PORTE DU COUVENT

Florac est situé dans la chaîne des Cévennes, CÇen un pais rude et aspre s’il yen a en France » dit Th. de Bèze, sur les limites du haut et du bas Gévaudan que trace la rivière du Tarn; près du confluent des trois rivières le

M Tarnon, le Mimenteet le Tarn,:il en ” commande les val-

lées, de là son importance. Bâtie en amphithéâtre au pied de l’un des contreforts les plus imposants du Causse Méjean, la petite ville est domi-

+ née par l’immense

rocher de Rochefort, vieille citadelle noircie par le temps qui semble veiller sur elle. Des remparts et des tours, élevés par

les habitants pour la défendre contre les gens de guerre ou les

bandes de voleurs, si nombreux et si forts à ce moment, entourent la ville proprement dite. Des maisons petites et basses s’entassent au dessous de l'Eglise, quelques rues étroites et mal percées les traversent, entre autres € la rue qui descend du cimetière à la ville », la rue Bouaric, la rue Droite, etc. Suivons les murailles en partant de la porte Thérond située au Planet actuel ; elles montent à l'Eglise et au cimetière qu’elles entourent, descendent la rue de Remuret jusqu’au € Pont du Pesquier », où se trouve la porte & del Peschier » ou & del Rymuret » à côté de la fontaine de ce nom, (c’est là que vient aboutir le chemin des Cévennes), puis elles longent l’Esplanade actuelle. Plusieurs faubourgs ont été bâtis en dehors des remparts : ce sont le faubourg de Mende, le faubourg des « Sevenes » et le faubourg Neuf. Enfin le château se défend seul’ avec ses hautes tours et ses fossés qu’on peut inonder.

Nous devons une visite au Seigneur du lieu. La ville est sous la dépendance de l’évêque de Mende, comte de Gévaudan, mais elle appartient, à la famille de Roure, qui descend par les femmes de Guillaume de Grimoard, seigneur de Grizac, père du pape Urbain V. Leur blason est formé d’un chêne d’or, englanté d’or, à trois racines et quatre branches passées en sautoir avec la devise : À vetustate robur.

La population est composée de « tisserands de cadix » et de marchands. Beaucoup de petits seigneurs, qui portent le nom de leurs terres, vivent là fort modestement des revenus qu’ils en retirent. Il y à tout le monde judiciaire : notaires, officiers, juges, huissiers ; quelques soldats logés dans les dépendances du château et les gens d’Eglise qui nous intéressent particulièrement.

L’étude de l’organisation de la paroisse de Florac, au début du XVIme siècle, nous fera voir comment la multiplicité des emplois et la conduite de ceux qui les occupaient favorisa les progrès de la Réformation.

Un document de 1145 nous apprend que, dès cette époque, Florac était le siège d’un prieuré dépendant de l’abbaye des Bénédictins de la Chaise-Dieu. Le personnel du couvent, dont les bâtiments étaient attenants à l’Église paroissiale, dédiée à saint Martin, se composait du prieur, lorsqu'il ne résidait pas à la Chaise-Dieu, d’un moine sacristain et d’un simple moine. Un curé, prêtre séculier, était chargé du service paroissial et de l’administration des sacrements. [1 était logé et nourri aux frais du prieur et recevait en

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outre une pension en blé, dont la modicité donna lieu à de fréquentes discussions entre cet ecclésiastique et le prieur. Un autre prêtre séculier, dit secondaire, était le vicaire du prieur; à ce titre» il devait exécuter les charges pieuses : messes, prières, etc., imposées à l'Eglise de Florac par les personnes qui, à diverses époques, lui avaient fait des donations ou des legs.

A la veille de la Réforme, le prieur n’était plus un religieux mais un prieur commandataire, c’est-à-dire un clerc séculier qui percevait les revenus de l’Eglise dont il ne devait compte à personne. II était seulement tenu de rémunérer le curé, d'entretenir les deux moines et de faire face aux autres charges de son bénéfice. II jouissait des recettes provenant de la dime, du produit de la ferme des domaines et des droits seigneuriaux qui relevaient du prieuré. Tout cela constituait un fort respectable traitement qu’il avait bien soin de dépenser ailieurs; il ne faisait à Florac que de rares apparitions.

Il y avait en outre une quinzaine de prêtres séculiers qui formaient entre eux une société dite : « Université des prêtres de l'Eglise de Saint-Martin de Florac. » Ils étaient attachés à l'Eglise et vivaient maigrement du produit de leurs messes, de la rémunération qu'ils recevaient des fidèles pour leur assistance aux enterrements et aux services de € neuvaine », de € quarantaine » et de «bout de l’an », qu’on célébrait pour Île repos de l’âme des défunts.

C'était beaucoup de pasteurs pour un troupeau qui n’était certainement pas supérieur à 1.000 âmes. Les fidèles devaient pourvoir à leur entretien, en échange de la nourriture spirituelle qu’ils en recevaient. Pour se conformer à l’usage et éviter le refus de la sépulture ecclésiastique, auquel ils se seraient exposés en négligeant d’ordonner des prières pour leur éternel repos, les testateurs ne manquaient jamais d'imposer à leurs héritiers lobligation d'appeler à leurs funérailles tous les prêtres de la paroisse; ils fondaient en même temps des « obits perpétuels » (1).

L’instruction de ce clergé était nulle (il n’y avait pas alors de séminaires), ses mœurs peu recommandables, la considération dont il jouissait au XVe et au XVIe siècle fort petite.

Le culte était célébré dans plusieurs édifices. Indépendamment de l'Eglise paroissiale qui avait été reconstruite, au moins en partie,

(4) C’étaient des services religieux qui devaient être célébrés annuellement à leur intention.