De la monogamie, chap. x

4. Ringham, Aniiquities of the Chm^ch, liv. XV, chap. m, § 15. Voy. encore (ci-dessus, p. 422, n. 1) le refus de la célébration d'un sacrifice

C'était une croyance générale parmi les chrétiens des 11^ et uf siècles, que l'âme, en quittant le corps, se trouvait dans une sorte d'état intermédiaire. Cet état devait se terminer à la résurrection, et Tàme devait alors avoir une éternelle durée soit de bonheur, soit de misère. Plusieurs croyaient aussi que les justes verraient se terminer pour eux cette attente, mille ans avant la résurrection générale. Telle était la doctrine du millénium. On supposait encore que les âmes des justes soupiraient après le moment de leur délivrance. Les parents et amis des défunts offraient donc des prières pour hâter leur délivrance et obtenir pour eux quelque soulagement d'ici-là \

Le récit du martyre de Perpétue nous offre une preuve de cette croyance. Étant en prison, elle se mit à prier pour son jeune frère, qu'elle croyait voir tourmenté par la soif dans un endroit obscur. En réponse à sa prière, elle vit l'obscurité se transformer en lumière, et son frère, rafraîchi par une eau abondante, s'échapper pour aller jouer joyeusement comme les enfants de son âge. « Gela me fit comprendre, ajoute-t-elle, qu'il avait quitté son lieu de souffrance ^. »

Un esprit aussi curieux que celui d'Origène ne pouvait manquer de se laisser aller à de fréquentes spéculations sur la nature et la destinée de l'âme. Il en vint à cette conclusion, qu'aucune créature humaine

pour le repos de leurs âmes, dont Cyprien menace ceux qui auront contribué à écarter les prêtres de l'autel. Dans les sacrifices et offrandes dont il est ici question, quelques-uns voient des prières. Tertullien, en effet, appelle la prière : « la victime spirituelle qui a remplacé les sacrifices de l'Ancienne Alliance ». De la Pinère, chap. xxvin.

1. Voy., p. 174, l'épitaphe : Réfrigéra Deus Anima\m]. — Burton, Christian Church, 317-319.