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lier Us ordres de Sa Majesté, lis se réduisaient à ees trois points : t° nos biens, soit ecelésiastiques, soit privés, nous étaient enlevés et mis sous séquestre : nous en étions entièrement dépouillés; 2° on nous défendait de faire usage des insignes cardinaliees et de toutes marques de notre dignité , Sa Majesté ne nous considérant "plus comme cardinaux; 3° Sa Majesté se réservait de statuer sur nos personnes. Il nous fit entendre que quelques-uns (Ventre nous seraient mis en jugemertt.

» La plupart, qui ne savaient pas le français, ne comprirent pas ce discours; ils étaient réduits à se le faire expliquer par leur voisin, si leur voisin entendait cette langue.

» Les trois ou quatre qui comprenaient le français et j'étais du nombre) répondirent sur-le-champ qu'on npus accusait à tort, que notre conduite nous était imposée par notre devoir et non sûrement pour notre plaisir; que si nous ne nous étions pas ouverts avec lui, nous l'avions fait toutefois avec le cardinal Fesch, que nous trouvions plus à même, comme oncle de l'Empereur, comme notre collègue et comme un canal non ministériel, pour donner à la chose le moins de publicité possible; qu'il était faux que nous en eussions fait mystère à nos autres collègues, que nous avions tenu avec eux un juste milieu, en ne leur célant pas notre manière de voir et en ne cherchant pas à la leur faire adopter, afin précisément qu'on ne nous accusât point de former un parti contre le gouvernement; qu'il n'y avait rien de plus faux que la trame qu'on nous reprochait; que c'était là vraiment une toute nouvelle manière de comploter que d'informer (comme nous l'avions fait par le cardinal Fesch) celui contre qui on nous faisait conspirer; que cette accusation flétrissante de rébellion était aussi injuste qu'étrangère et injurieuse à notre dignité et à notre caractère , et que nous le priions de faire connaître à Sa Majesté que c'était la seule chose que nous eussions à cœur, étant préparés à tout le reste.

» Le ministre des cultes, comme celui de la police, parut touché de ces réponses. Il faut dire qu'ils se montrèrent tous deux trcs-fôchés de ce qui nous arrivait et

. Pli: Ml ET NAPOLÉON. .7 ;

très-désireux (le pouvoir y remédier en quelque chose, afin de ne pas faire plus d'éclat. Ils nous avouaient ouvertement qu'ils le souhaitaient non-seulement pour nous, mais pour le bien de l'Empire, ne sachant comment tout cela devait finir. Ils désiraient qu'au moins on ne connût pas notre décardinalisation, sentant l'impression fâcheuse qui en résulterait partout. Ils ajoutèrent que, si l'Empereur connaissait les sentiments que nous avions exprimés à son égard, on pourrait espérer peut-être de le voir s'apaiser. Nous répondîmes qu'ils n'avaient qu'à le lui apprendre. Ils nous insinuèrent que ces rapports de vive voix ont peu de valeur, parce qu'on les suppose arrangés par l'intermédiaire, de manière à être utiles à celui qui est disgracié; puis ils nous demandèrent si nous aurions difficulté de les écrire nous-mêmes à l'Empereur. Notre réponse fut qu'il n'y en avait aucune, parce que c'était la vérité. Us nous prièrent alors de reconnaître un autre point; mais nous nous y refusâmes. Finalement ils nous suggérèrent une teneur de lettre où il y avait du bon et du mauvais, c'est-à-dire certaine chose qui répugnait à notre délicatesse. Nous leur déclarâmes que nous nous occuperions de faire cette lettre telle qu'ils la souhaitaient, autant que . possible, eu égard à tous nos devoirs, et que nous la leur remettrions. Us nous firent observer que l'Empereur partait le jour suivant pour Saint-Quentin, qu'ils devaient le voir la matinée suivante, qu'ils ne pouvaient se dispenser de lui rapporter ce que nous avions dit à l'intimation de ses ordres, qu'il n'y avait pas de temps à perdre, et qu'aucun retard n'était permis. Nous répondîmes que nous nous réunirions, cette même nuit, dans la maison de notre doyen d'âge, et que le jour suivant, de bonne heure, nous leur enverrions cette lettre pour l'Empereur, à qui ils la remettraient en allant à Saint-Cloud. »

D'après le récit du cardinal Consalvi, cette lettre ne put pas être remise à l'Empereur, et défense fut faite aux Cardinaux de se revêtir de leur costume ordinaire. De là vint la désignation de Cardinaux noirs. Le, 11 juin 1810, ordre leur est notifié de se rendre chacun dans une petite 1. ZI

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ville du centre de la France désignée pour lieu d'internement. Cet exil dans un exil les isolait les uns des autres : il les réduit à l'incapacité et à la misère. Consalvi et le cardinnl Brancadoro sont envoyés à Reims. Dans les mêmes souvenirs du grand diplomate romain, nous allons voir quelle fut la surveillance exercée autour de ces princes de l'Église, line modique somme de deux cent cinquante francs par mois leur était offerte par le gouvernement; ils la refusèrent tous.

« Le 10 du mois de janvier 1811 , ainsi parle Consalvi, je reçus à l'improviste , et mon compagnon d'exil aussi, un billet du sous -préfet de Reims par lequel il m'annonçait que « des ordres supérieurs l'obligeaient à m'appeler sans retard à la sous-préfecture pour lui fournir des renseignements sur l'objet de ces ordres ». A la réception de ce billet, mon compagnon fut saisi de crainte, parce qu'il ignorait la nature des ordres, et opinait pour que nous nous présentassions ensemble. Je pensai différemment. Comme il n'était pas question dans ce billet d'une invitation adressée à tous les deux, il me parut à propos pour plusieurs raisons de ne pas le faire. Mais je lui offris d'y aller le premier , et je déterminai avec lui le moyen de l'informer de l'objet de cet appel, en sortant de la maison du sous-préfet, afin qu'il y allât préparé d'avance. Et cela non à la dérobée, comme j'ai coutume de faire. Je demandai à Dieu de m'assister (plusieurs affaires arrivées récemment à Paris nous donnaient lieu de craindre beaucoup), et je partis. Le sous-préfet me dit qu'il avait ordre de me demander quelles sommes j'avais reçues depuis mon arrivée à Reims pour mon entretien, et par quel intermédiaire, par la poste, ou par la diligence, ou par des voituriers, ou par des personnes venues ad hoc, et de qui, et de quel chiffre, et de quelle manière. Je lui répondis que je n'avais jamais reçu un sou de personne. — « Mais , répliqua-t-il, comment faites- vous pour vivre, le gouvernement ayant saisi tous vos biens ecclésiastiques et patrimoniaux? » Je lui déclarai* que mon banquier de Rome n'avait pas, dans cette circonstance, retiré à son correspondant de

