LIVRE DKI XIKMK

staté, on permit à certains Cardinaux rouges de venir lui imposer leurs hommages ou, pour mieux dire, leurs conseils. Ces Cardinaux n'étaient irréprochables à aucun point de vue.

Sans trahir le Saint-Siège, ils avaient abandonné ses intérêts; sans violer leur serment de princes de l'Église, ils s'étaient mis en opposition avec le Père commun et l'élite du Sacré Collège. Leurs voyages à Fontainebleau ne pouvaient avoir d'autre but que de désoler la patience du Pape, et d'épier une hçure de défaillance pour lui dicter d'humiliantes concessions. Ces Cardinaux avaient un rôle tracé d'avance. Les uns, arrivant auprès de Pie VII, devaient, avec les exagérations de minuties sanitaires, si usitées en Italie, s'inquiéter de sa santé délabrée et surtout lui inspirer des inquiétudes. Les autres lui peignaient la situation de l'Église universelle sans Chef, sans Évèques et bientôt sans Clergé. Avec des larmes facilement hypocrites, on s'attendrissait sur les malheurs trop réels dont le Siège romain était menacé ; on parlait de schisme et de séparation. La pitié venant en aide à d'astucieuses prières, on insinuait au Pape que lui seul, avec un simple acte de complaisance, était en mesure de rendre à la liberté tous les Cardinaux et Prélats souffrant l'exil "ou la prison pour sa cause.

Ce travail à la sape et à la mine, qu'une infatigable persévérance poursuivit au- milieu des soucis journaliers et même dans l'insomnie des nuits, ne faisait pas espérer de très-prochains résultats. On multipliait autour de lui les roseaux, afin qu'il n'eût que le choix des faiblesses. Lu timidité se liguait avec la fourberie ou le mensonge. Des candeurs nerveuses du caractère de Pie VII, on se faisait une arme pour l'habituer par degrés aux conditions qu'on déclarait essentielles au salut de l'Église.

L'isolement, qui abat les natures les plus énergiques, avait agi peu à peu sur le Souverain Pontife Une fièvre lente, mais continue, minait ce corps débile, ne pouvant supporter ni l'air ni la plus légère nourriture. Afin de triompher de ses dernières résistances, un dernier assaut

ni; vu i:r xapolko.n. 3-j5

parut indispensable : Napoléon en personne se chargea de le livrer.

L'Empereur a subi un désastre aussi immense que sa* fortune. Il a été vaincu encore plus par les éléments que par les hommes; il a vu ses armées s'ensevelir dans les neiges de Russie ou sous les glaces de la Bérésina; mais de retour à Paris, il espère encore, à force de génie, conjurer le sort. Ses alliés l'abandonnent un à un et grossissent les rangs de l'ennemi. Son trône a chancelé pendant une heure sous la conspiration individuelle du général Malet, qui, par une audacieuse habileté, a propagé le bruit de sa mort. Et chose plus étonnante encore qu'une pareille conspiration! à cette rumeur de mort, aucun des grands officiers et fonctionnaires de l'Empire ne s'est souvenu que Napoléon avait un fils et des frères aptes à lui succéder. Tous ont semblé croire que ce pouvoir était viager et que la Révolution n'avait qu'à reprendre son œuvre.

S'il ne répond pas à tant d'adversités par un coup de tonnerre , l'Empereur s'avoue que son prestige est détruit. Il faut le reconquérir à tout prix. Son Sénat lui accorde par anticipation tous les impôts et toutes les conscriptions qu'il réclame; mais pour rassurer la France, de pareilles servilités ne suffisent plus. Le calme doit rentrer dans les esprits : Napoléon court à Fontainebleau afin de soumettre le Pape.

Aveuglé par les succès, ce grand mépriseur de la mort en était venu à vouloir que toute terre portât toute espèce de fruits. Plus que jamais il a cette promptitude des yeux à voler partout, en sondant les âmes. Plus que jamais il goûte une certaine volupté à naviguer au milieu des tempêtes. De son regard inquiet, il pénètre chaque physionomie et chaque caracère. Le Pape l'a beaucoup aimé; il le chérit encore, peut-être en souvenir des maux éprouvés. Napoléon est dans ses bras; Napoléon l'appelle son père. Le père s'attendrit au retour de cet enfant, qui a prodigué les plus merveilleuses facultés que Dieu ait données à une créature; puis, d'attendrissement en attendrissement, on arrive à parler d'une paix qui doit enfin

cimenter un rapprochement désiré par la Catholicité tout entière.

Il a été dit et écrit que, dans ces rapides entretiens de Fontainebleau, iNapoléon s'était porté contre le Pape à des menaces et à des violences sacrilèges. On a même parlé d'une scène où Pie VII, traîné par les cheveux, aurait signé, sous la contrainte, l'acte du 25 janvier 1813. Pour l'honneur de l'humanité, ces faits sont absolument faux, et le Pape lui-même les a toujours niés. Afin de maîtriser ce vieillard épuisé et dont personne ne songe à soutenir !e courage, il n'était besoin ni de colère ni de brutalité. Le prestige de l'Empereur, ses promesses, les témoignages de vénération dont il entourait le captif et surtout le passage subit d'une prison à la liberté, de la servitude de l'Église à son affranchissement, rendaient inutiles les objurgations et les voies de fait. Le Pape avait été préparé de longue main aux étranges concessions exigées de lui; il les accorda , il les accepta sans les discuter.

Et cela ressort jusqu'à l'évidence d'une lettre encore inédite de l'Empereur. Cette lettre, improvisée quelques minutes après la signature du prétendu Concordat, la voici :

« Très-saint Père,

» Votre Sainteté m' avant paru craindre, au moment de la signature des articles qui mettent un terme aux divisions qui affligent l'Église, que cela ne portât une renonciation implicite à ses prétentions sur les États romains, je me fais un plaisir de l'assurer par la présente que, n'ayant jamais cru devoir lui demander une renonciation à la souveraineté temporelle des États romains, Votre Sainteté ne peut avoir ta crainte que l'on puisse penser qu'elle a renoncé ni directement, ni indirectement, en signant lesdits articles, à ses droits et prétentions. C'est avec le Pape, en sa qualité de chef de l'Église, dans les choses spirituelles, que j'ai traité.

>» Sur ce, Très-saint Père, je prie Dieu qu'il vous con-

serve longues années au gouvernement de notre mère la sainte Église.

» Votre très-dévot fils, » Napoléon. »

n Fontainebleau , le 25 janvier 1813. »

Bonaparte était maitre du Patrimoine de Saint-Pierre et de tontes les provinces constituant les États pontificaux. Il avait nommé son fils Roi de Rome et lui s'intitulait Roi d'Italie. Mais au milieu de cette omnipotence, il sentait si admirablement le vide de ses titres, qu'il s'empressait de rassurer le Pape et de reconnaître ses droits sur des territoires annexés à l'Empire français par de regrettables violences. Pie VII n'avait point parlé; Pie VU n'avait rien objecté; mais, avant tout, il importait à l'Empereur de consacrer ce qu'il avait obtenu.

Le Pape y mit une seule, mais une heureuse restriction ; elle paralysait d'avance ces préliminaires d'un concordat impraticable. Il exigea l'assentiment du conseil des Cardinaux réunis. L'Empereur n'avait pas de motifs pour s'opposer à un pareil vœu; et comptant que l'exil ou la détention aurait diminué les résistances, il y acquiesça, bien persuadé que le Sacré Collège se trouverait dans les mêmes perplexités que le Pape. Napoléon, par un excès de confiance en son propre génie, et Pic VII, par un excès de faiblesse, s'étaient mutuellement trompés. La parole reste aux événements, c'est-à-dire à Dieu, et « quand Dieu veut, ainsi que s'exprime Bossuet 1 , faire voir qu'un ouvrage est tout de sa main, il réduit tout à l'impuissance et au désespoir, puis il agit ».

La Providence agit, regardons-la faire.

Le Sacré Collège est libre. Consalvi, Pacca, di Pietro, Litta, Gabrielli, Mattei et d'autres exilés sont aux pieds du Souverain Pontife. Le coq a chanté; le successeur de Pierre s'accuse d'avoir cédé à de coupables suggestions : « Ces Cardinaux, s'écrie-t-il, nous ont entraîné à la table; ils nous ont fait signer. » Et de ses yeux éteints coulent des larmes de repentir, de ces belles lar-

1 Panégyrique de taint André. Œuvres complètes de Bosquet. I. 34

mes dont parle Virgile : Lacrymœque decorœ. Dans son désespoir, qui lui fait dire : « Je mourrai fou comme Clément XIV, » il y a tant d'abattement et d'intrépidité à la fois que les Cardinaux n'hésitent plus à lui proposer le seul remède à la situation.

De timides conseils ont pu ternir pour un moment l'éclat de son règne et de sa détention, il faut que le Pape se relève plus digne que jamais. Pacca, le ministre des jours de deuil, et Consalvi, le secrétaire d'Etat des années de prospérité , Consalvi , qui a repris ses fonctions , l'entourent de leurs plus affectueux respects. Di Pietro parle en théologien consommé. Sa parole inflexible trahit l'ineffable orgueil de la probité , donnant à la miséricorde ellemême les accents austères de la justice.

Les forces de l'Ame et du corps sont revenues au malheureux Pontife avec le Sacré Collège; car avoir de bons conseillers, c'est la même chose qu'être vigoureux par soi-même. Le Cardinal de ses prédilections lui a dit que, pour être couvert d'un nuagç passager, le soleil n'est pas un nuage. Ce mot de Consalvi l'a frappé. Après tant de combats soutenus pour l'Église, le prisonnier sent qu'un témoignage de repentir public est nécessaire. Il offre l'expiation solennelle : il l'accomplit dans la pleine sérénité de sa conscience. On va donc voir encore qu'il n'est pas, à la longue , de politique plus maladroite que la politique des habiles.

Napoléon , absorbé dans les plans et les combinaisons de ses dernières campagnes , a fait publier l'acte arraché au Pontife. 11 sait que cet acte est nul dans son principe et vicié dans la forme ; mais il faut une mesure quelconque pour endormir les irritations religieuses, servant d'appoint aux haines politiques et au mécontentement général. La mesure a été prise par lui, il ne se préoccupe plus du dénoûment. A Fontainebleau, Pic VII ne passe point aussi vite condamnation sur l'erreur commise. Il est de son honneur et du devoir de sa charge de se rétracter. En présence des Cardinaux secrètement assemblés, il s'est réhabilité; il exige que la réhabilitation soit aussi notoire que

la faute. On décide donc que le Saint-Père écrira d'abord à l'Empereur une révocation motivée de l'acte signé entre eux le 25 janvier 1813. Puis cette lettre sera confiée en original au Sacré Collège , qui aura le droit de la répandre en temps et lieu, scion les besoins de l'Église.

Le Pape s'adresse en ces ternies à l'Empereur ;

a Sire, quelque pénible que soit à notre cœur l'aveu que nous allons faire à Votre Majesté, quelque peine que cet aveu puisse lui causer à elle-même, la crainte des jugements de Dieu , dont notre grand âge et le dépérissement de notre santé nous rapprochent tous les jours davantage, doit nous rendre supérieur à toute considération humaine, et nous faire mépriser les terribles angoisses auxquelles nous sommes en proie en ce moment.

» Commandé par nos devoirs , avec cette sincérité , cette franchise qui convient à notre dignité et à notre caractère, * nous déclarons à Votre Majesté que, depuis le 25 janvier, jour où nous apposâmes notre seing aux articles qui devaient servir de base au traité définitif dont il y est fait mention, les plus grands remords ét le plus vif repentir n'ont cessé de déchirer notre âme, qui ne peut plus trouver ni paix ni repos.

» Nous reconnûmes aussitôt, et une continuelle et profonde méditation nous fait sentir chaque jour davantage l'erreur dans laquelle nous nous sommes laissé entraîner, soit par les différends survenus dans les affaires de l'Église, soit aussi par le désir de complaire à Votre Majesté.

» Une seule pensée modérait un peu notre affliction c'était l'espoir de remédier, par l'acte de l'accommodement définitif, au mal que nous venions de faire à l'Église en souscrivant ces articles. Mais quelle ne fut pas notre profonde douleur lorsque, à notre grande surprise, et malgré ce dont nous étions convenu avec Votre Majesté , nous vîmes publier sous le titre de Concordat ces mêmes articles, qui n'étaient que la base d'un arrangement futur! Gémissant amèrement et du fond de notre cœur sur l'occasion de scandale donnée à l'Église par la publication desdits articles , pleinement convaincu de la nécessité de le

réparer, si nous pûmes nous abstenir pour le moment de manifester nos sentiments et de faire entendre nos réclamations, ce ne fut uniquement que par prudence, pour éviter toute précipitation dans une affaire aussi capitale.

