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chés de prêcher publiquement et on ne paye pas les dimes. « On preche aux Eglises, cimetières et maisons des ecclésiastiques. Ceux de Florac notamment ont presché en la maison du Cloistre, on a abattu la chapelle qu’on y avait rebasty après les troubles et ont pris les pierres de l’Eglise. » Les articles &, 17e, 20e, 22e, 95e, 26e, 34e, 69e,

74e, 75e, 86e, 87e et le 90e « sont enfreints par toutes les Cévennes. ».

Ils s’efforcèrent surtout d'obtenir la démolition du temple. Ils y réussirent en prouvant qu'il était construit sur un terrain ayant appartenu à des ecclésiastiques. C'était là un coup de maître (1). Bientôt ils leur défendent -d’enterrer leurs morts dans le cimetière, enfin ils veulent obtenir l'interdiction absolue du culte réformé à Florac. « Selon les lois divines et humaines, ils ne peuvent pas faire leur prêche à Florac ni ez autres lieux des seigneurs Catholiques haults justiciers sans leur permission et congé, et non autrement, comme l'a très bien ordonné le roy à l’art. 8 de Nantes. Selon les lois divines : Subjects sont obligez d’obéir à leurs supérieurs. » Les réformés auraient dù se munir d’une « permission et congé » de Madame d’Angoulème autorisant les ministres à prêcher dans sa baronnie de Florac : Comme ils n’ont pas pu € exiber un établissement » M. de Machault, intendant, interdit le culte, mais il n’a pas cessé pour cela. La lutte est donc ouvertement engagée : Nous verrons la mauvaise foi de ces capucins fanatiques. Soutenus par le pouvoir civil, ils auront toujours lé dessus.

Au moment où ces faits se passent (vers 1630), le nombre des catholiques est insignifiant. On compte à peine 3 ou 4 familles. Ce nombre va ête augmenté par des conversions obtenues pour la plupart à prix d'argent ou par d’autres moyens aussi peu honorables. Les ministres mettront leurs fidèles en garde contre l’apostasie, ils feront de la controverse et après avoir montré les erreurs du catholicisme, ils flétriront les làches qui se laisseraient séduire par des promesses d'emploi où par de l’argent. Les Capucins porteront plainte contre les ministres qui «insultent les nouveaux convertis. »

De plus en plus agressifs, ils chercheront à mettre obstacle aux prédications que le ministre prononçait, sous la Halle aux grains, le dimanche et les jours de fête, de foire et de marché, € au grand

(1) Archives de la Lozère, G. 979. « Requête des huguenots de Florac adressée à M, Machault, intendant de Languedoc, contre les catholiques de cette ville qui s'étaient saisis de leur temple, cimetière, horloge et cloche et refusaient de laisser prêcher leur ministre » (1630).

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scandale des catholiques circonvoisins » qui peuvent être corrompus par ces paroles. Lorsque le pasteur Guizard voulait commencer son culte il trouvait la chaire occupée par un de ces moines qui déblatérait contre la religion réformée. Si quelque protestant plus zélé que prudent invitait le religieux à aller prêcher dans sa chapelle, il était dénoncé à l’autorité et condamné à payer l'amende. Ils voulurent faire interdire d’une façon absolue aux pasteurs et aux fidèles l’accès de la halle. Le P. Andéol, supérieur de la Mission, porta plainte contre Guizard, le 5 septembre 1632 (1). Les protestants n’attendirent pas l’arrêt de la justice : dans l’intérêt de la paix ils se retirèrent dans une maison particulière pour y célébrer leur culte.

Les aumônes servaient aux capucins à attirer dans la ville les pauvres des environs qui venaient ainsi grossir le petit troupeau catholique. Comme la distribution en est faite par les Consuls protestants, le curé de Florac la trouve mal faite. « Le froment est donné aux gentilshommes, aux ministres et aux notaires, et l’orge aux pauvres » (2). Il y a dans toutes ces plaintes une exagération volontaire, une accumulation de mensonges pieux, qui nous révoltent : Les capucins pratiquaient cette arithmétique fantaisiste qui consiste à déclarer bonne œuvre l’addition d'actes mauvais, en vertu du fameux principe jésuitique « la fin justifie les moyens ».

Les gentilshommes furent les plus facilement corrompus : le nombre d'emplois accessibles aux protestants était de plus en plus réduit et les places de faveur étaient réservées aux nouveaux convertis. M. de Vanmale, beau-fils de M. de Belcastel, parait avoir été le premier prosélyte des capucins. Le ministre aurait traité « dans son presche » M. de Vanmale de « traître, apostat et mille autres pareilles injures contre les édicts de pacification. » Les capucins s’en plaignent, ils généralisent « les ministres, disentils, traitent ainsi tous ceux qui se veulent catholiciser. » M. de Belcastel ne manque pas d’accuser de complicité le juge et les officiers qui étaient protestants. Enfin comme le ministre Guizard s’est laissé aller à blâmer en chaire la conduite des missionnaires capucins, ceux-ci portent plainte.