Paris (à qui il m'avait recommandé à mon départ de Rome) l'ordre de me fournir de l'argent. La somme que j'en avais reçue pour me rendre à Reims m'avait suffi jusqu'ici , et je n'hésitai pas à ajouter que, si le banquier de Rome eût retiré son crédit, j'aurais profité des offres de quelques amis qui m'avaient ouvert leur bourse. Le sous-préfet reprit que, puisque je n*avais rien reçu de personne depuis mon arrivée à Reims, il n'y avait pas lieu de m'adresser les autres questions, c'est-à-dire en quelle quantité, de qui, de quelle manière, par quelle voie. Ainsi se termina cette audience, honnête pour la forme : le sous -préfet n'ayant ajouté aucune impolitesse, aucune dureté à la dureté de la chose.

» L'objet de cette mesure du gouvernement était le mécontentement éprouvé, en voyant plusieurs personnes charitables s'unir entre elles et se cotiser pour verser chaque mois dans une caisse commune 1 les sommes des-

1 Les Souverains Pontifes Pie VI et Pie VII s'étaient fait un touchant devoir d'ensevelir au fond de leur cœur les traces de leur inépuisable charité envers les évêques et les prêtres proscrits par la Révolution. Ils avaient voulu que la n ain gauche ignorât toujours les munificences de la main droite. Cette discrétion , si recommandée par l'Evangile, trouva de pieux imitateurs parmi les Catholiques français , lorsque le Pape et le Sacré Collège furent à leur tour obligés de vivre d'aumônes. Aucun annaliste n'a pu révéler le mystère de cette générosité reconnaissante, qui, sous le voile de l'anonyme, rend à la Cour romaine, exilée et privée de ses biens , ce qu'elle fit pour le Clergé de France. Le cardinal Consalvi lui-même garde sur tous ces bienfaiteurs noblement inconnus un silence plein fie dignité. Un homme seul n'a pas cru pouvoir s'astreindre & une délicatesse qui honorait autant le Saint-Siège que l'Eglise gallicane. Le père Augustin Theiner (de l'Oratoire) a parlé, et tout en songeant à faire un mauvais ouvrage, ce qui lui est assez habituel , il a fait de plus une mauvaise action.

À la faveur de son titre de préfet des archives secrètes du Vatican , le père Theiner, qui possède au suprême degré l'art de peupler de mouches le paradis de ses lecteurs, a édité en 1858 deux gros volumes, sous le titre de Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de la France , 1790 h 1800, extraits det archives secrètes du Vatican. Les fonctions officielles de l'oratorien collectionneur devaient , à défaut de tact , lui imposer une grande réserve ; le préfet des archives secrètes n'a tenu compte que du besoin dont il est annuellement tourmenté. Il lui a fallu mettre sur pied dc-ix nouveaux volumes , par un malheur assez fréquent dans sa vie d'écrivain , il blesse du même coup le Saint-Siège et l'Episcopat exilé.

Cette compilation , triste à tous les points de vue, souleva en France de justes plaintes, qui ont dû être comprises et approuvées à Rome. Ce n'est point ici le lieu de les exposer ; mais nous croyons être dans notre droit en affirmant que cet ouvrage était au moins inutile.

Le père Theiner prenait la peine de réunir et de coordonner les document*

LIVRK DEUXIÈME.

tinées à soutenir les Cardinaux dépouillés de tous leurs biens et de leurs revenus. Je n'avais jamais consenti , et quelque autre encore des treize, à recevoir la pension mensuelle de cette caisse, sans autre motif que d'avoir de quoi subsister modestement par le secours dont j'ai parlé. Je ne voulais pas surcharger sans nécessité ces généreux et nobles souscripteurs. Mon compagnon, qui avait toujours accepté les secours de la caisse, se trouvait dans une situation bien différente de la mienne. Pour ne pas compromettre les plus secourables ni leurs intermédiaires en avouant qu'il avait reçu de l'argent, il prit le parti de

inédit» relatifs aux affaires religieuses de la France. Dans ses archives secrètes du Vatican , qui ont déjà joué p'us d'un mauvais tour à l'auteur de V Histoire du pontificat de Clément A'/K, cet écrivain se proposait sans doute de combattre les erreurs, de rectifier les faits, et de donner aux hommes et aux événements l'importance qui leur est si légitimement due. A l'aide des trésors confiés à sa garde , rien n'était plus facile que de jeter un nouveau jour sur les affaires religieuses. Le père Theiner a trouvé moyen de ne nous apprendre qu'une chose : c'est la manière dont l'exil mettait le pot-au-feu. Entre mille lettres de la même insignifiance , nous en tirons quelques-unes au hasard , les plus courtes et les plus intéressantes; et nous les reproduisons, tout en demandant pardon à qui de droit de cette publicité.

Le prince Ferdinand de Rohan à Sa Sainteté Pie VI.

u Rome, 3 juillet 1795.

w Très-saint Père ,

» L'archevêque duc de Cambrai pourrait désirer de ne pas rester toujours à Venise. Quand on est malheureux , il est dans la nature de l'homme de désirer de changer d'habitation; en conséquence, il supplie Sa Sainteté de lui permettre d'habiter dans ses Etats , du côté de Bologne , de la Marche d'Ancônc , notamment à Pezzaro , où l'air passe pour être très-bon ; il n'a avec lui qu'un ecclésiastique et deux serviteurs , dont l'un est Allemand et l'autre établi en Brabant. Le prince de Rohan, archevêque duc de Cambrai, en faisant cette demande au très-saint Père , ne prétend point lui être à charge ; Dieu merci , avec de l'économie , il peut exister longtemps sans importuner personne. »

L'cvéque de Carcassonne à monseigneur Calej-pi.

u Rome , 7 août 1794.

