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un esprit de nouveauté, d'indifférence et de pencliant à adopter toutes les sectes chrétiennes. Il est impossible que Tempereur des Français, avec sa piété et sa religion, venille suivre un pareil esprit, qui porterait d'ailleurs le désordre dans l'Empire méme,et donnerait occasion à des discordes et des schismes qu'il a employé tant d'efforts à étouffer.

» 11 sera donc digne du zèle de Votre Ëminence que, comme évêque et conune légat du chef des évêques, elle s'emploie de tous ses moyens pour empêcher qu'un pareil catéchisme ne soit publié. S'il arrivait à votre connaissance que quelqu'un visât à surprendre la religion de l'empereur pour en obtenir Tautorisation de promulguer un catéchisme de cette espèce, que Votre Éminence n'hésite pas à prévenir Sa Majesté et à lui dire, au nom de Sa Sainteté, qu'elle se garde des auteurs de semblables conseils, et que le saint-père est persuadé qu'en matière de doctrine Sa Majesté Impériale ne pense certainement pas à 8' arroger une faculté que Dieu confie exclusivement à r Église et au vicaire de Jésus-Christ.

» Sa Sainteté m'ordonne de dire à Votre Éminence pour sa gouverne que, dans la partie du catéchisme renvoyée par ce même courrier qui a été lue et examinée , il s'est trouvé des inexactitudes, des, défauts et beaucoup de choses qui auraient besoin d'être corrigées ; mais, admet-

GATÉGlilSME IMPÉRIAL 159

tant qa'on eut la facilité et le temps de Tapprofoudir et de Texaminer en entier, Je saint-père n'en éprouverait pas moins une grande répugnance à faire ce que n*a jamais fait aucun de ses prédécesseurs, à savoir de prescrire aux évèques d'une nation tout entière remploi d'un même catéchisme pour les enfants, et dont il ne serait pas permis à un prélat de se départir selon les besoins de leurs dio* cèses réciproques... »

Rien de plus clair, de plus précis, rien de plus impé«* ratif que ces termes de la dépêche du cardinal secrétahre d'État prescrivant, au nom de Sa Sainteté, l'attitude que son légat devait prendre dans une affaire si importante, qui tenait une si grande place dans les pieuses préoeçu* pations du souverain pontife. Cette manifestation solen* nelle de la volonté bien arrêtée de Pie VII était arrivée à son représentant à Paris, comme le prouve la date du 18 septembre 180H, longtemps avant que la commission ecclésiastique présidée par M. Porlalis eût achevé ses travaux. Gaprara était donc parfaitement à même de s'en servir pour arrêter toute chose, ou du moins pour calmer Tardeur des membres de cette commission, la plupart fort dévoués au saint-siége. Il suffisait de leur montrer sa dépêche. La principale préoccupation du cardinal-légal fut, au contraire, de la tenir profondément secrète. Lorsque les ti*avaux de la commission furent terminés, Caprara,

qui n'avait point reçu d'autres instructions modifiant les premières, Caprara, qui n'avait point mandé un seul mot à Rome de ce qui se passait sous ses yeux, annonça le 13 février 1806 à M. Portails qu'il était autorisé à consacrer le nouveau catéchisme. Quelques jours après, il donna officiellement Tapprobation solennelle et canonique qui précède le décret du 4 avril de l'empereur. Enfin parut, non point encore le catéchisme même, mais un article dans le Journal de l'Empire annonçant qu'un catéchisme uniforme et obligatoire pour tous les diocèses de France allait être prochainement imprimé avec approbation officielle du cardinal-légat. Cette nouvelle tomba tout à coup au milieu de Rome, apportée par la feuille française qui avait été distribuée à Paris le 5 mai 1806. Le secrétaire d'État avait été si bien tenu par le cardinal Caprara dans la plus complète ignorance de tout ce qui s'était passé en France depuis sa dépêche du 18 septembre 1803, qu'il commence d'abord par mettre en doute la vérité de la nouvelle contenue dans le Journal de l'Empire, a Sa Sainteté, écrit-il à Caprara, a lu dans les journaux, un article relatif à la promulgation d'un décret du 4 avril sur le catéchisme général pour tout l'empire français et un décret de Votre Éminence qui approuve ce catéchisme et règle l'usage que tous les évêques de France doivent en faire. Votre Éminence n'a rien écrit à ce sujet à Sa