» Sachant que sous peu de jours nous aurions le bonheur de voir le Sacré Collège , notre conseil naturel , réuni auprès de nous, nous voulûmes l'attendre pour nous aider de ses lumières et prendre ensuite une détermination, non sur ce que nous nous reconnaissons obligé de faire en réparation de ce que nous avions fait , car Dieu nous est témoin de la résolution que nous avions prise dès le premier moment, mais bien sur le choix du meilleur mode à adopter pour l'exécution de cette même résolution.

» Nous n'avons pas cru pouvoir en trouver un plus con- • ciliable avec le respect que nous portons à Votre Majesté que celui de nous adresser à Votre Majesté elle-même, et de lui écrire cette lettre. C'est en présence de Dieu, auquel nous serons bientôt obligé de rendre compte de l'usage de la puissance à nous confiée, comme vicaire de Jésus-Christ, pour le gouvernement de l'Église, que nous déclarons, dans toute la sincérité apostoliqi/e , que notre conscience s'oppose invinciblement à l'exécution de divers articles contenus dans l'écrit du 25 janvier. Nous reconnaissons avec douleur et confusion que ce ne serait pas pour édifier, mais pour détruire, que nous ferions usage de notre autorité, si nous avions le malheur d'exécuter ce que nous avons imprudemment promis, non par aucune mauvaise intention, comme Dieu nous en est témoin, mais par pure faiblesse et comme cendre et poussière.

» Nous adresserons à Votre Majesté, par rapport à cet écrit signé de notre main, les mêmes paroles que notre prédécesseur Pascal 1T adressa dans un Bref à Henri V, en faveur duquel il avait fait aussi une concession qui excitait à juste titre les remords de sa conscience. Nous vous dirons avec lui : Notre conscience reconnaissant notre écrit mauvais, nous le confessons mauvais, et, avec l'aide du Seigneur, nous désirons qu'il soit cassé tout à fait, afin

qu'il n'en résulte aucun dommage pour l'Église ni aucun préjudice pour notre âme.

>• Nous reconnaissons que quelques-uns des susdits articles sont susceptibles d'être amendés par une nouvelle rédaction, au moyen de quelques modifications et changements; mais nous reconnaissons en même temps que d'autres sont essentiellement mauvais , contraires à la justice, au gouvernement de l'Église que Jésus-Christ luimême a établie, qu'ils sont par cela même inexécutables, et doivent être entièrement abolis

» Nous ne pouvons néanmoins dissimuler que notre conscience nous reproche encore de n'avoir pas fait mention, dans les susdits articles, de nos droits sur les domaines de l'Eglise, droits que notre ministère et les serments prêtés à notre exaltation au Pontificat , nous obligent de maintenir, de revendiquer et de conserver, et assurément la lettre que Votre Majesté nous a adressée ne remédie pas d'une manière suffisante à cet oubli de nos devoirs.

» Par ces motifs et d'autres non moins graves, concernant tant les articles précités que ceux dont nous n'avons pas parlé, et notamment l'article 5 du traité du 25 janvier, motifs qu'il serait trop long d'expliquer ici, il est évident que nos inflexibles devoirs nous en défendent absolument l'exécution.

» Si nous connaissons pleinement la force des stipulations, nous connaissons aussi que , lorsqu'elles se trouvent en opposition avec les institutions divines et nos devoirs, nous sommes obligé de céder à l'empire d'une obligation d'un ordre supérieur, qui nous en défend l'exécution et les rend illicites.

» Tout en cédant au cri de notre conscience, qui nous ordonne de faire cette déclaration à Votre Majesté, nous nous empressons de lui faire connaître que nous désirons ardemment d'en venir à un accommodement définitif, dont les bases fondamentales soient en harmonie avec nos devoirs.

» C'est dans ces sentiments qtie nous pouvons assurer

Votre Majesté (aussitôt qu'il sera venu à notre connaissance qu'elle consent à ce que nous lui avons exposé dans notre lettre avec une paternelle confiance et une liberté apostolique) de notre empressement à prendre toutes les mesures nécessaires pour procéder à la conclusion d'un arrangement définitif, si vivement désiré. Nous ne douterons pas alors que cette mesure ne remédie aux maux nombreux auxquels l'Église est en proie , maux qui tant de fois nous ont forcé de faire parvenir nos remontrances au pied du trône, et qu'elle ne mette enfin un terme aux différends qui, dans ces dernières années, ont été pour nous l'objet de tant de douleurs et de si justes réclamations. C'est là le but auquel nous devons atteindre dans un arrangement définitif, à moins que de trahir les devoirs de notre ministère.

»» Nous supplions Votre Majesté d'accueillir le résultat de nos réflexions avec la même effusion de cœur que nous les lui avons exposées. Nous la prions, par les entrailles de Jésus-Christ, de consoler notre cœur, qui ne désire rien tant que d'en venir à une conciliation qui fut toujours l'objet de nos vœux. Nous la conjurons de considérer quelle sera la gloire qui en rejaillira sur elle , les précieux avantages que procurera à ses États la conclusion d'un accommodement définitif, gage d'une véritable paix pour l'Église, et digne d'être maintenue par nos successeurs.

» Nous adressons à Dieu les vœux les plus ardents, afin qu'il daigne répandre sur Votre Majesté l'abondance de ses bénédictions célestes. »

Pacca, di Pietro et Consalvi ont rédigé en secret avec le Pape ce document, qui porte la marque pour ainsi dire vivante du génie divers des trois Cardinaux. Il est daté du 24 mars; ce jour-là même, le Pape, après l'avoir adressé officiellement et directement à l'Empereur, le communique individuellement à chaque membre du Sacré Collège. Le temps des faiblesses était passé , celui des courageuses résolutions commence. Le Souverain Pontife se décide donc à faire devant les Cardinaux une démarche qui serait presque une amende honorable, si elle n'était la manifestation

d'une hardiesse surnaturel le. Pie VTI a écrit à Napoléon que l'acte de Fontainebleau est radicalement nul : il désire que le Sacré Collège entende de sa propre bouche ses aveux. Il leur communique son allocution mystérieusement, et pour ainsi dire de la voix à la voix. Cette allocution se termine ainsi :

« Béni soit le Seigneur qui n'a pas éloigné de nous sa miséricorde. C'est lui qui mortifie et qui vivifie. 11 a bien voulu nous humilier par une salutaire confusion. En même temps il nous a soutenu de sa main toute-puissante, en nous donnant l'appui opportun pour remplir nos devoirs en cette difficile circonstance. A nous donc soit l'humiliation , que nous acceptons volontiers pour le bien de notre âme! A lui soient, aujourd'hui et dans tous les siècles, l'exaltation, l'honneur et la gloire! »

Celui qui rachetait avec tant de dignité une heure d'affaissement, dans quatre années de la plus dure prison, méritait, lui aussi, de partager l'exaltation, l'honneur et la gloire. L'énergie morale lui prêta la vigueur physique, et il attendit les effets de sa protestation avec le calme qui diminue de moitié l'imminence du péril froidement envisagé.

Le p*ériJ ne naissait plus de l'Empereur. Acculé de victoire en victoire, et obligé bientôt de défendre pied à pied le sol français envahi par une innombrable coalition, l'Empereur fait témoigner au Pape le vœu d'entrer en accommodement. Des grandes dames comme la marquise Anne de Brignole , des prélats tels que le cardinal Maury et Fallot de Beaumont, évêque de Plaisance, arrivent à Fontainebleau pour disposer les esprits à accepter certaines propositions. L'Empereur renonce au territoire de Rome, il cède le Patrimoine jusqu'à Pejrugia. Chaque jour amène une nouvelle marche des armées alliées; chaque jour enfante une nouvelle combinaison pour régler les affaires de l'Église. On dirait qu'un remords pèse sur la conscience de Napoléon, et qu'avant de voir le monde échapper de sa main, l'homme de guerre serait heureux d'avoir fait sa paix avec le Siège apostolique.

Cette paix s'évanouit, comme toutes les autres, en même temps que la victoire, car les malheurs viennent toujours par troupe. La Révolution l'a poussé contre l'Église, il se sent frappé au cœur du coup porté à la Chaire de Pierre. Il invoque la paix, celui dont la vie ne fut qu'un comhat, et l'Europe n'écoute pas ses ambassadeurs. L'Europe dédaigne ses prières et ses tardives concessions, ou s'en fait un jeu diplomatique; mais le Pape, toujours père, répond : « Nous n'avons jamais été, nous ne serons jamais l'ennemi de l'Empereur. Quand ce serait notre désir, la Religion ne nous le permettrait pas. Nonobstant, nous ne pouvons traiter qu'à Rome, parce qu'à Rome seulement nous sommes libre et véritablement Pape. *

Le 23 janvier 1814, Pie VII est délivré de ses chaînes; il s'éloigne de Fontainebleau pour regagner ses États. Le 4 avril, soixante et onze jours après, la plus silencieuse des catastrophes termine brusquement la plus retentissante épopée militaire des temps modernes. L'Empereur Napoléon, abandonné de tous et s'abandonnant lui-même, signe sa déchéance. Il abdique la couronne impériale dans ce même palais de Fontainebleau, muet témoin des douleurs et de la captivité du pape Pie VII.

Suivant la belle image de saint Augustin 1 : « LeJion fut vaincu en combattant, l'agneau vainquit en souffrant. »

Au milieu des péripéties qui se sont déroulées avec tant de rapidité, il ne nous a pas été possible de substituer la polémique à l'histoire. Nous n'avons pu répondre en quelques mots aux écrivains qui, prenant M. Thiers pour modèle, s'efforcent de dénaturer les faits et les caractères, afin de donner en dernier ressort gain de cause à la Révolution sur l'Église. M. Thiers est le chef de cette école moitié philosophique, moitié gallicane, qui n'a rien appris, mais qui a tout oublié ; étudions donc de quelle manière il juge les hommes et les choses.

Les écrivains ont leurs destinées comme les livres. M. Thiers, qui, par son action oratoire ou constitutionnelle ainsi que par ses ouvrages, a tant contribué à popu-

• Saint August. , Enatratio in Psal. , n° 14.

lariser le nom de Bonaparte, doit s'avouer, dans le secret de sa pensée, que la destinée de quelques écrivains devient parfois une punition providentielle. Courtisan involontaire du succès, il applaudit à toute violence qui triomphe, et, chez lui, c'est moins l'effet d'une conviction sérieuse qu'un jeu de ses exubérances provençales , sacrifiant le devoir à un enthousiasme passager. L'Histoire de la Révolution française, son premier ouvrage, se présente comme un champ de bataille poudreux et sanglant, où tout est livré au hasard qu'on divinise après la victoire, et où l'homme se débat dans une nuit profonde contre les lois stupides de la fatalité. Esprit lucide, mais sceptique, imagination mobile au milieu de ses insouciances affectées, M. Thiers n'a peut-être jamais eu de mauvaises intentions : il a plus d'une fois révélé de mauvais instincts. Il n'eut que par éclaircies la passion du vrai; et c'est tout au plus si, racontant d'intolérables excès, il permet aux réticences de sa plume d'envelopper le crime heureux d'un blâme tardif.

A l'exemple de tant d'autres, M. Thiers a eu ses jours de popularité constitutionnelle et son petit semestre de gloire parlementaire. Se plaçant le plus possible sur le devant de la scène, il nous a exhibé certains personnages en relief, monstres ou prodiges, merveilles de bassesse ou miracles d'héroïsme; mais il s'est sans cesse efforcé d'oublier que la plus cruelle iniquité de l'histoire est d'adopter pour elle et de faire considérer aux autres le succès comme la pierre de touche du mérite. « Il est rare, dit Ouintilien, qu'on se respecte assez soi-même. » C'est par ce manque de respect que M. Thiers a péché jadis, dans son apologie de la Révolution; c'est par là qu'avec une singulière intrépidité de bonne opinion de lui-même il pèche encore dans son Histoire du Consulat et de V Empire.

