NAISSANCE DU CHRISTIANISME LA SOCIÉTÉ NOUVELLE

CE qu'était le paganisme

Au moment même où, conformément aux anciennes prophéties, les Juifs attendaient leur Messie, les Gentils arrivaient peu à peu à se rendre compte de la vanité de leurs idoles et de leur philosophie, et ils soupiraient après quelque chose de meilleur et de plus satisfaisant.

C'est alors que le Christ naquit à Bethléem ; alors que les bergers, inondés tout à coup, au milieu des veilles de la nuit, par le rayonnement de la gloire céleste, entendirent Fange de l'Éternel leur dire : « Ne craignez point ; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie : c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur... Et soudain il se joignit à l'ange une multitude de l'armée céleste, louant Dieu et disant : Gloire à Dieu dans les

lieux très hauts et paix sur la terre parmi les hommes

qu'il agrée K » Ainsi, au temps fixé par le Père, le Seigneur descendit sur la terre et A^nt répandre la lumière glorieuse et bénie de l'Évangile.

Mais lorsque le Désiré des nations, le Messie si longtemps attendu fut arrivé, les chefs du peuple juif le rejetèrent. On ne voyait en lui ni éclat, ni puissance selon le monde. Il ne promettait aucune délivrance du joug odieux de Rome, aucune restauration du royaume d'Israël. Aussi les siens, vers lesquels il était venu, ne voulurent point le recevoir ^ Insensibles à ses miracles, sourds à ses vivifiantes paroles, ils refusèrent de l'accepter comme leur chef... Que dis-je ! ils demandèrent à grands cris au gouverneur romain de le crucifier, et Pilate fit crucifier le Fils de Dieu ! Mais Dieu le ressuscita en le délivrant des liens de la mort, parce qu'il n'était pas possible qu'il fût retenu par elle % et la prophétie de David, si riche en bénédictions, fut accomplie : Tu es monté en haut, tu as mené captifs les prisonniers, tu as pris des dons pour les distribuer entre les hommes et même entre les rebelles, afin qu'ils habitassent dans le lieu de l'Éternel Dieu \

A cette époque, la majeure partie du monde connu était assujettie à Rome et, si l'on en excepte les Juifs, tous les peuples étaient païens. Les grandes villes étaient ornées de superbes temples élevés en l'honneur des faux dieux, embellies par des images taillées sorties merveilleusement belles du ciseau d'un Phidias, d'un Praxitèle, et de tant d'autres immortels artistes.