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l'église primitive 135 nos sociétés modernes, une foule d'associations diverses. Il y avait des corporations de commerçants, d'acteurs, d'athlètes; des associations pour les repas et pour les funérailles; des sociétés amicales, littéraires ou financières. La plupart paraissent avoir fait une place à l'élément religieux, et, pour l'observateur superficiel, les Églises chrétiennes n'étaient qu'une association de plus. Les Églises désignaient leurs réunions comme le faisaient les corporations S et une partie de leurs fonctionnaires portaient le même nom. De part et d'autre, il y avait une caisse commune, à laquelle les membres contribuaient, et où ils puisaient ; de part et d'autre, également, on admettait non seulement des citoyens nés libres, mais des femmes, des étrangers, des affranchis et des esclaves. Un nom qui se rencontre fréquemment, pour désigner les fonctionnaires des associations non-chrétiennes de Syrie et d'Asie Mineure {dont les Églises se rapprochaient le plus), est celui de surveillant {s-l^xor.oç, évêque), dont les fonctions paraissent avoir été à la fois administratives et financières. Le nom et la fonction furent adoptés, dès le début, par les Églises pagano-chrétiennes. Mais, dès le début également, elles employèrent le titre d'Ancien, en l'empruntant, non à la synagogue, mais à des institutions grecques, dans lesquelles se trouvaient des hommes d'une dignité et d'un nom correspondants \ Du reste, d'où que ces noms soient venus, quelque sens différent qu'ils aient pu originairement avoir, un