, à Jacob, à David, à Isaïe, à Daniel.
Voilà le plan de l'Église : rien de plus beau, rien de plus vaste, rien de plus durable. Pendant que je vous lisais des prophéties, vous croyiez entendre de l'histoire, car l'Église a converti l'homme tout entier, l'Église s'étend dans tous les lieux, l'Église est toujours debout, l'Église a, ce me semble, tout ce qu'il faut pour durer toujours. La part de Dieu est faite; faisons celle de l'homme.
II. La fondation de l'Église a eu, comme toute entreprise, des hommes pour instruments et des idées pour moyens. Étudions les instruments que Dieu choisit pour exécuter si bien un plan si bien conçu ; cherchons les moyens dont il leur commande l'emploi.
La sagesse humaine ne reconnaît que deux sceptres icibas : la plume et le glaive. C'est par la plume que règne l'esprit, c'est par le glaive que règne la force. Mais les génies qui tiennent ces sceptres redoutables font toujours plus ou moins qu'ils ne croient, selon l'expressiou de Bossuet. Ni ils ne sont maîtres des dispositions que les siècles passés ont mises dans les esprits, ni ils ne sauraient prévoir l'avenir, bien loin qu'ils puissent le forcer. Celui-là seul tient tout en sa main qui sait le nom de ce qui est et de ce qui n'est pas encore, et qui préside à tous les temps et qui prévient tous les conseils. Ne soyez donc pas surpris qu'après avoir tracé le pian de son Lgnse,
Dieu n'en ait pas confié l'exécution au glaive de César,
et qu'il n'ait pris à son service ni le burin de Tacite ni la parole de Cicéron. C'est assez pour l'honneur des hommes
d'État que Constantin rende à l'Église la liberté, queClovis obtienne d'elle le titre de très-chrétien, que saint Louis, Philippe-Auguste, Richard Cœur de Lion la servent dans les batailles, que Charlemagne exécute ses décrets, et que Napoléon aide au rétablissement de ses autels. C'est assez pour l'honneur des poètes, des orateurs, des historiens, qu'ils puissent comprendre, louer et glorifier l'Église. Le génie humain, sous quelque forme qu'il apparaisse, ne sera point appelé à confectionner ce grand ouvrage.
Au dessous de ces hommes supérieurs qui régnent par la pensée ou par l'action sur leurs semblables, se trouvent les hommes d'étude. Est-ce dans leurs rangs que Dieu va choisir les instruments de ses desseins? Un docteur de la loi s'approcha un jour de Jésus-Christ et lui dit : Maître, je veux vous suivre par tout où vous irez. Mais Jésus lui répondit : Les renards ont leurs tanières et les oiseaux leurs nids sous le ciel; seul le F ils de l' homme n a vas oùreposersa tête *. Le docteur se tut et s'éloigna. Vous dirai-je là dessus la réflexion d'un commentateur ? Pourquoi pas ? « Les savants aiment assez leurs aises, ils se laissent aisément absorber par les préoccupations de l'étude, et sont, en général, des ouvriers peu actifs dans la vigne du Seigneur. Ainsi le premier savant qui s'offre à Jésus-Christ est déclaré incapable, et il est rejeté. »
Voici, enfin, le monde, mais le monde attaché à la vie, à la famille, le monde occupé de soins matériels et terrestres. Jésus le regarde et y cherche, ce semble,* ses instruments. Il dit à un jeune homme : Suis-moi; mais celui-ci répondit: Maître ,vermetlez-moi d'aller ensevelir mon père2. Qu'estce à dire ? Ce père vivait encore, car autrement son fils aurait
1 Maitlh, vin, 20, 2 Luc, i\, Woiseq.
84 QUATRIÈME CÙWÈ
pu s'éloigner de la maison ; mais le jeune homme voulait attendre la mort de son père pour se consacrer à l'Evangile. Jésus lui reproche ce délai : La issez les morts ensevelir leurs morls. Un autre veut, avant dele suivre, prendre congé des siens. C'était demander moins que le premier. Jésus le repousse cependant : Celui qui, après avoir mis la main à la charrue ^regarde derrière lui,ri est pas propre au royaume de Dieu. Elisée, fils de Sapha, choisi par Élie au moment où il tenait la charrue, avait pu dire à celui-ci : « Lai moi prendre congé de mon père et de manière »,il n'en avait pas moins été agréé par le Seigneur comme suot cesseur et héritier du prophète. Mais ce n'est plus qui parle, c'est Jésus ; ce n'est pas un prophète qu'ilfaut choisir, c'est un apôtre.
