L'Église romaine et le premier empire, 1800-1814

L'empereur envoie des cardinaux pour conseiller Pie YII à Savone. — Il fait prendre par écrit , anx cardinaux qu'il a choisis, l'engagement d'approuver tout ce qu'il proposera. — Instructions données aux évoques chargés de négocier avec Pie VII. — Dispositions d'esprit du pape au moment de l'arrivée des cardinaux et des évoques. — Ignorant absolument tout ce qui s'est passé au concile, il les reçoit tous avec une grande bonté. — Dispositions de chacun des cardinaux. — Ils songent à demander un peu plus de liberté pour le saint-

■ père. — M. de Chabrol les en dissuade. — Premières conférences. — Pie VII se montre porté à faire toutes les concessions demandées par l'empereur. — Il n'a d'hésitation qu'au sujet de la nomination aux évêchés des Etats romains. — Il finit par céder, moyennant qu'on ne l'oblige pas à stipuler expressément cette dernière clause. — Bref du 20 septembre reçu avec joie par les évèqueiî. — Le pape écrit une lettre affectueuse à l'empereur.

Ainsi que nous avons tâché de l'expliquer dans notre précédent chapitre, l'empereur craignait beaucoup de faire naître quelque schisme au sein de l'Église de France; cela n'aurait pu que nuire à son

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pouvoir. Il avait donc élé conduit à désirer confime il désirait toutes choses, c'est-à-dire très -vivement, qu'un accord final pût s'établir entre le concile et le pape. Nous avons vu de quelle façon , après avoir essayé d'amener doucement les membres de l'assemblée à ses vues, il avait tout à coup, par l'arrestation inattendue de trois d'entre eux, réussi à imposer complètement ses volontés aux quatre-vingt-quatre prélats réunis le 5 août 1811 dans les salles de l'archevêché de Paris. Il s'agissait maintenant pour lui d'en user avec le chef de la catholicité comme il venait de le faire avec les membres du concile. Le théâtre de la lutte était seul changé, les procédés devaient rester les mêmes. Au début, la ruse et la feinte seraient de préférence employées; ^i ces moyens ne suffisaient pas. Napoléon n'hésiterait point, pour en finir, à recourir à la violence. Les négociations entamées avec le pape à Savone, et suivies de sa transportation à Fontainebleau, n'ont pas duré moins de sept mois, des premiers jours de septembre 1811 jusqu'à la fin de février 1812. A peine cependant les écrivains ecclésiastiques ont-ils soufflé mot des scènes étranges où furent alors mêlés cinq cardinaux et les principaux membres de l'épiscopat français. C'est notre devoir, à l'aide des dépêches, pour ainsi dire quoti-

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diennes, que nous avons sous les yeux, de suppléer au silence obstinément gardé par M. de Barrai dans ses Fragments Idstoriques ^ par l'abbé de Pradt dans ses Quatre Concordats^ silence trop explicable dont , par un mutuel accord, les partisans de l'empire et ceux de la papauté n'ont pas encore consenti à se départir.

Parmi les reproches immérités qui pourraient être adressés à la mémoire de Napoléon P% le moins fondé serait à coup sur celui d'avoir jamais négligé de prendre les précautions les plus minutieuses pour arriver sûrement à ses lins. Cette fois l'empereur, il faut en convenir, se surpassa lui-même. De tout ce que les curieuses dépêches de M» de Chabrol lui avaient fait connaître sur l'état d'esprit de son malheureux prisonnier, Napoléon avait surtout retenu ceci : que Pie VII se plaignait d'être privé de conseils et de ne pouvoir prendre sur lui de résoudre avec une suffisante sécurité de conscience les graves questions qui lui étaient soumises. Au dire même des prélats les plus dévoués à la cause impériale, la réclamation du saint-père, ainsi réduite, faisait à tout le clergé catholique Teffet d'être parfaitement fondée. — Un récent exemple avait d'ailleurs démontré clairement à l'empereur combien il était à redouter que

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le pape fût incapable de persévérer longtemps dans les résolutions qui lui seraient arrachées pendant les heures d'angoisse de sa captivité. L'habile préfet de Montenotte avait eu l'art de faire comprendre à Napoléon qu'il ne fallait pas compter beaucoup sur des engagements ainsi acceptés de guerre lasse et qui couraient risque d'être aussitôt rétractés que consentis. Dans rintérét même de l'empereur, pour agir efficacement sur l'opinion des fidèles, pour calmer les scrupules du saint- père et le fixer irrévocablement, il était opportun de laisser arriver près de lui, au moins pour un moment, une partie de ses conseillers naturels, c'est-à-dire quelques membres du sacré-collége. L'empereur en sentait la convenance; mais comment s'y prendre et à quels choix s'arrêter? Envoyer à Savone les cardinaux italiens dépouillés de leur pourpre qui étaient pour le quart d'heui'e détenus dans d'obscurs chefs -lieux de département sous la sévère surveillance de la police française, cela était peut-êlre bien dangereux. Il était à craindre que ces compatriotes de Pie VII, qui avaient soufferl pour sa cause, qui avaient montré tant de zèle pour ses droits, tant de dévouement pour sa personne, ne l'encourageassent à prolonger une résistance à laquelle il n'élait déjà que trop disposé. D'un autre

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colé, on ne pouvait décemment lui offrir de s'en rapporter pour toute ressource aux avis des cardinaux français, si directement placés sous l'influence du gouvernement impérial.

