LE TRIOMPHE DU CATHOLICISME

Nous avons vu dans le chapitre I, le clergé catholique chassé de la ville en 1561, et la population tout entière adhérant à la Réforme. Aussi longtemps que Florac resta au pouvoir des huguenots, les ecclésiastiques en furent rigoureusement écartés. Pendant les trêves un curé apparait, mais au premier trouble, il sempresse de déloger.

Après la paix d’Amboise, en 1563, une garnison catholique fut envoyée à Florac : le commandant, d'accord du reste avec les consuls protestants, fit venir un prêtre nommé Jean Bornie, qui avait autrefois résidé dans la ville, mais qui en était parti avant les derniers événements. Bornie ne fit pas un long séjour dans la ville. Il n'avait même pas de chapelle pour célébrer la messe. Sous le règne de Henri IV, en exécution de l’Edit de Nantes, le culte fut officiellement rétabli à Florac. En 1609, François de Ranchin, prieur de Florac, et professeur à la Faculté de droit de Montpellier, fit élever une chapelie sur la place occupée par le chœur de l'Eglise démolie en 1561. Cette chapelle fut détruite par les Réformés en 1622 (1). Elle ne renferma jamais beaucoup de fidèles : quelques soldats de la garnison et quelques habitants de la campagne s’y rencontraient le dimanche. |

Le parti catholique devait prendre sa revanche après la paix d’Alais

(1629). Le roi Louis XIII, par une déclaration ou brevet du 45 juillet

1629, établit une mission de 8 capucins dans la ville de Florac, pour la conversion des rebelles contre l'Eglise et l'Etat, et « pour rétablir la religion catholique dans ce pays où elle était entièrement éteinte. » Le roi se trouvait à Nimes; la veille, il avait institué la mission de Nimes, quelques jours après il établissait les missions du Vigan, Sauve, Alais, Aigues-Mortes. Il déclarait dans ses ordonnances, qu'étant informé de la vertu des capucins, de leur piété et de leur

(1) Archives départementales de la Lozère, G. 978. Articles de Nantes ordinairement enfreints par toutes les Cévennes. Le 86me est enfreint (à Florac sans commission on a abattu l’église en 1622 ».

ss.

Li:

aptitude à faire de grands fruits pour l’avancement de la religion catholique, sa volonté était qu’il fut établi une mission de leur ordre dans les villes qui lui avaient été rebelles, pour y prècher et faire l'exercice divin en toute sécurité, aussi bien qu'aux lieux des environs. Ensuite par le même brevet, il enjoignait aux consuls et habitants de recevoir une pareille mission de capucins de la province de Provence, et de leur fournir une maison propre pour célébrer les offices divins en attendant qu’ils puissent construire une Eglise et un couvent.

L'ordre des capucins n’était qu’une réforme de celui de Saint- François ; il doit son institution à un observantin, appelé Mathieu de Bassi. Ce religieux obtint un bref de Clément VIT, le 17 juin 1595, qui lui permit de vivre en solitaire. Croyant imiter le costume de Saint-François, il inventa un capuce long et pointu qui le distinguait des autres frères mineurs. De là l’origine du mot capucin qui a été donné par le peuple aux membres de cet ordre.

Le roi Charles IX, en 1573, pria Grégoire XII, d'autoriser les capucins à s'établir dans son royaume. On les rencontre d’abord au village de Picpus, près de Paris, où le cardinal de Lorraine leur donna un petit hospice. De là ils passèrent à Meudon, puis à Paris d’où ils s’étendirent sur toutes les provinces de France (1).

Les capucins arrivèrent à Florac au moment où la population était occupée à démolir les bastions et les vieux remparts. Les protestants étaient découragés. Ils allaient être traités en vaincus par les missionnaires royaux. € Ils furent reçus assez froidement, aussi se plaignent-ils de ce qu’on ne les a pas reçus comme des « envoyés du roy »; bien plus on les a « injuriés ». Les consuls eurent à pourvoir au logement de ces nouveaux arrivants. Ils ne paraissent pas y avoir apporté grand empressement; ils louent pour eux une maison fort petite qu’on leur fait « payer cinquante livres et qu n’en vaut pas trente ».

Ils vont se venger de toutes ces vexations. Ils rédigent une plainte dans laquelle ils s’attachent à relever les «articles de l’'Edit de Nantes ordinairement enfreints. » (2) Ils énumèrent tous leurs griefs. « Le 9me article défend que personne ne s’injure ni offense de fait ni de parole : contre lequel les ministres ne font que nous injurer et nous offenser en leurs prêches. » Le 3° est enfreint à Florac; on les a empêé-

(1) Hélyot, Histoire des ordres religieux, t. VIT, p. 164et ss. (2) Archives départementales de la Lozère, G. 978,