» Monseigneur levêque de Carcassonne finit le mois de son loyer le 11 ; il voudrait bien ne pas le recommencer, à cause de la cherté dont il est. Il prie monseigneur Caleppi de vouloir bien avoir la bonté de lui faire dire s'il y a quelque chose d'arrêté et de convenu pour le logement de la Trinité-du-Mont; s'il savait a quelle heure on peut le trouver chez lui , il aura l'honneur d'aller le chercher. Il lui renouvelle toutes ses actions de grâces, et lui demande pardon de son i m port unité. »>

dire qu'il ignorait de quelle manière ces secours charitables avaient été remis chez lui par une main inconnue. L'impossibilité que les autres, dispersés en divers lieux, où on leur fera probablement les mêmes questions dans le même temps , aient donné la même réponse, et le but que le gouvernement se propose, à ce qu'il parait, et qui est de nous obliger à plier les épaules et à demander grâce, propter inopiam rerum omnium, font croire que cette affaire ne finira pas ainsi, et qu'elle pourra avoir des conséquences inquiétantes et même désastreuses. »

L'évcque de Grasse à Son Êm'mnce monseigneur le cardinal secrétaire d'É'nf,

u Bologne , 21 février 1790.

n Monseigneur ,

» Votre Émincnce voudra-t-elle m'excuser si je prends la liberté de venir lui demander une permission , pour qu'une famille d'émigrés français vienne habiter à Bologne! Elle ne sera à charge à personne, et ne demande aucune espèce de secours; c'est la famille d'Herculais, de Grenoble, qui est cousine germaine de monseigneur l'archevêque d'Àuch ; elle est composée du père , de la mère et de quatre enfants : deux garçons et deux demoiselles; l'aîné des garçons a quinze ans. M. de Bianchi, sénateur, a épousé une nièce du prélat, qui est venu avec elle exiger de moi , comme parent de cet archevêque , que je fisse cette démarche. Notre triste position , monseigneur, nous met dans le cas de nous prêter aux besoins des malheureux, et à ce que peuvent exiger de nous les personnes qui nous obligent. Quelque parti que puisse prendre Votre Éminence, je serai toujours reconnaissant des bontés qu'elle a bien voulu avoir pour moi. »

n Je suis avec respect ,

r> Monseigneur,

» De Votre Eminence,

w Le très -humble et très- obéissant serviteur,

» François, évêque de Crasse. *

L'évêque de Vence à monseigneur Caleppi.

«Rome, 14 juillet 1792.

» L'évêque de Vence présente son tendre hommage à monseigneur Caleppi ; il a appris avec un véritable intérêt le rétablissement de sa santé , et il serait allé le voir s'il avait été sûr d'être reçu.

n Y aurait-il de l'indiscrétion à le prier de lui prêter une voiture du feu cardinal Garampi, s'il en est quelqu'une dans ses écuries! C'est pour un voyage de quinze jours à Naples; il faudrait que la voiture ne fût qu'à deux roues et deux places dans le fond. L'évêque de Vence en aurait bien soin , et y ferait faire les petites réparations si elle en avait besoin. Il demande là-dessus un mot de réponse franche, telles que monseigneur Caleppi les donne et recevra toujours de l'évêque de Vence , qui l'assure de son sincère et respectueux attachement. »

Tel est le spécimen des documents inédits que le père Theiner juge utiles aux affaires religieuses de la France !

Napoléon est à l'apogée de ses grandeurs. Tout lui sourit, la victoire comme la paternité; et, dans son style sublime de naissance, il aime à énumérer ses fortunes propices. Aux regards éblouis du monde entier, cet homme paraissait tellement heureux, que, si son pied eût foulé l'aspic, l'aspic lui aurait baisé le talon. Du haut de son trône, il fait circuler partout un souffle de rénovation. À ses heures de calme , il s'avoue bien que personne n'aime le despotisme , pas même ceux qui le servent par lâcheté ou par intérêt; et néanmoins il s'enfonce chaque jour davantage dans cette voie, sans autre issue qu'une catastrophe. Il a la passion de l'impossible. Croyant que le souvenir même du deuil de l'Église se perdra dans les rayons de sa gloire, l'Empereur semble se dire qu'aux yeux de la Providence comme aux yeux des Rois et des Peuples souvent la justice d'une cause est dans le succès. Rien ne lui résiste, et il frappe tout, parce qu'il ne craint rien. On lui improvise des Sénatus-Consultes et des Plébiscites qui prévoient, qui devancent ses ordres afin de les sanctionner. On change ses désirs eu lois de l'État ; il règne, il commande, et jamais l'obéissance n'a paru plus facile. Le monde est à ses pieds, sauf quelques Cardinaux relégués au fond des provinces. Il choisit ce moment pour avoir raison du Pape et de ses résistances catholiques.

Dans sa prison de Savone, Pie VII s'était condamné à ne pas faire acte de pontife. Il refuse donc d'accorder les bulles d'institution aux nouveaux Évêques nommés par l'Empereur des Français. Ce refus était la conséquence obligée de la captivité. Le Pape n'est plus souverain ; c'est à peine si on lui permet d'être prêtre. Il se conforme à sa position, en Raffermissant dans la pensée que cent années d'injustice ne font pas un an de droit. Les Églises souffraient de cette viduité, et la bulle d'excommunication, qui, interdite partout, trouve partout moyen d'être lue et approuvée, soulevait des questions irritantes. Ces questions ne sortent pas , et pour cause , du cercle le plus intime de la famille; mais après avoir troublé les âmes timorées, elles vont rendre l'espoir aux partis extrêmes. Elles

inspirent des réflexions à ceux qui ont pour principe politique de ne jamais réfléchir.

