CONCLUSION

Nous avons essayé de faire revivre l'Eglise de Florac telle qu’elle était pendant ces trois derniers siècles : Nous avons le sentiment de n’y avoir réussi qu'imparfaitement. Que de détails qui nous ont échappé! Que de fois nous avons interrogé les documents sur tel ou tel point que nous aurions voulu éclaircir, et ils sont restés muets ! Retrouverons-nous ces registres du Consistoire, ce « livre des morts, des mariages et des baptêmes », vieux papiers jaunis par le temps, derniers témoins de si grandes choses ? Mais, ce qui manque pour une Eglise pourra se trouver chez d’autres et, en combinant plusieurs monographies, on pourra un jour, nous l’espérons, reconstituer l’histoire complète d’une église cévenole d'autrefois.

Et maintenant revenons à Florac. Comme le voyageur parvenu au sommet d’un mont, qu’il a gravi non sans peine, embrasse d’un dernier regard le chemin parcouru, il nous faut, arrivé au terme de cette étude, dégager le caractère de nos pères aux différentes périodes de cette histoire.

Cest d’abord le huguenot du XVIme siècle, fier de sa victoire sur le catholicisme, enthousiaste, batailleur, toujours prêt à s’armer pour un nouveau combat, mais pieux et fermement attaché à la Bible qui a été pour sa conscience un moyen d’affranchissement. Florac entièrement gagné à la Réforme, le temple regorgeant de fidèles, et la physionomie de la petite ville transformée par la nouvelle discipline que le Consistoire, soutenu par le Conseil de ville, fait observer sans ménagements.

Au XVIIwe siècle, après la funeste paix d’Alais (1629), la situation est changée ; c’est la période des démêlés avec le clergé catholique. Les protestants se font remarquer par leur fidélité au culte réformé. Leur piété est plus éclairée; ils ont appris, au contact de leurs adversaires, ce qui les sépare du catholicisme, comment ils sont protestants et pourquoi ils le sont. Les persécutions loin de diminuer leur foi l’affermissent : Ils ne cèdent enfin qu’à la force brutale. Ce qui caractérise les nouveaux convertis de Florac, pendant la période

du Désert, c’est une prudence que nous ne pouvons pas juger séverement. Qu’eussions-nous fait à leur place? Nous admirons le courage de ceux qui s’enrôlèrent dans les troupes camisardes, mais nous ne pouvons pas condamner ceux qui refusèrent de reconquérir par les armes leur liberté perdue. Les réformés de Florac attendirent avec persévérance le retour de temps meilleurs ; ils surent être à la fois et soumis au clergé qui les épiait, et fidèles à leurs chères croyances. Ainsi s'explique leur retour à leur ancien culte, sous une ère de liberté. Les héros de cette période, Anne Boudon, M1e de Pages, le pasteur Gabriac, et combien d’autres encore, tombés dans l’oubli, mériteraient d’être inscrits sur le livre d’or de notre Histoire protestante.

Le gouverneur de la Tour de Constance indiquait d’un mot frappant quelles étaient, après sa visite et celle du prêtre qui l’accompagnait, les dispositions de chacune de ses prisonnières : € Sa croyance toujours la même », inscrivait-il à côté du nom d'Anne Boudon, de la paroisse de Florac. Ces paroles peuvent être reprises comme la caractéristique des huguenots des Cévennes. « Leur croyance toujours la même », cela signifie qu’ils étaient coupables d’adorer Dieu suivant leur conscience et de refuser le secours d’un prêtre qui leur promettait des faveurs et le ciel, en échange d’une abjuration. « Leur croyance toujours la même », cela veut dire que ni les souffrances, ni la faim, ni la soif, ni la maladie, ni la mort de leurs compagnons, n’ont pu ébranler la confiance en l’Eternel des forçats sur des galères du roy, ou des prisonnières d’Aigues-Mortes. « Leur croyance toujours la même », c’est-à-dire enfin, leur réclusion n’a pas assez duré, il faut prolonger leur supplice.

Toutefois cette fidélité à leur croyance, ce zèle à la propager, cette constance à souffrir tout pour la cause et l’honneur de Dieu ne suffisent pas pour expliquer la séculaire résistance des protestants des Cévennes aux persécutions du clergé et aux Dragonnades de Louis XIV. La forte discipline des Synodes a été pour ainsi dire le ciment qui a donné la cohésion et une solidité inébranlable à toutes ces fidélités individuelles. C’est grâce à elle qu’Antoine Court, plus tard, a pu réussir dans l’œuvre si difficile et si périlleuse de la restauration du Protestantisme encore hors la loi. Sans doute la discipline et l’organisation ne donnent pas la vie, la vie vient du Saint-Esprit, qui souffle où il veut. Mais étant donné la vie et le zèle, une discipline librement acceptée par tous est seule capable de coordonner les efforts et de les faire aboutir à des résultats féconds.

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« Noblesse oblige ! » Les Eglises réformées du XIXe siècle ont le devoir de rester fidèles aux principes d’une croyance, d’une discipline et d’une organisation qui ont fait la force de leurs pères au temps d’épreuve, en les adaptant dans la forme aux besoins du temps présent. Si nos Eglises (ce qu’à Dieu ne plaise !) désertaient ces principes, si elles abjuraient les croyances fondamentales de la Réforme, c’en serait fait de leur existence et de leur avenir! Mais non, grâce aux efforts des jeunes générations de pasteurs, étrangers aux funestes discordes du milieu du siècle, cela ne sera pas. Nos églises se maintiendront sur le rocher de la Parole de Dieu pour y vivre, c’est-à-dire s’y mouvoir librement et développer logiquement la réforme de l'Eglise et de la théologie. Jamais d’ailleurs, la mission de notre Eglise ne s’est présentée sous de plus heureux auspices qu'aujourd'hui : Nous jouissons de la liberté, au moment où se manifestent les besoins de tant d’âmes, sorties de l’Eglise romaine ou des rangs de la libre-pensée, parce qu’elles n’y pouvaient trouver ni la paix de la conscience, ni la satisfaction de leurs aspirations religieuses. Pour les attirer et les retenir, donnons à notre Eglise cette autorité qui lui manque, qui en éloigne les esprits les moins prévenus, travaillons à la rendre une. Affirmons, en présence des critiques qu’on nous adresse de tous côtés, que les protestants de nos jours, loin d’être réduits à l'impuissance par l’émiettement, savent tous se ranger sous un seul drapeau dont la devise est : « Evangile et Liberté »; qu’ils forment une grande famille dont tous

les membres sont unis parce qu’ils sont les disciples du même

Sauveur et les fils du Père céleste. De la sorte, nous travaillerons à élever le temple de l’avenir, édifice à la fois solide et spacieux, qui tiendra du passé ses fondements immuables, du présent son besoin de largeur et de justice, et de l’avenir, cette aspiration à € lunité d'esprit par le lien de la-paix » qui a été recommandé par l’Apôtre et nous hâterons l’avènement de ces temps heureux où «il n’y aura plus qu’un seul troupeau sous un seul berger. »