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vers la fin du XIVe siècle, dans le style ogival, il y avait au faubourg de Thérond une chapelle dite « Notre-Dame de l'Hôpital » et sur chacune des deux places du Pêcher (1) et du Thérond (2), un € oratoire » devant lequel s’arrêtaient les convois funèbres, pour réciter des prières ou chanter des hymnes, lorsque les familles consentaient à payer « ces menus suffrages. » Pendant les processions, ces oratoires servaient aussi de € reposoirs. »

L’évêque de Mende était le chef de ce nombreux clergé. Valait-il mieux que ses subordonnés? À l’époque qui nous occupe, il séjournait à la Cour (suivant en cela l’exemple de ses prédécesseurs), laissant à son vicaire général le soin de diriger son diocèse et de gérer ses riches revenus (37.000 livres) (3). Ici, pour ne pas être accusé de partialité, laissons la parole à l'historien catholique Dom Vaissete. Dans son € Histoire du Languedoc » (4), il attribue les progrès de la Réforme «à la corruption des mœurs, au relâchement de la discipline ecclésiastique, à l’ignorance du clergé et à la négligence des évêques qui, la plupart dévorés par lavarice et l’ambition, cherchaient à accumuler bénéfices sur bénéfices et s’'embarrassaient

fort peu du soin de leurs diocèses dont ils étaient presque toujours

absents. »

La Réforme ne réussira pas à les retenir dans leur palais épiscopal. En 1583, les consuls de Mende adresseront une requête (5) à leur évêque Renard de Beaune, pour l’inviter à participer aux charges de la ville. « ..……. Ils vous supplient très humblement, puisque depuis quinze ans il a pleu à Dieu vous ordonner sur eulx pour prélat et pasteur, ils n’ont peu jouir que durant ung mois du fruict de votre présence, laquelle eust, par sa providence, zèle et bonne affection, détourné d’eulx l’oraige de tant de malheurs et tristes accidens... »

Adam de Heurtelou, le successeur de Renard de Beaune, dans un

mandement de février 1587 (6), essaye d’excuser cette absence de (1) La Place.

(2) Le Planet.

(3) La livre d’alors représente aujourd’hui 6 francs environ.

(4) T. XI, p. 280.

(5) Archives de la ville de Mende, FF6. Voir aussi Doc. Hist. sur les guerres de religion en Gévaudan, t. III, p. 101.

(6) « Le long temps qu’il y a que nos prédécesseurs n’ont faict aucune résidence tant à l’occasion des troubles, que pour estre appelez et retenus par le Roy en son conseil a esté cause, ensemble l'occupation que faisaient les hérétiques de la plupart des villes et places de notre diocèse, et que

leur diocèse de ses prédécesseurs, mais il reconnait qu’elle a été funeste au catholicisme.

Le clergé catholique avait besoin d’une réforme sérieuse pour reconquérir la confiance des fidèles. Ceux-ci se détachèrent facilement d’une Eglise dont les représentants remplissaient si mal leurs devoirs, et ils acceptèrent avec enthousiasme la simple prédication de l'Evangile et la pratique du culte en esprit et en vérité.

À quel moment les Cévenols donnèrent-ils leur adhésion à la Réforme? Nous ne pouvons le déterminer exactement. Nous devons nous contenter des indications précieuses que nous fournissent quelques rares documents. Dans leur € Manifeste sur leur prise d'armes » (4), les « habitans des Sévennes » déclarent « qu’ils ont. toujours fait profession de la Religion », avant même la Réforme, «aux temps des Vaudois et des Albigeois, nos montagnes étaient remplies de ces gens-là, et l’on voit, par divers actes, qu’ils professaient une même religion que les Réformés d’à présent. Les grandes croisades des papes excitèrent contre eux quelques persécutions, mais ils demeurèrent toujours fermes dans leur foy; leur zèle se ralluma au commencement de la Réformation ; en moins de rien, tout ce pais se vit réformé et l’a toujours esté depuis. » Nous n'avons trouvé aucune trace de la présence des Vaudois dans les Cévennes. Cependant nous admettons que les Vaudois, chassés du Lyonnais après la condamnation prononcée contre eux par Lucius III, au Concile de Vérone, en 1184, aient pu se réfugier dans ces montagnes, comme ils se répandirent dans le Dauphiné, la Franche- Comté et la Bourgogne. Ils purent échapper aux persécutions du clergé catholique et rester en même temps fidèles à leur foi, en se réunissant en cachette au tour d’une vieille Bible après avoir assisté à la messe. On s’explique que la bonne semence ait vite germé dans une terre aussi bien préparée.