Sans avoir cette constitution d'Atlas, que Milton exige des hommes véritablement supérieurs, M. Thiers pouvait être partial et ne pas se montrer injuste. Il lui en aurait si peu coûté de sortir de l'ornière battue I Au lieu de • chercher à toujours arrondir les angles, il lui était si

facile de ne pas tomber dans l'alternative de charger le persécuté de torts imaginaires et d'invoquer en faveur du persécuteur le bénéfice des circonstances atténuantes! Il y a dans la position de cet écrivain , voué à l'impérialisme par ses ouvrages et rivé à la chaîne du représentatif par son ambition , un fond de désenchantement que la lecture de Machiavel pourrait élever jusqu'aux proportions du remords. Machiavel dit en effet 4 : « Il fallait redouter le nom de César, qui avait détruit ses ennemis avec tant de gloire et établi à Rome une monarchie. II ne fallait attendre de lui ou de ses partisans rien de favorable à la liberté. »

M. Thiers n'a jamais eu la perspicacité du grand politique florentin; toutefois, ce qu'il tenta jadis contre Louis XVI et les victimes de la Révolution, M. Thiers l'essaye encore aujourd'hui avec des formes moins âpres. Les révolutions qu'il n'a pas faites lui inspirent une espèce de méfiance de lui-même et une candeur relative , qui , à la place de la fatalité antique, substituent une providence et un culte que l'historien pétrit à son gré. Dans ce dernier ouvrage, la Révolution, sa mère, l'a fait plus circonspect en paroles, mais non moins injuste dans les appréciations.

Ainsi le Souverain Pontife Pie VII devait, par condescendance , par détachement des biens de ce monde , par amour de la paix surtout, n'opposer aucune résistance aux convoitises de Napoléon. Le Pape, enlevé de sa capitale, traîné d'exil en exil entre deux gendarmes, comme un repris de justice, n'était peut-être pas tout à fait dans son droit en refusant d'obtempérer aux décrets de confiscation du Patrimoine de Saint-Pierre; mais à coup sûr, selon M. Thiers, les Cardinaux qui, sur les traces de Consalvi , de Pacca , de di Pietro , de Litta et des Évèques français, combattirent ou endurèrent la persécution pour l'honneur de l'Église ou pour l'indépendance du Siège romain, donnèrent un fâcheux exemple d'opiniâtreté. Ils furent tous coupables d'ignorance ou d'astuce dans le

1 OBuvres de Machiavel. Discours sur Tite-Live, liv. !«•'.

fond comme dans la forme. Instruments dociles, ils n'ont pas voulu écouter les leçons que, du haut de sa gloire, Napoléon permettait à l'ex - oratorien Daunou de leur adresser sous son couvert impérial. M. Thiers les frappe tous d'un blâme sévère , mais peu motivé.

Comme Sénèque, il n'est jamais prompt à admirer et à s'écrier 1 : « J'honore ces grands noms et ne les entends jamais prononcer sans me trouver plus grand : Ego illos veneror et tantis nomiriibus semper assurgo. » Sénèque disait cela; l'idée révolutionnaire n'aura jamais d'élans pareils.

De 1809 à 1814, il se rencontra des Prêtres, des Évéques et des Cardinaux , les plus doctes et les plus intrépides, qui, dans une mesure parfaite, ne firent pas taire la voix de leur conscience, lorsqu'un impérieux devoir leur commanda de parler. M. Thiers, qui du plus bas s'est élevé au plus haut, en faisant de l'opposition aux principes d'ordre et de salut, accuse tous ces Prêtres, Évêques et Cardinaux, d'hypocrisie ou d'obstination, comme si le dévouement et le courage étaient trop contagieux , même dans l'Église. Puis, sans jamais autoriser sa plume à invoquer une excuse en faveur de ceux qui luttèrent pour le droit, il les incrimine ou il les calomnie, il flétrit leurs actes ou leurs caractères. M. Thiers, qui, à l'heure des révolutions de 1830 et de 1848, fut admirable de précautions personnelles, semble se faire de l'audace réfléchie des autres un reproche vivant, et il ne tolère le martyre que dans l'urne des scrutins parlementaires. Néanmoins , ce n'est pas tout à fait un motif pour qu'il absolve la prudence ou la crainte. 11 stigmatise l'énergie, mais il se permet de blâmer la peur lorsque, par exception, elle s'empare d'un Évêque ou d'un Cardinal fidèle au devoir. Ce n'est donc ni la témérité ni la frayeur qui sont eu cause devant l'historien de la Révolution , c'est la fidélité au Saint-Siège.

Quelques extraits de YHistoire du Consulat et de l'Empire feront mieux connaître M. Thiers et son esprit de

1 Scnec. Epist. 64.

dénigrement, quand le nom de Rome apparaît sous sa plume.

Le cardinal Spina « était 1 croyant , et plus avide encore que croyant. Demandant sans cesse de l'argent à sa cour, son vœu le plus ardent était de la rendre riche et prodigue comme jadis. »

Le mariage de l'archiduchesse d'Autriche avec l'Empereur va être célébré au Louvre. M. Thiers met en scène le Sacré Collège. Nous avons la version inédite du cardinal Consalvi ; voyons celle de l'historien révolutionnaire. Il raconte 2 :

« Napoléon, dont l'œil saisissait tout, s'était aperçu pendant la cérémonie nuptiale que les robes rouges, comme il les appelait, n'étaient pas toutes présentes. — Comptezles, avait -il dit à un prélat de sa chapelle; et ayant obtenu la certitude que treize manquaient sur vingt-huit, il s'était écrié à demi -voix, avec une violence dont il n'était pas maître : — Les sots ! ils sont toujours les mêmes ! ostensiblement soumis, secrètement factieux!... mais ils vont voir ce qu'il en coûte déjouer avec ma puissance!... — A peine sorti de la cérémonie, il avait mandé auprès de lui le ministre de la police, et avait ordonné d'arrêter les treize Cardinaux , de les dépouiller de la pourpre (d'où ils furent depuis désignés sous le nom de Cardinaux noirs), de les disperser dans différentes provinces, de les y garder à vue, et de séquestrer non -seulement leurs revenus ecclésiastiques , mais leurs biens personnels.

» On ne pouvait répondre par plus de violence à une plus imprudente et plus condamnable opposition. Dans le nombre des treize cardinaux se trouvait le cardinal Oppizoni, que Napoléon, malgré beaucoup de nuages répandus sur la vie privée de ce prince de l'Église, avait nommé archevêque de Bologne , Cardinal et Sénateur. »

Ces treize cardinaux, qui ne sont ni ostensiblement soumis, ni secrètement factieux, et que leurs contemporains et la postérité ne furent jamais tentés de prendre

1 Hitloire du Consulat cl de l'Empire, t. III, p. 241. * Ibidem , t. XII , p. 60 et 61.

pour des sols, c'est l'élite du Sacré Collège, la gloire de l'Eglise , et peut-être la réunion la plus complète d'hommes de talent, d'esprit et de fermeté d'àme. Le cardinal Consalvi les a tous nommés dans ses Souvenirs.

L'Église gallicane n'est pas beaucoup mieux traitée que l'Église romaine, aussitôt qu'elle n'adhère pas sans observation à des ordres que M. Thicrs lui-même se permet de ne pas approuver. L'écrivain se contredit quelquefois, mais il ne se rétracte jamais. Ainsi on lit 1 :

« Le Pape, transporté à Savone, y était prisonnier, et se refusait obstinément à remplir les fonctions de la Chaire apostolique. Il n'y avait pas schisme, comme dans les derniers temps de la Révolution, où le clergé divisé, divisant les fidèles, se vengeait en troublant l'État des persécutions qu'on lui avait fait essuyer. Le Clergé à cette époque était uni, tranquille, soumis, célébrait partout le culte de la même manière, ignorait ou feignait d'ignorer la Bulle d'excommunication lancée contre Napoléon, blâmait assez généralement le Pape d'avoir recouru à cette extrémité , et de s'être ainsi exposé ou à révéler la faiblesse de ses armes spirituelles , ou à ébranler un gouvernement que, malgré ses fautes, on regardait comme nécessaire encore au salut de tous. »

A la page 58, le Clergé français était soumis, et il blâmait assez généralement le Pape d'avoir fulminé l'excommunication. Mais à la page 66, ce Clergé soumis, qui blâme assez généralement le Pape, se trouve en désaccord avec la volonté impériale, et il suit à la lettre les conseils venus du Siège de Pierre. C'est M. Thicrs lui-même qui en fait l'aveu en ces termes : « Jadis les Evêques nommés étaient quelquefois élus vicaires capitulaires, et entraient ainsi en possession immédiate de leurs sièges. Napoléon , ne pouvant pas obtenir l'envoi des Bulles telles qu'il les désirait, avait voulu que les sujets nommés par lui fussent investis de la qualité de vicaires capitulaires; mais il avait rencontré presque partout les plus vives résistances. Les chapitres avaient en général çlu leur administrateur

« Histoire du Consulat et de l'Empire , t. XII , p. 58 tt 66.

provisoire avant la nomination par l'Empereur de nouveaux Évêqucs. Ils alléguaient donc l'élection déjà faite pour n'en pas faire une seconde ; ou bien, quand ils étaient plus hardis, ils osaient soutenir que cette façon de procéder n'était qu'une manière détournée d'annuler l'institution canonique appartenant au Pape , et niaient que les règles de l'Église permissent de déférer aux Évêques nommés la qualité de vicaires capitulaires.

» Vraie ou non, la doctrine leur convenait, car ils s'étaient bientôt aperçus qu'en se prêtant à l'administration provisoire -des églises, ils ôtaient au Pape le moyen le plus sûr d'arrêter Napoléon dans sa marche. Mais le moyen était dangereux, car arrêter un homme comme Napoléon n'était pas facile , et , pour y parvenir, interrompre le culte luimême n'était pas très-pieux. Vainement quelques prêtres éclairés, se rappelant que Henri VIII avait pu, pour des motifs honteux, faire sortir de l'Église catholique l'une des plus grandes nations du globe , se disaient que Napoléon, bien autrement puissant que Henri VIII, appuyé sur des motifs bien autrement avouables, pourrait causer à la foi de plus grands maux que le monarque anglais, surtout dans un siècle indifférent, beaucoup plus à craindre qu'un siècle hostile. Mais les instigateurs de l'opposition cléricale, aveuglés par leurs passious, s'inquiétaient peu du danger de la Religion , et avaient porté à Paris même le théâtre de cette guerre périlleuse. »

M. Thiers, qui inventa la maxime démocratique : « Le Roi règne et ne gouverne pas » , maxime dont il dispense assez généreusement l'Empire et l'Empereur, M. Thiers est aussi injuste à l'égard du Clergé français qu'envers le Clergé romain. Il écrit donc 1 :

« M. d'Aviau, Archevêque de Bordeaux, ecclésiastique respectable, mais très-peu éclairé, et ne prenant aucun soin de cacher l'indignation que lui faisait éprouver la captivité du Saint-Père. »

« MM. de Broglie et de Boulogne *, passés tous deux de

» Histoire du Consulat et de V Empire, t. XIII , p. 146. > Ibidem, t. XIII, p. 152.

l'enthousiasme pour le Premier Consul à une haine imprudente eontre l'Empereur. »

« M. d'Hirn, Évèque de Tour nay, Alsacien de mœurs relâchées et d'opinions violentes *. »

Les seuls Ëvèques dont l'écrivain célèbre les vertus, le talent et la modération, toujours au nom d'un Dieu de paix , ce sont les prélats qui , comme le Cardinal Maury et l'abbé de Pradt, se trouvent dans une situation inextricable par leur faute; c'est de Barrai, Archevêque de Tours, Duvoisin, Évèque de Nantes, sans cesse disposés à conseiller au Pape l'abandon des droits de l'Église. Du fond de son tombeau , le vieil épiscopat adresse , par la bouche de Pierre de Blois, une tout autre leçon à ses successeurs : « Ne portez point envie, leur enseigne-t-il s , à ces Évêques qui, chiens muets, impuissants à aboyer, endorment la conscience du prince par de lâches adulations. Rien n'est plus agréable à Dieu, dans les Évêques, que la profession de la vérité. Ne craignez donc point d'exposer votre vie pour elle. »

De pareils avis ne sont pas à la hauteur de M. Thiers ; car il se rencontre des gens qui ne conseillent que ce qu'ils croient pouvoir imiter. Cependant les éloges que l'historien accorde en détail , il ne les ratifie pas dans leur ensemble. Aussi trace-t-il un tableau assez peu flatteur du Concile : « Il n'y avait pas, dit-il 3 , en ayant l'air d'y regretter son absence parlementaire, il n'y avait pas entre tous ces prélats un homme capable de reprendre cette assemblée irritée et désunie, de la rallier autour d'une résolution sage , de la ramener enfin à la raison : ce fut donc un chaos d'interpellations, de reproches, d'accusations réciproques. »

Le tour du Chef suprême de l'Église arrive enfin. Rome est envahie par les armées impériales ; et témoin de cette violation de tous les principes et de toutes les promesses, M. Thiers écrit 4 : « Le Pape ayant quitté le Vatican pour

1 Histoire du Consulat et de l'Empire , t. XIII , p. 169.

3 Epist. , c. XII , p. 175.

3 Consulat et Empirent. XIII , p. 170.

* Ibidem, %. XI, p. 300.