Ainsi, pour fonder le royaume de l'Église, Jésus n'a choisi des instruments ni parmi les princes, ni parmi les hommes de génie, ni parmi les savants, ni même parmi le monde qui s'inquiète des choses du temps et qui se laisse absorber par les soins domestiques. Un prince aurait essayé de confisquer à son profit l'empire des âmes; un génie puissant et créateur aurait tenté peut-être de mettre sa pensée à la place de la pensée divine ; le zèle manque au savant, le détachement et l'oubli de soi-même à tous ceux qui possèdent quelque chose.
Que va-t-il faire ? Un jour, il ramasse des pêcheurs qui jetaient leurs filets sur le bord d'un lac. Suivez-moi, leur dit-il, et je vous ferai pêcheurs dlwm mes l. Ils quittèrent leurs filets et le suivirent. Ce n'était qu'un premier appel, et ceux qui l'entendirent ne furent d'abord que des dis ipies.
Un autre jour, tout préoccupé de son grand dessein, il monta sur la montagne pour prier et il -y passa la nuit. O nuit féconde ! ô nuit pleine de lumière, de grâce et de salut ! Le jour paraît, Jésus se lève, il appelle à lui ces
1 Maith., ivs 19.
pêcheurs devenus ses disciples, il en distingue douze, il les nomme ses apôtres, c'est-à-dire ses élus, ses envoyés, ses fondés de pouvoir.
Qui sont-ils? J'ouvre le dixième chapitre de l'Évangile selon saint Matthieu, et je lis en ces termes leur acte de naissance : Voici le a noms des douze apôtres : le premier est Simon, surnommé Pierre, et André,son frère, Jacques fils de Zébédée,et Jean son frère -, Philippe et Barlhélemi , Thomas, Matthieu le pub licain, Jacques, fils d 'Alphée, Thadèe,Simon le Chananèen et Judas Iscariote qui le trahit *'. Point de généalogie, point d'éloges, rien que leur nom.
Et c'est avec ces douze apôtres, sans naissance, sans fortune, sans lettres, rebut d'une nation qui est elle-même le rebut des nations, publicains ou bateliers, que Jésus- Christ a créé une ère nouvelle et opéré dans le monde la seule révolution universelle et salutaire que le monde ait vue. Écoutez saint Paul : Il est écrit : Je perdrai la sagesse des sages et je réprouverai la science des savants. Où sont les sages ? où sont les savants ? où sont les investigateurs de ce siècle ? Est-ce que Dieu n'a pas fait de la sagesse de ce monde une folie 2 ? Et saint Paul, triomphant dans l'idée de son imbécillité personnelle, s'écriait encore : Voyez, mes frères, votre vocation. Il n'y a pas beaucoup de sages selon la chair parmi nous, ni d'hommes puissants et nobles. Mais Dieu a choisi ce qui est fou pour confondre ce qui est sage. Il a choisi les faibles pour détruire les forts, ce qui n'est pas pour abattre ce qui est 3. Humiliez donc les apôtres, méprisez-les, appelez-les de petites gens, des hommes ivres, des fous, la balayure du monde ; mettez-les au ban de l'opinion, déclarezles hors de leur siècle et ennemis de leur pays, raillezles ou plaignez-les à votre aise ; plus vous avilissez l'instrument, plus vous exaltez l'ouvrage. Et après qu'on aura
1 Matlh., x, 2 etseq. « Cor., i, 28.
1 Cor., i, 19.
réfléchi sur vos railleries, vos défenses, vos injonctions,
vos persécutions de tout genre, le sens commun dira : Il est vraiment extraordinaire que douze bateliers aient conquis le monde ; et qu'après dix-huit siècles, leurs successeurs soient encore les maîtres de tout.
Ainsi Jésus-Christ appelle et élit ceux qu'il veut, parce que la vocation de l'apostolat n'a pas pour principe le mérite, mais la grâce. Ce n'est pas vous, lear dit-il, qui avez fait choix de moi, c'est moi qui ai fa it choix de vous1. Il nomme ses apôtres par leur nom propre, pour exclure les faussaires qui s'élèveront plus tard et qui usurperont le ministère ; il les envoie deux à deux, pour figurer la charité réciproque qui doit les animer et les réunir ; il en choisit douze, nombre parfait, mille fois cité dans l'Écriture et que les interprètes rappellent ici avec bonheur. Ce sont les douze pierres précieuses qui décoraient la robe du grand-prêtre, car ils firent l'ornement de l'Église par leurs exemples ; les douze pains sur la table de proposition, car ils nourriront nos âmes de la parole de vie ; les douze pierres de l'autel, car ils porteront et renouvelleront dans leur corps le sacrifice de Jésus-Christ ; les douze bœufs qui se trouvaient sur la mer d'airain, car ils prêcheront le baptême et administreront *la grâce ; les douze jeunes lions représentés sur le trône de Salomon, car ils résisteront aux tyrans de ce monde et ils les effraieront par les menaces de l'enfer ; les douze prophètes, car ils instruiront l'Église sur les temps avenir. Les Pères voient encore en eux les fondements de la cité de la terre, les portes de la cité de Dieu, les douze étoiles qui ornent la couronne de l'épouse : allusions frappantes à la solidité de leur établissement, à l'étendue et à la grandeur de leur pouvoir, à l'éclat de leur doctrine et de leurs miracles.
