CHAPITRE I L'ORGANISATION ET LA VIE INTÉRIEURE DE L'ÉGLISE

$ À. — LE CONSISTOIRE : SON BUDGET ; LE TRAITEMENT DES PASTEURS AU XVIMC ET AU XVIIME SIÈCLES

Conformément à la Discipline des Églises Réformées de France, dès que l’Église de Florac fut « dressée », elle eut son Consistoire et envoya ses représentants, un pasteur et un laïque, au Colloque et au Synode provincial dont elle faisait partie. Nous savons peu de chose du Consistoire de Florac; les registres de ses délibérations sont malheureusement perdus. Rappelons seulement que le Consistoire correspondait à notre Conseil presbytéral actuel et qu'il dirigeait l’Église de concert avec le pasteur. Nous aurions voulu étudier le rôle de ce corps, le mode de nomination de ses membres et leurs attributions : cette étude serait intéressante pour Florac parce que, ville entièrement protestante, le conseil politique paraît avoir prêté le concours le plus actifau Consistoire (1). Nous verrons les Consuls traiter avec les Ministres, leur assurer un traitement et un logement, s'occuper de l’observation du dimanche et prendre plusieurs délibérations à ce sujet (2). Les réunions du Conseil avaient lieu dans le temple et les Consuls étaient presque toujours en même temps membres du Consistoire. Il ne pouvait donc y avoir conflit.

(1) Il faudrait faire une étude de l’organisation politique des Cévennes, conforme au règlement adopté par l'assemblée de Nîmes, le 10 février 1575, et qui « fut en vigueur jusqu’à la tenue de l’assemblée de La Rochelle (novembre 1588) ». Les Réformés avaient formé une circonscription ayant ses ressources financières et militaires distinctes, ses assemblées particulières.

Il y avait un receveur particulier des Réformés du Gévaudan, en résidence à Florac; c'était en 1589 un nommé François Durand. Voir Roucaute, p. 90 et ss.

(2) Le Synode d’Anduze en 1675 défendit non seulement de vendre et d'acheter les dimanches, mais encore de se faire raser, et enjoignit aux Consistoires et aux Magistrats de tenir la main à l'exécution de ce règlement.

Un ou plusieurs diacres étaient spécialement chargés des finances de l'Église. « L'entretien du Ministère » et les « deniers des pauvres » en formaient les principaux chapitres.

Les « deniers des pauvres » provenaient surtout des dons ou « légats », faits par testament. Ces dons consistaient souvent en « cartes de blé ou de seigle », en « cestiers » de châtaignes blanches ou fraiches, et aussi en « livres et sols » (1). L'ancien ou le diacre du Consistoire avait à rappeler aux héritiers négligents les dispositions testamentaires prises par leurs parents défunts.en faveur des pauvres. Quand ils s'étaient mis en règle, ils leur délivraient un recu. Les distributions de blé ou de châtaignes étaient faites aux pauvres devant la porte de la maison de l’ancien.

Mais la plus grosse charge de l’Église était ce qu’on appelait « l'imposition pour le Ministère. » À combien s’élevait-elle? Quelle était la situation matérielle d’un pasteur de Florac au XVIme siècle ? Nous possédons la convention passée entre les Consuls de la ville et paroisse de Florac et François du Croy, le 2 mai 1593, qui nous permettra de nous en rendre compte exactement.

Par acte notarié, François de Croy s’engageait à exercer le ministère dans l’Eglise de Florac et à y demeurer «tout le reste de ses jours. » De leur côté les consuls Antoine Malzac et Jacob Pagès, procédant de l'avis de leur conseil, s’engageaient à donner et payer tous les ans au dit sieur de Croy la somme de 166 écus deux tiers or sol de 60 sols pièce (500 livres) (à payes égales d’un cartier chacune à cartiers avancés... et en outre lui bailler et tenir une maison habitable et d’advaintage un jardin », à faire transporter ses meubles

(1) Voici le testament d’une veuve de Saint-Germain-de-Calberte (1640). « En premier lieu, a recommandé son âme à Dieu le priant luy faire miséricorde et luy pardonner tous ses péchés, au nom et par méritte de nostre Seigneur Jésus-Christ, qu’elle a recognu et invoqué pour son seul Sauveur et redanteur, eslizant sépulture de son corps, l’hors que son âme en sera séparée, au cimetière du dit lieu de Saint-Germain en la forme en manière accoustumée en l’Eglize..……… réformée /le notaire n'a pas osé mettre ‘la formule ordinaire exigée dans les documents officiels : prétendue réformée) et venant à la disposition de ses biens a donné et légué d'’iceux aux pauvres du dit lieu et paroisse de Saint-Germain la quantité d’un cestier châtaignes blanches, mezure du dit Saint-Germain, payable un an après son décès par l'héritier cy après nommé aux anciens, diacres du Consistoire du dit Saint-Germain. » Dans d’autres testaments les légats sont payables « à la prochaine récolte. » Bibliothèque du Protestantisme français. Papiers Farelle.