Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi, 18 août lë

c Le saint-siége a toujours souhaité, disait Gonsalvi, runiformité dans la manière d*eDseigner ou d'appreodre la doctrine chrétienne, et à cette fin le pape Pie V, en conséquence du décret du concile de Trente, avait ordonné rimpression du catéchisme romain pour les curés, le pape Clément VII celle du catéchisme de Bellarmio pour les enfants. Néanmoins, la liberté du choix n*a jamais été enlevée aux évoques et particulièrement à ceox d'outre-monts, sous la réserve seulement de ce qui est prescrit par Benoît XIV, dans la constitution Etsi minimum..,, ch. 17. Ainsi, pourvu que Ton observe ces sages prescriptions du pape Benoît XIV, le saint-père, à rexeraple de ses prédécesseurs, ne s'opposera point à ce que les évêques de France adoptent chacun le catéchisme qu'il croira le plus convenable aux circonstances particulières de son troupeau ; mais Sa Sainteté ne pourrait sôuffrir en aucune façon que quelque évêque fît choix d'un catéchisme qui aurait déjà été condamné par le saint-siége, ou qui, quoique n'ayant pas encore été condamné parce qu'il serait inconnu, contiendrait des doctrines corrompues ou seulement suspectes. Au second cas, c'est-à-dire si le gouvernement voulait donner la préférence à un catéchisme ou peut-être en composer un nouveau et en imposer d'autorité Vusage aux évêques^ Sa Sainteté ne pourrait regarder cet acte que comme une injure faite au

corps entier de Tépiscopal. Sa Sainteté fait renaarquer que le divin législateur a donné à ses apôtres seuls et aux évoques leurs successeurs, et non à d'autres, le pouvoir d'enseigner. Il s'agit de la doctrine de la foi dont Dieu a confié le dépôt à répiscopat et particulièrement au chef des évoques et des maîtres chargés d'enseigner à tous les fidèles, non-seulement pour ce qui regarde la substance du dogme

catholique, mais encore pour ce qui regarde les mots, les expressions et la méthode, car celui qui a reçu le pouvoir d'enseigner a reçu également le pouvoir de choisir la méthode à suivre dans l'enseignement. Un seul mot peut avoir une grande influence sur la substance de la doctrine, et c'est pour des mots seuls, et sur l'usage qu'on en a fait, qu'il s'est élevé dans TÉglise de très-graves discussions, qui n'ont pu souvent être terminées que par des définitions données par les conciles généraux ou par des jugements apostoliques. /{ n'appartient donc pas au pouvoir séculier de choisir ni de prescrire aux évêques le catéchisme qu'il aura préféré. Cela appartient au jugement seul de l'Église. Ensuite Sa Sainteté pourrait encore bien moins tolérer en silence que le nouveau catéchisme que l'on proposerait aux évêques fût adapté à l'esprit du temps, comme on a lieu de le supposer. Le saint-père remarque avec une vive douleur que cet esprit du temps n'est que trop un esprit d'incrédulité, ou tout au moins