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L'entreprise fut donnée à Jean-Baptiste Saltet, notaire, ainsi que le constate un acte de prix fait passé le 27 avril 1645, devant M° Airal, entre cet entrepreneur d’une part, et François Brès, consul, assisté de son conseil et de Barthélémy Boniol, sieur de Bieysse, juge, d'autre part. Le travail consistait notamment à faire un arceau de la largeur de trois pans et des « encoulles » (contreforts) d’une cane de longueur, refaire les murailles du côté du fossé (1) faire huit fenêtres « de la haulteur de six pans et largeur de trois pans »...… deux portes de pierre de taille de la largeur et grandeur nécessaire. Item faire du bâtiment sur la-:muraille du côté du fossé de dix pans pour y loger une cloche. 3 galeries (tribunes), « les deux longues de la largeur de six pans, et l’autre, du bout du temple, de douze pans avec les ballustres carrés dans lesquelles galeries il y aura deux portes pour communiquer de l’une à l’autre... faire des degrés de pierre qui soient propres pour s'asseoir sous la galerie qui aura 12 pans de large, lesquels degrés iront jusques à 3 pans du plancher de la dite galerie, et du côté de la porte qui est devers la muraille, il y aura deux degrés aussi de pierre de chaque côté des portes pour monter aux dites galeries, percer le dit arceau en deux parts pour servir les dites galeries et entrer dans icelles. »

Nous pouvons nous représenter, d’après ces indications, un édifice rectangulaire, avec son campanile, ses deux entrées et ses huit fenêtres. A l’intérieur, ce qui nous frappe tout d’abord c’est l'immense arceau qui soutient la charpente (2), les galeries qui entourent le temple : dans le fond se trouve la chaire, à droite et à gauche, séparés par un passage, les bancs des hommes et ceux des femmes — puis les bancs réservés aux consuls, aux capitaines, aux catholiques, etc. Chaque famille « notable » a son banc et paye pour cela une redevance. Sous les galeries, des escaliers en gradins, s'élevant assez haut, peuvent recevoir beaucoup d’auditeurs.

Cet immense travail devait être exécuté pour la modique somme de 400 livres, mais le Consistoire ou le Conseil de ville devaient fournir la plupart des matériaux. Lorsqu'il fut terminé, il fallut le consolider à l’aide d’un puissant contrefort, « du côté du soleil levant et de l’entrée d’iceluy temple. »

(1) Ce fossé de la ville, c’est « l’'Esplanade » actuelle.

(2) Le temple actuel du Collet, qui a pu échapper à la destruction en 1685, est construit sur les plans ordinairement employés au XVIImes., et donne une idée de ce qu’étaient nos anciens Temples,

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L'édifice put être inauguré au milieu de 1646. Les catholiques voulurent empêcher que le culte y fut célébré sous prétexte que le temple avait été bâti sur un fond dont le prieur était seigneur direct, mais l'affaire n’eut pas de suite (1). Le culte momentanément interrompu pour obéir à l’ordonnance rendue en 1646, par l’intendant de justice, fut toléré jusqu’en 1685.

Les Réformés de Florac ne pouvaient se consoler de la perte de leur cimetière. Tous les testaments que nous avons parcourus contiennent la disposition suivante : « désirant estre ensevely au simetière de ses ansestres et prédecesseurs. » Le besoin d’avoir un lieu commun de sépulture se faisait donc vivement sentir, mais les ressources faisaient défaut. Enfin le 30 août 1660, par acte passé devant le notaire Airal, le sieur Pierre Bancillon, consul, achetait moyennant un prix total de 370 livres des nommés Antoine Sevanier, lieutenant du juge, Robert Mazauric, Abraham Monenc, Antoine et Jacques Mazoyer, cinq pièces de terre dont la réunion forma le cimetière protestant. L'ensemble de ce terrain confrontait « du chef le chemin allant au Fourniol, du vent droit (Nord) le valat du Merdarel » (2) et des autres côtés, diverses propriétés. La surface totale était de 96 dextres.

Les protestants ne devaient pas jouir longtemps de leur temple et de leur cimetière. En 1685 le temple fut démoli et le terrain sur lequel il était bâti fut vendu à plusieurs particuliers. Le cimetière eut le même sort. Sur une requête qui lui fut présentée au nom de la ville, en vertu d’une délibération prise par le conseil général, le 18 octobre 1686, l’intendant de la province, de Lamoignon de Basville, rendit le 25 du même mois une ordonnance autorisant la communauté de Florac à vendre, outre divers autres immeubles, le cimetière protestant qui venait d’être désaffecté et à employer le prix à l’agrandissement du cimetière catholique.

M. Grégoire Vidal, archiprêtre des Cévennes et curé de Florac, possédait en cette qualité un petit jardin « de la contenance de 30 dextres joignant l’église du côté du midi et au-dessus du cimetière de M. le curé (3) se confrontant du midi avec le fondement de la muraille de la ville, de la bize avec la dite église, du levant avec

(1) Archives départementales, Lozère G. 984.

(2) Rue de Remuret, sur le plan cadastral actuel. Cest l’emplacement occupé aujourd’hui par le jardin de la cure et aussi en partie par les propriétés voisines.

(3) Le cimetière catholique,

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le vieux cimetière et la place où était le vieux temple de ceux de la R. P. R. et du couchant avec un jardin de Me de Montvert, le fondement de la muraille de la ville entre deux. »

On proposa au curé de céder ce jardin à la ville pour l’agrandissement du cimetière, et on offrit de lui donner en échange le cimetière « de ceux de la R. P. R. », d’une contenance de 96 dextres, confrontant « du chef à la maison de Jacques Rouquette, le chemin qui va de la dite Eglise au Fourniol, entre deux du pied les maisons et passages de Jean Chabrol, de la bize avec le valat appelé Merdarel et du midy avec. les terres des hoirs d'Antoine Sevanier, des hoirs d'Antoine Fayet et en partie avec les terres des hoirs de Jean-Baptiste Saltet, passage et vial entre deux. »

Ces offres ayant été acceptées, l’échange fut réalisé par acte passé le 13 novembre 1686, devant Pierre Malafosse, notaire, et qui porte entre autres signatures celle du célèbre abbé du Chayla, récemment nommé inspecteur général des missions du diocèse. Il était stipulé par cet acte que les pierres de la muraille servant de clôture au jardin cédé par le curé, seraient employées à la construction d’une maison presbytérale. Enfin le sol du premier temple qui depuis la destruction de cet édifice avait été repris par le seigneur baron de Florac et inféodé en 1660 par François de Mirmand, alors possesseur de la baronnie, à François de Ranchin, docteur en médecine, fut aussi ajouté au cimetière (1). Ce sol diminué peut-être par des usurpations avait en 1687 une contenance de 8 à 9 dextres seulement.

Désormais, et pendant plus d’un siècle, les Réformés iront à la messe, recevront à leur lit de mort le « sacrement de pénitence et de l’extrême onction » et seront enterrés dans le « cimetière de la paroisse. » Ceux qui, voulant rester fidèles au culte de leur père, refuseront le secours des prêtres, seront trainés à la voirie.