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que. Me de la Bastide supplie encore le vicaire de laisser sa sœur en repos, et elle prie Dieu de la fortifier. Le vicaire Pinvite à sortir de la chambre, mais elle se réfugie derrière la porte; le vicaire s’en aperçoit, elle s'éloigne enfin en lui criant qu’il est le € bourreau » de sa sœur. Après avoir laissé longtemps sans réponse les demandes du vicaire, à la question précise si elle voulait vivre et mourir dans la religion C. A. et R., elle répond enfin, qu’elle ne voulait pas mourir dans la religion C. A. et R., (qu'après avoir vécu 40 ans dans la protestante, il n'y aurait pas apparance qwelle changeât. »

C'était la déclaration qu'attendait notre abbé. Il se retire aussitôt en faisant constater le délit aux consuls. Le consul Bouniol dit en passant aux membres de la famille : € M. le Vicaire pourra revenir demain et les choses pourront changer. » — «€ Demain notre porte sera fermée » répond Mme de la Bastide. — «M. le Guré et moi saurons bien la faire ouvrir quand noùs le jugerons à propos. » Mme de la Bastide ajoute qu’ © à l’article de la mort ce n’étoit pas le tems de demander aux malades leur sentiment, qu’on y pensait assez dans la santé, que, pour elle, elle aimerait mieux se faire turque que catholique. » M. de Pourcares et Mme de Saint-Hilaire, pour atténuer le mauvais effet de ces paroles, dirent au vicaire : « Notre porte vous sera toujours ouverte, de nuit et de jour. »

Le curé de Florac, M. Comte, écrit aussitôt à l’évêque en lui envoyant le rapport de son vicaire. Il lui dit Pémotion considérable produite par cette affaire à Florac et aux environs, où « le nombre et l’obstination des N. C. ont plus besoin d’être contenus par quelque exemple que dans beaucoup d’autres lieux. » Il exprime à l’Intendant la peine qu’il éprouve, lui prêtre, à dénoncer ses paroissiens qui ne font pas leur devoir. Cela ne peut que les aigrir et les éloigner parce qu’il leur devient odieux : mais l’éclat de Mile de Pages a fait trop de bruit et il a dû porter sa plainte. Cela lui a coûté beaucoup. Ne serait-il pas préférable d'exiger des curés qu’ils fournissent chaque année un état des personnes qui ont été enterrées à la voirie et qui par conséquent sont mortes dans l’hérésie? Le procédé permettrait de grossir les biens du royaume.

L'instruction de l'affaire est confiée au sieur Rodier, notaire, qui fit la procédure et l’envoya au Sénéchal de Nimes. Le curé écrit encore à l’Intendant : il craint que les parents et amis que Mie de Pages possède à Nîmes ne sollicitent un jugement favorable et il supplie l’Intendant d’en écrire au Procureur et à ces Messieurs du Sénéchal. Il vaudrait mieux que cette affaire ne fût pas « suivie »

si elle ne devait pas avoir un succès conforme aux intentions de Sa Majesté. Toutes les Cévennes attendent l’issue du procès et on s’y règlera « sur l'événement. » Il a encore essayé d’obtenir une rétractation, mais ses avances ont été inutiles.

Le procureur du Roi envoie un huissier à Florac pour faire amener la demoiselle de Pages : l’exempt de la maréchaussée de Nimes arrive le 2 avril, mais il est précédé de gens qui ont prévenu Mie de Pages. Celle-ci avait passé toute l'après-midi à faire des visites avec sa sœur, et cela jusqu’à huit heures. L’exempt se rendit chez elle vers neuf heures; il la trouva dans son lit et prit un certificat du chirurgien, constatant qu’elle ne pouvait aller ni à pied, ni à cheval, et il se retira le 3 avril. Le curé constate que « ces demoiselles sont bien servies partout » et il dénonce l’indulgence coupable de l’exempt Lacroix. « Nos catholiques se répandent en mur-

mures; nos religionnaires, dont cette petite ville est presque.

remplie, se louent fort de lui et le publient comme un bon frère très-débonnaire. » Il ne s'étonne pas d’une pareille conduite; il a appris que c’est le frère d’un marchand de Nimes qui est trèshuguenot. |

Le Parlement de Toulouse en juin 4728 condamna Mie de Pages au bannissement perpétuel et à la confiscation de ses biens; Mme de la Bastide à dix livres d'amende « avec deffense d’user à l'avenir de termes scandaleux et méchants. » Un huissier fut envoyé à Florac, mais Mie de Pages était déjà partie depuis plusieurs jours ; Mme de la Bastide avait devancé sa sœur. Elles allèrent probablement rejoindre l’une de leurs sœurs qui habitait Montpellier ou leur frère M. de Saint-André; établi à la Haye depuis la Révocation de Edit de Nantes, il y jouissait d’un grand crédit (1).

On voit par toute cette affaire combien le temps des rigueurs est éloigné. Le clergé n’a pas désarmé mais il est impuissant, aussi réclame-t-il avec énergie l’exécution des Edits. C’est ainsi que, le 10 août 1736, l’archiprêtre et les curés des Cévennes adressèrent à l’'Evèque de Mende une lettre (2) à peine respectueuse, dans laquelle ils se plaignent de l'indifférence complète des nouveaux convertis pour la religion catholique, de leur malveillance à l'égard des ecclésiastiques, de la désertion des Eglises, de la fréquence des assemblées prohibées. Des prédicants « payés avec la dernière exactitude par

(1) Les pièces de ce procès se trouvent dans les Archives de l'Hérault. (2) Bulletin de la Société d'agriculture de la Lozère, 1889, p. 498.

