Lettre à M. Portalis, 25 avril

drie en Egypte. Parmi eux, on rencontrait un Neopolls ou Nebpolas, nom grec qui, d'après la manière de prononcer introduite en Italie au moyeu âge, se serait transformé peu à peu en Napoko, puis à Titalienne Napoleone *. » Après avoir enrichi le calendrier d un saint de plus, il ne restait plus à l'empereur qu'à se faire professeur en droit canon, à décréter pour son compte et de son autorité privée des dogmes nouveaux, à prescrire enfin ce qu'en matière de foi les fidèles étaient tenus de croire sous peine de damnation éternelle. Il n'y manqua point. Madame de Staël a parlé avec une juste indignation dans ses Considérations sur la révolution frmiçaise d'un certain chapitre du catéchisme impérial enseigné jusqu'à la chute de Napoléon dins tous les diocèses de France. Ce qu'elle ne savait point, ce que nous sommes en mesure d'établir, c'est que ce chapitre, qui a trait aux devoirs des sujets envers le souverain, a été rédigé par l'empereur lui-même en collaboration avec le cardinal-légat Gaprara, malgré l'invitation formelle et plusieurs fois réitérée que celui-ci avait reçue de Rome de ne se prêter jamais à rien de semblable. Cet épisode, l'un des plus singuliers parmi ceux qui ont marqué les rapports de l'empereur Napoléon P** avec l'Église romaine, est si peu connu, qu'il nous faut nécessairement entrer à ce

1. Collection des mandements de Nancy-Toal, 1802 à 1812, 3 juin i80t>. Evirail de l'ouvrage de l'abbé GuiUaume.

LTMPEREin ET LE CLERGÉ APRÈS LE SACRE 235

sujet dans le détail même des faits. Avant de les raconter, et pour mieux montrer ce qu'il y a de vraiment extraordinaire à voir le chef de l'empire français usurper ainsi sur les fonctions les plus sacrées de Tépiscopat, il nous faut, par une dernière citation, constater quelle était à ce moment, c'est-à-dire au commencement de 1806, sa façon de s'exprimer au sujet de la religion et des prêtres. C'est à sa sœur la princesse Élisa que sont adressés les épanchements de famille de cet étrange catéchiste. « Ma sœur, lui écrit-il le 17 mai 1806, n'exigez aucun serment des prêtres. Gela n'aboutit à rien qu'à faire naître des difficultés. Allez votre train et supprimez les couvents. » Le 24 mai, il reprenait : « Le bref du pape n'est rien tant qu'il restera secret dans vos mains. Ne perdez pas un moment, une heure, pour réunir tous les biens des couvents au domaine... Ne vous mêlez dans aucun dogme. Emparez- vous des biens des moines, c'est là le principal, et laissez courir le restée.. »

1. Lettre de l'empereur à la princesse Elisa, du 17 et du i 4 mai 1806. — Correspondance de l'empereur Napoléon Ifir, t. XU, p. 373 et 395.