Une sorte de moyen terme se présenta naturellement à l'esprit de l'empereur. Il résolut de s'adresser à ceux des cardinaux italiens qu'il avait trouvés de plus facile composition dans l'affaire de son mariage avec l'archiduchesse Marie -Louise. Ils végétaient alors assez tristement à Paris, peu recherchés de la belle société, isolés même dans les salons officiels, qu'ils fréquentaient uniquement, et regrettant de toute leur âme les funestes divisions qui s'étaient élevées entre l'empire et le saint-siége. Ces différends avaient dérangé les plus chères habitudes d'une vie devenue pour eux presque insupportable depuis le jour où ils avaient été violemment transportés loin des murs de la paisible cité pontificale. C'étaient là pour l'empereur de précieux auxiliaires. Décidé à se servir de leur influence personnelle pour agir sur les résolutions du saint-père, Napoléon n'avait pas toutefois en eux une entière confiance. Il ne pouvait oublier que les prélats naguère députés auprès de Pie Yll à Savone s'étaient laissé attendrir, et que la plupart avaient fini par se ranger presque du paiti de la

viclinie contre son persécuteur. 11 y avait donc des précautions à prendre, et, pour avoir Tesprit complètement en repos, il lui sembla opportun de mettre quelques conditions préalables au départ des conseillers officieux qui étaient censés prêter le secours de leurs lumières à la conscience troublée du souverain pontife. Les conditions dont s'avisa l'empereur furent si étranges que, si elles n'étaient pas consignées tout au long dans des pièces malheureusement irrécusables, nous n'aurions jamais cru qu'il eût été possible à un chef d'État de les imaginer et à des cardinaux d'y souscrire. Ce fut le ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu , qui, en verlu des instructions détaillées qu'il avait reçues de son maître, fut chargé de mènera bien la négociation. Son succès fut complet. Il eut l'habileté de se faire demander par écrit et comme une grâce très -particulière par les membres du sacré-collége sur lesquels était tombé le choix de Napoléon la permission de se rendre personnellement près de Pie VII, afin de s'employer au rapprochement si désirable du saint-siége et de l'empire ^

1. « Sire, j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté les lettres qui viennent de ni'ètre adressées par les cardinaux Ruffo,

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Do la part des cardinaux, nulle méprise possible sur la nature des services qu'on attendait d'eux, car le ministre des cultes leur avait d'avance intégralement communiqué les instructions impériales qui allaient être remises aux prélats députés. Ces instructions leur enjoignaient expressément de n'accueillir aucune modification, si légère qu'elle fût, soit dans l'esprit, soit dans la forme, au décret rendu par le concile. Ce qu'on voulait d'eux , c'était l'engagement formel de répéter incessamment au pape qu'il ne pouvait rien faire de mieux que d'accepter, sans se permettre d'y rien changer, le lexte entier du décret, et cet engagement extraordinaire, les futurs conseillers de Pie VU n'hésitèrent point à le prendre verbalement et par écrit K On tombe véritablement des

Dugnami, RovercUa et de Bayaiie, par lesquelles ils font la de-> mande de se vendre à Savone, en m'expiimant qu'il est dans leur sentiment que le pape doit approuver le décret rendu par Je concile. Le cardinal de Bayane m'a dit confidentieUement qu'il ne croyait pas le cardinal Délia Porta propre à cette affaire. Il me l'a peint comme un homme tellement borné qu'il serait même très-difficile de lui faire entendre de quoi il s'agit, et, s'il a d'ailleurs, comme on doit le présumer, des préjugés, il pourrait nuire plutôt que servir à l'intérêt de l'Église et du pape... » — M. Bigot de Préameneu à l'empereur, 7 août 1811.

