Vie du cardinal Fesch, par l'abbé Lyonnet, t. 11, p

comme non avenus les ordres positifs qu'il en avait reçus. Le soin que, dans sa correspondance particulière. Napoléon avait pris de le rendre personnellement responsable du succès des démarches qu*il était chargé de faire à Rome, contribuait aussi beaucoup à détourner le cardinal de Tenvie d'ajourner ou de modifier si peu que ce fût rexéculion des volontés impériales. Il ne semble pas y avoir songé un moment; loin de là, il saisit avec une extrême ardeur cette occasion de rendre de plus en plus incommode et de plus en plus fâcheuse la situation de Gonsalvi à regard du souverain de la France. Au lieu d'atténuer les exigences qu'il avait mission de signifier au saint-siége, le cardinal les produisit dans toute leur exagération, et, pour les appuyer, se servit ou à peu pr^s dans sa note officielle des propres termes employés par Napoléon. Sentant bien toutefois qu'il y avait là des propositions difficilement acceptables pour le chef de la catholicité, il mit quelque étude à les revêtir d'une forme aussi ecclésiastique que possible. Après avoir, au début, expliqué par des raisons purement stratégiques et militaires pourquoi il importait tant à l'empereur de fermer à ses ennemis l'accès de l'Italie entière, Fesch prend successivement le ton de la diplomatie, puis le langage figuratif et sacré de la chaire, afin de mieux persuader le Vatican. « Votre Éminence ne saurait, écrit-il, contester au soussigné qu'il

est de rintérêt de Rome de se tenir étroitement liée à la puissance, qui rattache toutes celles du Midi européen et qui est le centre du domaine de la catholicité. Sa Sainteté devrait-elle sacrifier la généralité en considération de quelques membres épars du catholicisme ? Devrait-elle laisser ébranler les colonnes de l'Église pour donner son attention à des œuvres extérieures presque abandonnées, ruinées de tous côtés, à des greniers de paille où à peine trouverait-on quelques bons grains, à des demeures de serpents prêts h la dévorer? Que n'a-t-elle pas à craindre des Russes et des Anglais... « ? »

Quoi qu*il en soit, la brusque remise au cardinal secrét lire d*Ëtat de cette dépèche, dont l'accent était, comme on le voit, passablement mélangé, donnait désormais un caractère officiel et public à des prétentions qui n'avaient encore été portées à la connaissance du Vatican que par des voies confidentielles et privées. Un pas immense ét:ût franchi, dont Consalvi mesurait mieux que persomie les inévitables conséquences. « Bonaparte s*était enfin décidé h démasquer ses batteries et à produire solennellement, écrit Consalvi dans ses Mémoires, des idées qu'il n'avait jamais laissé entrevoir, même à Pie Vil*... » Il prétendait

1. Note du cardinal Fesch au cardinal Consalvi, 2 mars 1806. i, Mémoire$ du eardifial Consalvi, t. Il, p. 423.

imposer au saint-siége et au patrimoine de l'Église un véritable vasselage et les regarder comme feudataires de son empire. « C'était arracher, continue le secrétaire d*État, à la souveraineté du pape cette liberté et cette indépendance dont les pontifes jouissaient depuis les siècles les plus reculés... Nous vimes tous que, loin d'admettre la neutralité du saint-siége, Bonaparte entendait même Tobligor, à titre de feudataire et de vassal, à prendre fait et cause à la suite de la France dans n'importe quelle guerre qui s'engagerait plus tard. Il exigeait que le pape reconnût pour ses ennemis les ennemis de la France,... et il imposait ce système comme permanent. Le saint-siége aurait été ainsi forcé de participer à n'importe quelle guerre, juste ou injuste, et de se voir du matin au soir attaqué par FAutriche, par TEspagne, par toutes les autres puissances catholiques ou non catholiques. L'intérêt de la reHgion et l'équité démontraient que le saintpère ne devait pas offenser ou aigrir ces derniers États. Or, qui donc aurait ainsi pesé sur le souverain pontife pour le brouiller à son gré avec l'Europe entière? Quoi! la seule ambition ou l'avidité de la France aurait eu le droit de dépouiller le saint-père de son titre de père commun des fidèles, et d'obliger le représentant d'un Dieu de paix et le chef de la religion à semer partout in désolation et la ruine en maintenant dans un perpé-

tuel état de guerre les peuples soumis à la tiare ^ ! > Ces paroles indignées, que nous empruntons au cardinal qui dirigeait alors les conseils du Vatican, témoignent assez à quel point il était alors peu disposé à donner satisfaction aux demandes que Tambassadeur de France venait de présenter au nom de son gouvernement. Consaivi n'avait point à craindre que Pie VII se montrât dans cette circonstance plus faible que son ministre ; mais il savait parfaitement que dans cette grave affaire l'effort principal du gouvernement français était dirigé contre lui. Il comprenait d'avance que l'empereur à Paris et son ambassadeur à Rome avaient surtout pour but de faire retomber sur lui la responsabilité du refus et tout le poids de leur mauvaise humeur. C'est pourquoi, la lutte une fois engagée, malgré les efforts qu'il n'avait cessé de faire pour tâcher de l'éviter, il résolut de la soutenir avec un redoublement de prudence et de modération. Non-seulement il affecta de s'effacer autant que possible, mais il engagea Pie VII à ne prendre de lui-même aucun parti avant d'avoir, sans étalage et sans bruit, provoqué sur un si grave sujet une mûre délibération. Il lui semblait que le chef de la catholicité mettrait de plus en plus le bon droit de son côté et se créerait une situation inattaquable, s'il ne donnait