Mais comment le sceptre des idées a-t-il donc passé 1 Joann., xv, 16.
des forts aux faibles, des mains du génie aux mains de l'Église ? Voilà les instruments , quels sont les moyens ?
Est-ce l'or et l'argent ? Non, car Jésus-Christ a dit à ses apôtres : N'ayez ni or, ni argent, ni monnaie dans votre ceinture. N'emportez dans votre chemin ni valise, ni chaussure, ni bâton. N'ayez pas même deux tuniques*. Mais bien loin de les avoir servis, l'or et l'argent ont toujours été contre eux. C'est pour un peu d'argent que Judas a trahi son maître. C'est pour un peu d'or que les soldats préposés à la garde du tombeau de Jésus-Christ sont venus mentir devant le sanhédrin en disant qu'ils avaient dormi et que les disciples du Sauveur avaient enlevé le corps de leur maître. C'est l'or qui animait les clameurs intéressées des prêtres d'Ephèse, quand ils tremblaient pour leur commerce de statues et d'idoles au milieu des succès des apôtres et qu'ils Goulevaient la foule avec ces mots : La grande Diane des Éphésiens ! C'est l'or qui paie la délation partout où l'on signale les hommes de Dieu, l'interrogation partout où on les assigne, le jugement partout où on les met à mort. C'est l'or qu'offrait Simon le Magicien pour acheter les dons du Saint- Esprit. Mais les apôtres répondirent : « Que votre or périsse avec vous. »
Est-ce la politique? Non, car pour toute politique Jésus leur dit : Vous serez traînés à cause de moi devant les rois et les juges , afin de rendre témoignage à la face des nations 2.
La science? Non, car pour toute science Jésus-Christ ne leur demande que de savoir mettre en lui leur confiance: Quand on vous livrera, ne calculez pas comment vous parlerez ni ce que vous direz: il vous sera donné à ï heure même ce que voies devez dire 3.
L'attrait d'une nouvelle doctrine ? Mais continuez la
1 Mallh , x, 9. * Matlh., ibid., 18. 3 katlk, ibid., 20.
lecture du chapitre. Ces apôtres, qui doivent dire en entrant quelque part : Paix à cette maison et à tous ceux qui VhaMtent, apprennent de leur maître que par là ce n'est pas la paix qu'ils apportent, mais la guerre l. Ah ! l'Évangile est vraiment la paix, mais les hommes répondent par la guerre, et la lutte commence. Toute iniquité se soulève, toute erreur s'agite. Chaque nation, chaque ville. . chaque maison, chaque âme, devient comme un champ de bataille, où la vérité lutte contre le mensonge, la lumière contre les ténèhres, le bien contre le mal. Guerre aux Juifs ! c'est un Juif crucifié, le jouet de la multitude, l'opprobre de la nation, un condamné à mort, un supplicié, que les apôtres veulent faire adorer aux Juifs. Guerre aux Romains ! c'est un artisan, un pauvre, un Juif, c'est l'objet du mépris public et de l'exécration universelle, que les apôtres veulent faire adorer aux Romains ; c'est la croix, c'est la croix d'un Juif qu'ils proposent à l'adoration de l'univers entier. Guerre aux passions ! Ils veulent que l'ambition renonce à cette soif insatiable d'honneurs et de dignités qui la dévore, l'avarice à cet amour de l'or qui la possède, la vengeance à l'âpre et cruel plaisir qu'elle se promet en mettant le pied sur le corps d'un ennemi, la volupté à ces instincts qui la flattent et à ces penchants qui l'entraînent. Il n'y aura dans cette guerre ni relâche, ni trêve, ni accommodement. Point de trêve dans cette guerre déclarée aux idoles, malgré leur antiquité, leurs prestiges, les souvenirs riants ou glorieux de leur culte, les préjugés accumulés par les siècles dans l'esprit de ceux qui les servent et la majesté de leurs autels chargés des dépouilles du monde. Point d'accommodement avec les passions, si longtemps maîtresses et triomphantes dans le cœur humain. La guerre durera tant qu'il restera une idole à briser et un penchant à soumettre. Et puisque pendant quatre 4 Matlh., x, 20.
mille ans l'avarice, l'ambition, la volupté se sont fabriqué de vaines images pour s'adorer elles-mêmes en refusant de reconnaître le vrai Dieu, les apôtres vont les poursuivre, les mortifier, les persécuter, jusqu'à ce qu'elles reconnaissent le vrai Dieu dans un Juif crucifié, qu'elles tombent anéanties devant ses autels, qu'elles s'immolent en son honneur, qu'elles s'attellent à son char, et qu'ainsi transformées et assouplies, l'ambition, l'avarice et la volupté ne rêvent plu's que le ciel.