Les premiers missionnaires furent des colporteurs venus de Genève par le Dauphiné. Sous prétexte de négoce, ils parcouraient le pays distribuant des bibles ou d’autres ouvrages religieux. Ils

les ecclésiastiques pourveuz de bénéfices, ayant charge d’âmes, et autres, ont à ceste même occasion, peu de moyens de faire résidence en leurs dicts bénéfices, pour donner la pasture spirituelle au peuple que nos dicts prédécesseurs et nous leur avons commis. » Pièce non inventoriée. Arch. départementales de la Lozère, citée par M. J. Roucaute.

(1) Imprimé à Amsterdam en 1703, 27 p. in-40. Archives départemen-

tales de la Lozère, G. 1007.

LATE Re

allaient de village en village, de ferme en ferme, offrant des marchandises diverses ; après avoir engagé la conversation sur les nouvelles du jour : la dernière bataille livrée par nos armées, ou encore les récents méfaits des bandes de voleurs qui infestaient le pays, ils en arrivaient habilement à la question religieuse. [ls déploraient la conduite des ecclésiastiques, leur amour pour le gain et pour les procès, et ils soupiraient après un enseignement plus fidèle de l'Evangile. S'ils étaient écoutés, compris, approuvés, ils offraient aussitôt la Bible, qu’ils cachaient au fond de leur ballot, et ils ne quittaient pas la maison avant d’avoir appris au maître comment on lisait le saint Livre, comment il fallait le comprendre et quel trésor il renfermait. Ils instituaient ainsi un culte de famille qui était continué après leur départ. Cétait là une pierre de l'édifice ; quand plusieurs prosélytes se réuniront dans un même village pour prier ensemble, l'Eglise sera dite plantée.

Les colporteurs purent continuer leur prédication discrète de l'Evangile jusqu’au jour où le clergé remarqua des absences trop fréquentes à la messe. Quand il se fut assuré que les livres hérétiques où « luthériens » en étaient cause, il s’en émut et devint impitoyable. Des plaintes furent portées à l’Evêque, qui résolut de faire cesser cette propagande. Le 27 mai 1533, Raymond de Grandmont et Guy de Montpeyrous, vicaires généraux et administrateurs du diocèse de Mende pendant la vacance du siège épiscopal, commettaient Antoine Coignet, chanoine et frère Jean Johanen, de l’ordre des Carmes, à l’effet d’enquérir contre les hérétiques qui pourraient se trouver dans le diocèse (4).

Au commencement de 1539, les officiers de l’évêque firent des informations contre Jean Maurin, fils d’un notaire de Florac, qui était soupçonné « d’avoir dit ou profféré des parolles et propositions hérétiques et contre la saincte foy catholique. » Pour détourner le coup dont il était menacé, Maurin, assisté d’un chanoine de Bédouès et de deux prêtres ses parents, se présentait, le 14 février 1539, devant Albi (Leblanc) notaire, et, après avoir prudemment nié les faits qui lui étaient imputés, il ajoutait : « et au cas que par les dires et despositions de tesmoings dignes de foy consterait le dit Jehan Maurin avoir dict et profféré aulcunes parolles et propositions hérétiques et contre la saincte foy catholique, non voulant en icelles persévérer ne persister, mais de bon cœur icelles avoir dictes SOYy

(1) Archives de la Lozère, G. 1089,

repentant et icelles révoquant et annulant, a demandé pardon à Dieu, protestant qu'il croyt et veult croyre en la saincte foy catholique et de saincte mère Eglise et vivre et mourir en icelle. »

Un hérétique aussi prompt à se rétracter ne pouvait être bien dangereux : Jean Maurin ne fut pas inquiété.

Sous le règne de Henri IT, on rencontre partout des assemblées religieuses présidées par des prédicants. Aussi l’évêque, par une ordonnance qui nous a été conservée dans les € Sfatuts synodaux de l’'Evéché de Mende » (1), somme-t-il les ecclésiastiques qui ont charge d’âmes de dénoncer sans retard les hérétiques « semeurs d'erreurs et de fausses propositions », soit qu’ils les répandent en secret, soit qu’ils les proclament publiquement.

