VIII" décade

2. Allusion à l'épisode i)il)liqiic de Sanison frappant les Philistins avec une mâchoire d'àne.

CARACTKHHS DK LA rHKDICATION HKFORMÉE 151

Les pasteurs de Paris contemporains d'Henri I\' n'ont guère publié leurs sermons, sauf Du Moulin, et encore ne fit-il cette publication (|uc longtcmi)s après avoir (juitté sa chaire parisienne, et sans indi(|uer la date où pour la première fois, il a prêche chatjue sermon. Mais du commencement à la fin de sa vie, il est resté très semblable à lui-même, jusqu'à quatre-vingt-dix ans il a conservé dans son écriture comme dans sa pensée la même fermeté ; on ])eut donc, malgré la date très j)ostérieure de ses « décades, » se rendre compte de ce qu'entendaient à Ablon les protestants parisiens.

Si, j)ar la majeure ])artie de leur vie et de leur ministère, Lobéran, La Faye et Couot appartiennent décidément au xvi' siècle, Du Moulin quoique plus jeune se rattache cependant encore aux mêmes traditions théologiciues et littéraires. Il occupe ainsi, au xviT siècle, une place tout à fait à part.

Outre ce fait général (ju'on est resté si longtemps ignorant de ce qui était prolestant dans l'histoire de notre pays, l'éclat tout particulier de la chaire catholique à Paris dans la seconde moitié du xvii' siècle a plongé les orateurs de la chaire réformée dans un oubli immérité. Les Daillé, les Claude, n'ont pas encore obtenu droit de cité, comme ils en seraient dignes, dans les recueils de morceaux choisis, à côté des Bourdaloue et des Fléchier, pour ne pas dire des Bossuet et des Fénelon. Louis XIV, aj)rès avoir reçu Du Bosc n'a-t-il pas exprimé sa surprise et son admiration : <( Je viens d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux i ! »

Parmi les historiens de la littérature française, seul, Vinet il y a trois quarts de siècle, a consacré une étude approfondie 2 à la prédication réformée. « Aucune éi)oque peut-être, dit-il, n'a j)roduit à la fois en ce genre tant d'hommes dignes d'être étudiés, M et « le plus ancien » qu'il rencontre. Du Moulin, « est celui (jui nous paraît le ])lus jeune... : il ne prêche pas, il parle... ; » et il a « la parole franche, incisive ; nul ne tombe moins dans l'exagération. Sa rondeur, son âpreté se contiennent toujours dans le vrai, et il est remarquable ])ar un bon sens souvent s})irituel. Sa phrase, généralement assez brève, vive, pressée, a une forme de saillie et une honnête brusquerie, sans