1. «Messieurs les cardinaux Dugnami, Roverella , Ruffb et de Bayane, vous avez demandé à Sa Majesté la permission de vous

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nues et l'on se sent pénétré de tristesse quand on rencontre de si déplorables exemples donnés de si haut par de pareils personnages, k défaut des avertissements de leur conscience, il semble que la position qu'ils occupaient dans la hiérarchie de leur Église aurait dû prémunir les cardinaux contre le scandale d'une si coupable défaillance ; mais il y a des époques lugubres où, de proche en proche, de degré en degré, une sorte de conlagion morale aussi irrésistible qu'indéfinissable s'en va poussant partout ses ravages. C'est alors que l'on voit ceux-là mêmes qui

rendre à Savone. Sa Majesté m'a donné l'ordre de vous communiquer les instructions données aux évoques, et de vous faire connaître que, si vous êtes de l'opinion que le pape doive ainsi arranger les affaires dont il est mention dans ces instructions, elle autorise votre voyage à Savone, et que vous pouvez partir incontinent. Je vous ai donné cette communication, et vous m'avez protesté qu'il est dans votre sentiment que le saint-père doit, pour le bien de l'Église, accepter les arrangements dont il s'agit, et que vous ferez auprès de Sa Sainteté tout ce qui dépendra de vous pour Vj déterminer. Sa Majesté désire qu'arrivés à Savone, vous n'écriviez à qui que ce soit, et que vous ne soyez l'intermédiaire d'aucune affaire auprès du pape. Si le pape adhère au décret du concile, vous pouvez rester à Savone pour lui servir de conseils dans les affaires ultérieures et les arrangements qui suivront. Si le pape refuse son approbation, vous reviendrez tout de suite à Paris. » — Le ministre des cultes de France aux cardinaux Dugnami, Roverella, Ruffo et de Bayane , 19 août

devraient garder avec un soin jaloux le trésor de sentiments et d'idées qui forment le plus glorieux patrimoine de l'espèce humaine succomber aux atteintes du mal qui a commencé par sévir au-dessous d'eux. En des temps ordinaires, à propos d'affaires purement politiques, quel homme d'Élaf , nous ne disons pas scrupuleux, mais seulement honnête, quel diplomate, si versé qu'on le suppose dans les habiletés de son métier, pourvu qu'il eût conservé le point d'honneur de la droiture mondaine , aurait consenti à jouer à l'égard d'un souverain étranger le rôle que dans cette négociation, où la religion était si directement intéressée, des princes de l'Église avaient, non pas accepté, mais offert d'aller remplir auprès du chef de leur foi ^ ?

1. «c'est avec la rougeur sur le Iront et avec la douleur dans rame que je me décide à soulever le voile qui couvre une action de mes collègues faite pour imprimer à leui mémoire une véritable tache; mais il faut que Tunivers connaisse les basses intrigues qu'employa le gouvernement français pour arracher au pape des concessions préjudiciables au saint-siége, afin qu'à Tavenir on ne puisse pas s'en prévaloir contre les papes. Au départ des cardinaux, le bruit courut dans Paris qu'ils avaient laissé à l'empereur, sur ses instances, la promesse écrite et revêtue de leur signature individuelle d'employer tout leur crédit auprès du pape pour le faire condescendre à ses désirs... Les bons catholiques doutèrent d'abord de la vérité de ces bruits; il leur était difficile de croire que des car»

Les membres du sacré-collége qu'avait choisis Napoléon n'étaient point d'ailleurs les premiers venus parmi leurs collègues, et leurs noms, déjà connus du public et des fidèles, étaient tout à fait propres à dérouter les conjectures que l'on aurait pu être tenté de hasarder sur le but probable de leur mission. Dugnami, originaire de Lombardie, et créé cardinal en 1794, avait été nonce en France avant la révolution, et s'y était attiré un juste crédit par sa douceur et sa piété. Roverella, né à Césène comme son com-patriote Pie VII, avait toujours joui en Italie d'une bonne réputation , et passait de l'autre côté des monts pour un théologien habile. Fabrice Ruffo, qui n'affichait aucune prétention de ce genre, s'était surtout rendu fameux par la bravoure qu'il avait déployée dans les montagnes de la Galabre à la tête d'un corps d'insurgés napolitains dont il s'était constitué le général, et auquel il avait donné le nom iVarmée de la foi. Ses prouesses militaires en faveur de la dynastie des Bourbons des Deux-Siciles le faisaient généralement considérer comme un partisan très-décidé de

dinaux respectables eussent pu^ oubliant leurs serments solennels, commettre un acte, je n'oserai pas dire de prévarication, mais au moins d'une faiblesse impardonnable... » — OEuvres complètes du cardinal Pacca^ t. P% p. 309.