C'est donc la force publique qui soutiendra les apôtres? Non, car Jésus-Chri3t a dit encore : Je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups... Ayez la prudence du serpent et la ■simplicité de la colombe l. Vous l'entendez, l'apôtre n'est pas un guerrier, mais un agneau et une colombe ; on nous recommande seulement la prudence parce que nul de nous n'a le droit de s'en passera causede votre malice. D'ailleurs, les apôtres sont, comme les pêcheurs, prudents et zélés tout ensemble. Leur unique but est de prendre les hommes; ils ne crient point, ils sont tranquilles ; ils disent en entrant dans une ville, dans une assemblée, dans une maison : <s La paix soit avec vous. » Si on les repousse, ils ne s'indigneront point; si on les bannit d'une ville, ils iront, dan s une autre. La seule vengeance que leur maître leur permet, c'est de secouer la poussière de leurs pieds ! La poussière! ce qu'il y a de plus faible de plus inoffensif, ce qui est icibas le plus voisin de l'anéantissement ; voilà tout ce qui leur est permis: secouer un peu de poussière sur le monde!
Et c'est contre cette parole et contre cette poussière que le monde va s'armer ! C'est peu que les apôtres n'aient pas la force pour eux, ils l'auront contre eux, cai Jésus- Christ ajoute : Vous serez traînés, à cause de moi, devant les rois et devant les juges; vous serez haïs, flagellés, persécutés, mis à mort. Qu'il suffise au disciple d'être
» Matlh., \, 10.
traité comme son maître, au serviteur d'être traité comme son seigneur: Eritis odio omnibus propter ncmen meum J. On armera contre enx les rois, les synagogues, les peuples. Les empereurs rendront des édits pour leur interdire la parole, les assemblées les mettront dehors, les peuples s'attrouperont sur leur passage et chercheront à étouffer leur voix à force de cris séditieux. Si on ne peut forcer leur langue à se taire, on les emprisonnera ; mais ils parleront dans les prisons comme devant les prétoires. Quelle ressource restera- 1— il à la force ? Le glaive, le chevalet,. les ongles de fer, les bûchers. Tous ces supplices seront tour à tour employés, souvent réunis, mille fois renouvelés. Les apôtres apportent la paix, et on leur rend la guerre ; l'amour, et on leur rend la haine ; la vie, et on les envoie à la mort. Ces hommes nouveaux, ces hommes divins, humbles et doux, sont, au jugement de Tacite, chargés de l'exécration du genre humain: Christianos odio generis humani convicios 2. Us n'ont qu'un crime au jugement de Pline, c'est le nom qu'ils portent, le nom de chrétien. Mais ce nom, quand ils ne veulent pas l'abjurer, est pour eux un arrêt de mort : persévérantes ducijussi*. On les recherche, on les traîne sous l'œil féroce des assemblées, des proconsuls, des empereurs, on les frappe, on les tue, on les immole. Jamais tant de force n'a été déployée contre, tant de faiblesse.
Eh bien ! que faire contre la politique qui traduit l'Évangile à sa barre, contre la science qui raille, contre l'or qui séduit, contre la force qui commande, contre la haine et contre la fureur qui s'emportent ? Que faire contre le monde entier ? Comment le vaincre ?
Par la foi et par la parole. Par la foi simple, naïve, absolue: par la parole, c'est-à-dire par l'assertion réitérée de la justice, par la proclamation obstinée de l'Évangile, par l'annonce perpétuelle du royaume de Dieu, par la
1 Malth., x, 22. : Ami., xv, 44. s Pline, x,97.
confession perpétuelle du Christ. Croyez et parlez, tout est là. Jésus-Christ continue, en effet, son instruction en ces termes : Celui d'entre vous qui me confessera devant les hommes, je le confesserai devant mon Père. Il n'a fait que semer, c'est à eux d'arroser les germes, de les développer, de les faire mûrir. Il termine ainsi : Tout ce que je vous ai dit à V oreille, -prêchez-le sur les toits ; tout ce que je vous ai dit dans les ténèbres, dites-le dans la lumière. Quiconque me reçoit, vous reçoit, et quiconque me reçoit, reçoit Celui qui m'envoie *.