41? LIVRE DErXIKME.

le Quirinal, s'était enfermé dans ce dernier palais comme dans une forteresse , et y avait donné lieu à des scènes aussi déplorables pour le pouvoir oppresseur que pour le pouvoir opprimé. Le général Miollis, condamné à un rôle des plus ingrats, pour lequel il n'était pas fait, car cet intrépide soldat était aussi cultivé par l'esprit que ferme par le cœur, le général Miollis s'efforçait vainement d'adoucir sa mission. Pie VII, indigné au plus haut point comme pontife de la violence exercée envers l'Église, ulcéré comme prince de l'ingratitude de Napoléon , qu'il était allé sacrer à Paris, ne pouvait plus contenir les sentiments auxquels il était en proie, et qui, sans diminuer le tendre et religieux intérêt qu'il méritait, lui faisaient perdre une partie de sa dignité. »

Pie VII dans les chaînes a perdu, selon M. Thiers, une partie de sa dignité. Il n'aura bientôt plus l'intelligence et la faculté d'apprécier; l'historien confirme ainsi ses dires 1 : « L'infortuné Pie VII, qui, avec beaucoup d'esprit , n'avait cependant pas toute la force de raison nécessaire pour remonter aux grands principes sur lesquels repose la double investiture des pasteurs par le pouvoir temporel et par le pouvoir spirituel. »

M. Thiers a jugé le Pontife, il va le peindre à Fontainebleau avec les membres du Sacré Collège, revenus d'exil ou des prisons d'État. L'acte du 25 janvier 1813a été arraché aux amertumes et aux langueurs de la captivité. Les conseillers naturels du Souverain Pontife, les Cardinaux, dont, avant la signature, il invoque et proclame le droit de refus ou de sanction, sont auprès de lui. M. Thiers, toujours artiste en révolution , fait en ces termes le tableau d'un intérieur pontifical 2 :

« Il était facile de prévoir qu'aussitôt que les conseillers ordinaires du Pape seraient retournés auprès de lui, ils essayeraient de mettre son esprit à la torture , en lui reprochant l'acte qu'il avait signé , en lui en montrant les graves conséquences, surtout le défaut d' à-propos, à la

1 Consulat et Empire, t. XIII, p. 129- > Ibidem , t. XV, p. 304 et 305.

veille d'une guerre qui pouvait ne pas tourner à l'avantage de Napoléon. En effet, à peine les Cardinaux noirs avaient-ils été admis à Fontainebleau, qu'on vit l'esprit du Pape , si gai , si satisfait pendant quelques jours , redevenir triste et sombre. Les cardinaux di Pietro et autres . lui remontrèrent qu'if avait très-imprudemment aboli la puissance temporelle de la Papauté, opéré par conséquent de sa propre autorité une révolution immense dans l'Église , abandonné le Patrimoine de Saint-Pierre , qui ne lui appartenait point, et cela sans nécessité, Napoléon étant à la veille de succomber; qu'on l'avait trompé sur la situation de l'Europe, et qu'un acte pareil surpris, sinon arraché , ne devait pas le lier. En un mot , ils tachèrent de lui inspirer mille terreurs, mille remords, et lui tracèrent de l'état des choses un tableau tel que la passion la plus violente pouvait seule le suggérer; tableau qui, malheureusement, devait bientôt se trouver véritable par la faute de Napoléon, mais que tout homme sage, dans le moment, aurait jugé faux, ou du moins très -exagéré; car, bien qu'ébranlé dans l'opinion du monde, l'Empire français remplissait encore ses ennemis d une profonde terreur. »

Nous avons vu la Révolution faire incliner l'histoire aux fantaisies de M. Thiers; il nous reste un devoir plus pénible à remplir : c'est celui de montrer M. Thiers encore plus malintentionné que mal informé.

Dans Y avertissement mis en tète du douzième volume, cet écrivain, qui donne si humblement tant d'orgueilleuses leçons, s'exprime ainsi : a La crainte d'alléguer un fait inexact me remplit d'une sorte de confusion. Je n'ai alors aucun repos que je n'aie découvert la preuve du fait objet de mes doutes; je la cherche partout où elle peut être, et je ne m'arrête que lorsque je l'ai trouvée. >»

Én admettant comme fondées en justice ces belles protestations, il faudra néanmoins conclure que M. Thiers n'a pas tout su ou n'a pas tout dit. Il déclare avoir lu et avoir médité les nombreuses correspondances relatives au règne de Napoléon I er , et dans cette Histoire du Consulat et de l'Empire, où les plus insignifiants détails occupent tous

une large place, la lettre de Pie VII à l'Empereur, datée de Fontainebleau le 24 mars 1813, cette lettre où le Souverain Pontife répudie si énergiquement le prétendu Concordat de 1813 n'est ni citée ni paraphrasée. L'historien . ne se permet pas même d'y faire l'allusion la plus indirecte. Elle a été reçue par l'Empereur; elle a été répandue à cette époque; elle a eu tous les genres de publicité dans les deux mondes. M. Thiers seul ne la connaît pas, et, sans craindre de se remplir de cette sorte de confusion qu'il éprouverait en alléguant un fait inexact , M. Thiers va plus loin. Il a feint d'abord d'ignorer la lettre de Pie VII, il la nie maintenant d'une manière implicite!

« Pie VII, dit-il 4 , revenant à un système de finesse qui n'était pas à lui, mais à ses conseillers, était loin de déclarer qu'il voulait renoncer au Concordat de Fontainebleau, et rétracter sa signature, mais il semblait indiquer que dans l'état des choses l'exécution de ce traité n'avait rien de pressant , et affectait de sommeiller plus que de coutume dans sa paisible retraite. Seulement les personnages actifs du parti de l'Église faisaient à Fontainebleau de fréquents voyages. Le bouillant Napoléon faillit s'emporter, et gâter par un éclat l'habileté de son rapprochement avec le Saint-Père. Mais, mieux conseillé, il se borna à profiter de ses avantages. Le Pape ayant signé le Concordat publiquement, librement, Napoléon n'avait aucune raison de le tenir secret. À la vérité, il avait promis de ne le rendre public qu'après la communication qui devait en être faite aux Cardinaux ; mais la mauvaise foi dont on usait envers lui, le retard qu'on mettait à faire cette communication aux cardinaux, qui étaient tous réunis à Paris, les dénégations de beaucoup de gens d'Église, assurant les uns que le Concordat n'existait pas, les autres qu'il avait été extorqué par la violence, donnaient enfin à Napoléon le droit de le publier. En conséquence, il le fit insérer au Bulletin des lois, comme loi de l'État devant recevoir son exécution à partir de cette insertion. >»

1 Histoire du Consulat et de V Empire, t. XV, p. 387.

PTE Vn ET NAPOLÉON. 415

Quand la Révolution pose en face de l'Eglise ses écrivains les plus diserts ou les plus cauteleusement hostiles, voilà le langage qu'elle leur inspire; tels sont les sentiments de vérité et de justice qu'elle les charge de propager. Ce n'est point la mémoire d'un grand homme qu'elle veut absoudre ou défendre; les grands hommes de la taille de Napoléon ne lui vont guère. Mais Napoléon , cédant à des suggestions étrangères aux instincts de sa politique, eut le malheur de se laisser entraîner à des persécutions indignes de sa gloire. On s'est imaginé qu'il avait formé le projet de détruire l'arche de l'alliance chrétienne, et de séparer la France du Siège romain , en quémandant partout un patriarche ou en se constituant pontife et empereur comme les Czars de Russie ou les Rois d'Angleterre. Ce projet, qui, dans la tète de l'Empereur, n'exista jamais qu'à l'état de chimère et que les Français ne subiraient jamais, amène la Révolution à lui tout pardonner. La Révolution le bénit pour avoir songé au schisme; M. Thiers s'empresse d'accuser la Cour apostolique et le Clergé français pour s'y être opposés. L'action est double, le résultat sera le même.

L'empereur Napoléon a pris la route de l'exil, et comme il sera toujours facile de ilétrir ce qui tombe, l'outrage, s'échappant de tous les camps à la fois, s'abattit sur le vaincu , qui ne fut plus que l'ogre de Corse. Chacun eut sa petite pierre d'indignation à lui jeter. Les farouches S républicains de la veille, transformés en dignitaires de l'Empire , s'improvisèrent les courtisans de la Maison de Bourbon , ou plutôt les inamovibles gardes du corps de la fortune. Les maréchaux, les sénateurs, les généraux, les conseillers d'État, les préfets et les chambellans de Bonaparte se souvinrent, en le maudissant pour la première fois, que Henri IV et Louis XIV avaient laissé des petitsfils; et, par un dévouement sans limites, mais non sans espoir de récompense, chacun s'arrangea pour offrir des gages de fidélité aux nouveaux arrivants. Tous s'écrièrent avec Juvénal :

Dumjactl in ripa , calcemus Claris hoslem.

Le César était tout simplement celui qui allait régner, car le vulgaire ne comprend que les dénoûments.

Dans le même temps, 24 mai 1814, le pape Pie VII, sous un soleil d'Italie qui semble encore s'être fait plus radieux pour éclairer la marche triomphale du Pasteur, rentre dans sa Rome, tressaillant d'allégresse. Qu'elle fut belle cette fête de tout un peuple se précipitant sur la route , jonchée de fleurs, que devait parcourir le Souverain Pontife! Il avait annoncé sa délivrance aux Romains, et « le désir qu'il éprouvait de les serrer contre son cœur, ainsi qu'après un long et douloureux pèlerinage un tendre père presse dans ses bras des enfants bien-aimés 1 . »

Afin de répondre à cette touchante allocution du vieillard couronné , Rome entière s'est élancée à sa rencontre avec des palmes et des banderoles. Enlevant la splendide voiture où il pleure et bénit, Rome entière le porte en triomphe à travers les vieilles voies sacrées , qui , même au temps de ses Consuls vainqueurs du monde, n'avaient jamais contemplé de manifestations pareilles 2 . Tous les rangs, tous les sexes, tous les Ages, confondus sur la route de Ponte-Molle, font retentir le même cri : Réni soit celui qui vient au nom du Seigneur! disaient ces trois cent mille voix du peuple catholique. Par l'organe de ses prêtres, l'Église, qui a tant souffert de son long veuvage, répète aux échos des sept monts le pacifique Hosannah.