la cause pontificale. Le cardinal de Bayane était cet ancien auditeur de rote que, par un témoignage de confiance aussi touchant qu'excessif, Pie VII avait naguère adjoint , quoique Français , à son légat Caprara, afin de suivre à Paris les orageuses négociations qui précédèrent de si peu l'occupation définitive de la ville de Rome. Tels étaient les antécédents des membres du sacré-collége qui n'avaient pas hésité à solliciter la mission d'aller, comme d'eux-mêmes, offrir au malheureux pontife détenu à Savone leur assistance menteuse et des conseils soi-disant désintéressés, mais dont la teneur avait été d'avance convenue avec son tout -puissant geôlier. Ajoutons que cette indigne comédie devait se prolonger longtemps. Qui le croirait? ceux qui s'en étaient distribué les rôles trouvèrent le courage de les soutenir intrépidement pendant des mois entiers. Ce n'est pas tout. Il y avait en ce moment, oublié au fond de l'Italie, un archevêque inpartibus d'Édesse, M°' Bertalozzi, qu'on n'avait même point songé à faire venir au concile. 'W>^ Bertalozzi était un ancien aumônier de Pie VII , très-aimé de ce pontife, qui lui avait de tout temps témoigné beaucoup de confiance, particulièrement en ce qui regardait la direction de sa conscience personnelle et les résolutions à prendre dans les matières

ecclésiastiques. Instruit de ces circonstances particulières, l'empereur avait fait savoir à M^^ Bertalozzi , par l'intermédiaire du prince Eugène, qu'il eût à se rendre immédiatement à Paris, où sa présence était nécessaire; mais, chose singulière, soit qu'il eût oublié de révoquer des ordres antérieurs, soit qu'il entrât dans les desseins de Napoléon, comme l'a supposé M^' Carletti S de jeter une salutaire épouvante dans l'esprit du prélat qu'il se proposait d'employer comme l'agent le plus utile auprès du saint-père, M^'' Bertalozzi n'entra en France que pour être aussitôt arrêté par la gendarmerie et conduit de brigade en brigade dans les prisons de Paris ^ Quand, après quelques excuses sur une regrettable méprise dont il eut toute sa vie grand' peine à se remettre, on offrit

1. Vie de Mgr Carletti, évêque de Montepulciano, t. Xll des mémoires de l'abbé Baraîdi. Modène.

2. «Monsieur le comte, en exécution des ordres de Sa Majesté, j'avais fait arrêter M. Bertalozzi, archevêque in partibus d'Édesse, qui était parti de Lugo, où il résidait, pour venir à Paris. J'ai l'honneur de prévenir Votre Excellence que, d'après Pautorisation de Sa Majesté, je viens de faire mettre en liberté ce prélat, qui était détenu à Paris. Il a justifié qu'il ne se rendait ici que pour obéir aux ordres de Son Altesse le prince vice-roi d'Italie, ordres qui lui avaient été notifiés par le ministre des cultes de ce royaume.»— Le ministre de la police au ministre des cultes, 27 juillet 1811.

tout à coup à l'archevêque d'Édesse d'aller, en qualité de couseil , retrouver le pape à Savone, personne n'était plus que cet ancien confident de Pie VII intimement persuadé que le chef de la catholicité n'avait dorénavant rien de mieux à faire que de mettre fin le plus tôt possible à des différends qui pouvaient produire d'aussi fâcheuses conséquences. Ainsi flanqués de leur nouvel auxiliaire, les cardinaux se mirent séparément en route pour Savone, où ils étaient tous arrivés vers la fin d'août 1811.

D'autres ecclésiastiques allaient bientôt les suivre. C'étaient les évêques qui devaient, au nom de leurs collègues de France et d'Italie, s'efTorcer d'obtenir de Pie Vil la ratification du décret rendu par le concile. L'équité, la logique, les simples convenances même, auraient voulu que les députés chargés de défendre auprès du chef de l'Église les résolutions de la docte assemblée eussent été désignés par elle. Il ne paraît pas qu'elle ait seulement osé y songer, et l'empereur s'était réservé le droit de choisir, pour remplir cette tâche délicate , les membres de répiscopat qui s'étaient toujours montrés les plus empressés à lui complaire. Le choix du chef de l'État s'était fixé sur les archevêques de Tours et de Malines, sur le patriarche de Venise

a L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

eî, sur les évoques de Fellre et de Plaisance K Plus tard , il leur avait adjoint, pour rendre cette dépulation plus solennelle encore, les évêques de Pavie , de Trêves et d'Évreux^ Ces prélats — est -il bien nécessaire de le répéter? — n'avaient reçu aucune instruction spéciale de la part du concile. Ils emportaient seulement une sorte de lettre de créance générale datée du 19 août qui avait été signée par quatre-vingt-trois évêques à la suite de la séance du 5 août , et une missive particulière que le cardinal Fesch adressait en son • propre nom à Pie VU. Ces communicationSi se renfermaient dans des termes restés à dessein très-vagues, ce qu'expliquaient trop bien les circonstances du moment ^

1. Lettre de l'empereur à M. Bigot de Préameneu, 16 août 1811.

— Correspondance de Napoléon l(^^, t. XXII , p. 408.