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des contributions volontaires », président ces assemblées. € Ces prédicants sont tranquilles, et comment ne le seraient-ils pas? leur capture n'est point récompensée comme autrefois... Les nouveaux convertis se marient dans les assemblées sans se soucier de l’état de leurs enfants. ni de leurs conjonctions illicites et nulles ». Il ne se fait presque pas d’autres mariages. «Certains zélés qu’ils appellent consolateurs, sont appelés pour assister les malades et les exhorter à mourir dans les sentiments de la secte ». Non contents de pratiquer presque ouvertement leur culte, ces protestants opiniâtres ne s’avisent-ils pas de convertir à leurs croyances les ouvriers catholiques étrangers qui viennent chercher du travail dans le pays.

« Tous ces désordres ne viennent que de l’inexécution des édits et des déclarations du roi. Les plus mal intentionnés, ceux qui reçoivent et logent les prédicants, ceux qui convoquent les assemblées, ceux qui s’y marient et ceux qui entretiennent les malades dans l'erreur, sous prétexte de les consoler, ne sont pas recherchés, les troupes et leurs officiers n’ont point d'ordres. »

« Nous vous conjurons de procurer l’exécution des ordonnances royaux dans nos Cévennes.

« Les personnes de la première distinction de ce pays nous ont conseillé de porter directement nos justes plaintes à son Eminence (1) et aux Ministres de sa Majesté. Le respect nous arrête, mais dans la suite notre devoir nous obligera de le faire si nos représentations appuyées de votre crédit restent sans effet. »

Le clergé de Florac sévit en particulier contre ceux qui se marient ou qui font baptiser au désert. Nous avons pu retrouver le dossier de deux condamnations qu’il avait sollicitées (2). C’est d’abord un jugement du 9 septembre 1751 contre Jean-David Meynadier et sa prétendue femme Catherine Rouvière, religionnaires de la ville de Florac, dûment atteints et convaincus de s’être mariés devant un ministre de la R. P. R. et de lui avoir fait baptiser un de leurs enfants. Leur mariage a été béni au désert 9 ans auparavant par Combes, ministre. Il répond à l’interrogatoire « qu’il a eu cinq enfants et que 3 sont morts et qu’ils ont été tous baptisés au désert par les nommés Gabriac, l’ainé et le cadet, Combes et Teissier, et le dernier par Cavalier, tous ministres, que cependant il en a une qui fut rebaptisée lorsque tous les habitants de la paroisse portèrent le leur

(4) Le Cardinal de Fleury.

(2) Archives de l'Hérault, C. 249.

à l'Eglise. » Il n’a pas fait baptiser à l'Eglise son dernier enfant parce qu’il a été baptisé par celui qui la marié. — Il est condamné à 1.500 livres d'amende et à une aumône de 20 livres envers les pauvres de la paroisse de Florac (1).

Guitard, plus coupable que Meynadier, avait été marié à l'Eglise, mais, comme lui, il avait refusé ses enfants au curé et déclaré qu'il ne les ferait plus baptiser à l’Eglise. Il fut retenu prisonnier pendant deux mois et condamné à payer les frais.

Les ministres viennent baptiser jusque dans les maisons, l’apostolat du désert est institué et fonctionne régulièrement (2).

La persécution diminue, vaincue par la constance admirable des protestants; dès 1764, elle cesse complètement. Les prisons rendent leurs victimes, les frontières sont ouvertes aux réfugiés qui veulent rentrer dans leurs foyers, les assemblées du désertne sont plus poursuivies. Enfin l'Etat civil leur est rendu en 1787 : La Révolution française ne fera que consacrer la liberté de conscience.

(1) Archives de l'Hérault, C. 242. Lettre de Comte, curé, à l'Intendant : « Monseigneur. Que les religionnaires qui ont épousé au désert y fassent porter leurs enfants à baptiser, je n’en suis pas tout à fait surpris; ils prennent pour prétexte que nous leur refusons ce qu’ils exigent de nous, et que nous ne pouvons pas leur accorder de mettre dans nos registres leurs enfants légitimes; mais que les religionnaires qui ont épousé à l'Eglise nous les refusent, cela ne peut être qu’un entêtement outré qui les guide. J’ai eu l'honneur dans la lettre que j’eus celui de vous écrire lundy dernier de vous observer, Monseigneur, que David Meynadier serait une planche sur laquelle les autres ne manqueraient pas de marcher, l’événement ne prouve que trop que je ne me suis pas trompé. Le nommé Guitard, dit le Cordier, vient de faire un mauvais exemple en me refusant un enfant qu’il a depuis quelques jours. J'ai tenu à son égard la même conduite de douceur et de charité. Je lui ai parlé.et fait parler et nous avons eu les mêmes réponses que le premier nous a données, jusqu’à dire qu’il w’envoyerait plus des enfants pour baptiser à PEglise. J'ai tout sujet d'espérer que vous couperez le cours du mal dans ses commencements. Je suis persuadé que quelque exemple dans cette paroisse dont j'avais été content pour sa soumission aux ordres du Roy et à ses déclarations produira le meilleur effet et empéchera les ministres de venir baptiser dans les maisons, comme fit dimanche dernier Teissier, environ une heure après minuit. »

(2) Archives de la Lozère G. 977. « Mémoire sur les entreprises des huguenots » telles qu'assemblées illicites, établissement de maîtres d’école et de catéchisme de leur religion, sous le nom de maîtres d’arithmétique et de plein chant, « ils enseignent dans les villes et dans la campagne le chant des psaumes de Bèze et de Marot et la doctrine de Calvin » (1752).