LE TON DES CONTROVERSES

un laiij^age plus olevô c|ue celuy ([u'on lient au presclie ^ » et il aurait pu ajouter j)lus justement : au prône. Son style et sa manière de traiter les questions débattues sont singulièrement plus agréal)les que le ton habituel à Du Perron ou (^oton ; il a quel(|ue chose de majestueux (jui annonce le siècle de Louis XIV et les discussions graves, courtoises, de Bossuet et du pasteur Claude, (louramment on s'accusait l'un l'autre de faire des faux, de troncjucr les citations, de calomnier l'adversaire - ; on invoquait les prophètes, les apôtres, Jésus-Christ lui-même, en déclarant ([ue leurs paroles contre les opinions erronées s'appliquent précisément aux opinions du contradicteur.

Souvent aussi, quittant le terrain sur lequel on avait convenu de se rencontrer, un des adversaires cherchait brusquement à entraîner l'autre ailleurs ; Du Moulin excelle, i)ar une suite très serrée de questions pressantes, à convaincre l'adversaire de l'absurdité des consécjuences de telle ou telle de ses affirmations antérieures : c'est un des procédés où il déploie le plus ])rillamment ses qualités bien françaises de clarté et d'esprit '•. Il arrivait aussi (ju'on posât des (juestions sans aucun rapport avec le sujet traité jus{|u'alors '. Parfois c'était un tiers (jui agissait ainsi pour tirer d'un mauvais ])as l'un des champions, embrouillé dans sa démonslralion et plus capable de répondre à la (juestion nouvelle. On suivait celte lacli(}ue par écrit aussi bien que dans les conférences verbales.

Et ainsi les controverses finissaient souvent d'une manière peu correcte. Tantôt elles étaient suspendues ou retardées parce qu'un

1. Discours à Mme de Ma/encourt, p. .'538 et 269. 11 emploie des formules de |)olitesse telles que : " le sieur du Moulin me permettra de lui dire », etc.

2. Sur trente-deux demandes du P. Coton " il n'y en a que le quart qui représentent au vrai notre croyance » (Du Moulin, Trenle-deux demandes, p 9). " Vous avez tronqué mes lettres et leur avez rogné les ongles si courtes qu'elles ne peuvent esgratigner que bien peu » {Cartel, p. 4.5 ; réponse de Du Moulin à Bouju) ; Bouju n'avait déjà cité que des « lopins » de l'écrit de Montignj-.

;i. (If. y<irrt', p. 14;î. Du Moulin (iemaiulc ■ combien il }' a d'espèces de mort de .Iésus-(;brist, » et (layer ne sait comment explicjuer ses distinctions antérieures.

4. .Ainsi (laj-er à diverses reprises cite un article du catécbisme réformé où on lui montre d'ailleurs qu'il donne au mot damnation un sens qui n'est nullement celui où l'entendaient les rédacteurs {Narré, p. 147 ; Remonstrance, p. 94).

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des adversaires faisait défaut i, tantôt elles étaient ajournées indéfiniment, tantôt elles étaient définitivement interrompues, et même interdites par autorité supérieure -. L'échange de lettres, de traités, de volumes, succédait alors pendant des semaines et des mois aux débats oraux •' ; les questions se trouvaient ainsi posées et discutées devant un nombre de lecteurs beaucoup plus considérable que celui des auditeurs. Cet accroissement de publicité était un très grand profit, surtout pour les réformés, (( d'autant qu'en ceste ville nos adversaires ont plus de trompettes que nous n'avons de soldats ^. »

Il y avait d'ailleurs beaucoup d'autres avantages que celui-là j pour l'un et l'autre parti ; sauf quelques inconvénients que ' nous signalerons tout à l'heure, on appréciait déjà, et nous pouvons mieux encore apprécier, l'incontestable utilité de la controverse telle que nous en avons analysé les divers éléments. Rendant compte de la plus longue des conférences — elle avait duré quinze jours — l'un des auditeurs conclut : « Les choses se sont passées avec une paix et douceur des assistants plus grande qu'on eust osé espérer, et on a recogneu par ceste espreuve que ces entrevues servent })lustost à se familiariser et recognois- Ire, qu'à enaigrir les esprits. Et Du Moulin m'a souvent dit que si par la permission du magistrat un lieu estoit ottroijé pour conférer ordinairement et avec les seuretez requises, ce serait

1. Nous avons vu Du Moulin (\arré, etc.) se plaindre que Caycr se dérobe ; lui-même paraît, dans une autre circonstance, n'avoir pas voulu continuer la discussion avec Suarez ; celui-ci l'accuse de s'être <■ retiré fort finement, .'•yant forgé quelques eschaiipatoires sur l'interprétation de l'Escriturc, » et le lendemain, ajoute Suarez, << iMadame de Fonlebon me rendit une lettre de la part du Molin qu'il luy avoit escrite : il n'est plus résolu de se trouver en la présence du Cordclier si premièrement il ne luy respond à un traictc qu'il vouloit faire du purgatoire... La dite Dame l'envoya sommer par l'un de ses surveillans... ; il fit response qu'il estoit allé aux champs » {Torrent, p. 29).