Ici finit le dixième chapitre de saint Matthieu avec la première instruction donnée aux apôtres. Les deux mots qui la résument, Croyez et parlez, sont encore l'abrégé de tous les discours qui suivent. A mesure que Jésus-Christ approche de la mort et que l'institution de son Église devient plus nécessaire, il augmente et fortifie dans ses apôtres l'ardeur de cette foi, et leur promet d'une manière plus explicite encore le don de cette parole: Je m en vais, leur dit-il, à Celui qui m'a envoyé ; mais je ne vous laisserai pas orphelins ; je prierai mon Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin que V Esprit de vérité demeure éternellement en vous \
Parlant de ceux qui l'avaient méconnu, il ajoute : Ils m'ont haï sans sujet ; mais lorsque l'Esprit de vérité qui procède du Père et que je vous enverrai de la part de mon Père sera venu, il rendra témoignage de moi, et vous me rendrez aussi témoignage 3.
Quand, dans les jours qui suivent sa résurrection, il regarde à ses pieds les douze apôtres réunis en un seul corps, il leur confirme toutes ses promesses, leur délègue tous ses pouvoirs, leur rappelle toute leur mission, ne leur laissant, encore un coup, que la foi pour appui et la parole pour moyen :
1 Malth., x, 40. * Joann., xiv, 16. *Joann.,x\, 26.
Toute puissance on a été donnée au ciel et sur la terre. Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie.
Recevez le Saint-Esprit. Les péchés seront remisa ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez.
Allez donc, instruisez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit, et leur apprenant les choses que je vous ai mandées.
Comptez que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles J.
Cependant le jour de l'Ascension arrive, et Jésus, avant de remonter aux cieux, renouvelle solennellement à ses apôtres l'ordre de parler et la promesse de conquérir le monde : Vous recevrez la vertu du Saint-Esprit, qui descendra sur vous, et vous me rendrez témoignage dans Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarîc, et jusqu'aux extrémités de la terre a.
Suivez maintenant ces publicains et ces bateliers dans la chambre haute de Jérusalem. Au milieu de l'attente et de la prière, les onze, pour compléter leur nombre, sentent la nécessité de donner un remplaçant à Judas ; on jette les sorts, Mathias est élu : c'est le premier évêque fait par le collège apostolique. Puis, quand les jours de la Pentecôte sont accomplis, la maison s'ébranle sous le coup d'un vent impétueux qui venait du ciel. Au même instant, il paraît des flammes qui se divisent en langues de feu et qui s'arrêtent sur leur tête. Aussitôt les apôtres sont tous remplis du Saint-Esprit, et ils commencent à se faire entendre dans diverses langues selon que la Saint-Esprit leur mettait les paroles à la bouche. Ils croient et ils parlent. Les bateliers sont devenus pêcheurs d'hommes; l'Église est née, la barque est achevée, Jésus la lance à la mer. La voilà qui s'avance à la rencontre des nations, avec la croix pour drapeau, la parole pour
' Afatth., xvm, ÎS-29. 3 Àct., i, 8.
souffle, la foi pour unique soutien, et pour devise tes mots qui résument tout l'Évangile : Croyez et parlez.
Écoutez une légende du moyen âge, racontée parmi apologiste moderne. « Un ouvrier pieux travaillait le fer et forgeait une barre. Les anges, qui le regardaient, le virent s'arrêter tout à coup, puis aussi fier et habile que scrupuleux et juste, recommencer son travail en se disant : « Œuvre mal faite peut entraîner la mort d'un homme. » La barre avait une paille. L'ouvrier la rétablit plus solide que les autres, elle entra dans la charpente d'un pont, et ils virent peu de jours après le pont frémir sous la marche d'un régiment. Le pont toucha à sa rupture, mais il ne céda point. Leurs yeux pénétrants reconnurent clairement que la barre, si elle n'avait été refaite, aurait entraîné le tout, et que six cents hommes auraient été écrasés ou noyés. Les anges le lui dirent lorsque, après sa généreuse vie, pendant que ses enfants pleuraient et l'ensevelissaient, ils le reçurent au ciel : ce fut un saint1. »
Ainsi travaillait Jésus-Christ quand il façonnait ses apôtres, cette poignée de pauvres gens qu'il allait disperser dans le monde. Son cœur divin bondissait d'une amoureuse pitié, et il envoyait des torrents célestes qui enveloppaient et bénissaient le globe. Mille et mille fois il a repris son ouvrage, rejetant la science, la force, la politique, ôtant, comme autant de pailles de ces cœurs grossiers, le faux zèle, l' amour-propre, l'ambition, les espérances de la vie présente ; et quand ces bateliers et ces publicains ont eu dépouillé le vieil homme, quand ils n'ont plus été que des instruments dociles, quand ils ont eu renoncé à tous les moyens de la nature et de la raison : « La barque est achevée, leur a-t-il dit, conduisezla dans la haute mer. »
* Le P. Gi\ATUY, Commentaire sur t'év. de saint Matthieu.
