I. Lettre de l'archevêque de Tours à M. Bigot de Préameneu

queslion d'affaires dans celle première entrevue. En recevant des évêques la lettre du concile et celle qui lui avait été particulièrement adressée par le cardinal Fesch , Pie VU leur dit simplement qu'il avait déjà eu par les cardinaux connaissance du décret. « C'était une grande affaire, un peu compliquée, qui intéressait la paix de l'Église , et digne par conséquent de la plus sérieuse attention. Il protesta qu'il recevrait trèsvolontiers, ensemble ou séparément, les membres de la députation chaque fois qu'ils en manifesteraient le désir.)) Cette dernière assurance, donnée avec une aimable cordialité, charma surtout M. de Barrai, (( car une discussion entre neuf personnes, mandet-il à M. Bigot, est nécessairement vague et reste souvent peu fructueuse, au lieu que huit personnes

ministre des cultes, 3 septembre 1811.-- 11 existe quelques relations manuscrites, entre autres des papiers gardés à rarclievèché de Tours, d'où il semblerait résulter que le pape aurait fait au début un accueil assez froid et même presque sévère aux évêques, et qu'il leur aurait reproché à mots couverts leur attitude pendant la durée du concile. Cette version est erronée. Non - seulement les dépêches écrites de Savone par les cardinaux, les évêques et le préfet de Montenotte la démentent absolument; mais il ne faut pas oublier que le pape ne savait alors le premier mot ni de ce qui s'était passé dans cette assemblée, ni de la conduite qu'y avaient tenue les prélats envoyés auprès de sa personne. Ce sont là , comme il arrive trop souvent, des détails racontés après coup par des gens mal informés.

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disant séparément la même chose, et sous des formes toujours convenables, mais un peu diverses, font plus aisément partager leur conviction. )> M. de Barrai avait donc grand espoir de réussir. Cependant il avait parfaitement compris, d'après un court entretien qu'il s'était empressé de nouer avec M. Bertalozzi, que les principales difficultés surgiraient à propos de l'article 2 du décret. « Autant que j'en ai pu juger, disait avec perspicacité l'archevêque de Tours, ce qui trouble le plus Sa Sainteté, c'est que d'un côté l'empereur a dit ne vouloir pas l'obliger à reconnaître la spoliation de la souveraineté temporelle de I^ome, tandis que de l'autre Sa Majesté veut que le pape reconnaisse que la nomination des évêques romains appartient, à titre de souverain, au chef de l'empire français. Voilà, comme je l'avais prévu , le nœud de la grande difficulté, et la seule qui nous reste à résoudre ^ )>

Ces appréhensions de M. de Barrai n'étaient pas sans fondement , M. de Chabrol les partageait. « Le pape, écrit-il de son côté à M. Bigot, m'a paru un peu agité. Il n'a pas dormi, et je lui ai trouvé un air

1. Lettre de l'archevêque de Tours à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 3 septembre 1811.

moins gai que de coutume, quoique assez calme... Il a remis la conversation sur les idées que je lui avais déjà développées dans ma visite précédente et m'a témoigné le désir de tout terminer, mais sa conscience est toujours ombrageuse. . . Il m'a dit que les cardinaux qui lui avaient été envoyés étaient sans doute prévenus et choisis ^ » Le préfet de Montenotte rejeta de bien haut une idée aussi fausse, a II assura Pie VII qu'ils étaient au contraire ses amis les plus chauds et les plus dévoués... Nous savons par son médecin qu'il souhaite que les cardinaux lui parlent d'une manière plus ouverte et avec plus d'abandon. Nous profitons de cette circonstance pour encourager ceux qui sont portés à trop de retenue. »

De la correspondance de l'archevêque de Tours, il résulte que les membres du sacré -collège, malgré leur retenue ou plutôt, croyons -nous, à cause de cette retenue qui semblait excessive au préfet de Montenotte, avaient conquis peu à peu un certain ascendant sur le saint-père. Le cardinal Roverella, en sa qualité de canoniste ultramontain, était volontiers consulté par Pie VU; mais le cardinal de Bayane,

1. Lettre de M. de Chabrol à M. Bigot de Préameiieu , 4 septembre 181j.

an dire de M. de Barrai , possédait de préférence à lont autre la confiance dn souverain pontife à cause de sa capacité et de sa franchise, a Pour celui-là , continue l'archevêque de Tours, nous n'avons pas besoin de le catéchiser. Il est à nous , il pense juste. Il connaît à la fois le terrain de Paris et celui de Savone. Il sera très-utile. Nous sommes contents des autres cardinaux, et nous les travaillons au surplus autant qu'il est possible. L'archevêque de Malines ne s'y oublie pas, et nous ne lui voudrions qu'un peu plus de moelleux dans les formes oratoires... Quant au préfet, il continue à faire merveille, non-seulemeni avec nous , qu'il reçoit d'une façon charmante, mais avec le pape chaque fois qu'il le voit. Il ne se môle pas de faire le docteur; mais il lui dit des choses si raisoimables, si bien adaptées à sa position et toutefois si fortes, malgré la douceur et le moelleux qui le caractérisent, que, chaque fois qu'il revient d'auprès du pape, il le laisse plus affermi dans ses dispositions conciliantes. Enfin nous avons beaucoup d'espoir du succès, et Votre Excellence peut être bien assurée que nous ne négligerons rien pour l'assurer ^ ? »