Cet état de malaise n'échappe point à la sagacité de Napoléon. Il se sent dévoyé, et il lui en coûte d'ajourner le bien qu'il a rêvé pour laisser faire le mal qu'il voulut prévenir. Dans l'impossibilité de lutter avec l'Église d'armée à armée, il essaye de négocier sur le terrain des consultations. Par malheur il s'adresse à certains de ces Évêques qui croient tout gagner en s'accommodant à tout, et qui, après s'être imaginé avoir fait acte de modération, finissent par autoriser les trahisons les plus insignes. Fénelon avait, de son temps, vu de semblables prélats à l'œuvre; il les avait peints en disant 1 : « Rien n'affaiblit tant les pasteurs qu'une timidité colorée par de vains prétextes de paix, qu'une incertitude qui rend l'esprit flottant à tout vent de doctrine spécieuse , enfin que les ménagements d'une politique souvent bien plus mondaine qu'ils ne le croient eux-mêmes. »

Les affaires daus lesquelles la conscience et le devoir sacerdotal sont engagés provoquent nécessairement des difficultés invincibles. Napoléon n'admettait pas ce mot dans son vocabulaire impérial; il fut forcé d'accepter la chose. Les prélats consultés étaient les cardinaux Fesch et Maury , de Barrai , archevêque de Tours , Canaveri , Bourlier , Mann air et Duvoisin , évêques de Verceil , d'Évreux, de Trêves et de Nantes. Le père Fontana, général de Tordre des Barnabites, et l'abbé Ëmery, supérieur de Saint -Sulpice, furent adjoints à la commission consultative. L'Empereur lui pose les questions, et il attend ses réponses. Les réponses sont ce qu'elles seront toujours en ce cas, embrouillées par la complaisance et édulcorées par les arguties de ces « infinis esprits, peints par Montaigne 2 , qui se treuvent ruynés par leur propre force et soupplesse » .

Embarrassés de leurs principes, mais plus embarrassés des exigences de leur maître, il leur en coûtait d'autoriser , l'oppression du Pape ou de donner tort à ses vertus et à

1 Œuvres de Fénelon , t. XII , p. 375 (édit. de Versailles ). a Essais de Montaigne , t. III , p. 117.

ses droits; mais, sous le soleil de la faveur, ils éprouvaient une triste répugnance à s'immoler à la persécution. Leur maître les appelait pour condamner, eux n'auraient voulu aller qu'au rôle de Pilate. Ils éludèrent les questions, ils biaisèrent avec l'honneur sacerdotal. Néanmoins, de cet ensemble de palliatifs , de concessions et de réticences , il sortit un rapport où les Évèques se prononcèrent contre le Chef de l'Église. Le père Fontana et l'abbé Émery , qui plaçaient leurs espérances plus haut que le trône, eurent seuls le courage de leur opinion et la dignité de leur conscience.

Un rapport d'Évêques choisis par l'Empereur et n'offrant que des conclusions timides au milieu des louanges les plus exagérées ne lui suffisait pas. On s'était servi de ses préoccupations ambitieuses pour lui jeter sur les bras des querelles de religion. 11 se voyait, malgré lui, le geôlier du Pape dont le nom se mêlait aux plus beaux événements chrétiens de sa vie; à tout prix il lui fallait une issue. Les prélats consultés ne la formulaient point; ils ne l'indiquaient qu'à travers les ambages d'une théologie de courtisans. Napoléon pense qu'un Concile peut remédier à tout, ou que du moins le Concile lui facilitera les moyens de se passer du Saint-Siège en confectionnant un patriarche. Plus d'une fois déjà ce projet lui a été soumis comme une tentation de son génie ou comme le couronnement de la fatalité. On lui a dit que l'Église de l'Empire français, assemblée sous ses auspices et délibérant à la vue de son épée, n'osera jamais , et dans aucun cas, prendre une décision qui ne serait pas autorisée d'avance. L'Église fait comme la terre; elle tremble à son aspect. On peut, sans danger, la réunir dans la basilique de Notre-Dame.

Le Pape ne suspendait point la marche des armées françaises s'échelonnant alors de Madrid à Moscou ; il n'en- • travait pas davantage les négociations suivies entre les différentes cours. Mais, en refusant l'institution canonique aux Évéques nommés, et en rendant nuls, par le fait même , les pouvoirs que Napoléon décernait aux vicaires

prétendus capitulaircs, ce prisonnier arrête le gouvernement dans son administration intérieure. Réduit à l'isolement, ne communiquant qu'avec ceux dont il plaît à Napoléon de lui former une garde plutôt qu'une cour, Pie VII est un embarras de tous les instants; il importe de vaincre son obstination ou de l'annihiler. L'Église de l'Empire ne pouvait qu'adhérer, car l'Empereur se charge de lui dicter les moyens de se sauver elle-même.

Afin de n'intimider personne, la mission du Concile fut circonscrite dans un cercle habilement calculé. On ne lui permit d'examiner que le point en litige. La Révolution, dans ce moment, se contentait de souffler au cœur du Clergé une simple démonstration de révolte intentionnelle : le reste viendrait tout seul après.

Napoléon , qui prit ou s'accorda tant de prérogatives, s'est donné un concile : il l'a formé des Évêques de ses États. Tous lui doivent leur nomination , tous l'admirent ou le craignent, car il est arrivé à ne pas tolérer d'autres sentiments. Ces Evéques ne sont, à ses yeux, qu'une variété des préfets , quelque chose de moins administratif et de plus moral, veillant, à sa manière, au salut de l'Empire. Il a sur eux action et prépondérance; il exercera l une et l'autre, selon ses desseins. 11 a vu à l'œuvre les assemblées délibérantes ; il sait que, toujours obséquieuses à l'égard du prince qui les brave, elles seront toujours insolentes envers celui qui les redoute. Il ne prend donc même pas la peine de recommander l'obéissance, tant ce principe lui semble naturel. Avec plus de prestige encore que le préteur Cœdicius, il avait le droit de crier à ses soldats : « Eô eundum est, unde redire non necesse est. >» Et ses soldats allaient là , sans s'inquiéter d'en revenir. Mais le Clergé ne conduisait point les affaires de l'Église au pas accéléré. Sans trop mesurer son obéissance, il ne sacrifiait pas ses principes à de menteuses adulations.