Venez, peuples, venez maintenant, entrez dans l'Église; les vents s'élèvent, la tempête éclate ; n'importe, la barque divine ne sombrera pas. Car, dans ces bateliers qui vous mènent, il ne reste plus de l'homme que la foi, et c'est la foi qui va sauver le monde.
NAISSANCE DE L'ÉGLISE
L'Église est à la fois humaine et divine, comme sort auteur, et elle participe ainsi, en quelque sorte, à la double nature de l' Homme-Dieu.
Rien de plus grand si l'on considère le plan selon lequel elle a été conçue de toute éternité.
Rien de plus petit, si l'on considère la manière dont elle est née dans le temps.
C'est le dessein le plus beau, le plus vaste, le plus solide ; c'est la pensée même de Dieu sur le monde.
Et ce dessein a eu pour instruments les derniers des hommes et pour moyen d'exécution la dernière faiblesse.
C'est pour annoncer l'Église que les prophètes naissent selon l'ordre des temps, et c'est pour lui faire place que les empires meurent les uns après les autres.
Mais quoi ! quand tout est prêt, la misère succède à la grandeur; douze pécheurs pour apôtres, la croix pour étendard, la foi pour soutien, la parole pour ressource, pour berceau une petite barque : voilà l'Eglise.
Jésus lui-même a choisi ce berceau pour y déposer
son Eglise naissante. Un jonr, se voyant entouré, sur le rivage de la nier de Tibériade, d'une foule avidede sa parole et suspendue à ses levées, il monta sur une barque, s'y assit, entouré de ses disciples, et de là il adressa au peuple ses paisibles et divins enseignements. C'était la barque de Pierre.
Cette barque mystérieuse, qui est l'Église, est inséparable de son conducteur qui est Pierre. Les deux objets se rapprochent et se confondent dans la même image. Ils ont le même nom, les mêmes ennemis, le même sort. De même que l'on ne saurait concevoir un troupeau sans pasteur, un édifice sans fondement, un vaisseau sans lote. un corps sans tête, on ne peut concevoir la fondation de l'Église sans rétablissement d'un pouvoir central et suprême. L'Église avec le pape, c'est le corps avec le chef, la circonférence avec le centre, le troupeau avec le pasteur, la barque avec le nautonnier. Une seule et même chose, une-seule et même institution, du même temps, du même auteur, de la même nature. Et comme nous avons dit: Lî Église et Jésus-Christ ne sont qu une seule et même-chose, nous dirons en empruntant à saint François de Saies un mot qui résume parfaitement cette nouvelle idée: Le pape et V Église, c'est tout un.
C'est la papauté qui fera l'objet de cette conférence. En deux mots : Qu'est-ce que Pierre d'après rÉvangile?C'estle pape. Qu'est-ce que le pape d'après riiistoire?G 'est Pierre.
I. L'acte de naissance de l'Église, que je vous ai lu hier dans l'Evangile, ne donne sur les apôtres aucun détail, et les instructions qu'ils reçoivent pour conquérir le monde sont communes aux douze envoyés. Mais quand il s'agit de choisir, de former, d'instituer le premier pape, Jésus-Christ, comme pour faire voir l'importance de l'œuvre, s'y met à plusieurs reprises et laisse entrevoir longtemps d'ava ? primauté d'honneur et
de juridiction qu'il réserve au chef de son Église.
Dieu appelle d'ordinaire par un nom nouveau les personnages en qui doivent s'opérer de grands prodiges. Ainsi il altère le nom d'Abraham en lui donnant la loi de la circoncision, et celui de Sara en lui promettant un fils dans sa vieillesse. Jacob reçoit le nom d'Israël comme une preuve certaine que les hommes ne prévaudront jamais contre lui. Au nom de Moïse, vous vous rappeler le berceau qui a sauvé les Juifs ; au nom de Jésus, le berceau qui a sauvé le monde. Jésus, après avoir sauvé le monde, veut l'asseoir sur un fou dément nouveau. Il nomme, il signale longtemps d'avance ce fondement mystique. Ce fut le jour où le pêcheur André vint clii1 . à Simon, son frère, qui était pêcheur comme lui : Mon frère, nous avons trouvé le Messie. Aussitôt Simon quitte ses filets et vient vers Jésus. Jésus le regarde, dit le saint Évangile : intuitus est eum, et lui dit : Tu es Simon, fils de Jean, mais désormais tu t'appelleras Pierre} Sublime jeutle mots qui révèle d'un seul coup toutes les destinées du pape et de l'Église: Pierre sera le nom du premier pape.