1. Lettre de M. de Barrai, archevêque de Tours, à M. Bigot, ministre des cultes, 4 septembre 1811.

Lorsque des personnages si considérables, et quelques-uns si habiles, mettaient tant de soins h s'entendre pour conspirer ensemble (suivant une expression de M. de Chabrol ) contre les scrupules trop souvent renaissants du saint-père, il devenait en effet probable qu'ils finiraient par en triompher. Pour rester en apparence dans le rôle qu'ils avaient accepté de jouer auprès de Pie Vil, les membres du sacrécollége affectaient de se tenir dans une grande réserve à l'égard des prélats envoyés par l'empereur à Savone et de ne pas s'ouvrir à eux de leurs opinions. Ce fut donc à la suite d'un entretien du commandant de gendarmerie Lagorse avec l'archevêque d'Édesse que les évêques apprirent que l'avis des cardinaux qui servaient de conseil officiel au pape serait décidément favoral)le à l'arrangement souhaité par le gouvernement français ^ Dientôt ces messieurs reçurent de la bouche môme de Sa Sainteté a l'assurance qu'on tâcherait d'ajuster tout cela pour le mieux ^ » Quant

1. « ... U paraît, par un entretien qn\a eu le commanflant du palais avec l'arclievèqua irÉilesse, que l'avis des cardinaux est extrêmement favorable pour conclure au gré de l'empereur et du vôtre...» — LettredeM.de Barrai à M. Bigot de Préameneu, 6 septembre 1811.

2. Lettre de M. de Barrai à M. Bigot de Préameneu, 6 septembre

au foiul, le pape se proposait d'agréer la substance des articles du décret. A cet effet, il rédigerait un bref qu'il avait Tintention de communiquer d'avance aux députés, afin que ceux-ci fussent en état de présenter leurs observations, s'ils en avaient à faire. C'était là un pas immense. M. de Barrai et ses collègues en sentirent immédiatement la portée, a Cette première affaire arrangée, écrit avec joie rarchevêque de Tours, les autres prendront sur-le-champ une bonne tournure... J'ai vu Tarchevêque d'Édesse, et, sans parler encore de nos instructions précises et par écrit, je lui ai dit que le bref ne devait pas admettre de réserves ou tendre à faire oublier, méconnaître, même passer sous silence l'autorité du concile, ce qui ne s'accorderait ni avec la dignité de fempereur, qui l'avait convoqué, ni avec les intentions du concile lui-môme. M. Bertalozzi a senti tout cela ; il a promis de le faire sentir soit au pape, soit aux cardinaux. Nous les verrons ce soir à ce sujet ^ »

Les choses se passèrent en effet comme le pape l'avait annoncé et comme M. de Barrai l'avait si fort souhaité. Pie YII, dans une conférence qu'il tint avec

1. Lettre de M. de Barrai à M. Bigot de Préaineneu, 6 septembre

les cardinaux, leur exposa successivement les objections qui s'offraient à son esprit et que ses conseillers, bien préparés d'avance, s'efforcèrent d'aplanir à l'instant même. Au fur et à mesure que, par leur habile intervention, ils en écartaient quelques-unes, « le saint-père, dit M. de Chabrol, se montrait infiniment soulagé... )) Quand toutes les difficultés furent ainsi définitivement résolues, il témoigna la joie d'un enfant qui se trouve délivré d'un grand chagrin ^.. Sa physionomie, un peu sombre au commencement, avait repris avant la fin de la séance l'air tranquille et la douce sérénité qui la caractérisaient ^ Le préfet de Monlenotte était ravi de ce résultat et de la façon dont s'étaient comportés tous les cardinaux, auprès desquels il s'était si souvent et si heureusement entremis. « Le cardinal Roverella a bien soutenu ridée que je m'étais faite de lui, écrit-il; il a constamment maintenu son ascendant, et tranché les choses comme un homme accoutumé à soumettre des décisions à l'approbation de son chef. Dugnanai a également très-bien parlé et satisfait entièrement

1. Lettre de M. de Barrai cà M. Bigot de Préameneii, 6 septembre

2. Lettre de M. de Barrai à M. Bigot de Préameneu, 8 septembre

M. de Bayane. Les autres ont marché dans le même sens. » Avec sa clairvoyance ordinaire, le préfet de Montenotte ouvrit après cette première conférence l'avis qu'il serait maintenant à propos d'accorder quelque temps au pape pour tout terminer. « Il est, écrit-il, accoutumé à toutes les lenteurs de la cour de Rome, et le meilleur est de ne le point presser sur ce point, afin de lui laisser l'idée qu'il a agi avec maturité. » Les évêques français , qui commençaient à s'ennuyer de leur séjour à Savone , avaient un peu moins de patience. Ils trouvaient que le cardinal Roverella , chargé , avec le concours de l'archevêque d'Édesse, de rédiger le bref, y mettait beaucoup de temps. M. de Barrai mandait à M. de Préameneu que les porporati « avaient peu l'habitude de ces sortes de rédaction. S'ils eussent pris le parti de s'adresser à nous, il y a apparence qu'entre Tévêque de Nantes et moi , M. de Trêves et les autres, nous leur aurions épargné bien du travail et bien de l'inquiétude : mais il y a une espèce de punctilio qui veut qu'à moins d'être employé dans ces affaires d'une manière très- subordonnée, il faut être habillé de rouge. Le violet no suffit pas K »