Le cardinal Fesch est le président obligé du Concile. Le lundi 17 juin 1811, le Synode gallican s'assemble pour la première fois. La pompe des cérémonies est aussi grande que la foule; puis Etienne de Roulogne, évêque

de Troyes, parait dans la chaire de Notre-Dame. A ses quatre-vingt-quinze collègues réunis autour de lui, il adresse des conseils de sagesse et de courage. On croirait que ses mains tiennent la balance entre le Sacerdoce et l'Empire, et que cette balance , faisant défaut à la gloire, incline d'elle-même vers la captivité. L'orateur a pressenti les pères du Concile français, et il leur dit dans un magnifique langage 1 : « Quelle que soit l'issue de vos délibérations, quel que soit le parti que la sagesse et l'intérêt de nos Églises pourront nous suggérer , jamais nous n'abandonnerons ces principes immuables qui nous attachent à l'Unité, à cette pierre angulaire, à cette clef de la voûte sans laquelle tout l'édifice s'écroulerait de lui-même. Jemais nous ne nous détacherons de ce premier anneau, sans lequel tous les autres se dérouleraient et ne laisseraient plus voir que confusion, anarchie et ruine; jamais nous n'oublierons tout ce que nous devons de respect et d'amour à cette Église romaine qui nous a engendrés à Jésus-Christ, et qui nous a nourris du lait de sa doctrine; à cette Chaire auguste que les pères appellent la citadelle de la vérité, et à ce Chef suprême de l'Épiscopat, sans lequel tout l'Épiscopat se détruirait lui-même et ne ferait plus que languir comme une branche détachée du tronc, ou s'agiter au gré des ilôts comme un vaisseau sans gouvernail et sans pilote. Oui, quelques vicissitudes qu'éprouve le Siège de Pierre, quels que soient l'état et la condition de son auguste successeur, toujours nous tiendrons à lui par les liens du respect et de la révérence filiale. Ce siège pourra être déplacé, il ne pourra pas être détruit; on pourra lui ôter sa splendeur , on ne pourra pas lui ôter de sa force. Partout où ce Siège sera, là tous les autres se réuniront; partout où ce Siège se transportera, là tous les Catholiques le suivront, parce que partout où il se fixera, partout sera la tige de la succession, le centre du gouvernement et le dépôt sacré des traditions apostoliques.

>• Tels sont nos sentiments invariables que nous pro-

' Sermons et Diieours inédit* de monseigneur de Boulogne, evéque de Troyeê (Paris, 1826), t. III, p. 427.

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clamons aujourd'hui à la face de tout l'univers , à la face de toutes nos Églises, dont nous portons en ce moment les vœux et dont nous attestons la foi; à la face des saints Autels, et au milieu de cette basilique où nos pères assemblés vinrent plus d'une fois cimenter la paix de l'Église, jet apaiser par leur sagesse les troubles et les différends, hélas! trop ressemblants à ceux qui nous occupent aujourd'hui. Il me semble en ce moment les entendre, il nie semble voir leurs ombres vénérables apparaître au milieu de nous, comme pour nous dire de ne rien faire qui ne soit digne d'eux, qui ne soit digne de nous, et de ne jamais dévier de l'antique chemin qu'ont tenu nos ancêtres. »

A peine l'orateur a-t-il terminé son discours, que le cardinal Fesch s'avance, la mitre en tète, la crosse à la main. A deux genoux, en face de l'autel, il prête le serment dont la teneur suit : « Je reconnais la sainte Église catholique, apostolique romaine, mère et maîtresse de toutes les Églises; je promets et je jure une véritable obéissance au Pontife romain, successeur de saint Pierre, prince des apôtres et vicaire de Jésus-Christ. »

C'est une formule, une simple formule établie par Pic IV eu 1564, après le Concile de Trente; mais, dans la circonstance, cette formule a quelque chose de si solennel et de M attendrissant, qu'elle ressemble à un aetc d'audace. La foule, qui s'en est vivement impressionnée, l'accepte ainsi, et le Concile, qui doit ouvrir de nouveaux horizons au Gallicanisme, se trouve emporté, dès son début, au delà même de ses prévisions. Quelques Évêques, interrogés ou consultés à part, ont bien pu faire avec le pouvoir temporel assaut de flatteries et de concessions . réciproques; mais, en présence de Dieu et de cet auguste Pontife souffrant la persécution, les Evêques secouent la poussière des cours, afin de se relever plus catholiques que jamais. Le Pape était dans les fers, ils s'empressent de lui jurer fidélité. On les a choisis pour déterminer ou restreindre son pouvoir spirituel; ils le proclament au-dessus de toute atteinte.

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le spectacle inespéré provoqua des li flexions et des rapprochements inattendus; ils n'échappèrent point à Napoléon. L'Empereur s' aperçoit que le résultat moral de eette première séance porte un coup mortel au Synode gallican. Son sens intime lui en donne le dernier mot, il ne croit cependant pas devoir s'y arrêter.

Dans cette attitude ne manquant ni d'indépendance ni de vigueur, les historiens révolutionnaires, qui cherchent à tout expliquer par des intrigues politiques ou par des calculs humains, ont voulu voir une opposition déguisée*, ils ont parlé d'espérances -bourboniennes et de vœux secrets. Hommes de parti avant tout et surtout , ces historiens accusèrent le vieux royalisme d'avoir conspiré à l'ombre de l'autel; ils lui reprochèrent de s'être fait du Sacerdoce un rempart, afin d'attaquer plus sûrement l'Empire. Si l'on se reporte aux temps et aux lieux, il sera bien facile de se convaincre que TÉpiscopat n'était guère en mesure de faire au gouvernement impérial une opposition , même enveloppée sous les formes les plus respectueuses.

Renouvelé complètement par le Concordat ou par la mort, TEpiscopat n'avait pas vu les beaux jours de l'antique monarchie : il n'en connaissait que les fautes et les malheurs. Élevé sous Napoléon, il le regardait comme l'arbitre des destinées de l'Europe. Avec la France entière, il s'inclinait devant ce victorieux, dont le langage, ainsi que la pensée, était toujours en mouvement. L'apothéose éclatait dans chaque mandement; l'admiration débordait de toutes les chaires. C'était Alexandre, Cyrus et Charlcmagne ressuscités dans un même personnage, et accumulant sur sa tète toutes les gigantesques comparaisons des prophètes ou de l'histoire sacrée ou profane. L'Empereur ne disait pas alors ce qu'il dira sur le rocher de Sainte- Hélène : «.Les prétendants, quelle que soit la valeur de leur personne ou celle de leurs prétentions, sont toujours un grand danger dans les temps de crise nationale. Je les ai trop méprisés, j'ai eu tort. Je serais encore sur le trône, si, en 1814, il n'y avait pas eu de Bourbons. »

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A l'ombre de son sceptre , qui protégenit le sanctuaire, les prêtres avaient trouvé appui et sécurité. Leur ambition n'allait pas au delà : et pour ceux qui connaissent le Clergé, cet au delà est aussi infranchissable que les mythologiques colonnes d'Hercule. Le Clergé vit peu dans le passé; il a besoin du présent et n'aime pas à escompter l'avenir. Jl ose très -rarement, et comme par exception individuelle, grossir le nombre de ces âmes courageuses qui, selon Tacite, s'obstinent à espérer en dépit même de la Fortune. Au sortir d'une crise aussi épouvantable que celle qui ébranla les bases de la société chrétienne, le Clergé essayait de reconstituer; mais il se désolait, et non sans motif, de se rencontrer toujours face à face avec la Révolution.

