LE CARDINAL CONSALVI AU CARDINAL CAPRARA

Rome, 18 septembre i806.

Votre Éminence, par sa dépêche du 18 aoûl, insiste pour le prompt renvoi du catéchisme. On était occupé à Texamincr avec le soin que mérite- un objet de celle importance Irailé par un auteur aussi savant. L'importance môme de l'objel et la multiplicité des occupations de tout genre n'ont pas permis d'activer encore cet examen, que l'on se croit obligé de suspendre aujourd'hui, parce que, pour être fidèle au secret recommandé, on n'a pas cru devoir prendre copie de Toriginal qu'on renvoie à Votre Éminence.

Votre Éminence a exprimé le doute de savoir si l'on peut donner ù chaque évoque la faculté de se servir du catéchisme que chacun d'eux croit préférable, ou si le gouvernement a le droit d'en déterminer un qui soit le même dans toute l'é-enduc de rcmpire français. Au premier cas, l'on continuerait à faire en France ce qui s'y est pratiqué dans le temps passé; chaque

é\é\ue se servait dans renseignement de la doctrine chrétienne de la méthode qu'il croyait la mieux adaptée aux circonstances du diocèse.

Le saiùt-siége a toujours souhaité runiformité dans la manière d* enseigner ou d'apprendre la doctrine chrétienne, et, à cetle fin, le })ape Pie V, en conséquence du décret du concile de Trente, avait ordonné Timpression dû catéchisme romain pour les curés, et le pape Clément VU, celle du catéchisme de Bellarmin pour les enfants. Néanmoins, la liberté du choix n'a jamais été enlevée aux évéques, et particulièrement à ceux d'outre-monts, sous la réserve seulement de ce qui est prescrit par Benoit XIV, dans la constitution Et si miramur. etc., 17... Ainsi, pourvu que Ton observe ces sages prescriptions du pape Benoit XIV, le saint-père, à l'exemple de ses prédécesseurs, ne s'opposera point à ce que les évèques de France adoptent chacun le catéchisme qu'il croira le plus convenable aux circonstances particulières de son troupeau. Mais Sa Sainteté ne pourrait souffrir en aucune façon que quelque évéque fît choix d'un catéchisme qui aurait déjà été condamné par le saintsiége, ou qui, quoique n'ayant pas encore été condamné, parce qu'il serait inconnu, contiendrait des doctrines corrompues ou seulement suspectes.

Au second cas, c'est-à-dire si le gouvernement voulait donner la préférence à un catéchisme, ou peut-être en corn" poser un nouveau et en imposer d'autorité l'usage aux évêques^ Sa Sainteté ne pourrait regarder cet acte que comme une injure faite au corps entier de Tépiscopat. Sa Sainteté fait remarquer que le divin législateur a donné à ses a])ôtres seuls et aux évèques, leurs successeurs, et non à d'autres^ le pouvoir d'enseigner. Il s'agit de la doctrine de la foi dont Dieu a donné le dépôt à l'épiscopat et particulièrement au chef des évoques et des maîtres chargés d'enseigner à tous les fidèles, non-seulement pour ce qui regarde la substance du dogme catholique, mais encore pour ce qui regarde les mots, l'exprès- * H. 26

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sion et la méthode, car celui qui a reçu le pouvoir d'enseigner a reçu également le pouvoir de choisir la méthode à suivre dans renseignement. Un seul mot peut avoir une grande influence sur la substance de la doctrine^ et cVst pour des mots seuls, et sur l'usage qu*on en a fait, qu'il s'est élevé dans TÊglise de très-graves discussions qui n'ont pu souvent êtrc-terminées que par des définitions données par les conciles généraux ou par des jugements apostoliques. H n'appartient donc pas au pouvoir séculier de choisir et de pr^erire auâp épéques le catéchisme quUl aura préféré. Cela appartient au jugement seul de l'Église. Ensuite, Sa Sainieté pourrait encore bien moins tolérer en silence que le nouveau catéchisme que l'on proposerait aux évoques fût adapté à l'esprit du temps, comme on a lieu de le supposer. Le saiol*père remarque avec linevive douleur qne cet esprit du temps n^est que trop un esprit d'irréligion, d'incrédulité, ou tout au moins un esprit de nouveauté, dMndifférence et de penchant à adopter toutes les sectes chrétiennes. Il est impossible que T empereur des Français, avec sa piété et sa religion, veuille suivre un pareil esprit, qui porterait dVilleurs le désordre dans l'empire même et donnerait occasion à des discordes et à des schismes qu'il a employé tant d'efforts à étouffer. .

Il sera donc digne du zèle de Votre Éminence^ si, comme évèque et comme légat du chef des évoques, elle s'emploie de tous ses moyens pour empocher qu'un pareil catéchisme ne soit publié. S'il arrivait à votre connaissance que quelqu'un visât à surprendre la religion de rcmpereur pour en obtenir Tautorisalion de promulguer un catéchisme de celte espèce, que Votre Ëminence n'hésite pas à prévenir Sa Majesté et à lui dire, au nom de Sa Sainteté, qu'elle se garde des auteurs de semblables conseils ; que le saint-père est persuadé qu'eu matière de doctrine. Sa Majesté Impériale ne pense certainemeut pas à s* arroger une faculté que Dieu a confiée exclusi-^ * vement à V Église et aux mains de Jésus-Christé

Sa Sainteté m'ordonne de dire à Voire Émitience pour sa gouverne que, dans la partie du catéchisme renvoyé par co même courrier, qui a été lue et examinée, il s'est trouvé des inexactitudes, des défauts et beaucoup de choses qui auraient besoin d'être corrigées. Mais admettons qu'où eût la facilité et le temps de l'approfondir et de l'examiner en entier, le saintpère n'en éprouverait pas moins une grande répugaance à faire ce que n^a jamais fait aucun de ses prédécesseurs : à savoir do prescrire aux évoques d'une nation tout enlicre l'emploi d'un même catéchisme pour les enfant'^, et dout il ne serait pas per« mis à ces prélats de se départir selon les besoins de leurs diocèses respectifs.