CATÉCHISME IMPÉRUL S6t

Sainteté qui Tait antorisée à croireà Texistence de ce décreh Le saint-père se flatte que Votre Ëminence D*aiira pas perdu de vue tout ce qne je lui ai signifié par son ordre dans ma dépêche da 18 septembre 1805 au sujet du catéchisme, lorsque, pour satisfaire à son très-yif désir, je lui renvoyai celui qu'elle m'avait transmis sans qu'on eût pu en achever Texamen. Sa Sainteté, dans Thypothèse que la nouvelle donnée par les journaux serait vraie, ignore si le catéchisme publié est le même que celui qui lui avait été soumis... Sa Sainteté m'ordonne de dire à Votre Ëminence que, dans des objets aussi importants, elle désire que vous preniez avant tout l'avis du saint-siége, puisqu'il vous sera toujours facile de répondre, sans blesser qui que ce soit et avec toute raison, que Votre Ëminence a besoin de consulter d*abord Sa Sainteté, et Ion évitera ainsi tout ce qui pourrait causer le moindre déplaisir... »

Le cardinal-légat fit pour cette seconde dépêche ce qu*il avait fait pour la première : il la tint complètement secrète.

C'est, à vrai dire, le fond môme des choses qui est étrange

dans cette afiaire du catéchisme impérial, dont les détails les plus saillants sont pour la première fois révélés ici au public. Quant à la conduite tenue par les deux gouvernements soit à Paris, soit à Rome, quant à Tattitude prise par les personnes mêlées à cet incident, elles n'ont rien

qui puisse surprendre ceux de nos lecteurs qui ont pris la peine de suivre attentivement, dans cette histoire, le dé* veloppeaient des caractères et renchalnenieot des faits. Chacun des acteurs, au contraire» semble être d*un bout à Tautre resté fidèle à son rôle ordinaire. En faisant si long* temps attendre, en n^envoyant même pas du tout son avis sur le catéchisme qui lui avait été préalablement et confidentiellement soumis^ le Vatican s'était conformé à Tune de ses plus anciennes et plus chères traditions. Jusqu'en ces derniers temps, en effet, *— oii parfois elle a paru changer un peu ses allures, — l'Église romaine n'a pas cessé de montrer la plus grande et, selon nous, la plus raisonnable répugnance à se laisser considérer, en matière de foi religieuse et de discipline ecclésiastique, comme une sorte de tribunal de consultation qui prononcerait conjecturalement et doctrinalement sur des questions théoriques que des événements déjà accomplis n'auraient pas forcément imposées à sa juridiction. La lenteur qu'en pareilles occasions les congrégations nommées par le pape mettent à formuler leur avis est proverbiale à Rome môme, où personne n'est jamais pressé. A propos d'une affaire très-délicate et très-ardue dans laquelle ils savaient engagée l'ambition personnelle du terrible souverain de la France, il n'y avaiC pas grande hâte à espérer de la part de vieillards fort circonspects, un peu timides,

qui se sont toujours regardés comme les gardiens do dépôt précieux de la foi. Nous doutons même que le prudent ministre de Sa Sainteté les ait cette fois vivement pressés d'abréger les délais accoutumés. Il était naturel que Gonsaivi aimât mieux se charger d'écrire lui-même diplomatiquement au représentant du saint-siége. Ayant vite compris de quoi il s'agissait, prévoyant avec une sorte de divination instinctive pour quelles fins l'empereur songeait à faire composer un nouveau catéchisme, le ministre de Sa Sainteté avait pris toutes les précautions qui dépendaient de lui, lorsqu'en termes si clairs, il avait, au nom de Pie Vil, enjoint à son représentant à Paris de détourner l'empereur d'un pareil dessein.