L'Empereur la tuait dans certaines idées contraires à son pouvoir ou aux tendances de son esprit; il la ressuscita dans ses hommes. On dirait qu'au, milieu de cette Europe, dont il s'est viagèrement approprié les royaumes et les volontés, il ne peut se débarrasser d'une Révolution qui, en subissant ses caprices impériaux, lui inflige ses lois et ses privilégiés. Veut-il, par un message, s'adresser aux Pères de son Concile? c'est la plume de l'ex-oratorien Daunou qu'il emprunte, afin de pénétrer ce message d'un arrière-goût d'àcreté janséniste. A Rome ainsi qu'à Paris, sous le Directoire comme sous l'Empire, Daunou s'est montré l'ennemi du Catholicisme et du Saint-Siège. Le Clergé se regarde donc en défiance toute naturelle contre un ordre de choses où la Révolution couronnée prend à son service la Révolution vaincue dans les faits, mais toujours active dans la haine.

Les hommes avaient passé, les erreurs survivaient en s'incarnant administrativement dans l'éducation et dans la littérature. Etait-il possible qu'elles ramenassent une nouvelle ère de persécution? L'apostasie intervenant pour mettre dans la bouche de l'Empereur ses colères anticatholiques, c'était l'exhumation officielle de l'Église civile. Alors de la prison de Savone où languissait le Pape , de la dispersion ou de l'internement du Sacré Collège à l. 32

la forteresse de Vincenncs, le Clergé n'apercevait que des catastrophes nouvelles, toujours provoquées par la même rage d'incrédulité.

Le Clergé, qui a le secret des tumultes de l'Ame , ne se permet pas l'opposition politique contre les gouvernements établis. 11 les reçoit de Dieu comme récompense ou comme châtiment; puis il ne sort de sa réserve habituelle que pour faire acte de foi. A ce synode qui s'ouvre, quand le Pontife suprême est dépouillé de ses États et tenu sous le plus rigoureux séquestre, l'acte de foi envers l'Eglise et de dévouement au Siège romain était plus obligatoire que jamais. C'est en même temps une adhésion religieuse et une protestation. L'Empereur ne s'y trompa point; mais au sein de ses conseils il avait de vieux révolutionnaires qui l'enivraient de sa puissance et qui s'efforçaient de lui persuader qu'après avoir dompté l'Europe, il ne devait pas humilier son diadème sous le froc d'un moine. Ces excitations adroitement combinées produisirent à la longue un certain effet. L'orgueil fit le reste, beaucoup plus activement que les anciens partis et que cette prétendue résistance du Clergé.

Afin d'exercer une contrainte ail moins morale sur l'Episcopat assemblé, et de faire transpirer cette contrainte jusqu'à Savone, on avait évoqué l'ombre du Jansénisme gallican ressuscitant une ombre de révolution. Les paroles amères et déclamatoires que Daunou mettait dans la bouche de l'Empereur furent apportées au Concile par les deux ministres des cultes de France et d'Italie. Ces paroles, dont le Clergé connaît l'origine, le laissent froid et impassible. L'heure de la lutte est venue sur le terrain des peincipes; le Clergé ne déserte pas le champ de bataille théologique. Il ne répudie point surtout la cause du Pape, qui est celle de l'Église et du bon droit. Pour peser de tout le poids de son autorité sur les délibérations, l'Empereur a ordonné que ses deux ministres des cultes, Bigot de Préameneu et Bovara, assisteraient aux séances , à la droite et à la gauche du cardinal président. Dans le but de mieux afficher son intervention officielle,

il veut qu'ils soient toujours là, comme les mandataires et les témoins du gouvernement laïque.

Les évêques non institués se trouvent là, eux aussi. Les uns ont déjà reçu antérieurement la consécration épiscopale; les autres ne sont que nommés à un siège par le pouvoir civil. Au nom de l'Empereur, ils réclament voix délibérative dans le Concile; le Cardinal Maury les seconde. Etienne de Boulogne déclare que la présence dans leurs diocèses de ces ecclésiastiques non institués est un scandale, et que ce scandale deviendrait intolérable, s'ils délibéraient dans une assemblée qui doit prononcer sur leur sort. Boulogne est aumônier de l'Empereur; ce titre lui inspire plus d'audace pour établir la distinction véritable entre les deux pouvoirs. Le Concile accepte la doctrine professée par l évèque de Troyes; le cardinal Maury, qui a soulevé la question, y adhère en murmurant.

Il planait sur cette assemblée un tel rayon de courage et de foi, que les propositions en apparence les moins admissibles étaient acclamées à l'unanimité. On ne s'entendait ni sur les théories ni sur les conséquences du Gallicanisme; on commentait, on expliquait les doctrines de Bossuet. Les uns en blâmaient le sens, les autres en approuvaient la portée; mais tous tombaient d'accord dès que l'image du Pontificat suprême était invoquée. On s'inclinait devant ce spectacle digne de fixer les regards de Dieu : l'homme de bien aux prises avec la mauvaise fortune.

11 arriva un jour où fut discutée l'adresse du Concile à l'Empereur en réponse au message impérial, œuvre du Jansénisme, Tout à coup Dessoles, évêque de Chambéry et frère du maréchal de France, se lève; puis, avec une émotion à peine contenue : « Nous ne pouvons pas, s'écrie-t-il, délibérer sous ces voûtes sacrées, et délibérer comme membres de l'Eglise, lorsque le Père commun, le vénérable chef de l'Eglise universelle, est dans les chaines comme l'Apôtre. Je demande que le Concile se rende en corps au Palais de Saint-Cloud , et qu'il réclame

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de l'Empereur la liberté du Pape. Alors, et seulement alors, il sera possible de s'entendre. » À ees mots, une commotion électrique s'empare de l'assemblée. Des larmes coulent de tous les yeux; un seul cri s'échappe de tous les cœurs et de toutes les bouches : « Oui , oui , à Saint- Cloud! »

C'était répondre au message par la démarche la plus péremptoirement catholique; c'était peut-être, par un sublime élan, remuer dans l'âme de Napoléon toutes les fibres généreuses. Bigot de Préameneu, le ministre des cultes, perdait la tète; le cardinal Fcsch acceptait la proposition, quand Duvoisin, évèque de Nantes, dont le gallicanisme plus calme cède peu aux entraînements, proclame la clôture de la séance. Il était l'un des secrétaires du Concile, il put donc diriger le président.