Pie VII méritait bien d'être béni , car jamais homme mieux que lui ne viendra au nom du Seigneur. Il a des dévouements à récompenser, il se montre généreux envers la fidélité. Des félonies appellent une punition , il est prodigue de grâces. Le successeur de Pierre, accablé des tourments du corps et des angoisses de l'esprit, s'affaissa une seule fois devant la justice; il expie son erreur en pardon-

1 Proclamation de. Pie VII aux Romain* , 4 mai 1814.

7 Sir Humphry Davy, le célèbre chimiste anglais, fut témoin du retour de Pie VII a Rome, et dans ses Consolations of travel , page 161 , l'écrivain protestant ne peut s'empêcher de dire : u Je n'oublierai jamais l'enthousiasme de cette réception. Il est impossible de décrire les acclamations et les transports d'allégresse du peuple qui criait sur tous les points . a Le Saint-Père! le Saint-Père ! Sa restauration est l'œuvre de Dieu ! »»

nant à la forfaiture des autres. A ceux qui ont péché contre l'Église ou contre lui, et qui accourent implorer miséricorde, il répond : « Et nous, croyez -vous que nous n'ayons pas aussi quelque faute à nous reprocher ? Oublions de concert tout, tout ce qui s'est passé. >»

Le Pape a tout oublié , excepté le malheur. C'est alors -la famille de Napoléon qui en est victime. Cette famille erre à' la merci des événements, moins traîtres que les hommes. Elle est poursuivie sur terre et sur mer; ses courtisans de la veille deviennent ses persécuteurs les plus acharnés du lendemain. La vieillesse, l'âge mûr et l'enfance, ne découvrent aucune retraite au milieu de cette Europe , hier encore à genoux devant eux. Il est dans la destinée de la Rome pontificale d'être l'asile des grandeurs déchues. Le Pape, qui, en pardonnant à tout le monde, ne s'amnistie pas lui-même, se souvient que l'hospitalité est le premier devoir d'un Pontife. Il ordonne d'ouvrir à deux battants les portes de la ville éternelle devant les Bonaparte mis hors la loi. Afin de le dissuader d'un projet qui peut amener de graves complications et mettre le Saint- Siège en péril, les cabinets des grandes puissances, celui de Londres principalement, s'attachent à représenter à Pie VII qu'il n'y a rien de plus près d'un conspirateur qu'un proscrit. Le Pape ne se laisse point ébranler, car il sait que l'arbre ne refuse jamais son ombrage au bûcheron. La vieille mère de l'Empereur, le cardinal Feseh, son oncle, ses frères, ses sœurs, leurs enfants, et plus tard la reine Hortense , le roi Jérôme et leurs fils , condamnés au supplice de l'espérance, comme tous les exilés, trouvent enfin près de la Chaire apostolique un abri pour reposer leur tète. Ils y demeureront, au milieu de ce Sacré Collège, qui se fera un devoir de conscience et de courtoisie de ne pas se souvenir et de ne pas prévoir. ,

Napoléon, confiné dans la précaire impératorerie de l'île l'Elbe , a voulu tenter une dernière fois le sort des armes. Trahi par la fortune à Waterloo, l'Empereur se persuade que le gouvernement anglais tiendra à honneur de se montrer aussi généreux d'hospitalité que le Saint-Siège. Frappé

d'ostracisme , comme Thémistocle , il écrit de Rochefort, 13 juillet 1815, qu'il vient s'asseoir au foyer du peuple britannique. L'Angleterre, qui recueille dans son sein les réfugiés de tous les pays, et qui couvre de son pavillon les attentats que plusieurs y méditent, dénia l'hospitalité réclamée. L'Angleterre déporta le général Buonaparte au milieu de l'océan Atlantique.

Lorsque, enchaîné sur ce fatal rocher de Sainte-Hélène, le Prométhée de l'histoire, ayant le gouvernement britannique pour vautour , dictait à ses compagnons de désespoir les souvenirs de sa merveilleuse épopée, c'est toujours avec des paroles d'affection et de respect qu'il s'arrête au nom du prisonnier de Savone et de Fontainebleau. « Pic VU, disait-il, est véritablement un agneau, toul à fait un bon homme, un véritable homme de bien, que j'estime, que j'aime beaucoup, et qui me le rend un peu, j'en suis sûr. >»

Et Napoléon ne se trompait pas. Les rois qu'il a si souvent vaincus, comme les princes qu'il a favorisés, se réunissaient dans les congrès. A celui d'Aix-la-Chapelle, ils adhéraient tous au mémorandum rédigé par la Russie, et, le 19 novembre 1818, ils disaient à l'unanimité : « La guerre soutenue contre Napoléon Bonaparte et les résultats qui en ont été les conséquences n'ont jamais eu aucune personnalité pour objet. C'est la puissance de la Révolution française, concentrée dans un individu qui s'en prévalait pour asservir les nations sous le joug de l'injustice, que les alliés ont combattue et qu'ils sont heureusement parvenus à détruire... En proclamant, au mois de mars 1814 , qu'ils ne feraient jamais la paix ni avec sa personne ni avec aucun individu de sa famille, tout l'échafaudage de l'usurpation s'écroulait, et l'Europe voyait dans cette immense ruine le commencement de sa,propre réédification.... Bonaparte, avant la bataille de Waterloo, était un rebelle redoutable; après la défaite, un vagabond, dont la fortune avait trahi les projets; à Rochefort, un fugitif qui, à bord du Bellérophon , dépendait de la justice de l'Europe. »

L'Europe gouvernementale, dont les Révolutions modifient quelquefois les jugements d'une si étrange manière, n'avait rien à dire, rien à faire en faveur du captif de Sainte-Hélène. Son nom était voué à l'insulte, et les notes diplomatiques se confondaient dans la même malédiction avec l'histoire, la poésie, la chanson, le journalisme, la caricature et le roman. L'heure des représailles avait sonné pour Napoléon et sa famille; il n'y en eut jamais de plus unanimes et de plus cruelles.

A la même époque, mourait en Italie un écrivain célèbre. Le comte Alexandre Verri , auteur des Nottc romane , s'était , lui aussi, laissé entraîner au torrent des réactions. Avec son àme brûlante d'énergie, mais pleine de probité, il avait écrit un livre intitulé : Lolla deW Impero col Saccrdozio fra Napolconc Bonaparte e Pio VII. C'était en diminutif le fameux pamphlet de Chateaubriand : De Buonaparle et des Bourbons. Seulement la foi y remplaçait les colères. Avant de publier l'ouvrage, le comte Gabriel Verri, son fils, crut devoir en soumettre le manuscrit au Pape.

Bans une lettre toute d'intimité, adressée par le cardinal Consalvi à la duchesse de Devonshire, sous la date du 3 juin 1818, on apprend les motifs qui firent suspendre la publication de ce livre. « Le Saint- Père, écrit le cardinal , après ma seconde audience d'affaires, a eu la bonté de me faire de nouveau appeler; et il m'a dit : « Nous nous sommes fait rendre compte par le cardinal Galelli et par di Gregorio du manuscrit que le comte Verri vous a chargé de nous présenter. Ce manuscrit contient des passages admirables et quelques erreurs de détail à peu près insignifiantes. Mais arrangez les choses de manière qu'il ne voie pas le jour. Napoléon est malheureux, très-malheureux. Nous avons oublié ses torts, l'Église ne doit jamais oublier ses services. Il a fait en faveur de ce Siège ce que nul autre peut-être, dans sa position, n'aurait eu le courage d'entreprendre. Nous ne lui serons point ingrat. Ce livre pourrait aller à Sainte-Hélène, et les Anglais auraient bien soin de le mettre sous les yeux de Napo-

léon en lui apprenant que j'en ai autorisé la publication. Savoir que cet infortune souffrirait par nous est déjà presque un supplice, surtout au moment où il nous demande un prêtre pour se réconcilier avec Dieu. Nous ne voulons, nous ne pouvons , nous ne devons participer en rien aux maux qu'il endure; nous désirons, au contraire, du plus profond de notre cœur, qu'on les allège et qu'on lui rende la vie plus douce. Quand vous écrirez à votre ami le Prince régent, demandez -lui cette grâce en mon nom, et faites dire au fils du comte Verri de garder dans son archive cet ouvrage, absolument inutile à la gloire paternelle. »

» Je vous copie, madame la duchesse, mot pour mot, les paroles textuelles du Saint-l'ère, avant de les transmettre au Prince régent. Je suis heureux de vous en offrir la primeur. Un retour offensif de Bonaparte en Europe est maintenant impossible. Ne serait -il pas temps d'adoucir sa captivité et de moins ulcérer cette àme qui doit avoir de si douloureuses amertumes? Je vais, dans ma prochaine lettre au Prince régent, lui parler à cœur ouvert au nom du très-saint Père; mais mon ami, comme le Pape me fait la grâce de l'appeler, n'est guère libre de ses mouvements. Je tâcherai néanmoins de remplir de mon mieux l'ordre et surtout le vœu du Saint -Père. Soyez assez bonne pour me seconder, et peut-être arriverons-nous à quelque chose de bien. »

Les diplomaties sont en présence. Elles écrivent toutes . deux sur le même objet : nous connaissons maintenant les sentiments divers qui les animent. Napoléon en était bien convaincu, car au commencement de cette même année 1818, il faisait spontanément prier le Pape de lui envoyer un prêtre. La tempête a passé sur son front, et il est abattu comme ces vieux chênes dont les ouragans ionclient la terre. 11 ne lui reste plus qu'une misère souveraine et la souveraine miséricorde. Le captif, en proie à toutes les tortures, se voit périr en détail. Il semble alors se dire avec Montaigne 1 : « Arrivé à ce dernier rolle de

1 Essais de Montaigne , liv. I», p. 94.

PUS Vil ET NAPOLÉON. 421

la mort et de nous, il n'y a plus que feindre; il fault parler François, il fault montrer ce qu'il y a de bon et de net dans le fond du pot. »

L'Empereur le montra très-sincèrement, très-chrétiennement; puis il mourut avec la bénédiction et les regrets du Pontife qui l'avait tant aimé. La Révolution s'était efforcée de rendre Napoléon persécuteur de l'Église. A son dernier moment , l'Église est là pour lui prouver que , si les rois et les peuples l'ont abandonné, elle, qui ne peut pas arrêter les implacables fureurs des hommes, ouvre toujours du moins au repentir le trésor des grâces divines. L'idée révolutionnaire, par ses affluents ou par ses dérivés, s'est servie des passions de l'Empereur pour l'égarer. L'Empereur n'est plus; elle va maintenant tenter, à l'aide d'une fiction "constitutionnelle , d'abuser de sa renommée pour livrer un nouvel assaut à l'ordre social et au Siège romain.

La lutte ménagée par la Révolution entre les deux pouvoirs avait été longue. L'Église en sortait victorieuse, et la barque de Pierre venait de rentrer dans le port. Selon la belle image de saint Jean Chrysostome 1 , « les flots n'avaient pas renversé le rocher. Ceux qui s'élançaient à son sommet retombaient en écume à ses pieds. » Mais sur tous les points il se présentait des maux à réparer et des plaies à guérir. La Révolution a passé son niveau sur cette terre pontificale, où le gouvernement et les institutions doivent être aussi exceptionnels que la promesse sur laquelle Dieu bâtit son Église. Établissements ecclésiastiques, fondations pieuses ou savantes, congrégations, collèges, hospices, tribunaux, administration spirituelle ou temporelle, lois et usages, tout a été aboli ou transformé. Des ordonnances improvisées ont essayé de modifier les mœurs et d'altérer les caractères. De la cité catholique par excellence, on a tenté de faire une de ces capitales vulgaires, où les préoccupations commerciales et industrielles auraient le premier pas. On a surtout voulu semer dans les Romagnes et dans le Patrimoine de Saint -Pierre

1 Homel. de ezilio, t. II , p. 501.

la méfiance et la désaffection qu'à l'aide de toute espèce de calomnie l'idée révolutionnaire s'empressera d'entretenir. L'exil du Pape, la dispersion du Sacré Collège et de la Prélature, le séjour de soldats étrangers au Capitole servirent admirablement ces projets.

Amener les Romains a nier ce que l'historien protestant Jean de Millier confessa si hautement, était le vœu le plus tenace de la Démagogie. Jean de Mùller avait écrit* : « Sans les Papes, Rome n'existerait plus. Grégoire, Alexandre, Innocent, opposèrent une digue au torrent qui menaçait toute la terre. Leurs mains paternelles élevèrent la hiérarchie, et à côté d'elle la liberté de tous les États. » Il fallait donner un démenti à cette vérité que proclament toutes les histoires impartiales.^L' occupation de Rome et la destruction de la hiérarchie ecclésiastique furent les moyens qu'on employa pour agir sur le Peuple.

Cette tentative de sécularisation avait peu réussi. Le Peuple ne se prêta pas plus que le Clergé à voir Rome devenir, de capitale du monde chrétien, la seconde ville de l'Empire français. En perdant le Pape, Rome sentit que, par ce veuvage, elle s'annihilait elle-même, et qu'après avoir renoncé à son titre chrétien , elle pouvait parfaitement, à la suite de nouvelles guerres, tomber du rang de seconde ville de l'Empire et finir par ne plus être qu'une cité italienne ou allemande de troisième ordre. Rome avait donc résisté à ces grandeurs hypothétiques, que l'affaiblissement progressif de la population lui rendait fort peu séduisantes.

Là où chacun s'attribue au moins une petite part de l'éternité promise à la Chaire de Pierre, les jours et les années ne comptent pas plus que les minutes dans un siècle. On vit du passé et de l'avenir; on ne s'occupe du présent que pour exalter l'un et utiliser l'autre. Le Sacré Collège, né du Peuple, répudie d'instinct toutes les intempérances d'enthousiasme à froid, toutes les innovations qui ailleurs poursuivent les hommes, comme la gloire d'une ombre.

« Les Voyages des Papes , par Jean de Mûller.