La chose une fois faite et le malencontreux catéchisme ayant paru non-seulement sans opposition de la part du légat, mais avec son approbation officielle et publique, il ne restait plus qu'une ressource au Vatican : démentir solennellement Caprara, le réprimander vertement et jeter ainsi dans TÉglise et dans TÉtat une immense perturbation. Ce sont là de ces extrémités auxquelles la cour dé Rome a rarement recours. Elles répugnaient particulièrement au caractère si doux du saint-père. D'autres affaires, plus graves encore s'il est possible, dans lesquelles sa conscience de souverain pontife était à ses yeux plus directement engagée, réclamaient d'ailleurs à ce moment

toute la vigilance et toute la fermeté de Pie VII. Ces affaires touchaient alors à leur crise définitive. Il ne parut ni prudent ni opportun au chef de l'Église de se jeter dans une seconde complication et de fournir à Terapereur déjà si irrité des griefs nouveaux qui, à propos d*une question particulière à la France, pouvaient nuire à l'apaisement des discussions ou se jouait en ce moment le soil de la chrétienté tout entière. Pic VII ne commit pas cette faute. Il eut, au contraire, la sagesse de se résigner à ce qu'il ne pouvait plus désormais empêcher. Non-seulement il ne protesta point, mais il garda le silence, du moins à Tégard du gouvernement français. Toutefois, la confiance déjà fort entamée que le Vatican accordait encore à son représentant à Paris ne résista point à cette dernière épreuve. A Rome, on avait pris son parti des complaisances infinies de Caprara envers l'empereur ; on avait passé par- dessus ses défaillances quotidiennes au sujet des communiQations qu'il était chargé de transmettre au gouvernement français ; on ne lui pardonna point le rôle joué dans cette affaire du catéchisme. Aux yeux de Pie VII et de Consalvi,

l'ensemble de la conduite du légat à propos d'une question si grave, qui regardait la religion encore plus que la politique, constituait de sa part un véritable manquement à ses devoirs les plus essentiels soit comme ambassadeur, soit comme membre du sacré collège. A partir de ce jour, le

Vatican, tout en continuant à se servir pour les affaires courantes de ilntermédiaire de son représentant officiel près de la cour des Tuileries, se mit à le considérer et à le traiter comme étant l'agent de l'empereur des Français plutôt que le sien propre.

En cela, le Vatican ne se trompait guère. Telle avait toujours été la pente naturelle du cardinal Caprara. A répoque dont nous nous occupons, son zèle à seconder sans réserve toutes les vues de Napoléon était arrivé h son comble. Ce n'avait pas été sans utilité pour sa polir tique qu'an moment oii tant de magnifiques apanages ecclésiastiques s'étaient trouvés à sa disposition. Napoléon avait doté l'ambassadeur de Sa Sainteté du riche évéché de Milan, et fait ainsi de lui un évêque français, son sujet et son obligé. Quand les devoirs résultant de cette double situation le sollicitaient à la fois dans des sens trop opposés, les hésitations de Caprara devaient être pénibles à sa conscience, et le combat fort rude à soutenir. L'issue en fut toujours celle qu'avait prévue l'empereur. Le représentant du saint-siége finissait immanquablement par incliner du côté de Fhomme extraordinaire pour lequel il éprouvait (toute sa correspondance en fait foi) la plus vive et la plus sincère admiration, qui voulait bien à son tour lui accorder quelque amitié, et savait même, quand il était content des services de son archevêque de

Milan, les reconnaître aussitôt par de sensibles marques de sa munificence. La récompense suivit de près cette fois les bons procédés dont le cardinal Caprara avait usé envers le chef do l'empire français. C'était le H mars 1806 que M. Portalis avait mandé à Terapereur Tapprobation donnée par le légat à la septième leçon du quatrième commandement ; le 23 mars de la même année, douze jours après, Tempereup écrivait au prince Eugène : « J'achèterai volontiers h Caprara son palais de Bologne ; quand il me coûterait quelques centaines de mille francs de plus, j'en ferai lo sacrifice pour retirer Caprara de l'abîme où il est. Chargez mon intendant de traiter de cet achat, que je ferai payer en plusieurs années en donnant des sûretés aux créanciers. Je connais tous les défauts de Caprara, je vous le recommande ; c'est un des premiers et des plus constants amis que j'aie eus en Italie*...»

Tout n'était pas fini toutefois. On n'était encore qu'aux premiers jours de mai, le catéchisme nouveau avait été solennellement annoncé, il était universellement attendu ; mais on ne le voyait point faire son apparition officielle. Pourquoi ce nouveau retard ajouté à tant d'autres ? Ici se place un dernier épisode qui achève de donner son véritable caractère aux rapports alors existants entre l'empe-