La séance fut levée; mais il n'en surnagea pas moins un fait immense, un fait qui se répandit dans tout l'Empire avec une incroyable rapidité. La presse était aussi muette que le Sénat et le Corps législatif. La presse se tut, car alors Napoléon lui appliquait avec rigueur le système, qu'il développa dans une note à Fiévée, son correspondant secret 1 . Mais le Corps législatif, qui ne s'était jamais opposé, saisit l'occasion de donner signe de vie; il supplia l'Empereur de lui permettre de prendre en main la cause du gouvernement. L'Empereur sourit de pitié; néanmoins, quoique profondément irrité, il ne jugea pas opportun de s'appesantir sur une résolution aussi éclatante de la part de l'Épiscopat. Pour la première fois il transigea avec la difficulté.

La difficulté était inextricable en effet. Napoléon , avec tout son prestige, peut très-bien créer des royaumes et modifier, selon ses convenances, les lois internationales; mais son autorité s'arrête en face de la conscience catholique. Il ne lui est pas possible de forcer cet asile. Il avait

1 On lit dans cette note de V Empereur , insérée au 2 P volume, p. 114, de la Correspon /ancr et relations Je Fièvre avec Bon parte, — 1802 à 1813 : — a Toutes les fois qu'il parviendra une nouvelle désagréable au gouvernement, elle ne doit point être publiée .jusqu'à ce qu'on soit tellement sûr de la vérité qu'on ne doive plus In Uirt*, parce qu'elle est connue de tout le monde. »

réuni les Évèques dans l'espérance que des décisions émanées de son initiative seraient par eux acceptées avec reconnaissance ; les Evêques, sans se préoccuper beaucoup des colères impériales, ne cachent ni leurs pensées ni leurs vœux. Ils demandent la liberté du Pape et son indépendance souveraine, ou tout au moins l'honneur de partager ses fers. On veut qu'avant de procéder à ses travaux, la commission du Synode déclare la compétence même de ce Synode. A la majorité de neuf contre trois, la commission affirme l'incompétence de l'Assemblée. A l'aide d'expédients théologiques, on essaye de faire revenir le concile sur un principe qui met fin à sa mission, avant même que cette mission soit clairement déterminée. Le Concile laisse au temps le soin de faire justice des subterfuges de l'école; puis, maître de lui, parce qu'il est convaincu, il attend les résultats des atermoiements. Ces résultats ne devaient pas tarder à se produire.

L'Église de France a recouvré sa splendeur première. Elle a sous les yeux le Pape captif et le Sacré Collège interné comme un vagabond; l'Eglise de France proteste avec respect, mais elle proteste contre cet abus de la force. Quand des voix plus complaisantes balbutieront une plainte timide sur la bulle d'excommunication, lorsque des prélats, plus dévoués à leur fortune ou à leur bienêtre qu'a la gloire de l'Église, feront entendre que le Pape avait un meilleur usage à faire des foudres de l'Église, il s'élèvera au milieu de ce Synode un archevêque qui, tenant en main les actes du Concile de Trente, s'écriera : « J'entends dire qu'un Pape n'a pas le droit d'excommunier les souverains; alors condamnez donc l'Église qui l'a ainsi établi. »

Un long frémissement d'enthousiasme répond à ce cri du cœur, qui est en même temps une démonstration catholique.

Ces paroles de Charles -François d'Aviau du Bois de Sanzay, archevêque de Bordeaux, étaient, en tant que de besoin, le renouvellement et la consécration de la bulle Qtium memoranda. L'Empereur avoua sa défaite; mais il

ne fallait pas la constater publiquement. D'Hirn, de Boulogne et de Broglie, évèques de Tournay, de Troyes et de Gand , avaient été chargés du rapport sur la compétence ; ils furent arrêtés pendant la nuit et conduits prisonniers à Vincennes. Napoléon ne voulut pas faire subir le même sort à l'archevêque de Bordeaux.

Ce jour-là même, 10 juillet 1811, le Concile fut dissous par décret impérial.

Des mesures de rigueur avaient frappé trois Prélats. On crut qu'elles pourraient intimider les autres, et qu'en les prenant un à un par des séductions étudiées, il ne serait peut-être pas impossible de les amener à quelques concessions. Après avoir tant évoqué Bossuet, on finissait par oublier les paroles mêmes du grand Evêque : « Quelquefois le juge, par complaisance, fait à l'homme puissant le présent d'une sentence que l'un et l'autre regrettent plus tard. »

On négociait à Paris, entre la perspective du donjon de Vincennes et les caresses intéressées du gouvernement : on négocia dans la prison de Savone. Afin de se persuader que le Pape n'est pas absolument captif et séparé de toute communication libre, l'Empereur lui envoie cinq Cardinaux qui doivent l'assister de leurs avis, pendant qu'une députation du Concile dissous lui demandera de sanctionner l'abaissement de l'autorité pontificale. Ces cinq Cardinaux ont fourni des gages d'un cruel besoin de modération, et l'on peut dire d'eux ce que le cardinal Pacca a si ingénieusement dit de Roverella, leur chef : « Aliquid hurrumi passus est. » Ce quelque chose d'humain les pousse vers d'infinies obséquiosités. Pie VU en éprouve le contrecoup, et Roverella obtient ou arrache un projet de Bref, qui ne satisfait ni les exigences de l'Empereur ni les justes susceptibilités du Pape.

