Lettre de l'empereur à M. Fouché, Munich, 4 janvier

L'EMPEREUR ET LE CLERGÉ APRÈS LE SACRE v .925

peu confuses qui séparent la puissance civile du pouvoir spirituel, et dont il était si effrayé de voir sortir, si peu que ce fût, le clergé français. S'il repoussait absolument ringéranca des prêtres dans les affaires de TÉtat, il ne lui semblait ni fôcheuK ni choquant que rÉtat se mêlât un <peu des choses du sanctuaire. Le choix des évêques, ainsi que nous Tavons déjà expliqué, dépendait uniquement de lui, en vertu même du concordat. Ce n'était pas assez : il désirait avoir aussi la main sur la nomination des vicâires généraux^ des chanoines et des curés de première classe. Il -avait imaginé à cet effet une combinaison ingé-^ nieuse par laquelle les ecclésiastiques ne pouvaient être promus à ces fonctions d'une nature toute spirituelle, s'ils n'avaient préalablement obtenu des grades dont la collation exclusive devait appartenir à l'université impériale. Était-ce la garantie d'une plus grande somme d'instruction et de lumières que l'empereur se proposait d'obtenir lorsqu'il donnait aux membres supérieurs de l'Université la faculté d'ouvrir ou de fermer aux prêtres la carrière des hautes dignités ecclésiastiques? Il n'est pas interdit d'imaginer qu'une considération de cette nature a dû avoir quelque inQuence sur lui. Cependant, c'est une supposition toute gratuite. Le malheur veut qu'il ne soit pas le moins du monde question de ce motif dans les notes confidentielles adressées à M. Portalis, ministre des cultes, afin de

ir. 15

lui indiquer la manière dont il faut procéder à Forganisn lion des séminaires. L'empereur insiste, au contraire, av complaisance et beaucoup de détails sur cette autre conséquence de la mesure qu'il a d'avance arrêtée dans so«: esprit. Ce qui lui en plaît, c'est a qu'un homme qui, pou être prêtre, n'aura été sous aucune autre dépendance qu celle de ses supérieurs ecclésiastiques, ne pourra occuper^des places de premier rang dans le ministère des cultes qu si l'université impériale Jes lui confère, ce qu'elle pourra refuser^ ajoute-t-il immédiatement avec une satisfaction évidente, dans le cas où il serait connu pour avoir des idées ultramontaines ou dangereuses à V autorité*. »

Avoir des idées dangereuses ou seulement de nature à déplaire à l'autorité, voilà ce que chacun à cette époque, les prêtres en particulier, devait éviter à tout prix. Nous avons parlé de la surveillancejalouse que l'empereur exerçait sur les mandements des évêques. Les sermons des simples curés n'échappaient pas davantage à l'attention de ce maître si vigilant, si facile à mécontenter, toujours si prompt à réprimer et à punir. « Faites connaître mon mécontentement à M. Robert, prêtre de Bourges, écrit-il à M. Portalis. Il a fait un très-mauvais sermon au 15 août. » Quelquefois, il s'adresse à son ministre de l'in-

1. Notes pour le ministre des cultes, Saint-Cloud, 30 juillet 1806. — Correspondance de Napoléon 1er, t. XHI, p. 15.

teneur pour qu*il redresse les ecclésiastiques qui s'écartent, suivant lui, de leurs devoirs. Le plus souvent, ce sont ses commandants de gendarmerie ou, de préférence encore, son ministre de la police, le duc d*Otrante, qu'il charge de surveiller attentivement la manière dont se comportent les membres du clergé français. « L'abbé de Goucy me fait le plus grand mal, écrit-il à M. Lacépède; il correspond toujours avec ses diocésains. Je désire qu'on fasse arrêter cet homme et qu'on le mette dans un' couvent*. » Mais les couvents ne tardent pas à lui sembler un lieu de retraite trop peu sûr. « Il est instant que vous ayez les yeux ouverts sur le diocèse de Poitiers, écrit quelques jours plus tard Napoléon, s'adressant cette fois à Fouché. Il est en vérité honteux que vous n'ayez pas encore fait arrêter l'abbé Stewens. On dort, car comment un misérable prêtre auraitil pu échapper 2! » Son ministre de la police avait habituellement la main plus heureuse; alors, son maître lui adressait ses compliments du fond même de la Pologne. « Je vois dans votre lettre du 12 que vous avez arrêté un curé de la Vendée. Vous avez très-bienfait, gardez-le en prison^.» Est-il besoin de faire remarquer que ces arrestations

n'étaient précédées d'aucune enquête ni suivies d'aucun