AVANT-PROPOS

Les recherchée da pasteur Philippe Vincent sur ks commencements et les premiers progrès de la Réformation en la ville de la Rochelle^ imprimées à Rotterdam en 1693, étant épuisées, j'ai eu la pensée de les éditer, d'après le manuscrit qui se trouve aux archives dà Consistoire et dont récriture ressemble à celle de Pierre Mervault^ auteur dû journal du siège de 1628. Maià on m'a fait observer que ce docuruent , sorti de la plume d^un auteur judicieux et modéré» d'après l'oratorien Jaillot, s'arrête en l'année 1571, et qu'il serait préférable de publier l'histoire complète de l'Eglise réformée de La Rochelle^ de-

pais son origine jusqu'à nos joars. Ce travail n'existe pas en effet, ou n'existe que par fragments, dissémines dans divers auteurs, et présentant des lacunes plus ou moins considérables. J'ai donc eu l'idée de combler ces lacunes en réunissant ces fragments épars , pour en faire un tout suivi et homogène, utilisant à cet effet, les papiers légués par le docteur Bouhereau à l'Eglise de La Rochelle, papiers restés pendant deux siècles dans une des bibliothèques publiques de Dublin, et recouvrés en 1862 par le Conseil presbytéral. Entrepris d'abord dans le but d'occuper mon esprit, cet ouvrage n'était pas destiné à voir le jour. Je me suis décidé à le publier pour répondre au désir exprimé par quelques personnes , de voir résumer ou concentrer dans un petit nombre de pages^ les principaux faits relatifs au glorieux passé de notre Eglise , afin que les lecteurs peu versés dans ces matières puissent se mettre au courant, de ses annales , sans se livrer à de longues recherches. L'histoire de l'Eglise réformée de La Rochelle étant liée à l'histoire générale du protestantisme, peut-être nos coreligionnaires des autres parties de la France trouveront-ils quelque intérêt dans cette lecture. Peut-être

aussi les iodifférents en matière de religion qai goâlent les fruits de la liberté de conscience sans s'inquiéter de quel sang généreux fut arrosé l'arbre qui les leur donne, se sentiront-ils réchauffés au contact des souffrances de nos pères , et seront-ils excités à s'eûquérir de la doctrine évangélique, au souvenir des sacrifices qu'ils ont dû faire pour nous transmettre le bon dépôt de la foi.

En publiant la présente monographie , je n'ai donc pas besoin d'avenir le lecteur que ce n'est pas l'histoire civile ou politique de la cité

dont le nom se trouve en tête de cette étude que j'ai Tintention de lui offrir, sans nous interdire néanmoins toute considération de cette nature. La politique , en effet, touche de trop près à la religion , dans les annales de notre pays; elle a été trop souvent mêlée, dirai-je, ou confondue avec elle^ dans celles de notre cité, pour qu'il soit possible d'en faire complètement abstraction. Mais nous voulons limiter noire sujet à la partie religieuse de son histoire, et nous tenir dans cette région à la fois plus élevée et plus sereine. Si nous sommes conduits à parler des intérêts périssables de ce noonde, nous Q'oublierons pas qu'ils sont subordonnés au^

iDlèréls éternels de Tàme, et que c'est en vue de ces derniers que nous tenons la plume.

Nous venons raconter les péripéties du règne de Dieu , dans la ville célèbre qui fut le dernier boulevard du protestantisme français, sans exciter les passions ni rallumer les haines.

Nous écrivons^ non dans un esprit de parti ou dans un intérêt de secte, mais dans un esprit de paix et d'indépendance chrétienne. Notre désir est de glorifier Dieu et de rendre hommage à la vérité; notre intention est d'avouer les torts de nos amis, sans cesser d'être justes envers nos adversaires. Nous pourrons nous tromper dans certaines appréciations, mais nous désavouons d'avance toute erreur ou toute injustice, qui aurait échappé à notre impartialité. Même dans les jugements sévères que nous pouvons être conduits à émettre , nous aspirons à dire la vérité dans la charité. S'il nous arrive de nous écarter de cette règle , ce sera donc contre notre volonté, par suite de la faiblesse inhérente à tout ce qui est humain : errare humanum est.

Je dois beaucoup pour ce travail à mon excellent ami, M. Louis de ÏRichemond, qui a bien voulu mettre à ma disposition les recher-

chèâ qu'il à faites lui-même ^r ce Sujet, dauâ lesquelles j'ai souvent puisé , et me pfrocurer les matériaui dont j'ai eu besoin, avec uû empreiss^ernent et une coi'dialilè dont je ne saurais trop le rtmercier. Le concours qu'il m'a prêté s'est élei^ à ttWé véritable collaboration, rt j'aurais élè heureux de mfettre son nom à côté du mien en tête de cette étude, si ce n'est qu'il fté doit pas partager la responsabilité des jugements que j'ai été appelé à éù^ettre su'r les personnes et sur les choyés.

Dans quelques paragraphes, j'ai fait usage de notes manuscrites dues à l'obligeance de M. L. Délayant^ bibliothécaire de la ville.

J'aurais eu besoin de revoir cette étude et de compléter certaines parties avant de les livrer à l'impression. Mais je suis arrivé à un âge où les forces commencent à trahir l'homme, et je ne me sens pas l'énergie nécessaire pour remettre l'ouvrage sur le métier. Si donc quelqu'un est frappé de ses imperfections ou de ses lacunes, je n'en serai ni surpris ni offensé, ne me faisant aucune illusion sur les défauts de mon travail.

Voilà près d'un demi-siècle que j'ai le privilège d'être pasteur à La Rochelle , et il m'est

doux, en approchant do terme de ma carrière, de légaer ce pieax souvenir à une Eglise que j'ai beaucoap aimée et pour laquelle je sens redoubler mon affection, à mesure qu'approche le moment de m'en séparer. Je place donc cette étude sous la bénédiction de notre Père céleste et sous les auspices de ceux auprès desquels j'ai longtemps fait la fonction d'ambassadeur pour Christ. Puisse-t-elle les affermir dans la foi et les rendre inébranlables dans la profession de leur espérance !

L'ÉGUSE RÉFORMÉE

DE