Ch. XLII, XLIV

grégation tout entière. Car la congrégation sait très bien quelle a été la vie, quelle a été la conduite habituelle de chacun de ses membres » Dans une autre épître, il résume ainsi les éléments requis pour l'élection d'un évêque : « Le jugement de Dieu, la voix du peuple et l'adhésion des évêques, ses futurs collègues \ » Origène dit de son côté : « La présence du peuple est de rigueur pour l'ordination d'un presbytre, ou ancien, afin qu'on choisisse pour cet office celui qu'on sait être le plus savant, le plus saint, le plus excellent ^ » Enfin on lit dans les Constitutions apostoliques : « Un évêque doit être élu par le peuple tout entier. Quand il a été nommé et approuvé, que le peuple s'assemble un dimanche avec le conseil des anciens et les évêques, et qu'il donne son consentement \ » Au v^ siècle, encore, le pape Léon l^*" écrit : « Celui qui doit être placé au-dessus de tous, doit être choisi par tous ^ » A mesure que les idées hiérarchiques gagnèrent du terrain, le libre choix populaire ou même l'approbation de l'évêque élu disparurent graduellement. Pendant un certain temps, les laïques notables les conservèrent. Bientôt ils les perdirent entièrement. De même, au lieu de demander à tous les évêques de la province d'ex-