2. Lettre de Tempereur à M. Bigat de Préameneu^ 17 août 1811.

— Correspondance de Napoléon I^r^ t. XXII , p. 413. — La lettre de l'empereur nomme l'évèque de Paris, mais cela est une erreur évidente qui aura échappé à l'attention des éditeurs de cette publication officielle.

3. Nous trouvons le chanoine de S met bien sévère lorsqu'il dit qu'on pourrait regarder la lettre des évêques, qui est d'ailleurs fort connue, ayant été publiée dans les Fragments de M. de Barrai, « comme un monument d'hypocrisie et de bassesse. » Les évêques du concile de Paris s'étaient mis par faiblesse dans la plus fausse position, et leur lettre s'en ressent, cela est certain ; mais l'appréciation du chanoine flamand n'en est pas moins un peu trop dure.

NEGOCIATIONS A SAVO^^F. 15

Elles ne pouvaient servir en quoi que ce soit les démarches des membres de la dépulation épisco-pale. L'empereur s'était exclusivement chargé de ce soin, et c'était de lui seul qu'ils devaient tenir leur mandat.

Au moment où Napoléon rédigeait les instructions qu'allaient emporter les évoques envoyés par lui près du pape, ses dispositions n'étaient rien moins que favorables à la- cause de l'Église. Comme il lui arrivait d'ordinaire, le récent triomphe qu'il venait de remporter au sein du concile avait démesurément exalté son orgueil. Il était décidé à profiter de ce qu'il appelait sa victoire pour pousser jusqu'au bout tous ses avantages , et ceux qu'il lui plaisait de considérer maintenant en ennemis ne devaient s'attendre de sa part à aucun ménagement. Les témoignages de la mauvaise volonté qui l'animait alors à l'égard du clergé abondent de toutes parts. M. Regnault de Saint-Jean-d'Angély lui était peu à peu devenu presque suspect à cause de sa modération. Il honorait maintenant de sa confiance particulière M. Merlin , qu'il savait plein d'ombrages à l'égard des prêtres, et lui-même s'occupait des moyens de les placer de plus en plus sous son joug. C'est ainsi que nous le voyons s'adresser directement h cette époque

IG L'KGLISE ROMAINl<: ET LE PREMIER EMPIRE

au grand juge afin de savoir si le code pénal renfermait des articles assez sévères pour réprimer efficacement les excès des ecclésiastiques, et témoigner une véritable satisfaction quand il a reçu l'assurance que sous ce rapport le code pénal ne laisse absolument rien à désirer ^ Il se plaint en même temps avec colère à son ministre des cultes de ce qui se passe dans certaines parties de Tempire, notamment à Bois-le-Duc, où des vicaires apostoliques se sont permis d'exercer sans son autorisation des fonctions religieuses. «Je ferais plutôt fermer les églises d'Amsterdam et du Brabant hollandais que de souffrir des vicaires apostoliques. Il me paraîtrait en effet préférable, ne craint pas d'ajouter ce chef d'État qui revendiquait alors hautement le droit de nommer sans la participation du pape à tous les diocèses de France et d'Italie , il me paraîtrait préférable de n'avoir pas de culte en ces pays à en avoir un dirigé

1. « Votre Majesté a chargé la commission qu'elle a nommée pour s'occuper d'un projet de décret relatif à l'institution canonique d'examiaor si le code pénal contenait les moyens de répression suffisants contre les excès des ecclésiastiques, surtout contre les mandements séditieux et incendiaires qui tendraient à troubler la tranquillité de TÉtat, ou même à diffamer et à déshonorer des familles et des particuliers... Le code pénal ne laisse rien à désirer.» — Extrait du second rapport du grand juge, août 1811.

par des agents du pape sans rintermédiaire de Tévêché ^.. »

Les instructions qu'il entendait remettre aux évoques qui allaient partir pour Savone ne pouvaient point ne pas se ressentir de la violente irritation à laquelle l'empereur se trouvait alors en proie. Cependant il ordonna par précaution à M. Bigot de Préameneu d'en discuter préalablement les clauses avec eux. Rien de moins ménagé que les expressions dont il se sert en cette occasion pour leur faire connaître ses volontés. <( ...Le décret du concile comprendra tous les évêchés de l'empire, même Vévêclié de Rome. Toute réserve que le pape ferait pour Tévêché de Rome, je ne l'accepterai ni n'y mettrai d'opposition; mais pour tout évêché autre que celui de Rome, je ne pourrais en admettre, cela romprait l'unité de mon empire. Bois-le-Duc, Munster, la Toscane, l'illyrie, tous les évêchés environnant Rome, doivent être compris dans le décret, liors V évêché de Rome,,. Mon intention n'est pas d'avoir a Rome un beaucoup plus grand nombre d'évêchés que dans les autres parties de mon empire. Ainsi non-seulement je ne

