LA GUERRE DES CAMISARDS

La guerre des Camisards n’est que l'explosion d’une colère sourde trop longtemps contenue, mais elle a été précédée et préparée par de petits mouvements partiels que nous devons brièvement raconter (4).

Une incursion faite, à la fin de septembre 1689, dans les environs de Florac par le prédicant Vivens, suivi d’une centaine d'hommes, amena un redoublement de sévérité. La ville de Florac dont les habitants étaient accusés de connivence avec l’ennemi, faillit être rasée. Les villages de Salièges et de Rampon, qui avaient logé la troupe de Vivens furent détruits. Le nommé Yzac Doulson, domestique de M. Velay, viguier de la baronnie de Florac, étant allé prévenir son père, qui habitait Salièges, que ce hameau devait être pillé et rasé fut arrêté, condamné à mort et pendu sur la place de Florac; Jean Velay lui-même fut emprisonné ainsi que sa femme et sa servante. On les accusait, sans aucune preuve, d’avoir fait passer des vivres aux attroupés. Ils furent conduits au fort de Saint-Hippolyte. Jean Velay y resta 8 jours, sa domestique 2 mois et sa femme 6 mois.

Les Floracois étroitement surveillés par la garnison ne paraissent pas avoir pris une grande part au soulèvement des Camisards. Nous ne relèverons que les faits qui, dans cette guerre, touchent directement notre ville.

On a représenté Florac comme le siège d’une chambre ardente, chargée de juger les rebelles, pendant les troubles. Au moment de l'assassinat de l’abbé du Chaila par la troupe d’Esprit Séguier, le 24 juillet 4702, « Messieurs du Présidial de Nîmes, au nombre de huit, leur greffier, huissier et procureur, allant siéger à Marvejols pour

.y cognoitre des affaires criminelles » se trouvaient de passage à

Florac. Ils recurent l’ordre de s’y arrêter pour juger les coupables. Les accusés furent mis à « la question ordinaire et extraordinaire » mais ils ne voulurent rien révéler. Esprit, Pierre Nouvel et Couderc (2) furent, comme on sait, condamnés à être exécutés sur le

(1) Voir, dans le Bulletin de la Société d'agriculture, science et arts de la Lozère, l'extrait du « Petit livre de mémoires des affaires domestiques » de Jean Velay, viguier de Florac. Communiqué par M. Aug. Boyer.

(2) Ils avaient été arrêtés « au milieu de la Can de Barre » par un Floracois, Antoine, Hercule Huc, sieur de la Combe, lieutenant d’une compagnie bourgeoise.

lieu de leurs crimes. Il y avait dix-neuf autres prisonniers qui partirent de Florac, le 14 août 1702, pour Saint-Hippolyte, escortés par deux compagnies, commandées par MM. Combe et Pons (1). Messieurs du Présidial partirent aussi le lendemain pour Marvejols : il n’y eut pas de nouvelle « chambre ardente » à Florac.

La troupe des Camisards pille, le 8 octobre 1702, les maisons « clostralles » et les Eglises des environs, entre autres celles de Saint-Laurent-de-Trêves, de Prunet, de Vébron, de Cassagnas, etc. Seules celles de Florac, Bédouès, Saint-Etienne et Saint-Germain échappent à la destruction (2). Florac, pendant tout le temps de la guerre reçoit des troupes de passage qui vont au Pont-de-Montvert ou en reviennent. M. de Julien profite de son séjour, le 1° mai 1703, pour faire & passer par les verges cinq jeunes gens. » Voici leurs noms : « le fils de Malbosc, des Salles, accuzé d’avoir esté à une assemblée et lui avoir trouvé psaumes à la poche; Jean Saltel, bridier, Claude Bancilhon, Jean Dombres, dit Gévaudan et Antoine Rampon, de Florac, accuzés d’avoir esté faire voir les lettres que M. de Miral avait escrittes à M. de Julien aux attroupés et s’estre fait prendre à eux par intelligence et fait prendre les lettres et par la esvitté que M. de Julien avec ses troupes n’avait pas peu joindre les attroupés. » M. de Miral fait fortifier la ville : il fait construire des palissades et creuser des caves au château. Les nouvelles sont de plus en plus alarmantes: trois muletiers d’Ispagnac, de Molines et de Quézac viennent d’être tués par les attroupés sur la Can de l’Hospitalet, les porteurs de lettres de la messagerie de Mende à Nîmes ont été arrêtés, les chemins ne sont plus sûrs (3). En août 1703, sur la nouvelle que les Camisards sont « fortifiéz, en Bas-Languedoc et que beaucoup estoient montés par les chevaux enlevéz à la palus et Camargue », M. de Miral fait augmenter les fortifications, on double les barrières, et on construit des murailles à « pierre sèche. »

(1) De Broglie écrit le 15 août 1702 au ministre de la guerre : Quant aux autres prisonniers, « nous avons jugé à propos de les faire transférer pour leur procès être fait, mais la garde élait trop difficile à Florac et les prisons trop peu sûres. » Histoire du Languedoc, t. XIV, p. 1582.

(2) Archives de la Lozère G. 1491. Les garnisons les ont préservées, mais les rentes et les revenus ecclésiastiques « en ont été perdus et jouis par les fanatiques. »

(3) Rappelons que 22 chemins royaux venaient d’être construits dans les Cévennes pour permettre aux troupes et à l'artillerie d’y circuler facilement. Il n’y avait eu jusque là que des sentiers de mulets. Florac fut réuni à Génolhac par Fraissinet de Lozère et au Vigan par Meyrueis.