Cette querelle de prêtres que Napoléon affecta de mépriser après l'avoir soulevée n'était point de celles qu'on apaise par une victoire ou par la conquête d'une province. Mal engagée, encore plus mal soutenue, elle ne devait aboutir qu'à un désastre moral , et c'est à ce terme que la

Révolution attend l'Empereur. Il y viendra, car alors ses prospérités sont aussi éclatantes que ses fautes. Il ouvre la campagne de Russie, et par une coïncidence dont le gouvernement britannique a seul le mérite, le Pape, à cette même époque, est prévenu qu'une frégate anglaise croise dans les eaux de Savone.

Le cardinal Bernetti raconte à ce sujet : « J'étais en exil à Reims, avec mon oncle le cardinal Brancadoro; jeune et actif, on m'employait dans les missions périlleuses, et le cardinal Consalvi daignait me témoigner quelque confiance. Un jour il me dit : « Il serait très-possible que d'ici à peu de temps j'eusse besoin de vous envoyer en Angleterre. » Là-dessus, Son Éminence m'initia au projet formé par les Anglais, d'accord secrètement avec l'Autriche. Le Pape entre les mains de Bonaparte était un otage qu'il importait d'enlever, car, le Pape mort, le Conclave ne pouvait s'assembler que par la permission de l'Empereur des Français. Or, l'Angleterre ne voulait pas lui laisser ce droit, et l'Autriche encore bien moins. Il fut donc convenu que l'on s'arrangerait pour gagner un geôlier subalterne du Saint-Père, car il n'avait avec lui ni Cardinal, ni Prélat, ni domestiques dévoués. Tout était aux ordres de Bonaparte. Une dame française, épouse d'un des principaux administrateurs du pays, s'offrit presque providentiellement pour faire évader le Pape. Elle arriva jusqu'à lui et le prévint de ce qui allait être tenté. Elle lui indiqua les signaux qui devaient être faits de la frégate et les moyens que le Saint-Père trouverait à sa disposition au moment de la fuite. Le Saint-Père et cette dame furent seuls dans le secret. La frégate croisa près de Savone, mais elle ne fit pas les signaux convenus.

» Plus tard , lorsque , par les diverses fonctions dont je fus chargé à Rome, je me trouvai en rapports quotidiens avec le cardinal Consalvi, je lui rappelai ces circonstances de notre exil, et il m'expliqua la chose, qu'il avait apprise pendant son voyage à Londres , de la bouche même du Prince-régent. Le projet d'enlever le Saint-Père et de le conduire en Sicile ou à Malte avait bien été arrêté pen-

dant le Concile de Paris. Le Pape y avait adhéré; mais le gouvernement britannique eut vent que ses desseins n'avaient pas échappé à la police de Bonaparte; elle était très-portée à préparer et exécuter un contre-projet. Dans la crainte d'exposer la vie du Souverain Pontife ou d'aggraver encore sa situation et celle du Sacré Collège, l'Angleterre renonça à son plan; puis, quelques semaines après, comme pour donner raison à sa prudence, le Pape fut enlevé de Savone et transféré au château de Fontainebleau.

»» Telle est, ajoute le Cardinal Bernetti dans les documents inédits qu'il m'a légués, la vérité sur ce fait que les contemporains n'ont jamais pu éclaircir, parce que les principaux acteurs ou témoins ont toujours cru , de leur vivant, devoir garder le silence sur un événement qui n'avait plus pour eux qu'un intérêt historique. »

En rendant compte des premières éditions de cet ouvrage, plusieurs journaux français, anglais, belges ou italiens, dont cette intervention si peu espérée du cabinet britannique gênait les calculs d'aujourd'hui ou de demain, déclarèrent qu'en dehors des notes inédites du cardinal Bernetti, il était impossible de trouver une trace quelconque d'un pareil projet. Ces journaux , si mal inspirés, et encore plus mal informés, avaient formulé leur arrêt; il n'était plus permis qu'à l'évidence de prononcer. Laissons donc l'histoire achever son œuvre et apporter dans cette discussion le document le plus étrange et le plus concluant.

Le comte Bigot de Préameneu , ministre des Cultes de Napoléon I er , s'adresse au Pontife captif pour lui signifier un ordre de transfèrement, et dans un style de geôlier, il confirme surabondamment le récit du cardinal Bernetti.

« Paris, 27 mai 1812

« Très-saint Père ,

» Le projet connu des Anglais de faire une descente du coté de Savone pour vous enlever, oblige le Gouvernement français à faire arriver Votre Sainteté dans la capitale. En

PIE VII KT NAPOLÉON. v.Ki

conséquence, les ordres sont donnés pour que Votre Sainteté vienne d'abord à Fontainebleau , où elle occupera le logement qu'elle a déjà habité et où elle verra les Évèques et ceux des Cardinaux qui sont en France. Votre Sainteté ne restera à Fontainebleau qu'en attendant qu'on ait pu terminer les appartements de l'Archevêché de Paris, qu'elle doit habiter.

» Je suis, avec un profond respect, Très-saint Père, de Votre Sainteté, le très-humble et très-obéissant serviteur.

» Le Ministre des Cultes,

» Comte Bigot de Préameneu. »

L'histoire n'a pas encore révélé tous ses secrets; cette lettre 4 inédite du Ministre des Cultes de 1812 en dévoile un , et manifeste la part que l'Angleterre prenait aux malheurs immérités du Souverain Pontife.

La translation de Pie VII à Fontainebleau est expliquée; il serait inutile d'entrer dans ses détails même les moins odieux. L'Empereur Napoléon, — et c'est à une note manuscrite du Souverain Pontife lui-même que nous empruntons cette appréciation, — était incapable de signer les ordres qui furent si cruellement exécutés en son absence; la Révolution ou un excès de zèle s'accorda des coudées beaucoup trop franches.

De longs jours s'accumulèrent dans cette nouvelle prison. Pie VII les passa entre les souffrances morales et les douleurs physiques auxquelles son esprit et son corps étaient assujettis. Résigné à tout, et ne voyant près de lui que des visages hostiles par métier, l'auguste vieillard sentit peu à peu décroître le reste de forces que le transfèrement de Savone à travers les Alpes lui avait laissées. Quand cet affaissement graduel fut bien et dûment con-

« Au dos de cette lettre , on lit une note de la main même du Pape. Pic VII constate que la Bonification de son départ de Savone ne lui Tut remise que dans lu enivrons de Tunn x par monseigneur Bertazzoli. Ainsi, on l'arracha de sa première prison sar* même lui expliquer les causes et le but de ce voyage si précipité.