Clergé et Peuple ne subissaient d'empirisme d'aucune espèce ; ils ne se prêtaient à aucune séduction libérale de progrès. On les avait vus naguère céder sous la violence matérielle , mais cet état de prostration morale fut plutôt un calcul de la volonté qu'un abandon de l'intelligence. Ils n'avaient jamais cru à l'abaissement du Saint-Siège. L'Église devait se relever plus puissante. Forts d'une pareille espérance bien plus que de la dissimulation, « cette laide, mais nécessaire vertu » dont parle madame de Motteville en ses Mémoires, Clergé et Peuple se laissèrent bien tranquillement aller au courant que leur main dirigeait en secret. Aussi habitués aux grandes choses qu'aux défections et aux catastrophes, ils se trouvèrent naturellement à la hauteur des circonstances. Chacun s'empressa de mettre la main à l'œuvre pour faciliter le travail de recomposition.

Plus fière de ses glorieuses ruines que d'une victoire, l'Église, avec une sage lenteur, proportionna les remèdes au mal. C'est sur la Compagnie de Jésus que la Révolution , encore dans l'œuf du Jansénisme , du Philosophisme et du Gallicanisme laïque, dirigea ses premiers coups; c'est à la Compagnie de Jésus , abolie par Clément XIV, que s'adresse Pie VII. Un Pape qui n'eut que la liberté de ses faiblesses a forcé une Société religieuse, aussi sainte que célèbre, à descendre au tombeau avant l'heure marquée par la Providence. Comme le fils de la veuve de Naim, cette Société était couchée dans son cercueil, et la Révolution veillait pour que personne n'en approchât. Au jour des réparations sociales, Pie VII ne veut pas condamner l'Église à une perpétuelle injustice. Il s'approche de ce cercueil prématuré; il prononce le mot de la résurrection : « Levez -vous, je vous l'ordonne, >> dit -il à la Compagnie de Jésus, par sa bulle Sollicitudo omnium ecclesiarum. La Compagnie de Jésus entend cette parole; elle marche à de nouvelles victoires, et sur la brèche de tous les dévouements, elle reste en butte à tous les ennemis de la Chaire de Pierre.

La bulle Sollicitudo, qui rétablit la Société de Jésus, est

datée du 7 août 1814. Le 15 du même mois, les autres Ordres religieux sont réintégrés dans leurs droits. Us avaient vu mourir avant eux la Compagnie de Jésus, c'est elle qui les précède dans une nouvelle existence. Pie VII a pourvu aux besoins intérieurs de l'Église romaine en reconstituant le Clergé; il va maintenant instituer des Évêques dans le monde catholique , afin de le préparer à de nouveaux combats.

D'autres soins plus -temporels, mais concourant également à la splendeur du Siège apostolique , préoccupaient encore l'âme du Pontife. La guerre l'avait dépouillé de la plus riche portion du Patrimoine de saint Pierre; il était de l'honneur et du devoir de la Papauté de rentrer dans ses domaines des Romagnes, si souvent dérobés et toujours fidèles dans les masses. Par ordre du Souverain, le cardinal Consalvi dut se mettre en rapport avec les Rois et les plénipotentiaires de la coalition européenne.

En s' éloignant des yeux , le Cardinal est bien persuadé qu'il ne s'éloigne pas du cœur de Pie VII. Dans ce mouvement de restauration sociale, où les principes sont beaucoup inoins disputés que les peuples, Consalvi ne se présente ni pour arracher des annexions de territoire, ni pour peser dans la balance des intérêts européens. Il a mission de dire et de prouver que tout ce qui se fait pour le repos de l'Église et pour raffermissement de la Religion se fait pour le salut des Empires. La justice des hommes doit achever ce que la prudence de l'ambassadeur pontifical aura commencé.

■Il n'y a pas encore dix-huit mois, le brillant prince de l'Église, exilé à Reims, comparaissait devant un obscur sous-préfet pour rendre compte des moyens d'existence que la piété mettait si discrètement à la disposition des Cardinaux noirs. Aujourd'hui Consalvi reparaît aux Tuileries dans tout l'éclat de sa pourpre. Il possède la confiance de son maître; il va gagner l'amitié des Rois et l'estime de leurs principaux ministres. Reçu à Paris avec les hommages dus à son rang et à sa renommée , il laisse Louis XVIII pour aller visiter à Londres le Prince régent,

PIE Vil ET NAPOLÉON. 425

qui a témoigné un vif désir de conférer avec lui des plus chers intérêts de la société.

Les malheurs de Pie VII l'ont rendu aussi populaire que sa bonté. Le charme de séduction attaché à la personne du Cardinal ministre contribue au moins autant que la profondeur de ses vues politiques à la célébrité de son nom. Consalvi est à Londres, au milieu de cette ville où Ton brûle chaque année l'effigie du Pape dans un autoda-fé protestant, et où les membres du Sacré Collège sont des proscrits de droit. Entouré de cette aristocratie si fière de ses titres , de sa puissance , de sa fortune et de ses préjugés religieux, auxquels elle fait honneur de tant de privilèges, Consalvi , revêtu de son costume officiel , montre enfin à ces yeux anglais ce que c'est qu'un Cardinal. Le Prince régent l'a vu, il l'a entendu. Le Prince régent se proclame son ami. Les plénipotentiaires de la Grande- Bretagne ont ordre « de soutenir et de favoriser toutes les demandes que présentera le Cardinal au congrès de Vienne, parce que toutes ces demandes seront justes ».

C'est en ces termes que le gouvernement britannique parle à cette époque de l'Eglise romaine. Dans les entretiens intimes et familiers que George IV provoquait comme à plaisir, Consalvi lui a expliqué la position du Pape et les obstacles de toute nature que doivent rencontrer la restitution des trois Légations, et celle de Bénévent et de Ponte-Corvo. Par respect pour le maitre, par affection pour le serviteur, le Prince régent se charge d'aplanir les difficultés; il manifeste même le vœu, chose étrange! de coopérer à la note que Consalvi rédigeait en ce moment. Cette note diplomatique, où sont très- clairement établies les réclamations du Saint-Siège, est écrite en français par un Cardinal, secrétaire d'État du Pape, avec la collaboration d'un roi d'Angleterre. Elle porte la date de Londres, 23 juin 1814, comme si Consalvi eût voulu, pour ainsi dire, prendre possession solennelle de l'amitié 1 dont l'honorait le monarque de la Grande-Bretagne.

f Cette amitié ne s'affaiblit ni avec le temps ni par la séparation. George IV tint à rester toujours en correspondance très-familièrement suivie avec le Car-

MVRK DEUXIÈME.

Arrivé à Vienne sous ces heureux auspices, Cotisai vi prit part aux célèbres transactions qui formèrent pendant si longtemps le droit public de l'Europe. Environné d'hommages, et les reportant avec une respectueuse délicatesse au Pontife dont il est le chargé d'affaires, le Cardinal, initié aux mystérieuses combinaisons de tous, mais ne demandant pour Rome que ce que Rome devait strictement réclamer, se fit dans le Congrès une place exceptionnelle. Ce partage des Ames, cette distribution des territoires à laquelle il assiste, cette lutte des intérêts rivaux dont iî se plaît à suivre les péripéties, donnent peu à peu à son caractère une autorité véritablement conciliatrice. De grands talents plaidaient ou agitaient de grandes causes. Le prince de Metternieh, le prince de Hardenberg, le duc de Wellington ou lord Castlereagh, le prince de Talleyrand et le comte de Nesselrode, discutaient un nouveau code des nations. Tls remuaient l'Europe du bout de leurs plumes, et l'Europe, fatiguée de vingt années de guerres désastreuses, se laissait mettre en coupe réglée, car elle éprouvait un tel besoin de repos, que toute paix, même achetée au prix de regrettables sacrifices, lui semblait un bonheur.

Au traité de Tolentino, Rome avait cédé les Légations à la République française. L'Autriche s'en était emparée, puis Napoléon les avait reprises. Consalvi demande que ces fertiles provinces fassent retour au Saint-Siège, dont elles forment le plus riche apanage. La Révolution n'a, dans ce Congrès de Vienne, qu'une voix bien timide. Elle ne s'opposait donc à la restitution que par des ater-

dinal. Un jour, afin de lui offrir un souvenir digne de l'un et de l'autre, le ro d'Angleterre eut l'idée de faire fabriquer dans les Indes la plus magnifique étoffe possible, teinte en écarlate , qu'il destinait au Cardinal son ami. Giovannino, le valet do chambre du Cardinal , fut gagné ; il se chargea de revêtir son maître de la pourpre britannico-indienne , sans que Consalvi pût s'apercevoir du changement. Le Cardinal , en effet, toujours préoccupé ou distrait , ne remarqua pas la substitution , et il punit à une chapelle papale couvert de cette robe éclatante. Les autres Cardinaux l'entourent pour le complimenter. Consalvi , beaucoup moins émerveillé qu'eux , mais plus surpris, se retire à l'instant même , et il apprend alors la petite conspiration organisée contre sa modestie par le Roi d'Angleterre. La robe d'écarlate fut offerte par Consalvi à une pauvre église de l'Agro romano.

moiements ou des demi-refus, lorsqu'une lettre du Prince" régent à l'empereur Alexandre de Russie trancha la question. C'était le temps des miracles opérés par le génie diplomatique. Le Cardinal a fait appel aux ressources du sien, et le chef de l'Église anglicane s'improvise l'avocat de l'Église catholique auprès du chef de l'Église russe.

« Mon Prince régent, écrit le cardinal Consalvi le 19 novembre, opère des merveilles; la restitution est décidée en principe, et acceptée par l'empereur Alexandre. La base est établie, nous rentrerons en possession de nos chères provinces, et nous les devrons à un concours bien inattendu. 11 en sera de même, du moins je l'espère, pour d'autres prérogatives , moins profitables au point de vue des avantages territoriaux, mais aussi essentielles à la dignité du Saint-Siège. L'effacement de l'Église a été trop considérable dans ces derniers temps. Elle doit se relever d'abord par l'éclat de ses vertus et de ses talents; mais il faut aussi que les Princes de la terre se prêtent à un essor qui devient une nécessité sociale. »

Ces paroles du Cardinal font pressentir une grave négociation. Il avait été frappé de la confusion qui régnait dans le Corps diplomatique. Cinq puissances intervenaient et dictaient la loi aux monarchies secondaires. Mais la question de préséance, souvent agitée dans le Congrès, n'avait jamais été résolue; elle menaçait même de soulever plus tard des embarras que chacun prévoyait. Consalvi s'attache à les faire toucher du doigt à lord Wellington. Le bon sens pratique du général ambassadeur saisit admirablement la pensée du Cardinal. Wellington n'était pas un grand homme, c'était, dans l'entière acception du mot, un grand Anglais. Il comprit que la prééminence diplomatique serait toujours disputée à son pays par la France, l'Autriche, la Prusse et la Russie; il accepte donc, salva fide, comme il le disait en souriant à Consalvi, la proposition que lui soumet le Cardinal. La préséance à établir était une pomme de discorde. Ce droit disputé suscita jadis des guerres sanglantes, il importe de trancher le différend au moment où les puissances reconnaissent la

• nécessité d'une paix durable. Consaivi a si bien préparé le duc de Wellington, que le mandataire de la Grande-Bretagne croit avoir trouvé de lui-même le moyen de tout concilier. « Eh bien, s'écrie lord Wellington, que les Nonces du Pape soient de droit et dans toutes les cours les présidents-nés du Corps diplomatique. »

C'était l'idée du Cardinal , émise , adoptée et regardée comme sienne par le gouvernement dont les tendances devaient être le plus naturellement opposées à cette idée. Proposée dans les privés diplomatiques sous forme de transaction honorable pour tous, elle ne fut sérieusement combattue par aucune puissance. La Prusse seule montra quelques velléités d'opposition, qui tombèrent bientôt devant la loyale adhésion de l'empereur Alexandre. « Au point de vue religieux, dit -il au cardinal Consalvi, le Pape est le chef de la plus grande communauté de Chrétiens qui existe. Au point de vue politique, il est neutre de droit. Si j'avais l'honneur de le rencontrer dans une conférence de Souverains, je ne voudrais pas d'autre président que le Saint-Père; mes ambassadeurs feront pour ses Nonces ce que je serais fier de faire pour sa personne. >»

Le droit de préséance, dont lâ négociation avait été si habilement ménagée, fut accordé aux Nonces apostoliques. Ils eurent le pas dans toutes les cours, comme cela se pratiquait de temps immémorial ; mais là ne devaient pas et ne pouvaient pas s'arrêter de justes réclamations. Accomplissant le vœu le plus cher de ses maîtres, l'idée révolutionnaire avait, dès 1790, commencé à dépouiller le Saint-Siège. Des rixes sanglantes, de coupables manifestations et des menaces provocatrices avaient préparé dans le Comtat-Venaissin et au cœur même de la vieille cité pontificale d'Avignon cet enthousiasme des suffrages unanimes sur lesquels la Révolution aime à étayer sa tyrannie. Enclavée au milieu de la Provence, cette terre papale était devenue française par la force même des choses; mais la spoliation, nécessaire peut-être au point de vue géographique, n'en était pas moins une spoliation. En diplomatie comme en morale, les droits ne se prescrivent

jamais. Pie VII les avait reçus de ses prédécesseurs, il les faisait \aloir au nom de ses successeurs, et le cardinal Consalvi protestait par une note du 14 juin 1815, adressée aux huit ministres des hautes puissances signataires du traité de Paris du 30 mai 1814, et du traité de Vienne du 9 juin 1815.

