LETTRE DR M. PORTALIS MINISTRE DES CULTES

A l'empereur napoléon l•^

13 février 180^.

Sire,

Votre Majesté avait pensé que la rédaciion générale d'un catéchisme uniforme pour toute la France, ordonnée par la loi du 18 germinal an x, devait être encore différée. Cette intention de Votre Majesté me fut manifestée avant les nouvelles constitutions de l'empire français.

Dans ce moment, ces conslitutions se trouvent établies et tous les François ont le bonheur de vivre sous les lois du plus grand des souverains. J'ai donc pensé que le temps était venu de remettre sous les yeux de Votre Majesté la partie du catéchisme relative aux devoirs de tout sujet envers son prince.

Dëjà OQ avait présenté avant le nouvel ordre de clioscs divers articles sur cet objet. Ces articles parlaient vaguement de la soumission que Ton doit aux puissances et aux chefs des États d'après la doctrine évangélique.

Mais il me semble que ces généralités ne suffisent plus. Il s'agit d'attacher la conscience des peuples à Tauguste personne de Votre Majesté, dont le gouvernement et les victoires garantissent la sûreté et le bonheur de la France. Recommander en général la soumission des sujets à leur souverain, ce ne serait pas, dans l'hypothèse présente, diriger cette soumission vers son véritable but. Le précepte général peut suffire dans les temps ordinaires et quand on vit sous un ordre de choses qui existe depuis longtemps. Mais, aujourd'hui; le mot souveraiu n'est qu'une expression vague dont chacun pourrait arbitrairement faire l'application selon ses intentions et ses préjugés ; — j*ai donc cru qu'il était nécessaire de s'expliquer franchement et de rapporter le précepte d'une façon précise à Votre Majesté. Cela Ole toule équivoque en fixant les cœurs et les esprits sur celui qui peut seul et doit réellement fixer les esprits et les cœurs.

... Â propos de l'obéissance qui serait due également aux successeurs légitimes deTempereur, Voire Majesté prononcera, et ses inienlions seront remplies. Dès que Votre Majesté aura fait connaître ses intentions, l'ouvrage marchera promptement. J*ai Thonneur de la prévenir que M. le cardinal-légat est déjà nanti de tous les pouvoirs nécessaires pour consacrer le nouveau catéchisme.