LE TEMPLE ET LE CIMETIÈRE

Le premier temple édifié, vers 1561, avec les ruines de l'Eglise et des chapelles, devait contenir de 1.500 à 2.000 personnes. Situé sur le point le plus élevé de la ville, près de l’ancienne Eglise catholique, il indiquait l'importance que la Réforme avait prise à Florac. Les Réformés s’étaient emparés des biens ecclésastiques : l'emplacement du Prieuré, celui de l'Eglise, et le cimetière leur appartenaient. Ils ne pouvaient songer à établir ailleurs leur nouveau lieu de culte et leur cimetière.

Malheureusement iis ne purent continuer à disposer des biens ecclésiastiques. Dès 1609, François de Ranchin, professeur à la Faculté de droit de Montpellier et prieur de Florac, fit élever une chapelle à la place occupée par le chœur de l’ancienne Eglise, et tout près du temple. Ce fut là un voisinage dangereux qui donna

lieu à des disputes. Les protestants, il est vrai, furent les premiers

à démolir cette chapelle, mais les catholiques prirent leur revanche. Après la paix d’Alais, ils obtinrent du Roy la démolition du temple, sous prétexte que cet édifice avait été élevé sur un terrain appartenant à l’Eglise catholique. Ils s’emparèrent de l’horloge et de la cloche qu'ils utilisèrent pour leur Eglise qui s'enrichit ainsi des dépouilles du temple, comme le temple lui-même s'était enrichi autrefois de celles de l’Eglise. Il fut interdit aux Réformés d’enterrer leurs morts, comme ils l'avaient fait jusque-là, dans l’ancien cimetière (1). Ils durent faire creuser leurs fosses dans les jardins ou enclos, qui étaient des propriétés privées.

Les prédications ont lieu dès lors sous la halle aux grains. Puis, pour ne pas être inquiétés par les capucins, ils se réunissent dans une maison particulière, ou à la campagne, en attendant que les ressources de la ville et du Consistoire permettent la construction d’un nouveau temple.

C’est en 1645, pendant le ministère de M. Barjon, que les Réformés purent rentrer en possession d’un lieu de culte. Par divers actes passés en 1645, le conseil de ville, se rendait acquéreur de plusieurs petites maisons situées entre la grand’rue de la ville et les remparts.

(1) Archives départementales de la Lozère. Requête des Huguenots de Florac adressée à M. Machaut, intendant de Languedoc, « contre les catholiques de cette ville qui s'étaient saisis de leur temple, cimetière, horloge et cloche, et refusaient de laisser prêcher leur ministre, » G.979,