Lettre de M. Portalis à l'empereur, 13 février

même, qui n'était aolre alors que Louis XIV, était assez irrévérencieusement confondu avec la foule des supérieurs. « Que nous prescrit encore le quatrième commandement ? disait le catéchisme de Meaux. — Réponse. De respecter tous supérieurs, pasteurs, rois, magistrats et autres. »

Voilà qui avait suffi, parlant du grand roi, à celui que de son vivant la Bruyère appelait par anticipation « un Père de TÉglise », et Thistoire ne nous apprend pas que Louis XIV se soil trouvé offensé d'avoir été mis en seconde ligne après les pasteurs et seulement avant les magistrats. Sous le règne de Napoléon !*•', le chapitre relatif au quatrième commandement s'étend prodigieusement, et prend les plus singuliers développements. En 1686, une seule et unique leçon avait sufB, dans laquelle était en même temps compris ce qui regardait les cinquième, sixième et neuvième commandements. En 1806, comme Tobéissance aux autorités établies est devenue chose autrement importante et la pierre angulaire du nouvel édifice, les préceptes concernant ce fameux quatrième commandement n'occupent pas moins de trois leçons. Le chef de l'Etat se croirait abaissé, s'il acceptait comme Louis XIV une sorte de pêle-mêle avec les autres supérieurs ; il lui faut quelque chose de plus. Napoléon avait d'abord voulu que li question fiit ainsi posée et résolue : « La soumission au gouvernement de la France

est-elle un dogme de l'Église ?» La réponse à cett* question, d'après une note qu'il avait lui-même dictée, devait être conçue en ces termes : « Oui, l'Écriture enseigne que celui qui résiste aux puissances résiste à l'ordre de Dieu ; oui, TÉglise nous impose des devoirs plus spéciaux «îvers le gouvernement delà France, protecteur de la religion et de l'Église ; elle nous ordonne de l'aimer, de le chérir et d'être prêts à faire tous les sacrifices pour son service. » Les théologiens delà commission représentèrent à Napoléon que la question ainsi posée ne pouvait se concilier avec les principes, attendu que, l'Église étant de sa nature universelle et ses dogmes embrassant toutes les nations qui reconnaissent la suprématie du saint-siége, ils ne pouvaient être appliqués à tel État plutôt qu'à tel autre. L'empereur se rendit à ces raisons, mais il voulut que l'on fît particulièrement mention de lui et de sa dynastie * .

Les devoirs des Français à l'égard de l'empereur devin-

i. Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France pendant les premières années du dix-neuvième siècle^ t. II, p. 163.

Cel ouvrage est de M. Jauffret (Joseph}, frère de l'ancien évêqne de Metz, plus tard archevêque d'Aix, qui avait été premier vicairo du cardinal Fesch et fort lié avec lui. M. Jauffrel était lui-même chef du secrétariat au ministère des cul'es sous M. Portalis. Après la mort de M. Portalis, il continua d'y exercer diverses fonctions notamment celle de secrétaire général. Ces circonslances et l'hono-

rcnt alors la matière d'un chapitre spécial ; M. Portails le soumit à l'empereur, qui, d'accord avec son ministre, pesa, revit et remania chaque expression de façon que rien d'essentiel ne fût oublié, et que toutes choses concordassent bien avec ses vues. Voici le texte de la leçon relative au quatrième commandement telle qu'elle sortit enfin de ce dernier travail de révision :

Leçon VII. — Suite du quatrième commandement.

« D. Quels sont les devoirs des chrétiens à l'égard des princes qui les gouvernent, et quels sont en particulier nos devoirs envers Napoléon !«% notre empereur?

» R. Les chrétiens doivent aux princes qui les gouvernent, et nous devons en particulier à Napoléon I" , notre empereur, l'amour, le respect, l'obéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordonnés pour la conservation et la défense de l'Empire et de son trône ; nous lui devons encore 'des prières ferventes pour son salut et pour la prospérité spirituelle et temporelle de l'État.

» D. Pourquoi sommes-nous tenus de tous ces devoirs envers notre empereur?

» R. C'est premièrement, parce que Dieu, qui crée les

rabilité bien avérée de M. Jauffret donnent une grande aulorité au>c détails que contiennent ses trois volumes, écrits avec une grande modération, et qui sont d'ailleurs assez peu connus du public.

empires et les distribue selon sa volonté, en comblant notre empereur de dons, soit dans la paix, soit dans la gaerre, Ta établi notre souverain, Ta rendu le ministre de sa puissance et son image sur la terre. Honorer et servir notre empereur est donc honorer et servir Dieu lui-même. Secondement, parce que Notre-Seigneur Jésus-Christ, tant par sa doctrine que par ses exemples, nous a enseigné lui-même ce que nous devons à notre souverain : il est né en obéissant à Tédit de César- Auguste ; il a payé Timpôt prescrit, et de même qu'il a ordonné de rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu, il a aussi ordonné de rendre à César ce qui appartient à César.

