Notice historique sur M. de Broglie, p. 20, Gand

les autres incorporés dans la garde départementale de Bruges. Chose incroyable! Napoléon , qui avait reçu aux environs de Dresde un rapport détaillé de cette échauffourée des sénninarisfes de Gand , ne trouva pas encore assez sévère le châtinient qui leur avait été infligé. C'était les traiter avec trop d'indulgence que de les admettre dans des corps d'élite ou de les laisser séjourner dans leur pays. Il ordonna qu'ils fussent tous enrégimentés dans une brigade d'artillerie et dirigés sur Wesel, où bientôt une cinquantaine d'entre eux périrent victimes des maladies contagieuses qui décimaient dans ces contrées les garnisons fournies par les jeunes recrues de l'armée française. Les séminaristes que des infirmités corporelles rendaient impropres au service des armes n'échappèrent point pour cela à la vengeance du chef de Tempire ; ils furent conduits à Paris par des gendarmes et enfermés à Sainte-Pélagie. « Enfin, sans s'apercevoir qu'on flétrissait le nom de la garde d'honneur, dit le chanoine de Smet, en condamnant des jeunes gens qu'on traitait de rebellas à revêtir malgré eux cet uniforme, on faisait entrer dans ce corps deux jeunes séminaristes qui appartenaient à de riches familles de Gand; puis, se ravisant tout a coup , on les mit au secret à Sainte-

Pélagie , pour les envoyer définilivement servir comme simples soldats, Tun à Bayonne et l'autre à Perpignan ^ »

Qu'on se figure le désespoir des familles, et l'effet produit par de semblables mesures sur des populations très-attachées à la religion catholique. L'émotion s'étendit bien au delà des murailles de la ville de Gand. Elle gagna toutes les campagnes des Flandres, étonnées de se voir ainsi traversées par de longues files de voitures qu'accompagnait la gendarmerie et où gisaient entassés, en guise de malfaiteurs, les défenseurs de leur foi. Ces malheureux convois se multipliaient de toutes parts, et prenaient en même temps toutes les directions, car les séminaristes de Gand n'avaient pas seuls été frappés. Tandis que ces jeunes gens allaient expier dans les dangereuses garnisons du nord de l'Allemagne le tort d'avoir bravé Napoléon, nombre de prêtres vieux et infirmes, la plupart curés de paroisse ou professeurs de théologie, étaient en même temps acheminés vers les prisons de France, pour avoir encouragé par leurs discours et par leurs exemples une si coupable rébellion. Les

1. Voyez poui' plus de détails le Récit de la persécution endurée par les séminaristes de Gand, par M. Van-der-More , Gand,

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plus dévoués fonctionnaires de Tempire blâmaient eux-mêmes tacitement, sans oser toutefois s'y soustraire, ces ordres inhumains qui suivirent de si près les victoires de Lutzen et de Bautzen ^

Était-il généreux, était-il raisonnable, était-il seulement prudent, au lendemain de succès éphémères, d'aviver par des mesures d'une violence aussi inqualifiable la querelle pendante avec le saint-siége? était-il même de l'intérêt de Napoléon de prolonger encore, si peu que ce fût, la captivité du pape? Telle était la question que se posait en ce moment, sur son lit de mort, celui des prélats qui avait soutenu avec le zèle le plus chaleureux et le plus constant la cause de l'empereur. Surpris à Nantes, dans les premiers jours de juillet 1813, par les atteintes d'un mal presque subit, M. Duvoisin avait ramassé toutes ses forces pour adresser au souverain qu'il avait trop gâté par ses complaisances antérieures de sages, mais tardifs conseils. « Je vous supplie, lui écrivait-il quelques heures avant d'expirer, je vous supplie de rendre la liberté au saint-père. Sa captivité trouble les derniers instants de ma vie. J'ai eu l'honneur de

1. «Oq ne put empêcher ce coup d'autorité le plus bizarre, le plus cruel auquel un prince se soit livré depuis que TEiirope est civilisée. » (M. de Pradt.)

VOUS (lire plusieurs fois combien cette captivité affligeait toute la chrétienté, et combien il y avait de l'inconvénient à la prolonger. Le retour de Sa Sainteté à Rome serait, je crois, nécessaire à votre bonheur ^ » Cette lettre arrivait à Dresde à peu près en môme temps que la nouvelle de la mort de M. Duvoisin, vers le milieu de juillet. Napoléon se rendait alors à Mayence, où il avait mandé Timpératrice. Enflé de ses récents succès, plein de l'espoir que l'armistice, qu'il s'efforçait alors de prolonger, lui donnerait les moyens de courir bientôt à de nouvelles victoires, il ne dédaigna point d'accorder un témoignage public d'estime à la mémoire de cet évoque en ordonnant qu'un mausolée lui lût élevé dans la cathédrale de Nantes^; mais, quanta l'avis donné avec tant d'autorité par le prélat moribond dont le dévouement ne lui avait jamais fait défaut, il ne lui convint point d'en tenir compte. Que signifiaient pour lui l'opinion delà chrétienté, les vœux des évoques de son empire, dont on prenait si mal son temps pour le vouloir entretenir? Battre ses ennemis

1. Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France (M. Jaufi'ret), t. Il, p. 527.