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu. Saint-CIoud, 16 août 1811. — Correspondance de Napoléon /^^ t. XXlï, p. 408.

reM'orulrai pas sur ceux qui sont supprimés, mais je suis dans l'intention de m'entendre avec le pape pour en supprimer d'autres. En France, il y a un évêque par cinq cent mille âmes; à Rome, j'aurai un évêque pour cent mille âmes, ce qui fera pour les deux départements six ou sept évêcliés. Le pape n'a rien à voir aux limites temporelles de mes États. Tout pays qui se trouverait réuni à la France sera soumis au décret; l'Illyrie et Corfou sont compris dans ces principes. Si mes Étals acquéraient un accroissement du côté de l'Espagne ou d'un autre côté, ces pays s'y trouveraient compris de fait ^ »

Pendant les conférences qu'ils eurent avec le ministre des cultes, les évoques soulevèrent à peine quelques timides objections contre les étranges instructions de l'empereur. Ils firent seulement, avec d'infinies précautions de langage , remarquer à M. Bigot qu'on les placerait dans la plus fausse situalion vis-à-vis de tous les fidèles de leur Église, si dans les instructions qui allaient leur être remises on disait en termes exprès que le décret du concile de-

1. Lettre de Tenipereur au comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, Saiiit-Gloud , 16 août 1811 . — Correspondance de Napoléon l^-y, t. XXII, p. 408.

vrait comprendre Vévêché même de Rome. Cela était, aux yeux de la foi, une déclaration véritablement monstrueuse et tout à fait impossible à signifier à un pape. Sur ce point unique, dont M. Bigot de Préameneu fut obligé de tomber d'accord avec eux, Napoléon consentit à rabattre un peu de ses premières exigences. Sur tout le reste, il demeura inflexible. «... L'approbation du pape doit être pure et simple, lisons-nous en effet dans les instructions impériales définitivement remises aux évêques; le décret s'étend sur tous les évêchés de notre royaume d'Italie, dont Ancône, Urbino et Ferme font partie... Vous vous refuserez de recevoir l'approbation du pape, si le pape veut la donner avec des réserves, hormis celles qui regarderaient l'c^^c/^^' rf<? Rome^ qui ii est point compris dans le décret. Nous n'admettrons non plus aucune constitution ni bulle desquelles il résulterait que le pape rejetterait en son nom ce qu'a fait le concile... Nous approuverons le décret du concile à condition qu'il n'aura éprouvé ni modification , ni restriction, ni réserve quelconque, et qu'il sera purement et simplement accepté par Sa Sainteté; à défaut de quoi vous déclarerez que nous sommes rentrés dans l'ordre commun de l'Église, et que l'institution canonique est dévolue au métropolitain sans Tinter-

venlion du pape, comme il était d'usage avant le concordat de François I^^' et de Léon X... Nous comptons sur votre zèle pour la religion, pour notre service et pour le bien de votre pays. Ne montrez aucune faiblesse; n'acceptez rien que nous n'accepterions pas et qui serait contraire à la teneur des présentes, ce qui embarrasserait les affaires au lieu de les arranger et de les simplifiera »

Ces instructions données aux évêques, M. Bigot avait eu ordre, comme nous l'avons déjà indiqué, de les communiquer intégralement aux cardinaux, afin qu'ils ne fussent point admis à prétendre un jour qu'ils n'avaient pas connu dans toute leur étendue la nature des sacritlces qu'ils s'étaient engagés à conseiller au saint-père. Les choses ainsi combinées, cardinaux et évêques partirent à peu près en même temps pour Savone, mais par des voies différentes, afin sans doute de ne pas laisser soupçonnera Pie VII l'accord secret qu'on avait d'avance pris soin d'organiser entre eux et contre lui. Avant de raconter les phases diverses d'une négociation entamée sous ces

1. Instructions pour MM. les évêques députés près du pape à Savone ;Saint-Cloud, 17 août 1811. — Correspondance de Napoléon î«^, t. XXll, p. 418, d'après la minute. — Archives de l'empire.

singuliers auspices, il faut nous reporter aux dépêches de M. de Chabrol pour faire connaître dans quel état de santé et d'esprit se trouvait alors le malheureux captif, que l'empereur et ses associés se flattaient d'enserrer dans les étroits réseaux d'une trame ' si habilement ourdie.