Le roi, dans ses Lettres patentes contre les hérétiques des Cévennnes (2), (1557), signale certaines assemblées de deux ou trois mille personnes tenues par « certains prescheurs qu’ils ont faict venir de Genève », à Saint-Maurice, à Saint-Privat. « Les commissaires du Roy » qui furent désignés avaient pleins pouvoirs pour les réduire par la force. Ceux qui leur prêteraient main forte ne devaient pas être inquiétés même « si aucuns délinquants font résistance et se trouvent blessés et tués. » L'expédition qu’ils firent dans les Cévennes fut sanglante. Ils surent profiter de l’amnistie qui leur avait été accordée. Des bûüchers et des gibets se dressèrent partout. Des protestants cévenols, au nombre de 40 environ, coupables d’avoir assisté à une assemblée, furent arrêtés, conduits à Mende et jugés par la chambre de justice nommée par le roi. Elle était composée de MM. Malras, président; Dalzon et Fabri, conseillers au Parlement de Toulouse et Sabatier, procureur général près le même siège. Trois des prévenus, dont un gentilhomme nommé Calvet,

(1) Archives de la Lozère, G 703. « Sequentia requirit procurator officii curie spiritualis Mimatensis in presenti synodo pascali publicari et observari per subditos sub penis juris.

« In primis quod moneantur animarum curam habentes nec non veri christiani ut si quos sciant seminatores errorum et falsarum propositionum qui tam in publicum quam secrete contra religionem nostram christianam aliquod dogma in publicum quam secrete contra religionem nostram christianam aliquod dogma falsum hereticum et scandalosum et contra ordinationes sanctæ nostræ matris ecclesiæ tenuerunt, quod infra brevissimum tempus revelent sub penis juris et declarationis fautorum hereticorum. »

(2) Histoire du Languedoc, T. XII. Preuves, No 232, LX VII.

seigneur de Fontanilles (4), et un habitant de Florac, furent condamnés à être brûlés, et leur exécution eût lieu sur « l’aire

d’Angirand, » La peine de bannissement fut prononcée contre les.

autres prisonniers.

Ces mesures de violence, ces supplices n’arrêtèrent pas les progrès de la Réforme. Les conversions au protestantisme devenaient de jour en jour plus nombreuses et bientôt des villages entiers déclarèrent « renoncer pour toujours à la messe et vouloir vivre dorénavant selon la règle de l'Evangile. » Beaucoup de moines et de prêtres suivirent l'exemple de leur troupeau et prirent le même engagement (2). Ceux qui voulurent persister dans la foi catholique furent chassés, leurs bénéfices confisqués, leurs Eglises démolies.

La mort de Henri II, le 10 juillet 1559, amenait sur le trône son fils François IT, à peine âgé de seize ans. Ce fut sous son règne que l’on vit surgir une quantité d’Eglises. Dans les Basses-Cévennes, Anduze, Mialet, Saint-Etienne-Vallée-Française; dans les Hautes- Cévennes, Saint-Germain-de-Calberte et Pont-de-Montvert dans la même année 1560. |

C’est sous la régence de Catherine de Médicis que l’Eglise de Florac fut « dressée », c’est-à-dire que la population de Florac, depuis longtemps déjà protestante de cœur, fit ouvertement et publiquement adhésion aux principes de la Réforme et se donna une organisation conforme à la discipline de ces Eglises. Nous n’avons sur cet événement important qu’un seul témoignage, celui

de Th. de Bèze ; nous citons ce passage qui est assez obscur et peut

(1) La Réforme pénétrait en même temps dans le haut et dans le bas Gévaudan. Dans un Mémoire des choses les plus remarquables survenues dans le Gévaudan au commencement de l’'hérésie, nous trouvons les précieux renseignements qui suivent : « Le premier qui a dogmatisé le Calvinisme en ce diocèse fut un carme de Mende, sous le voile de la religion faisant glisser parmi la noblesse et autres personnes de distinction de petits livres de la R. P. R., et le premier prêche qu'il fit, fut à Serverettes, dans une grange à foin, en la présence de M. de Tournel et de Mile de la Tremili, sa sœur, déjà corrompue par le venin de ce carme. Il y avait aussi vingtcinq personnes. Cela arriva en 1553. Après s’être fomenté pendant quelques années à découvert, MM. de Fontanille et Mejanelle et quelques autres de sevenes furent pris par M. de Trélans qui était gouverneur de ce pays. JIs furent brülés. »

(2) Le Bulletin du Protestantisme publiera sous peu un document inédit que nous lui avons communiqué, relatif à la Réforme à Millau et à la conversion des ecclésiastiques de cette ville.

