ÉTAT D'ESPRIT DE PIE VII

palioQ du saiot-père. Parmi les assurances aussi vagues que nombreuses qui lui furent prodiguées pour décider son voyage, une seule avait paru lui tenir à cœur, à

savoir : qu'en dehors des communicaiions officielles entre les deux gouvernements, Tempereur s'aboucherait confidemment avec lui et Técouterait favorablement au sujet des affaires de la reUgion. Sur ce seul engagement que, verbalement et par écrit , il n'avait pas cessé d'exiger avec une persistante inflexibiUté, s'étaient fondées, à vrai dire, toutes ses espérances.

Resté toujours modeste, timide même, dans ses relations personnelles. Pie VII, depuis qu'il était monté sur le siège de saint Pierre, n'en avait pas moins acquis une certaine confiance dans l'autorité de son action pontificale. Le choix que le sacré collège avait fait de lui, cette élévation si imprévue, si peu souhaitée, qui était venue le surprendre au sein de la plus innocente obscurité, lui étaient clairement apparus comme le signe des mystérieux desseins que la Providence se proposait d'accompUr par son humble entremise. Les respects mérités que ses rares vertus lui ^ avaient attirés de la part de ses sujets italiens et des catholiques du monde entier, avaient enflé son cœur d'espoir; les témoignages de déférence qu'il avait reçus des souverams de l'Europe ; plus que tout le reste^ l'empressement que le chef de la France républicaine avait mis à le re-

4 LÉGUSE ROXaCIE ET LE PREWER EXPIRE

chercher et la facilité arec laquelle avait été signé le concordat, cet heoreux fruit de leor mile accord, avaient insensiblement convaincu le {Heox pontife qa'one sainte mission loi était réservée, à laquelle les secours d*en haut ne feraient certainement point défaut, mais pour laquelle, à ne tenir compte que des considérations purement humaines, il se croyait aussi merveilleusement préparé.

Pendant la durée déjà longue de sa carrière ecclésiastique, jamais il n'avait pris parti contre ces principes de 89 si chers à la révolution fraoçaise, et qu'elle s'était donné mission de répandre de l'autre côté des Alpes. Il leur avait, au contraire, comme évéque d'Imola, par sa lettre pastorale de 1797, donné dans une solennelle circonstance la plus éclatante adhésion. Bien différent en cela de son fidèle serviteur et de son ami le secrétaire d'État Consalvi, il avait le bonheur de n'avoir d'attache d'aucune sorte avec les vieilles royautés déchues, et d'être sans liens d'affection particulière avec les partisans de Tancien régime, demeurés si nombreux parmi les membres du sacré collège. Par ses antécédents, par ses sympathies bien avérées, par un heureux concours de circonstances tout à fait singulières, il semblait réaliser dans sa personne le véritable type du pape des temps modernes. Le gouvernement d'origine démocratique qui était en train de se fonder en France n'avait plus rien qui pût h aucun degré

ÉTAT D'ESPRIT DE PIE Vil 5

lui déplaire depuis le jour oii, remettant toutes choses k leur place, Thomme de génie dont la seule volonté suffisait à accomplir tant de prodigieux changements avait enfin pris le parti de rendre dans ses États à la religion catholique son antique splendeur. Le chef de la nouvelle dynastie française, n'était-ce pas ce brillant général dont les exploits avaient naguère si vivement parlé à Timagination de tous les Italiens, qui, de passage à Rimini, avait signalé comme un modèle de sagesse et de dignité ecclésiastique la conduite tenue alors dans son diocèse par l'ancien évéque d'Imola, par celui-là même que la volonté de Dieu avait depuis miraculeusement porté à la tète de TÉglise afin de lui ménager sans doute, en des temps si difficiles, le plus favorable traitement?

Tels étaient les sentiments avec lesquels Pie \II était parti de Rome pour aller couronner l'empereur. Il n'éprouvait pas seulement pour lui la banale admiration que peu de gens lui refusaient alors ; il était arrivé à Paris le cœur plein à son égard d'une ancienne et véritable sympathie, et, malgré les vagues inquiétudes qui déjà plus d'une fois avaient traversé son esprit, faisant après tout grand fond sur sa bonne volonté. Justement parce qu*il pouvait se rendre la justice d'avoir cédé à un mouvement tout à fait sincère, qui, à son origine du moins, avait été complètement désintéressé, le saint-père n'avait point douté de

rencontrer en retour chez ce grand homme, qui pouvait faire tant de bien, des dispositions à peu près semblables, n y a plus : confiant dans le don qu'il possédait de persuader et de plaire, qui en réalité était chez lui fort grand. Pie VII s'était outre mesure flatté de faire accepter par l'empereur Napoléon sa douce et pénétrante influence. Les affaires de la religion dont il avait si vivement réclamé le droit d'entretenir en particulier le chef du gouvernement (Irançais, c'étaient avant tout à ses yeux les intérêts du catholicisme lui-même ; c'était aussi la conservation intégrale de la souveraineté temporelle qu'à son avènement il avait juré de défendre, dont le maintien, à tort ou à raison, a toujours été considéré par les évêques de Rome comme la condition indispensable de l'indépendance de leur apostolat.

S'il avait gardé assez de confiance dans ce qui lui semblait son bon droit pour n'hésiter pas à le revendiquer sans faiblir, Pie VII était en même temps trop clairvoyant pour n'avoir point d'avance pressenti combien, par les temps qui couraient, et avec un tel homme, il lui serait diJBcile d'ouvrir à ce sujet une négociation en règle. Il s'était donc, avant de quitter Rome, arrêté à une sorte de compromis. II avait pensé qu'une fois rendu en France sans avoir mis de condition à cet acte de condescendance, après avoir au contraire donné, comme prince régnant.