Voir p. 221 t't r>(;B

2. Marque de l'iiilippe du Pré, rue des Amandiers, libraire de Caycr à partir de 1596. ('.'était peut-être un membre d'une famille protestante. Cf. p. 349.

l'église kt l'ktat 223

pouvoir exécutif en Europe, Henri IV a sa physionomie bien à ])art : il n'esl plus le « défenseur de la foi » protestante comme l'a été sa mère, mais il n'est pas encore le roi très catholique (jue deviendra son fils, proposé par le clergé en exemple de dévotion à ses sujets ; il est (au point de vue diplomatique, s'il ne l'est pas au point de vue moral) le roi « très chrétien » sans épithète ; il exerce aussi peu de pression que possible sur ses sujets tant catholi(iucs que protestants..., ce qui ne veut pas dire ([u'il n'en ait exercé aucune contre les protestants, comme nous le verrons, mais il a aussi mainte fois mis une sourdine au zèle des catholiques. Et cette attitude donne encore un trait caractéristique de i)lus aux conférences qui purent se tenir alors à Paris, tandis qu'elles étaient impossibles dans la capitale de tout autre pays.

Logitjuement, si l'Etat a le droit de se préoccuper de la vérité religieuse, il a le devoir de la faire établir par les autorités compétentes, lorsqu'elle vient à être un sujet de discussions entre citoyens de cet Etat : et en effet on a vu les théologiens catholiques et protestants officiellement réunis, discuter devant le roi de France, la reine-mère, les ministres... Oui, on l'a vu, une fois : c'était au collofjue de Poissy ; mais on ne l'a pas revu une seconde fois, parce que l'H^tat s'est, malgré tout, senti peu qualifié pour remplir ce rôle d'arbitre, et aussi parce que l'Eglise catholique s'est sentie peu disposée à partager avec un autre pouvoir — fût-ce celui du fds le plus soumis de l'Eglise — ce rôle d'arbitre de la vérité.

Sous le règne d'Henri IV l'on n'a i)lus vu des évoques réunis ainsi avec des pasteurs devant le roi dans un bâtiment ecclésiastique, mais on a vu une fois dans un palais royal et devant le roi un évoque discuter avec un protestant, laïque, mais théologien. C'était à la conférence de Fontainebleau, lorsque dans une lutte inégale Duperron attaqua Du Plessis-Mornay, et que celui-ci défendit assez malheureusement les citations d'un de ses ouvrages. Nous n'insistons pas, tant pour les motifs-ci-dessus énoncés qu'en raison du caractère exceptionnel de cette rencontre. Evidemment ni le roi ni aucun des deux partis n'eut envie de voir se renouveler la discussion dans ces conditions.

Au colloque de Poissy on avait traité les questions à un point de vue d'ensemble et pour ainsi dire en nom collectif, à la conférence de Fontainebleau la controverse avait eu un caractère plus personnel, mais il y avait là deux " précédents » de toute première importance, et l'on s'étonne de ne pas les voir citer plus

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souvent (ils le sont, mais incidemment) dans les disputes ultérieures. Celles-ci ont d'ailleurs un but de plus en plus précis, et de moins en moins général, en apparence du moins, après l'Edit de Nantes. Dans les années qui précèdent ce grand acte, Cayer par exemple fait en quelque sorte — autant qu'on peut appliquer aux choses de ce temps les expressions du nôtre — appel à l'opinion publique : il écrit une « admonition » à Messieurs du Tiers estât, une autre, semble-t-il, à la noblesse ; un })eu plus tard le cordelier Suarez dédie son Torrent de feu « à Messieurs les catholiques de Paris » (1603).

De plus en plus les controverses ne se bornent pas à avoir un but théorique ; on vise un but pratique, d'utilité immédiate ; il ne s'agit plus de faire de grandes manœuvres sur son propre terrain, de faire évoluer toutes ses troupes pour faire parade des qualités de chaque arme, et montrer de quoi l'armée serait capable en temps de guerre : on se met en campagne véritablement ; tantôt il faut défendre ses positions, fortifier une place frontière alta- (juée par l'ennemi, tantôt on envahit au contraire son territoire, soit par une grande expédition jusqu'au cœur du pays, soit en livrant des escarmouches sur une quantité de points à la fois ; tantôt on s'applique à viser les chefs, on voudrait les réduire à l'impuissance, on les provoque à la désertion, tantôt on préfère n'avoir affaire qu'à leurs lieutenants, ou l'on s'attaque à de simples soldats qui se défendent plus ou moins habilement, et se trouvent parfois dans une situation bien critique entre leurs ennemis et leurs défenseurs.

C'est ainsi (ju'à Paris on voit parler et écrire avec ardeur pour et contre la conversion de Madame, sœur du roi, pour et contre la conversion de prêtres, de pasteurs, et de simples fidèles, nobles ou bourgeois, membres de l'une et l'autre Eglise. Mais, bien entendu, la conversion de tel ou tel individu, but immédiat de telle conférence ou de tel ouvrage, sert aussi de prétexte pour inviter à la conversion tous les auditeurs ou tous les lecteurs, et lintérêt de la lutte s'étend bien au-delà de l'instant et du lieu où elle a commencé i.

Certaines argumentations ont pour objet spécial d'ébranler soit

1. La Sorhoniio approuve p. ex. l'impression de la Rcinonstrance de Cayer à la duchesse de Har comme " digne d'cstre mise en lumière pour la réduction salutaire de madite Dame et pour l'édification publique ».