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être différemment interprété. « Plusieurs Eglises se dressèrent en même temps, environ le mois de décembre, comme à Riouperoux, la Guepie, Sarignac, Froissac, et en Gévaudan, Valfrancese, Barre et Florac, et pareillement à Marmejoux, par François Terond, par le moyen du sieur Castelnau de Levezou.… » ()

On a attribué à François Terond la fondation des Eglises de Valfrancese, Barre et Florac alors que, selon nous, il s’agit uniquement ici de l'Eglise de Marmejoux (Marvéjols).

L'Eglise aussitôt constituée demanda un conducteur. Elle sadressa par lettre au Consistoire de Nîmes et sollicita le ministère du sieur Coppier : La question fut discutée dans la séance du 10 décembre 1561 et Viret, alors de passage à Nimes, fut chargé de répondre. L'Eglise de Cardet ayant aussi fait la même demande, la décision fut renvoyée au prochain Synode. En 1562, Coppier fut accordé à l'Eglise de Florac, dont il fut le premier pasteur.

Lorsqu'il y arriva, il trouva la ville dans la plus grande effervescence. Pour attester leur zèle et manifester l’horreur que leur inspirait le culte des images, les protestants avaient détruit la vieille Eglise Saint-Martin, dont le clocher restait encore debout, la chapelle de Notre-Dame-de-l’'Hôpital, et les deux oratoires, « de sorte, a écrit un moine de la Chaise-Dieu (2), que de tous ces beaux édifices il ne resta qu’un triste monceau de ruines. » Toutes ces sculptures si curieuses, ces animaux aux formes bizarres et ces saints, dans lesquels le Moyen Age avait représenté les êtres qui hantaient son imagination, disparurent avec la religion qui les avait inspirés.

Il n’est pas suffisamment prouvé que des actes de cruauté aient été commis contre les personnes. Il est vrai que les rares familles restées attachées à la foi catholique et les ecclésiastiques s’empressèrent de quitter la ville (3).

(1) Histoire ecclésiastique, tome I.

(2) Archives de la Haute-Loire.

(3) Archives départementales de la Lozère G. 971. Dans ce mémoire déjà cité, nous trouvons des renseignements sur la conduite des nouveaux convertis à l'égard des catholiques. « M. de Miral assure que M. son père voyant les grands abus des ecclésiastiques et leurs vies dépravées, leur étrange ignorance, fut sur le point de se faire huguenot. Il l’aurait fait s’il n’eut vu les grandes cruautés que les 'ministres exerçaient contre les catholiques ; ceux qui ne voulaient pas venir ouir leur prêche étaient battus, emprisonnés et leurs biens confisqués ; on tuait les prêtres, ren-

Les gentilshommes, à une ou deux exceptions près, avaient embrassé la Réforme avec autant de zèle que le peuple. Peut-être leur foi n’était-elle qu’apparente et leurs vues intéressées. Parmi eux se trouvaient plusieurs membres de la famille de Roure. Le plus connu est Claude de Roure, prieur des Vans, qui venait de quitter la robe et de prendre femme.

Les protestants sont maitres de Klorac. Ils vont l'affirmer en construisant un temple avec les ruines de l'Eglise, sur l'emplacement occupé par la cour de l’ancien Prieuré, (1) et en s'emparant du cimetière, voisin de l’Eglise'et devenu contigu au temple.

versait les églises, foulant aux pieds les sacrements, les images, les croix et toute chose sainte, ce qui fit conclure à ce gentilhomme que cette religion ne pouvait aucunement procéder de Dieu, ennemi des dissensions, et il persévéra en la foi catholique. »

(1) C'est exactement la place où s’élève aujourd'hui le clocher de l’église catholique.