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Le 14 septembre 1703, les habitants des paroisses de Saint-Juliend’Arpaon, de Prunet-Montvaillant, de Saint-Laurent-de-Trêves, et ceux des villages de Salièges, de Rampon, de Ruas et de Chabrières, reçoivent l’ordre du maréchal de Montrevel, de se retirer à Florac avec leurs bêtes et tout ce qu’ils pourront emporter. Les soldats de Julien, commencent à raser les villages, puis, «comme la démolition fatigoit les troupes elles demandèrent l’ordre de brûler qui leur arriva à Florac le 18 ou 19 octobre. » Pendant tout le mois d'octobre, les N. C. de Florac et les réfugiés des villages environnants virent, le soir, avec terreur, des grands feux qui brûlaient plusieurs jours de suite, et l’on se nommait les fermes ou les hameaux qui devenaient ainsi la proie des flammes. (étaient Cropiliac, Vernagues, le Viala, Tardonnenche, la Rouvière, la Salle, la Valette !

Les deux partis rivalisèrent de sauvage cruauté, et firent des victimes innombrables : on finit par tuer pour l’unique plaisir de verser le sang. Pour donner une idée de cette guerre, il suffira de citer entre mille un fait qui a eu pour théâtre un village situé hors de la paroisse, mais dans le voisinage de Florac.

Les protestants de Runes avaient reçu l’ordre de quitter cette localité et on avait donné leurs maisons à d’anciens catholiques. Ces malheureux ne sachant où äller, ou ne pouvant se résoudre à s'éloigner de leurs foyers, étaient restés dans le village. Au mois de novembre 1703, une compagnie de Miquelets vint les arrêter et les conduisit au Pont-de-Montvert. Les nommés Chapelle, Bertalais, Gout et Bonnet furent impitoyablement fusillés. On se contenta de faire passer par les verges les femmes et les filles. Quelques Camisards du pays résolurent de tirer vengeance de cet acte de cruauté. Dans la nuit du 14 au 15 décembre 1703, ils se rendent à Runes et y allument un incendie qui détruisit, à l'exception de deux, toutes les maisons alors occupées par des catholiques et fit périr plusieurs personnes. Les Miquelets se mirent à la poursuite des incendiaires, parvinrent à les atteindre, près du hameau de l'Hôpital, sur le Mont- Lozère et en massacrèrent 55 .ou 60, suivant le témoignage du capitaine de Palmerole qui commandait cette expédition.

Des assassinats dont on ne s’explique la cause que par des vengeances particulières, se commettaient tous les jours: Un fermier de M. Sauvage, officier de cavalerie, fut tué près de sa maison à la Rouvière, & à coups de fuzil et de pistolet. » Il fut enterré à Florac, le 22 septembre 1705.

La ville reçoit sans cesse de nouvelles troupes qu’il faut entrete-

Di, RAR

nir : le dimanche 30 décembre 1703, arrive le régiment de Tournon, composé de 600 hommes, remplaçant 3 compagnies de fusiliers. Le colonel s’assure ün traitement de 90 livres par mois, il exige que ses officiers soient aussi payés par la communauté, enfin il demande une maison et sept lits pour faire un hôpital (1). Survint un ordre de l’intendant le 31 décembre 1703, qui dispensait la ville de fournir de l'argent aux troupes, mais on dut « prometre au colonel pour le bien vivre 40 livres. » Il n’accepta que du linge et «autres ustencilles par billetz. »

Les troupes sont détachées dans les paroisses brûlées « où on a tué hommes et femmes fait des prisonniers fait des chozes qui font trembler et qui doivent aprendre à la postérité le grand crime que c’est de se rebeller contre son souverain, la rébellion des atroupés n'estant que du bas peuple, cela n'empêche pas que les pius relevés et les plus sages ne souffrent de ce terrible châtiment. » Nous avons souligné à dessein l’appréciation de Jean Velay, elle est à retenir; c’est celle d’un N. C. qui a eu à souffrir beaucoup de la part du clergé catholique, après avoir été emprisonné avec sa femme; nous avons vu l’abbè du Chaiïla lui enlever sa fille pour la mettre au couvent, malgré tout il n’approuve pas les excès qui se commettent ; les hommes sensés comme lui, les plus religieux, d’une manière générale la partie aisée de la population cévenole, ne se sont enrôlés qu’à regret dans la troupe rebelle.

Les habitants de Florac travaillent pendant les mois de février, de mars et avril 1704 aux fortifications. Au mois de mars ils obtiennent la permission de sortir de la ville pour ensemencer leurs champs.

Le 15 mai 1704, au moment de la suspension d'armes provoquée par la trahison de Cavalier, survient une triste affaire. Un détachement du régiment de Tournon, qui avait fait escorte au colonel, part de Saint-Germain pour revenir à Florac. Il est attaqué au plan de Fontmorte (2) par la troupe de Roland, composée de 1.200 hommes. Il y eut 60 morts parmi lesquels, M. de Couberville, lieutenantcolonel, M. de Saly, M. de Sainte-Loy, M. de Ramond, capitaines, M. Viala, subdélégué « aux razements » et son fils âgé de 15 ans,

(1) « La Maizon a esté prize chez M. Bancilhon et les sept litz ont été fournis par les habitantz de Salièges, de Montelz et de Gralhon. »

(2) Un premier combat avait eu lieu à cette même place en 1702. Cest là que s'élève le monument inauguré en 1886 par M. le professeur Viguier.

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