CHAPITRE XXII

Situation du cardinal Fesch à Rome. — Il n*est point mal disposé pour la cour de Rome, mais très-hoslile à Consalvi. — il se fait un peu à contrecœur l'interprète violent des exigences impériales. — Sage conduite de Consalvi. — Convocation du sacré collège. — Il repousse les demandes de l'empereur. — Lettre de Pie VII à Napoléon. — Mauvaise humeur croissante du cardinal Fesch contre Consalvi. — Irritation de l'empereur. — Il ne veut plus correspondre avec le saint-père, ni se servir de l'intermédiaire du cardinal Fesch à Rome.

Si le cardinal secrétaire d*État, en ménageant avec tant d*à-propos l'éloignement volontaire de l'envoyé britannique, M. Jackson, s'était flatté de procurer une sorte de trêve dans les pressantes réclamations dont le Vatican était assailli par le gouvernement français, son attente fut cruellement déçue. Le cardinal Fesch ne lui accorda aucun répit. Le 2 mars, c'est-à-dire le jour même ou il était confidentiellement informé de la détermination de M. Jackson, l'ambassadeur de France se hâta d'adresser une note officielle au ministre de Sa Sainteté afin de lui demander au nom de l'empereur : 1° l'expulsion des Russes, Anglais, Suédois et Sardes de Rome et de l'État romain

RETRAITE DU CARDINAL CONSALVI iit

2*» rinterdiction des ports aux bâtiments anglais, russes et suédois'.

Il n'y avait dans cette précipitation du cardinal Fesch ï exécuter les ordres venus de Paris nulle aniraosité particulière contre la cour de Rome, et pas la moindre envie de se rendre personnellement désagréable au saint-père. Nous croyons volontiers avec les biographes du cardinal qu'il eût mieux aimé n'avoir pas à s'acquitter d'une semblable commission. En sa qualité de prêtre et de prince de l'Église, l'oncle de l'empereur était loin de partager toutes les doctrines parfois peu orthodoxes de son neveu. Rien n'empêche de supposer qu'en cette occasion comme dans beaucoup d'autres il ne les désapprouvât même formellement. On pourrait presque le conclure du silence absolu que, dans la société romaine et devant ses collègues du corps diplomatique, le cardinal Fesch garda obstinément sur la teneur de ses instructions, ainsi que de l'entière discrétion qu'il imposa sur ce sujet aux membres du clergé français qui faisaient partie de sa légation*; mais, s'il lui était loisible de se taire publiquement sur les intentions du chef de l'empire français, il n'eût pas été sans inconvénient et sans danger pour lui de regarder