Consalvi s'exprimait ainsi :

« Le soussigné Cardinal secrétaire d'État de Sa Sainteté, et son Ministre plénipotentiaire au Congrès de Vienne, par sa note du 23 octobre 1814, présenta les instances du Saint -Père pour obtenir la réintégration du Saint-Siège dans la totalité des domaines dont il avait été injustement dépouillé à différentes reprises dans le cours de la Révolution française.

» Le Saint-Père ne fut pas animé à faire une telle demande par un esprit de domination ou d'intérêt. Il a prouvé que des vues pareilles ne sont pas la règle de sa conduite.

» Les serments solennels prêtés par lui à l'époque de son élévation au Pontificat suprême, les engagements rigoureux qu'il contracta en qualité d'administrateur des propriétés du Saint-Siège, de les conserver, de les défendre et de les recouvrer; ses devoirs, comme chef de l'Eglise, de subvenir aux besoins de la Religion et aux dépenses nécessaires au service des fidèles; la nécessité finalement de soutenir convenablement la représentation de sa dignité, lui imposèrent l'obligation de réclamer la totalité des domaines du Saint-Siège apostolique.

» Les Puissances réunies au Congrès ont accueilli avec faveur les réclamations de Sa Sainteté , et les trois Légations de Ravenne, de Bologne et de Ferrare, moins la partie de cette dernière située sur la rive gauche du Pô, ainsi que les Marches, avec Camerino, Bénévent et Ponte- Corvo, sont rendues à leur souverain légitime.

»» Le Saint-Père témoigne, par l'organe du soussigné, sa reconnaissance aux augustes Souverains, par l'aide desquels il a pu rentrer en possession de ces Provinces.

» Cependant, après avoir satisfait à ce devoir, le Saint-

Père se trouve, à son regret, dans la nécessité de manifester ses sentiments à l'égard de ces domaines du Saint- Siège dans lesquels il n'a pas la satisfaction d'être rétabli.

» La province d'Avignon, le Comtat-Venaissin, la partie de la Légation de Ferrarc mentionnée plus haut , restent détachés du Patrimoine du Saint-Siège.

» Si l'on fait attention à la nature des possessions de l'Église, et si on se rappelle les déclarations de Sa Sainteté, faites par l'organe du spussigné dès le commencement du Congrès, savoir, de ne pouvoir donner son adhésion à un démembrement quelconque des domaines du Saint-Siège , on sentira les motifs de la démarche qu'on est dans la nécessité de faire.

» Le Saint-Père manquerait à ses devoirs si , dans cette occasion, il ne garantissait pas par ses protestations les droits imprescriptibles du Siège apostolique.

» Avignon, acquis par le Saint-Siège à titre onéreux, et possédé pendant cinq siècles, le Comtat-Venaissin, acquis et possédé depuis une époque plus reculée encore , sont trop intéressants par l'ancienneté même de leur possession, par les souvenirs qu'ils présentent, par le nombre des habitants et la richesse des productions , pour que le Saint-Siège puisse s'empêcher de faire ses protestations à ce sujet.

>» Cette même Assemblée nationale qui, après avoir arrêté deux fois l'inadmissibilité de la réunion de ces provinces à la France, les ravit enfin au Saint-Siège apostolique en 1791, n'osa pas priver le Saint-Siège d'une propriété si ancienne et si légitime, sans décréter contemporanéament qu'on lui donnât une compensation proportionnée , et ce fut à cet effet qu'elle eut soin d'insérer dans son décret les paroles suivantes : « Le Pouvoir exécutif sera prié de faire ouvrir des négociations avec la Cour de Rome pour les indemnités et les dédommagements qui pourront lui être dus.

» Les Monarques de l'Europe, auxquels le Souverain Pontife Pie VI porta dans cette occasion ses réclamations, ne laissèrent pas de lui manifester leurs sentiments à cet

PIE Vil ET NAPOLÉON. 431

égard. L'immortelle Catherine II déclara expressément « être disposée à contribuer, aussitôt qu'il sera possible , à la restitution des possessions dont un pouvoir illégitime avait dépouillé la Cour de Rome ». Le sage empereur Léopold II, en faisant connaître à Pie VI les mêmes dispositions de sa part, dit « qu'il le faisait parce qu'il n'y avait rien de plus juste sur la terre, et parce qu'il était de l'intérêt de tous les Souverains qu'un pareil attentat ne reçût aucune prescription. » Le vertueux Louis XVI notifia au même Pontife : « qu'il lui rendrait Avignon et le Corntat-Venaissin au premier moment qu'il le pourrait ».

» La convention de Tolentino , extorquée à Pie VI par un gouvernement qui lui avait enlevé ces pays à la suite d'une agression gratuite, ne peut en aucune manière fournir un titre à retenir ces provinces à l'Église romaine.

» Il est douloureux d'abord que le Saint-Siège doive être privé de ses domaines pour un motif qui n'a été compté pour rien à l'égard d'autres Princes également contraints, par une prépondérance devant laquelle tout pliait, à faire des traités èt des cessions. Mais l'objection du traité de Tolentino est si inconsistante en elle-même, qu'il n'est pas nécessaire d'avoir recours à des arguments extrinsèques pour en éluder la force.

» Il n'est pas nécessaire non plus de produire contre ce traité toute la masse des raisons qu'on pourrait lui opposer. Les réflexions suivantes suffiront seules pour détruire cette objection.

» Une agression non provoquée et dénuée de tout ce qui, par le droit des nations, peut rendre une guerre légitime; une agression contre un État innocent et faible qui a solennellement prononcé sa neutralité dans la guerre qui agite d'autres États, est hors de tout droit humain, et un traité qui est la conséquence d'une agression de cette nature est essentiellement nul et invalide.

» Mais quand même, contre la vérité de ces principes, on voudrait admettre la supposition de la validité d'un traité de cette sorte , il est certain que dans celui de Tolentino la conservation du reste des États du Saint-Siège

ayant été stipulée en correspectivité des cessions qu'on lui extorquait, et le Gouvernement qui s'était engagé à une telle conservation ayant envahi peu après sans une cause légitime tout ce reste des États pontificaux, ce traité fut annulé et dissous par ce Gouvernement, qui avait été à la fois agresseur et violateur lui-même de ces stipulations.

» La supposition que l'infraction d'un traité ne fait qu'en suspendre les effets sans le dissoudre, est décidément contraire aux principes les plus indubitables du droit des gens. Grotius dit « que les articles d'un traité ont force de condition dont le défaut le rend nul ». Vattel, en parlant de l'axiome que les traités contiennent des promesses parfaites et réciproques, établit « que l'allié offensé ou lésé dans ce qui est l'objet du traité peut choisir, ou de contraindre un infidèle à remplir ses engagements, ou déclarer le traité rompu pour l'atteinte qui y a été donnée ». Et dans un autre endroit il dit : « Quand le traité de paix est- violé par l'un des contractants, l'autre est le maître de déclarer le traité rompu. »

» Ces principes ont une force plus grande encore, quand la violation du traité a été portée par une des parties contractantes jusqu'à la destruction de l'autre. Dans un pareil cas , la partie détruite ne conserve aucune obligation vis-à-vis de son destructeur, ainsi que celui-ci ne conserve aucun droit sur elle. Vattel dit : « Quand un État est détruit, ou quand il est subjugué par un conquérant, tous ses traités périssent avec la puissance publique qui les avait contractés. »

» Après sa destruction, la souveraineté temporelle du Pontife romain se releva en 1800, mais non par l'ouvrage du Gouvernement destructeur, et sans qu'il ait été stipulé avec lui aucune convention nouvelle à cette fin. Les choses restèrent par conséquent dans le même état dans lequel elles se trouvaient à l'époque de la destruction du Gouvernement papal, c'est-à-dire que le traité de Tolentino, déjà aboli par le Gouvernement français, continua à demeurer éteint, et ne peut plus produire aucun effet.

» Si entre des Gouvernements, même légitimement belligérants, encore que l'un d'eux n'ait été détruit, les conventions violées restent éteintes , suivant les autorités citées , et non pas seulement suspendues , jusqu'à ce que les anciens traités soient ranimés par des nouveaux, quel nouveau traité , en considérant la chose même sous ce dernier rapport, exista -t- il entre le Gouvernement français et Pie VI, détrôné par lui et mort captif en France? Quel nouveau traité à cet objet exista-t-il entre le Gouvernement français et Pie VII? Aucun; et si un nouveau traité eût été conclu entre eux, ce serait ce dernier, et non pas celui de Tolentino, qui aurait ensuite dù régler les relations politiques entre le Saint-Siège et la France.

» Le Saint-Père actuellement régnant, à peine élevé au Pontificat suprême, comme plusieurs fois après, ne laissa pas de réclamer les provinces enlevées par le traité de Tolentino, et de protester plus librement que Pie VI n'avait pu faire, non moins à cause de la nullité de ce traité qu'à cause de sa destruction par le Gouvernement français lui-même. Ainsi les droits du Saint-Siège sur ces provinces demeurèrent toujours préservés et intacts, et ni la France, ni d'autres sous les prétendus droits de la France, ne sauraient se prévaloir d'un titre nul en luimême ou assurément détruit.

» La nullité ou la destruction de ce traité se trouvent reconnues par les puissances alliées elles-mêmes. Lorsque, dans l'article troisième du traité de Paris du 30 mai , il fut question de conserver à la France Avignon et le comtat Venaissin , bien loin d'alléguer le traité de Tolentino , les Puissances alliées jugèrent nécessaire d'en assurer la possession à la France , ainsi que l'article cité l'exprime , faisant voir par là qu'elles ne regardaieut pas le traité de Tolentino comme suffisant pour fournir un motif fondé à l'incorporation à la France de ces deux provinces du Saint-Siège.

* Mais ce traité de Paris, fait sans aucune intervention du Saint-Siège, n'a pu préjudicier à ses droits. Si le Saint-

434 LIVRE DKIXIKME.

Père ne put voir sans douleur disposer de cette sorte d'une partie si considérable des propriétés du Siège apostolique, et si, par l'organe du soussigné, il en fit le sujet de ses remontrances dans les notes présentées à Paris, à Londres et à Vienne, tant au Gouvernement français en particulier, comme aux ministres des Puissances alliées et au Congrès en général , Sa Sainteté ne laissa pas cependant de supposer (ainsi que le soussigné le déclara expressément dans sa dernière note du 23 octobre) que : ou la France ne voudrait pas garder ces deux pays au détriment du Souverain légitime, ou que le Saint-Siège en serait dédommagé par une compensation territoriale proportionnée à la valeur des provinces enlevées, compensation, il faut le répéter, décrétée par cette même Assemblée qui en dépouilla l'Église romaine.

» Une telle compensation n'ayant eu lieu, Sa Sainteté est en droit ou de l'obtenir, ou d'être réintégrée dans la possession de ces anciens domaines du Saint-Siège. Jusquelà ses devoirs les plus stricts commandent au Saint-Père de préserver, à l'exemple de ses prédécesseurs , les droits du Saint-Siège apostolique sur ces provinces.

» Les mêmes raisons s'appliquent à la partie de la Légation de Ferrare située sur la gauche du Pô, propriété du Saint-Siège depuis tant de siècles. Cette partie, n'étant pas remise sous sa domination , ne saurait être exclue de la protestation. Mais la Religion et la piété de Sa Majesté Impériale et Royale Apostolique , et les preuves de bienveillance que le Saint-Père en a reçues, le rassurent que dans la contiguïté des deux États Sa Majesté trouvera aisément les moyens d'en indemniser le Saint-Siège.