» D. N'y a-t-il pas des motifs particuliers qui doivent plus fortement nous attacher à Napoléon !•% notre empereur ?

» R. Oui, car il est celui que Dieu a suscité,. dans les circonstances difficiles, pour rétablir le culte public et la religion sainte de nos pères, et pour en être le protecteur. Il a ramené et conservé Tordre public par sa sagesse profonde et active; il défend l'État par son bras puissant; il est devenu l'oint du Seigneur par la consécration qu'il a reçue du souverain pontife, chef de l'Église universelle.

» D. Que doit-on penser de ceux qui manqueraient à leur devoir envers notre empereur?

» R. Selon Tapôtre saint Paul, ils résisteraient à Tordre

â$0 L'ÉGLISE UOMAINë: ET LE PREMIER EMPIRE

établi de Dieu même, et se rendraient dignes de là damnation étemelle.

» D. Les devoirs dont nous sommes tenus envers notre empereur nous lieront-ils également envers ses successeurs légitimes dans Tordre établi par les constitutions de l'Empire?

» R. Oui sans doute, car nous lisons dans la sainte Écriture que Dieu, seigneur du ciel et de la terre, par une disposition de sa volonté suprême et par sa providence, donne les empires non-seulement à une personne en particulier, mais aussi à sa famille.

» D. Quelles sont nos obligations envers nos magistrats ?

» R. Nous devons les honorer, les respecter et leur obéir, parce qu'ils sont les dépositaires de l'autorité de notre empereur.

» D. Qjie nous est-il défendu par le quatrième commandement ?

» R. Il nous est défendu d'être désobéissants envers nos supérieurs, de leur nuire et d'en dire du mal. »

Ce chapitre ainsi rédigé, il restait encore à obtenir l'approbation positive du cardinal Caprara. M. Portails avait quelques légères inquiétudes sur les dispositions du représentant du souverain pontife. Il écrit à ce sujet une seconde lettre à l'empereur.

catéchisme: impérial 251

« Sire, lui mande-t-il le il mars 1806, Votre Majesté a daigné donner son approbation aux articles que j'ai eu l'honneur de lui soumettre sur les devoirs des sujets envers Tauguste personne de notre sou ver;dn. Comme ces articles étaient entièrement nouveaux, j'ai cru qu'il fallait avant tout m'assurer que M. le cardinal-légat les passerait sans difficulté aucune, et qu'il n'y trouverait rien que de très-conforme à la doctrine chrétienne. Je connais le bon esprit de ce cardinal, mais je me défie toujours de Tergotisme de ses théologiens. En conséquence, je lui ai demandé une conférence chez moi, en l'invitant à venir un jour discuter quelques objets intéressants. La conférence a eu lieu. Les articles agréés par Votre Majesté ont été lus attentivement. J'ai répondu à tout, et il a été convenu que la chose était excellente et nécessaire, et l'approbation des articles dont il s'agit a été définitivement arrêtée... »

Après avoir ainsi longuement entretenu Napoléon de ce qui touchait exclusivement à sa personne et à son pouvoir, M. Portalis s'occupe enfin un peu dans cette seconde lettre de ce qui regarde les réformes à opère? da is le rituel, des règles de police ecclésiastique sur les sépultures, sur les mariages, sur les sacrements, et la célébration des fêtes qui ne sont plus en rapport avec nos mœurs. Il termine enfin en disant :

« Votre Majesté peut être convaincue que tout mon

temps et ious mes soins seront consacrés à terminer les objets qui ont des rapports essentiels avec le bien du service. Plusieurs fois les anciens souverains ont projeté et annoncé des changements qu'ils n'ont pu jamais opérer. Dans les États voisins, on ne peut venir à bout de changer une liturgie. Il n'appartient qu'à Votre Majesté de tout entreprendre et de tout exécuter pour le bonheur et la gloire de la nation soumise à son empire et à ses lois *. » S'il partageait les appréhensions de son ministre à l'égard du jugement que les théologiens de la cour de Rome pourraient porter sur le nouveau catéchisme, l'empereur savait d'avance à quoi s'en tenir sur les dispositions du cardinal-légat. C'était d'accord avec Gaprara qu'il avait rédigé cette septième leçon du quatrième commandement. L'abbé d'Astros a toujours repoussé l'honneur d'y avoir mis la main. Des hommes considérables, des ecclésiastiques dignes de toute créance qui existent encore dans le diocèse de Toulouse, se souviennent parfaitement d'avoir entendu Tabbé d'Astros, devenu cardinal, raconter comment le légat Gaprara fut avec l'empereur le vrai rédacteur de ces développements insolites donnés aux devoirs des Français envers le chef de Tempire 2. Ce qu'ils ont

1. Lettre de M. Portalis à l'empereur au sujet du catéchisme, 11 mars 1806. (Archives impériales^)