RÉSILTATS l'HATIQrKS Di: LA CONTHOVFJISE 225

chez les prêtres soit chez les pasteurs, le sentiment de leur vocation aux fondions ecclésiasli(iues : Cayer eut à peine le temps d'exercer son ministère i)astoral à Paris et encore était-il seulement aumônier de Madame : on ])eut donc dire qu'aucun des pasteurs de Paris n'a succombé à ces atta(jues ni aux autres sollicitations dont ils furent l'objet ' ; dans toute la France le nombre des pasteurs apostats sous le règne d'Henri IV est extrêmement réduit, les doigts dune seule main sufïisent presque pour les compter -. Ce fait est atteste par les adversaires mêmes qui vont avec beaucoup de peine chercher au fond des provinces quelques noms à citer, car ils attribueraient un grand prix à cet argument '■'• : mais de ces quelques apostats aucun, sauf Cayer, n'est venu faire à Paris son abjuration publique. Au contraire si aucun membre du clergé séculier j)arisien n'a (juitté sa i)aroisse, plus d'un religieux a quitté son couvent parisien, et quelques-uns ont fait profession publicjue de leur nouvelle foi dans les temples d'Ablon et de Charenton. Nous l'avons rappelé en temps et lieu. Parmi les laïques les controversistes catholiques visent surtout ceux qui occupent une haute situation sociale, et à défaut des hommes, commencent souvent par les femmes la dislocation de

1. I)i Moii.iN, ('.(trtel, p. 117 : (jui est k- (ulèlc ininistre à qui on n'ait offert des héiiélices on de l'argent pour le corrompre ? » ^'oir sur la caisse des pensions ci-dc;=sus, p. 112.

2. En 1596, Rotan, pasteur à la Hochclle (Response à Cdifcr, etc., p. 209) pense qu'on ne peut citer que quatre apostats parmi ses anciens collègues : Sponde et Morlas •> se sont detracqués aussi tost qu'ils ont humé un peu du vent de la (lourt •> ; Launoy et Pannetier étaient infidèles dans leur doctrine ci dans leur vie ; quant aux deux que nomme (laver « feu M. Paj'an est décédé avec une ferme assurance de son salut » (p. 211) ; " pour le regard du sieur du Plan nous n'en pouvons parler qu'avec commisération..., son esprit ayant esté troublé par ht riiiiieur des (ourmens qu'il a enduré, il a esté bien aysé de le séduire ".

'A. Kn IfiOO, tandis qu'un pasteur a|)ostat, ■< don ■> (iaspar Olaxa, se mesure à la Mothe en Albigeois avec les i)asteurs de Hevcl et de Puylaurens La C-urne et l'Kspinace, l'ancien jésuite Edmond de Heauval abjure à Saint-.Amand. On imprime leurs déclarations respectives en province, l'une à Bordeaux, l'autre à Pontorson, mais le tout sert de prétexte à Cayer pour une publication qui paraît à Paris (Response à la déclaration... de Beaiwal, etc). Dans une autre, il cite •< M. du Plant » {Copie d'une lettre, etc., 1596, j). 23) et du Moulin conteste la valeur de cet exemple ; Cayer prête aussi à d'autres pasteurs qui ne se sont nullement convertis des intentions que Du Moulin nie catégoriquement (Copie, etc., loc. cit., à propos de Payen ; Rcinonstrancc à Madame, 1()()1, p. 45 : à propos de Lossei.

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la famille protestante ; nous avons raconté tous les efforts, vains d'ailleurs, pour obtenir l'abjuration de Madame, sœur du roi i ; ; après une mêlée à laquelle prennent part Gontier, CoëfTeteau, , Bérulle, Du Moulin, etc., nous avons vu Madame de Mazencourt ! aller à la messe treize ans après le jour où certains prétendaient :

qu'elle était déjà devenue catholique Si ardent est en effet I

l'amour des âmes, et le désir de les amener à la vérité, si ardent peut être aussi l'amour de la gloire, ou de la gloriole, que les ' chasseurs d'abjurations s'attribuaient parfois des succès immérités, comme font ceux qui, pour ne pas revenir « bredouille, » « achètent un lièvre et le rapportent pendu à l'arçon de la selle, afin que le peuple die : C'est un lièvre qu'il a pris '-. »

§ 2. Les controversistes

Quels hommes prennent part à ces controverses ? Si la comparaison ne risquait — bien contrairement à nos intentions — de paraître irrespectueuse, ou trop moderne, nous distinguerions, comme dans les concours « sportifs > du xx^ siècle, les « amateurs )) et les « professionnels » ; et les premiers (des laïques en général) sont parfois aussi forts, aussi passionnés, aussi sérieusement « entraînés » que les seconds.

Du côté protestant je citerai seulement les deux plus éminents hommes d'Etat auxquels la politique, la diplomatie, la guerre ont laissé assez de liberté d'esprit pour conserver aux préoccupations religieuses la première place, et — phénomène plus merveilleux encore — assez de temps pour mettre l'érudition la plus minutieuse au service de leurs démonstrations historiques, philosophiques, théologiques : un seigneur français. Du Plessis-Mornay, et un roi d'Angleterre à demi-français par sa mère : Jacques I".

Du côté catholique je ne vois guère de controversiste laïque à citer, à cette époque, et sans doute cela lient à des raisons de principe : les laïques, dans l'Eglise romaine, restent toujours, plus ou moins, des mineurs, auxquels on ne saurait confier le soin de défendre la cause commune, sur des terrains glissants