Jésus laissa à cette parole le temps d'agir sur l'âme de Simon. Mais à quelque temps de là, il l'aperçoit, le rappelle et lui dit ainsi qu'aux autres disciples : Venez, je veux vous faire pêcheurs d'hommes 2. Quoique cette invitation s'adresse à plusieurs, c'est Pierre qui en recueille lui-même les premier s honneurs. Le Sauveur, continuant à représenter sous des images sensibles les vérités qu'il enseigne, veut accoutumer peu à peu les esprits à accepter la primauté qu'il réserve à Simon. Ses moindres paroles établissent déjà une différence profonde entre lui et les autres pêcheurs de Galilée. Écoutez quels ordres il va lui donner en preuve de sa confiance. Non content d'avoir choisi sa barque, il s'adresse à lui le premier : Conduis-nous en pleine eau: duc in altum ; puis, se tour»
* Joann., i, 42. 2 Matlh., iv, 19.
liant vers les disciples : Lâchez vos filets: laxate relia.
Vous le voyez, tous les disciples pèchent, mais un seul dirige le travail, Pierre est le conducteur de la barque.
Cependant, parmi les soixante-dix disciples qui composent le cortège de Jésus, le Seigneur en distingue douze et les nomme ses apôtres ; mais, après les avoir élevés au dessus des disciples, il élève au dessus des apôtres Pierre lui-même : Pierre est élu et appelé le premier ; Pierre sera désormais le prince des apôtres.
Ce n'était encore qu'une annonce mystérieuse, une figure, une préférence : voici quelque chose déplus, voici une promesse. Les apôtres marchaient un jour autour du Maître avec d'autres disciples, Jésus les arrête et les interroge : Qu'est-ce que les hommes disent de moi ■ ? Et les disciples répondirent : Les uns disent que vous êtes Jean-Baptiste : les autres, que vous êtes É lie : d'autres, Jcrémie ou l'un des prophètes. — Mais vous, reprend Jésus, qui pensez vous que je sois ? Alors Pierre prend la parole et dit : Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant. A peine cette confession est-elle achevée que Jésus s'écrie : Tu es heureuse, Simon, fils de Jean, parce que ce n'est ni la chair, ni le sang qui t'ont révélé ceci, mais mon Père qui est dans les deux. Il lui donne encore le nom qu'il porte parmi les hommes. Mais, après le lui avoir ainsi rappelé, il procède à l'inauguration du nom qu'il lui a promis. Il lui avait dit: Tu seras Pierre ; aujourd'hui il affirme, il déclare, il nomme le premier pape : Et moi je te dis que tu es Pierre 2.
Le Sauveur continue: Et sur cette pierre je bâtiraimon Église; qu'est-ce à dire sinon qu'il est le rocher inexpugnable où cet édifice sera bâti, le fondement destiné à relier toutes les assises, la pierre angulaire qu'on ne peut ni détruire ni même déplacer, l'autorité fondamentale, suprême, unique, d'où émanent toutes les forces et d'où 4 Matth, xvi, 13, et seg. * Matlh., xvi, 18 et seg.
rayonnent tous les pouvoirs? Remarquez le merveilleux privilège dont Jésus-Christ le dote, en l'exprimant avec toute la magnificence du langage oriental unie à toute la précision de la pensée divine. Dans l'idiome que Ton parlait à Jérusalem du temps de Jésus-Christ, il n'y a point, comme en latin, de différence de genre entre Petrus et Petra, de sorte que l'allusion est plus facile à saisir, et l'image plus naturelle. La parole employée par le divin architecte lorsqu'il veut retenir et lier entre eux les murs de son édifice mystique est ici une double métaphore. Elle rappelle qu'en se présentant à Jésus comme son premier défenseur et en confessant le premier sa qualité de Ghrist,Pierre a mérité de passer pour la pierre fondamentale, et elle peint la fermeté de cette âme que le langnge politique de nos jours aurait comparée à un rocher.