^. L'empereur au comte Bigot de Préameneu, Dresde, 17 juillet 1813. — Correspondance de Napoléon I^r^ t. XXV, p. 489. V. 17

et revenir triomphant à Paris, voilà ce qui importait en ce moment. 11 saurait bien obliger la chrétienté et les évêques de France à en passer par tout ce qu'il lui conviendrait de prescrire, quand il aurait vaincu les perfides Prussiens et rejeté de Tautre côté du Niémen les hordes sauvages de la Russie. Telles étaient les espérances qui exaltaient en juillet 1813 l'orgueil du vainqueur de Lutzen et deBautzen, alors qu'il rêvait de nouvelles batailles à livrer et de nouveaux sacrifices à exiger de ses ennemis ; mais, hélas ! quatre mois après, c'étaient les Prussiens el les Russes qui s'avançaient en vainqueurs sur les bords du Rhin, et c'était lui qui, de nouveau vaincu, rentrait presque en fugitif dans sa capitale, laissant au loin derrière lui les débris désorganisés de celte armée naguère si péniblement réunie.

11 n'y avait plus d'illusion à se faire; le moment fatal était venu où il s'agissait pour Napoléon de lutter, non plus pour la domination, mais pour le salut. M. Thiers a merveilleusement raconté dans son dixseptième volume comment le chef de l'empire redoubla d'énergie pour tâcher de grouper autour de lui tout ce qu'il lui restait de soldats disponibles et se mettre à leur tête contre l'invasion étrangère. 11 nous a non moins vivement dépeint les hésitatons, les

craintes, le sourd mécontentement de notre malheureux pays, tenu pendant si longtemps à l'écart de ses affaires, jusque-là si peu consulté, si ouvertement dédaigné, endormi, il y avait une année à peine, dans des rêves de gloire et de conquêtes, et tout à coup sommé par l'auteur de tant de grandeurs passées et de tant de ruines maintenant imminentes , , d'avoir à lui livrer, sans discussion et sans retard , son dernier homme et son dernier écu. Les mémoires des contemporains sont pleins de détails sur la façon dont les corps de l'État répondirent à ce cri d'alarme jeté par le grand capitaine en détresse. Il n'entre pas dans notre sujet de redire après tant d'autres comment le sénat, en votant silencieusement la conscription anticipée de 600,000 soldats imberbes, n'apporta à l'empire chancelant qu'un secours matériel bien précaire, tandis que le corps législatif lui porta moralement un coup mortel en réclamant des explications peut-être intempestives sur l'avortement des négociations de Prague; mais il nous appartenait de rechercher si, dans l'instant solennel où ses ardents efforts provoquaient toutes les classes de la nation à lui venir en aide. Napoléon n'avait pas aussi songé à s'adresser aux membres du clergé. Oui, cette idée lui était en effet venue, et il avait chargé son

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ministre des cultes d'écrire une circulaire aux évêques de l'empire et du royaume d'Italie afin de leur demander leurs prières pour sa personne et de les inviter à invoquer l'assistance du ciel en faveur de l'armée qui allait avoir à défendre contre tant d'ennemis les frontières menacées de la patrie. Cette circulaire, qui devait comme d'habitude servir de texte aux mandements des évêques, était embarrassante à rédiger. Il était difficile de ne leur point parler des revers éprouvés et surtout de leur dissimuler les périls de la situation. Afin de mieux exciter le zèle des prélats, M. Bigot de Préameneu en avait tracé le plus sombre tableau. Lorsqu'il eut pris connaissance de cet appel désespéré adressé au patriotisme du clergé de son empire, Napoléon, plus calme et plus avisé que son ministre, se demanda s'il était bien prudent de tenir un langage aussi clair. N'était-il pas à craindre que la perspective du triomphe des armées étrangères ne fut envisagée autrement qu'avec tristesse par la majorité des ecclésiastiques français? Se rappelant sans doute ses rigoureux décrets datés de Dresde et le silencieux dédain qu'il avait naguère gardé à l'égard de la dernière supplique de l'évêque de Nantes, il demeura convaincu, avec raison, nous le croyons, que ce clergé, dont M. Duvoisin lui avait révélé les

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véritables sentiments, n'attendait plus désormais la fin de la captivité de Pie VII et sa propre délivrance que de la chute du régime actuel. C'est pourquoi il jela de côté comme inutile et fâcheuse la circulaire de M. Bigot de Préameneu. Aussi bien les événements allaient prononcer. Puisqu'il ne devait plus compter sur la sympathie de ceux qui, aux jours de la prospérité, lui avaient prodigué tant de flatteries, il lui semblait plus digne et plus sûr de n'en point faire les confidents publics de sa mauvaise fortune. « J'ai reçu aujourd'hui votre projet de lettre, lisons-nous dans une lettre de l'empereur à son ministre des cultes datée du 20 novembre 1813. II y aurait trop d'inconvénient à écrire cette dépêche aux évêques, qui la publieraient partout. Il vaut mieux ne pas récrire, ou seulement cinq ou six lignes, disant que dans les circonstances actuelles on compte sur leur zèle pour la pairie et sur leur attachement pour ma personnel »

Tandis que Napoléon adressait à M. Bigot cette lettre passablement découragée, où se révèle une si juste appréciation de la manière dont les évêques de

1. L'empereur à M. le comte Bigot de Préameneu, Saint-Cloud, 20 novembre 1813. — Correspondance de Napoléon 7^^, t. XXVI, p. 450.

son empire allaient apprécier les événements en voie de s'accomplir, il était non moins intéressant pour lui de se rendre compte de l'effet que la nouvelle de ses revers avait produit sur le souverain pontife, toujours délenu à Fontainebleau.