Depuis le 20 mai 1811, c'est-à-dire depuis le jour où les prélats français qu'il allait bientôt revoir avaient quitté Savone, emportant avec eux celle ébauche de traité qui lui avait fait passer tant de nuits sans sommeil et causé un si grand trouble d'esprit, Pie VII était soudainement rentré dans une complète solitude. Si, comme nous nous plaisons à le croire, quoique rien n'en fasse foi, on lui avait rendu ses livres ordinaires de piété, du papier, des plumes, son encrier et son Office de la Vierge^ on n'avait encore autorisé aucun de ses anciens serviteurs i\ retourner près de lui. Le commandant Lagorse avait toujours pour instructions défaire bonne garde autour de sa demeure. Tout le personnel italien qui l'avait suivi après sa sortie de Rome restait dispersé soit dans la prison d'État de Fénestrelle, soit dans d'autres forteresses impériales. Napoléon ne lui avait laissé, et pour cause, que le docteur Porta, dont les visites journalières profitaient encore plus à l'habile

préfet de Monteiioile qu'au souverain pontife luimême. Exactement informé de l'état de santé et des dispositions d'esprit de Pie YII, M. de Chabrol venait seul rompre de temps en temps la monotonie d'une si triste existence en apportant à son prisonnier les nouvelles de Paris qu'il jugeait à propos de lui* donner. Son application principale consistait à commenter alors en style de fonctionnaire public les augustes paroles tombées des lèvres du chef de l'empire. (( J'ai présenté mes devoirs ce matin au pape, écrit-il à M. Bigot de Préameneu à la date du 15 juillet 1811. Il m'a d'abord entretenu de la cessation des convulsions qui l'avaient afifeclé précédemment. La conversation est insensiblement tombée sur le sujet du concile. Il m'a demandé si j'en savais quelque chose. Je lui ai dit que ses décisions paraîtraient toutes à la fois, que jusque-là le public ne devait pas, ce me semble, s'en occuper, et que rien ne pa-laissait d'ailleurs dans les journaux. J'ai ajouté que le discours de Sa Majesté à l'ouverture du Corps législatif avait ouvert une voie dont je serais bien étonné que le saint-siége ne profilât pas un peu plus tôt ou un peu plus lard, qu'il était évidemment convenable que le chef de l'Église fut placé près du centre des affaires de la chrétienté^ et que ce n'était

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nullemenl un exemple inouï, puisque Rome avait été préférée au, séjour de la terre sainte dès l'origine de la foi ^ » Ces objurgations de M. de Chabrol n'avaient pas obtenu grand succès auprès du saintpère; il y avait répliqué par l'apparition de Jésus- Christ à saint Pierre sur la voie Tiburline, répondant à son disciple qui lui demandait : a Seigneur, où allez-vous? — Je vais à Rome, pour y être crucifié de nouveau. »

(( Ne pouvant soutenir plus longtemps, continue M. de Chabrol, des idées aussi extraordinaires, j'ai dit qu'il fallait laisser les croisades et les chroniques apocryphes du xiii^ siècle pour s'en tenir à des choses plus réelles et plus adaptées à notre temps. » Partant de cette donnée, M. de Chabrol s'était efforcé de faire sentir au pape « quel avantage ce serait pour la religion catholique^ et pour son chef quel mérite et quelle gloire de veiller à Paris aux intérêts de la religion, pendantque le second Charlemagne veillerait de son côté aux intérêts de l'empire en le secondant. Ne serait-ce pas là un des moyens que de toute éternité la Providence avait choisis pour établir l'Église

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot, ministre des cultes, 15 juillet 18H.

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universelle et faire partout triompher la foi?... Comment, au milieu des circonstances extraordinaires dont elle était environnée, Sa Sainteté ne comprenait-elle pas qu'elle était comme appelée d'en haut pour remplir un rôle si magnifique? » Pie VII, demeurant toujours froid, se contenta de répondre « que, si cela était, il sentirait certainement une vocation, mais qu'il n'apercevait rien de semblable. Qui pourrait dire si ce n'était pas lui, M. de Chabrol, qui se trompait? car, tout bien considéré, peut-être y avait-il de l'avantage pour la religion dans la contrainte et la persécution. Il y avait alors moins de chrétiens à la vérité; mais ils étaient meilleurs et plus zélés. )) Entendant le saint-père émettre de si singulières maximes, le préfet de Montenotte avait grand'peine à s'empêcher de le considérer comme un petit esprit, véritablement incapable de s'élever jusqu'à la hauteur des vues sublimes de l'empereur^ (( J'ai quitté le pape, dit-il en terminant sa lettre^ bien surpris de voir dans quel ordre de faits et d'idées il va chercher des exemples pour sa conduite et des appuis pour sa manière de voir. Tel est cependant, je vous l'assure, l'exacte vérités »

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Hlgot, mioistre des cultes y 15 juillet 1811.