« D'après les résolutions prises, l'Autriche aura le droit de garnison dans les places de Ferrare et de Comacchio, rendues à. la domination du Souverain Pontife. Cette mesure, tout à fait contraire à la libre et indépendante souveraineté du Saint-Siège, ainsi qu'à son système de neutralité, pouvant lui attirer des hostilités portant atteinte à ses droits et entravant leur exercice, le soussigné se voit obligé de protester encore formellement à ce sujet.

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» Le soussigné se flatte que ses justes protestations, au nom du Saint-Père, pour garantir les droits du Saint-Siège apostolique, produiront l'effet désiré relativement aux restitutions ou compensations, comme aux mesures touchant les garnisons de Ferrare et de Comaechio , dont il est question dans cette note.

« En attendant, le Cardinal soussigné, conformément aux ordres de Sa Sainteté et à l'exemple des Légats du Saint-Siège envoyés près différents Congrès, et notamment de FÉvéque de JNarde, Fabio Chigi, au Congrès de Westphalie, a l'honneur de remettre à Son Excellence

Monsieur la protestation, ci -jointe rela»

tive aux déterminations du Congrès , à l'égard des intérêts temporels du Saint-Siège, en priant qu'elle soit insérée au protocole.

» Le soussigné a l'honneur de renouveler à Son Excel» lence l'assurance de sa haute considération.

» H. Card. Consàlvi. »

» Vienne , le 14 juin 1815. »

Dans la pensée du cardinal Consalvi, interprète autorisé du Siège apostolique , cette note n'a ni pour but ni pour effet la revendication absolue d'une province et d'une cité qui, dans ses mœurs, dans ses souvenirs comme dans ses monuments, a gardé l'ineffaçable empreinte des Papes, , qui y séjournèrent et y régnèrent tantôt par eux , tantôt par leurs vice-légats. Mais cette revendication, que les plénipotentiaires de Russie, de Prusse et de la Grande- Bretagne, réunis aux ministres des cours catholiques, appuient comme un acte d'équité, n'est aux yeux de la France qu'une simple affaire de compensation territoriale. C'était durant les cent -jours, à la veille même de la bataille de Waterloo, que cette question se produisait dans le Congrès. Heureuse de la voir acceptée et patronnée par l'Europe entière , l'Église ne songea jamais à abuser de son droit, et elle attendit, toujours pleine de confiance dans la parole des Rois très-chrétiens. Les événements furent plus forts que les fils aînés de l'Eglise,

43(i LIVRE DEUXIÈME.

et devant l'histoire il ne reste plus que le témoignage diplomatique du cardinal Consalvi.

Lorsqu'il revint à Rome, après un voyage aussi triomphalement fructueux, le Pape, en l'embrassant, put lui appliquer ces paroles des saintes Écritures : « L'ambassadeur fidèle est à celui qui l'a envoyé ce qu'est la fraîcheur de la neige pendant la moisson : il donne le repos à l'àme de son maître. »

Le maître se reposait sur le serviteur; jamais serviteur ne déploya autant d'heureuses facultés pour rendre à l'Église romaine l'éclat que la Révolution s'était efforcée de ternir. L'heure des réparations sonnait pour les Rois ainsi que pour les Peuples. Avec une infatigable persévérance, Consalvi s'occupe à développer dans les États pontificaux le bien -être public. Amateur éclairé des beaux-arts, plein de courtoisie et de magnificence, il entoura le Siège apostolique de toutes les illustrations. Il fut l'ami de Canova, de Thorwaldsen et de Camuccini; le confident et le censeur bénévole de Niebuhr, diplomate historien; le protecteur de Cimarosa vieillissant et de Rossini à son aurore. En traversant ces révolutions ridicules ou odieuses, qui se succédèrent dans l'incrédulité, Rome a vu peu à peu s'affaiblir le prestige de son nom. L'Europe est restée catholique, mais elle ne croit plus à la possibilité d'un Léon X.

Consalvi se fit un bonheur de couronner le front de Pie VII de cette dernière auréole. Le bronze et le marbre popularisèrent encore les arts dans cette Athènes de la Catholicité. D'immenses travaux publics furent entrepris et menés à bien. Des fêtes splendides célébrèrent la présence des Empereurs et des Rois, venant, comme les souverains d'Autriche et de Prusse, honorer dans sa capitale le Pontife dont les malheurs étaient une des gloires de l'humanité.

De belles années s'écoulèrent au milieu des joies et des tribulations inséparables du Pontificat. La France du Premier Consul avait fait un pas décisif vers Rome; la France des Rourbons ne resta pas en arrière de cette manifestation catholique. Le Concordat de 1801 fut un premier signal

de réconciliation; le Concordat do 1817 met le sceau à ce grand acte dont Bonaparte et Consalvi avaient posé les bases. Quand le comte de Blacas fut chargé par le roi Louis XVIII de représenter la France près le Saint-Siège, le duc de Richelieu, président du Conseil des ministres, donna au nouvel ambassadeur des instructions dans lesquelles on remarque le passage suivant :

« L'ambassadeur aura soin de ne faire aucune mention du Concordat, et de ne pas laisser supposer à la Cour de Borne que le Gouvernement lui en demande la révocation. Il faut, sur ce point délicat, ménager la susceptibilité du Saint-Siège, ne pas paraître avoir à lui reprocher un tort, et lui épargner toute apparence de contradiction. Ses vues avaient été sans doute de sauver en France les débris de la Religion et de l'Église, et Sa Majesté apprécie comme elle le doit la position difficile où se trouvait alors le Saint- Siège; mais elle voit aussi que les dispositions prises dans des circonstances si différentes, si orageuses pour l'Église de France, ne s'appliquent plus à sa position actuelle, et que ce qui pouvait convenir pour la sauver du naufrage ne suffirait plus pour sa régénération. »

Le Pape, sur ce point, était du même avis que le Gouvernement français. Les vœux du Sacerdoce et de l'Empire furent bientôt accomplis; mais alors la Révolution, qui avait humblement baissé la tète devant le Concordat de 1801, la releva audacieusement en face de celui de 1817. Elle voyait les idées monarchiques et religieuses prendre un nouvel essor en France , en Espagne, en Italie et en Allemagne. Ces idées, mûries par une cruelle expérience , se développaient dans le monde entier. La Révolution s'octroya la tâche d'arrêter ce mouvement des esprits. Par l'organe de vieux Jansénistes, comme l'exoratorien Tabaraud, le comte Grégoire, l'avocat Lanjuinais et l'abbé de Pradt, auxquels la presse libérale offrait un concours aussi aveugle qu'empressé, elle attaqua ce Concordat, qui renouvelait celui de François I er et de Léon X. La Révolution était destituée de son droit d'arbitraire; elle fit du constitutionalisme pour le reconquérir.

La fin de ce Pontificat si long et si tourmenté fat tranquille à la surface. Pie VII se montrait heureux du bonheur des autres; mais, dans son humilité personnelle de moine bénédictin, il n'oublia jamais qu'il était Pape. Ce fut au cardinal Consalvi qu'il délégua le soin temporel de l'en faire souvenir. Par sa munificence et par l'éclat de son génie, le Cardinal, que les salons de l'Europe surnommaient la Sirène de Rome, était digne d'une pareille charge extérieure. Il la soutint en réunissant autour du trône une élite d'intelligences supérieures qui , de Castiglioni à Bernetti, deFontana à Lambruschini, de Capaccini à Mal, de Buttaoni à Bartolucci, devinrent à leur tour, d'élèves, d'amis de Consalvi , les héritiers de sa renommée et les continuateurs de sa politique. La plupart eurent la réputation, tous la méritèrent.

Pie VII avait régné pendant vingt-trois ans. Il expira, le 20 août 1823, plein de jours, de richesses et d'honneurs.

Les derniers mots qui s'étaient échappés des lèvres de Bonaparte mourant avaient été : « Tête... armée, » comme si , même dans son agonie , la pensée du guerrier errait encore au milieu des champs de bataille et disposait tout pour une victoire.

. Les paroles suprêmes qui tombèrent de la bouche du Pontife furent : « Savone et Fontainebleau. » Était-ce un dernier regret pour expier un acte de faiblesse , ou plutôt un sublime pardon accordé dans les bras de la mort au persécuteur par le persécuté? C'est le secret de la Providence; mais ces deux hommes, qui, de 1800 à 1815, personnifièrent la lutte entre la Révolution et l'Église, finissaient évidemment comme finira la lutte elle-même.

Napoléon mourait exilé, plein de foi et de repentir; Pie VII rendait à Dieu sa belle âme, en priant pour les ennemis du Siège romain , dont il avait vu et adouci la chute.

Cinq mois après, le 24 janvier 1824, le cardinal Consalvi, qui ne gouvernait plus, mais qui, dans sa retraite, jouissait pleinement de la considération attachée au pouvoir en exercice , expire à son tour. Comme Saùl et Jona-

thas, le pere et le fils, le Pape et son ministre ne furent même pas séparés dans la mort. Au Vatican , à Windsor, aux Tuileries, à Potsdam et au palais de Pétersbourg, il y eut des larmes versées afin d'honorer la mémoire de celui qui, dans le cœur du peuple, est encore, à Rome, le grand Cardinal, parce qu'il fut le valeureux champion du Saint-Siège et que , pour nous servir d'une belle parole de Bossuet * : « sa mémoire toujours fraîche et toujours récente est douce à l'Église comme une composition de parfums. »

La vie n'a que très-peu de minutes pour se souvenir du trépas, tant elle est prompte à disparaître elle-même; suivons donc le cours des événements.

Partie de France et y revenant à des époques indéterminées, afin de retremper ses forces dans l'air natal, la Révolution fait le tour du monde. Durant son règne, l'empereur Napoléon l'a comprimée sous le sabre; elle relève enfin la tête. Après avoir attaqué tous les principes, elle sent la nécessité de concentrer la guerre contre l'Église et de l'éparpiller au besoin. Cette guerre, soutenue par les mêmes hommes, ne procède cependant plus par les mêmes moyens. La République n'est qu'un mauvais rêve, l'Empire une odyssée d'immortels désastres; mais la Révolution reste debout, comme pour offrir une garantie aux intérêts et aux passions qu'elle excita. Par ruse ou par violence, il faut qu'elle fasse entrer dans le moule démagogique les pouvoirs de droit ou de fait. Elle tient en réserve des conspirations, des utopies, des assassinats et des bouleversements de toute espèce, aussi bien pour les monarchies héréditaires que pour les autres formes gouvernementales. Ce n'est ni un Roi ni une République qu'elle s'acharne à poursuivre, c'est l'ordre social.

La Révolution a été vaincue par l'Église, la Révolution change sa défaite en victoire. Ce fut l'œuvre, ou plutôt le crime imprévu des hommes d'État, modérés et conciliateurs par métier. Ces hommes d'État, se faisant gloire et profit de n'appartenir à aucune opinion tranchée, et se

1 Œuvret complètes de Bossue! , t. XI , p. 176.

dévouant aux emplois lucratifs sous tous les régimes, ressemblent à ces lagunes entre deux fleuves, qui ne sont ni terre ni eau , mais du sable mouvant.

Les sociétés secrètes condescendent à ce besoin de popularité à tout prix, l'incurable maladie des orateurs, des poètes et des ministres. Elles créent des manufactures de grands citoyens; elles ressemellent des constitutions; puis, sur les divers marchés de l'Europe , elles procèdent à la remonte révolutionnaire. On les verra ensuite ouvrir école d'hypocrisie parlementaire et d'incrédulité philosophique, et apprendre au premier venu à interpréter en sa faveur son serment et les lois. Tacite, qui creuse dans le mal, avait dit : « Autrefois ces vices -là étaient des vices, mais les vices d'autrefois sont les mœurs d'aujourd'hui. »

La Révolution tient à honneur de confirmer ce jugement des siècles. Elle ne croit à la grandeur d'âme et aux bons sentiments qu'à la dernière extrémité, et pour ainsi dire en désespoir de cause. Elle s'improvise le magistrat des consciences; elle se déclare l'arbitre juré des principes et des mœurs. Afin d'endormir sur un devoir les gouvernants et les gouvernés, elle doue de toutes les vertus civiques ceux qui, à coup sûr, sont dénués de tous les talents.

La Révolution avait perdu quinze années; elle va les regagner dans une heure.