RETENTISSEMENT DES CONTROVERSES

(« Messieurs du Tiers Etat », « Messieurs les Catholicfues de Taris, >> etc.) firent en réalité appel à l'opinion pul)li(jue dans quel(|uo Kglise (jue ce lût au-delà des frontières ; mais cela tenait aussi au caractère cosmopolite des auditoires : le nombre des étrangers en voyage ou en séjour à Paris était assez considéral>le. Aux conférences, nous avons signalé la présence d'Anglais dans les deux cami)s ; d'Italiens, d'Espagnols, de Portugais parmi les assistants catholiques ; de Hollandais et de Suisses parmi les protestants K Des deux relations faites après la controverse de 1(')()2, l'une est rédigée par un gentilhomme écossais, l'autre est dédiée à l'archevêque de Cologne -.

Nhiis ni l'inscription d'un nom étranger sur la première page d'un livre, ni la présence personnelle d'auditeurs étrangers à la conférence n'étaient nécessaires pour assurer le retentissement d'une controverse au-delà des frontières, depuis les Highlands juscju'au Rhin : chaque conférencier pouvait dire à Paris ce que .laccjues I' disait à Londres : « Notre controverse est générale •>. » Par le caractère des sujets traités, par la nature des arguments employés, les controverses parisiennes du début du xviT siècle étaient faites pour intéresser les esprits religieux de tous les pays, c'est-à-dire à peu près tous les esprits cultivés de ce temps. Et j)ar ce rayonnement de la pensée et de la langue française les conlroversistes servaient, dans la capitale, un des desseins les [•lus chers d'Henri I\'; ils contribuaient à placer et à maintenir la France au rang (ju'il voulait lui donner en Europe : le premier.

Si grands (jue soient tous ces avantages, il serait faux de conclure cependant (jue les controverses n'aient pas eu aussi leurs inconvénients.

D'abord elles ont passionné les esprits — conférenciers et auditeurs — au point que les débats oraux sont maintes fois devenus impossibles, tellement les gens étaient surexcités dans la salle de conférence et juscjue dans la ville ^. Même dans les discussions par écrits, la violence des sentiments et des expressions a souvent atteint un diapason dé|)lorable, et entraîné de fâcheuses conséquences, au point que le gouvernement jugeait nécessaire