Le P. Henri entreprit même un jour de réfuter le ministre Guizard, dans un discours qu’il prononça sur la place publique. Les protestants eurent le tort de ne pas l’écouter ou de l’interrom-

(4) Archives départementales de la Lozère, G. 974 et G. 976. (2) Archives départementales de la Lozère, G. 975,

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pre, il demanda qu’on agit contre eux avec la dernière rigueur. Enfin il appela en témoignage les officiers et le premier consul. Depuis quelque temps déjà (1) ces derniers étaient catholiques. Les protestants les auraient « menacés » à cause de leur empressement à seconder les capucins. Le ministre Guizard fut appelé à comparaître devant l’intendant de justice, M. Machaut, mais il obtint un ajournement et finalement ne comparut pas.

Les réformés, en 1645, étaient encore assez puissants et assez nombreux pour pouvoir faire construire un temple. Dès que les travaux furent commencés, M. Comte, vicaire de Florac, protesta et produisit deux titres, l’un de 15%, l’autre de 1627, pour prouver qu’il était bâti sur un fond du prieuré auquel il payait une censive (2). Il n'eut pas immédiatement gain de cause, mais en 1646 l’intendant fit défense aux huguenots de Florac de continuer l’exercice de leur culte dans le temple nouvellement construit. L’interdiction ne fut pas maintenue.

Les capucins comprenaient bien leur rôle de missionnaires. Pour se consoler des échecs nombreux que leur infligeaient les réformés de Florac, ils allaient dans les villages environnants, s’efforçant de gagner de bonnes âmes plus faciles à convertir. Ils les amenaient dans leur chapelle et là elles « faisaient abjuration de l’hérésie de Calvin. » Nous trouvons dansleslistes qui nous sont conservées (3) les noms d'habitants de Bédouès, Sainte-Enimie, Fraissinet de Fourques, Saint-Julien-d’Arpaon, Barre, Cassagnas, la Brousse, la Parade, Meyrueis, Saint-André, etc. Voici quelques noms des nouveaux convertis de Florac : Guilhaume Chastan, Jeanne Combes, Chaptal, Anna Marquareysse, Adam, Bartholomée, Pierre et Adam de Malafosse, Pierre Jacob et Cœsar Robert, Jean Jourdan, Marie Turc, Gabriel Rodier et Pierre Leblanc, etc.

Les missionnaires proclamaient bien haut les victoires qu'ils remportaient sur les Réformés. Le ministre, de son côté, ne voyait pas sans quelque dépit des fidèles de son troupeau se laisser

(1) Archives départementales de la Lozère, G. 1003 et G. 1004. « Depuis longues années, les affaires ont été gérées par les consuls de la R. P. R. jusqu’en 1632, qu'en chacun des dits lieux la charge de premier consul fut remplie par un catholique. Ce changement et nouvel établissement n’a pas diminué l'autorité que ceux de la R. P. R. s'étaient injustement acquise. »

(2) Archives départementales de la Lozère, G. 976.

(3) Archives départementales, Lozère G@. 980.

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séduire par des promesses ou par des menaces. François Sauvage, qui eut le tort de dire un peu trop haut ce qu’il pensait du clergé catholique, faillit être victime de sa franchise. C’est en 1658 que se produisit ce conflit retentissant (1). Le 6 juin, dimanche de la Trinité, les trois missionnaires, le révérend père Marius, supérieur de la Mission etles révérends pères Valerian et Jean Marie vont assister au prêche.

Ils y avaient été invités, prétendaient-ils, par M. Sauvage lui-même. Le sermon fut loin d’être de leur goût. Ils entendirent des critiques fort sévères mais fort justes de la conduite du clergé catholique et une violente sortie contre le célibat des prêtres. Les exemples et les termes employés étaient d’une crudité fort peu édifiante, si nous en croyons le rapport des pères capucins. [ls nous choquent aujourd'hui parce que le goût a changé, notre langue s’est épurée, mais à ce moment le langage de Sauvage n'avait rien qui put scandaliser. Le succès qu’il obtenait prouve que le public ne dédaignait pas ces controverses passionnées, devenues nécessaires pour répondre aux attaques des capucins.

Le discours de Sauvage déplaisant à nos révérends, ceux-ci protestèrent de leur place. Dès qu’il fut terminé le père Marius se leva et cria au ministre qui était encore en chaire, et cela devant toute l’assemblée, qu’il était un « insolent et un brutal qui avait presché des faussetés et des bagatelles », en même temps il s’avançait vers la chaire criant qu'il voulait « prendre au collet le sieur Sauvage pour luy faire rendre compte de son action. » On juge du tumulte qui dut alors se produire : les protestants déjà mal disposés à l’égard des ecclésiastiques par le sermon qu’ils venaient d'entendre, ne pouvaient laisser ainsi insulter leur pasteur. Quelques personnes fort sensées se lèvent et invitent les capucins à se retirer, mais ils ne veulent pas sortir du temple avant d’avoir porté plainte au Consistoire et exigé que Sauvage soit censuré. On les entoure, on les presse et à ce moment ils auraient couru un réel danger, si on ne les avaient secourus à temps. Ils sortent du temple en disant qu’ils sauront bien faire instruire le procès de leurs ennemis.

C’est au Parlement de Toulouse, l'ennemi acharné des protestants, qu’ils portent leur plainte. Ils ne manquent pas de représenter

(4) Voyez Elie Benoit. L’Edit de Nantes, t. II, p. 274 et 276. Bibliothèque nationale L. d. 175-176. Recueil des actes touchant l'affaire Sauvage. France protestante, art. Sauvage,