Un mois après cette conversation, juste au moment où les cardinaux désignés par l'empereur allaient se mettre en route pour Savone, M. de Chabrol se croyait en mesure d'annoncer au ministre des cultes que les dispositions de Pie YII semblaient s'améliorer un peu. (( Il est constant, écrit-il à la date du 23 août, qu'il désire entrevoir une issue aux affaires de l'Église. Aujourd'hui, après avoir montré de la gaieté dans un entretien assez long que j'ai eu avec lui, il est encore revenu sur le sujet du concile avec l'intention évidente d'apprendre quelque chose de moi ^ )> Si le pape était curieux de savoir ce qui s'était passé dans le sein des congrégations tenues par les évêques convoqués à Notre-Dame, le préfet de Montenolte n'était nullement porté à le lui faire connaître. En élait-il bien informé lui-même? Cela est douteux. En tout cas, il résulte de sa correspondance qu'il prit soin de se renfermer toujours dans des affirmations générales et très-vagues, qui, si elles n'étaient pas absolument contraires à la vérité, étaient à coup sûr calculées de façon à ne rien apprendre au saint-père de ce qu'il ne devait pas savoir. Au lieu de renseignements, c'é-

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot, ministre des cultes , 23 août 1811.

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talent pliilôt des conseils que le préfet de Montenotlc entendait oUrir à son interlocuteur. « J'ai lâché d'appeler toute sa confiance sur les résolutions du clergé de Tempire... Je me suis efforcé de fixer son opinion sur les idées raisonnables qu'il avait précédemment émises. Je lui ai dit qu'il n'avait encore rien paru des résolutions des Pères du concile, mais qu'elles seraient connues sans doute à la fin de la session. Je ne saurais donc trop l'engager à abandonner la défiance qu'il montrait pour une détermination qui viendrait de lui seul, et à terminer à la fois tous ses maux et ceux de l'Église. Il n'y avait pas un bon esprit dans la catholicité qui ne pensât de la même manière* Plus que personne, je pouvais aisément en juger par mes relations avec le dehors et le lui garantir avec sincérité \ )>

Quelques jours plus tard, à la veille même de l'arrivée, imprévue pour lui comme pour le saintpère^ des cardinaux et des évêques envoyés de Paris par l'empereur, M. de Chabrol continuait à entretenir M. Bigot de Préameneu des anxiétés croissantes du souverain pontife ^ « Il paraît, d'après diverses ques-

1. Lettre de M. do Chabrol à M. Bigot, ministre des cultes 23 août 1811.

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(ions que fait de temps à autre le pape, soit h son médecin, soit aux gens de sa maison, qu'il commence à souhaiter vivement d'apprendre quelques nouvelles relatives aux affaires qui le concernent, et que l'incertitude de sa position commence à lui peser. » Instruit de cet état d'esprit de Pie YII, le préfet de Montenotte ne manque pas de se rendre immédiatement chez lui; mais, à sa grande surprise, il trouve Pie VII, en apparence du moins, fort calme. « ... Il m'a dit qu'il était habitué à se maintenir dans un état de tranquillité d'esprit qui le mettait h même d'attendre tout le temps qu'il faudrait; mais ce n'est pas là, continue M. de Chabrol, ce qui résulte des discours de son médecin. » C'est pourquoi, fort des secrètes confidences de cet infidèle serviteur du pape, M. de Chabrol met aussitôt la conversation sur le concile. En prenant soin de ne donner, comme à l'ordinaire, à Pie YII que des informations plus propres à exciter sa curiosité qu'à la satisfaire, il s'attache surtout à l'incliner d'avance vers les résolutions qu'il sait conformes aux volontés de l'empereur. « Il n'y avait encore rien de connu au sujet du concile. On voyait seulement par les journaux qu'il y avait des congrégations. Les résultats n'en seraient sans doute publiés que lorsque tout

serait terminé. Certainement le pape s'empresserait alors de seconder les résolutions prises par le clergé de France pour la pacification et pour le bien de ^Kglise^ ))

Ainsi, au moment où il allait être sommé de se prononcer sur le décret émané du concile tenu à Paris, Pie Vit était tenu dans la plus complète ignolance de ce qui s'était passé dans cette solennelle assemblée. Si le préfet de Montenotte ne Pen avait pas instruit, c'est peut-être, comme nous le supposions tout à l'heure, qu'il l'ignorait complètement luimême; mais les cardinaux envoyés pour servir de conseil au pape, mais les évêques chargés de traiter avec lui, ceux-là savaient tout, ceux-là pouvaient tout révéler. Ne semble-t-il pas que le premier devoir de ces dignitaires de l'Église fut de dire au moins quelque chose au chef de leur foi des scrupules opiniâtres qui avaient si longtemps arrêté les Pères du concile? A défaut des obligations plus étroites qui résultaient pour eux de leur caractère ecclésiastique, n'étaienl-ils pas tenus par les règles ordinaires de la simple honnêteté d'avouer que la grande majorité des prélats avait commencé par se déclarer incompé-