Mais écoutez la suite : Sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de V enfer ne prévaudront jamais contre elle. En d'autres termes, l'Église est impérissable, parce qu'elle aura Pierre pour fondement. Ces deux idées, fondement solide et édifice durable, ont entre elles un rapport tellement intime et tellement naturel, qu'on les rapproche tous les jours dans le langage familier. Dites que l'homme insensé construit sa maison sur le sable ; la première pensée qui se présente, c'est que cette maison tombera au premier coup de vent, faute de solidité. Dites que l'Église est fondée sur Pierre comme sur un roc, vous voyez aussitôt dans Pierre comme dans l'Église la doctrine qui ne change pas, l'autorité qui ne périt point. Ces portes symboliques qui ne prévaudront jamais contre elle désignent dans le style biblique les puissances de l'enfer : métaphore hardie qui rappelle les anciennes mœurs de la Grèce et de l'Orient. C'était aux portes des villes que les puissances de la terre tenaient leur cour que les pouvoirs publics rendaient leurs jugements et que résidaient les chefs des armées.
Ce n'est pas tout : Je te donnerai, lui dit Jésus, les clefs du royaume du ciel. Or, qu'est-ce que le pouvoir des clefs sinon le pouvoir d'ouvrir ou de fermer rentrée de ce royaume, de cette société, de cette Église, dont Pierre est constitué le gardien. C'est le magistrat qui garde les clefs de la ville, c'est au vainqueur qu'on apporte les clefs de la forteresse. Jésus n'a tenu ce langage qu'à Pierre ; le pouvoir des clefs n'appartient qu'au Pape.
Écoutez comment un célèbre exégète, Jahn, relève la grandeur de cet emblème : « Les clefs étaient un symbole de puissance propre aux princes et aux rois. Soit qu'elles fussent de métal pur ou ornées d'ivoire, le maître de la maison ou son dispensateur s'emparait comme du signe de sa charge, et les portait sur son épaule. Isaïe dit en parlant d'Éliacim, fils du grand-prêtre Helcias : « Je placerai la clef de la maison de David sur son épaule ; il ouvrira, et personne n'osera fermer ; il fermera et personne n'osera ouvrir. » Le Juif Salvador s'explique sur ce texte avec non moins d'autorité : «Dans le nouvel ordre d'idées, la signification ajoutée à ces clefs comportait non-seulement le droit d'approuver ou de désapprouver ce qu'il fallait faire ou ne pas faire, mais le droit d'ouvrir ou de fermer du même coup* aux prosélytes et aux disciples, selon l'exigence des cas, les portes actuelles de l'association et le passage aux félicités de la résurrection prochaine * ».
Pierre, fondement de l'Église et gardien des clefs, reçoit la promesse d'un autre privilège : Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié au ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié au ciel, c'est-à-dire tu baptiseras les nations, tu remettras les péchés, tu lieras ou tu délieras les âmes, en prononçant un jugement suprême sur les serments et les vœux. Cette puissance te sera donnée sans restriction et sans retour et quand lei
1 Salvador, Jésus-Christ et sa doctrine, t. n, p. 290 etsu'iv.
apôtres en obtiendront une part, il te restera le droit unique, inaliénable, suprême, do lier ce qu'ils auraient délié et de délier ce qu'ils auraient lié, dans toutes les âmes, dans tous les temps, dans tous les lieux, et toutes tes sentences, de grâce ou 'de rigueur, d'absolution, de retranchement ou d'excommunication, seront ratifiées dans le ciel.
Tels sont les privilèges promis à Pierre. Cependant Jésus avant de les lui conférer, continue son éducation. Tantôt il le mène sur le Thabor, il le ravit en extase et ïl lui fait souhaiter de ne plus redescendre sur la terre. C'est la consolation. Pierre demande que l'on dresse là trois tentes : II est bon de rester ici l. « Pierre, Pierre, répond saint Augustin au nom de l'Église, tu veux Mvp tôt te reposer sur la montagne, descend vers nous, travaille, aime, prêche la vérité, tu gagneras ainsi le jour du repos éternel. Tantôt Jésus lui permet, au milieu de la nuit, de marcher sur les flots pour venir le trouver : le miracle commence, mais le vent s'élève, Pierre s'effraie et crie aussitôt : Seigneur, sauvez-moi. Jésus étend la main, le saisit et lui dit : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté 2? C'est l'épreuve.
Ainsi se continuait l'éducation du premier pape, quand Jésus, arrivé à la veille de sa Passion, se prépare à léguer aux hommes dans un dernier repas le testament de son amour. 11 se ceint les reins d'une serviette de lin, il s'abaisse devant ses disciples, il veut leur laver les pieds. Pierre résistait : Jamais, Seigneur, s'écriait-il avec l'indignation de sa foi. Jésus lui répond : Si je ne te lave, tu n'auras aucune part avec moi. A cette menace, l'apôtre change de langage et demande toutes les faveurs. Seigneur, non-seulement les pieds , mais les mains et la tête. Savez-vous ce que je viens de faire ? ajoute alors Jésus. Vous m'appelez Maître et Seigneur , et vous faites bien;
» Matth., xvn, 4. * Id,, xiv, 22-31.
