DÉPART DU PAPE POUR ROME ET CHUTE DE LEMPIRE

Pie VII est gardé moins étroitement à Fontainebleau qu'il ne l'avait été jadis à Savone. — 11 communique secrètement avec la plupart des diocèses de France. — Correspondance de M. Lagorse avec le ministre des cultes. — Lettre du pape à Marie-Louise. — Autre lettre à l'empereur d'Autriche pour revendiquer sa souveraineté temporelle. — Napoléon désire de nouveau traiter avec Pie VII. — Ouvertures faites par l'empereur et repoussées par le pape. — Les armées coalisées ayant passé le Rhin , Napoléon fait offrir au pape, par M. de Beaumont , archevêque de Bourges, de lui rendre ses États. — Le pape refuse de traiter, et demande qu'on le laisse partir pour Rome. — L'empereur se décide à faire partir Pie VII de Fontainebleau , et charge M. Lagorse de le conduire à Savone par les chemins les plus détournés. — Allocution du pape aui cardinaux avant d'être emmené de Fontainebleau. — Campagne de France. — L'empereur vainqueur à Montmirail et à Montereau repousse les propositions de Châtillon, et ordonne à M. Lagorse de retarder la marche du pape vers l'Italie. — Vaincu de nouveau , il prend la résolution de faire remettre le pape aux avant-postes autrichiens en Italie.— Cette nouvelle arrive au pape pendant qu'il est à Savone. — Chute de l'empire. — Réception faite à Pie VII par les habitants de Rome , et adieux de Napoléon à la garde impériale. — Détails sur le sort ultérieur des principaux personnages mêlés à cette affaire. — M. deBroglie, M. de Boulogne, le cardinal Fesch, Consalvi. — Manière dont Napoléon s'est exprimé dans ses Mémoires sur le captif de Savone, et lettre de Pie VU en faveur du prisonnier de Sainte-Hélène.

Est-il besoin d'expliquer à nos lecteurs comment, malgré les ordres de l'empereur, la séquestration à laquelle le pape fut soumis à Fontainebleau, après sa

lettre du 25 mars 1813, n'avait pu être aussi sévère que celle dont il avait à Savone supporté avec tant de patience les rudes épreuves? L'enlèvement du cardinal di Pietro avait douloureusement affecté Pie VU, car il aimait beaucoup ce membre du sacrécollége et faisait le plus grand cas de ses connaissances doctrinales. C'était à lui qu'il s'en remettait le plus volontiers de la solution des graves difficultés qui tourmentaient sa conscience pontificale; mais, depuis sa récente rétractation, le saint-père, u soulagé, suivant ses propres expressions, du poids énorme qui l'avait opressé jour et nuit, )> n'avait plus le même besoin de faire appel à la science de son théologien préféré. La société habituelle de ses dévoués partisans, les anciens cardinaux noirs , la possibilité de recourir aux avis de Consalvi et de Pacca, ses anciens secrétaires d'État et ses conseillers politiques les plus écoutés, suffisaient à lui procurer une sorte de tranquillité d'esprit. Quant à l'absence des prélats français attachés à la cause impériale, elle était plutôt pour lui une délivrance. 11 ne faut pas d'ailleurs oublier qu'une partie des cardinaux logeaient en dehors du palais. Par leur intermédiaire. Pie VII avait pu, en dépit de la jalouse surveillance de M. de Rovigo, communiquer presque régulière-

ment avec la plupart des diocèses de France et d'Italie. C'est ainsi qu'il avait trouvé moyen, non-seulement de faire connaître à toute la chrétienté le désaveu dont il avait frappé le concordat de Fontainebleau, mais d'envoyer de secrètes instructions aux chapitres troublés où s'agitait, comme à Gand, à Tournai et à Troyes, l'orageuse querelle de l'administration des vicaires capitulaires. 11 s'en fallait aussi de beaucoup que, pour l'exactitude des renseignements et la justesse des observations, la correspondance du commandant de gendarmerie Lagorse valût celle que l'habile préfet de Montenotte avait jadis entretenue avec le ministre des cultes. M. Lagorse n'était* point d'ailleurs un méchant homme. Il se piquait d'esprit; il n'en eût même pas manqué, s'il n'avait eu le tort de s'exagérer un peu l'importance de ses fonctions. Peu habitué à garder des prisonniers aussi résignés que ceux qui étaient présentement confiés à sa garde, il était disposé, les trouvant si tranquilles, à les supposer tout à fait inactifs, et à s'attribuer à lui-même le mérite de leur sagesse. Voici, sur ce sujet, les curieux passages d'une lettre qu'il adressait, le 5 mai 1813, à M. Bigot de Préameneu :

« ...Lorsqu'à Savone et à Fontainebleau mes fonctions près du pape avaient une espèce de forme diplo-

maliqiie, je m'en félicitais. J'étais un médiateur commun, un agent plus essentiel queLrillant, par la voie duquel les communications, sans avoir un caractère officiel, n'en étaient pas moins sûres et moins promptes, et je n'ai jamais rien écrit ni rien dit qui n'eût pour objet la satisfaction des deux souverains et un rapprochement que je désirais avec une sorte de partialité pour l'empereur, partialité qui, vu mon caractère, ma façon de penser et mon état, est et sera toujours invariable. Yous savez sûrement aussi bien que moi quels nuages ont troublé le jour serein dont nous nous étions tous si franchement félicités. Vous en avez conclu avec raison que des ordres nouveaux m'imposent de nouveaux devoirs ; mais je crains que vous ne vous soyez exagéré mes relations avec le ministre de la police. Je lui écris à peine tous les quinze jours, et l'une de mes grandes jouissances serait qu'on publiât toute ma correspondance avec lui. Je ne balance pas d'ailleurs un instant à vous initier à des secrets dont vous serez, par mon canal, l'unique dépositaire. L'empereur a voulu en partant que les cardinaux sussent qu'il ne les laisse à Fontainebleau qu'à la condition expresse de ne rien publier ni écrire et d'être de la plus grande réserve et discrétion. J'ai été chargé de leur faire cette déclaration,

et je l'ai faite. Leur intérêt les porte à s'y conformer, et ils écouteront leur intérêt tant que des ordres plus impérieux ne seront pas prescrits à leur conscience et à leur pieuse fidélité. On eût prévenu une pareille inquiétude en les éloignant, et c'était mon avis. J'ai lieu de croire toutefois que le pape n'a aucun projet hostile et qu'il ne se déterminera à aucun acte qui puisse alarmer les consciences et troubler la tranquillité de l'État. S'il se mettait en pareilles dispositions et que je les entrevisse, je ne les souffrirais pas. Ma qualité de Français et ma fidélité de sujet sont un double garant de mon empressement à prévenir tout acte d'hostilité. Je ne ferais pas une guerre sourde, qui a toujours été loin de mes principes et de mon caractère. Je me mettrais dans les rangs à découvert, et nul ne prétendrait cause d'ignorance de ma volonté et de mes actions. Commentez ce que je viens de vous dire, monseigneur, et vous aurez une idée de mes conversations avec les cardinaux et des termes où j'en suis avec eux. Ce qu'ils disent et font chez eux ne m'occupe pas et ne m'a jamais occupé. Je ne veux savoir de leur conduite et de leurs relations que les choses qui peuvent, dans les circonstances impérieuses où nous sommes, être en rapport avec la tranquillité publique. L'extrême franchise de mes

discours et de mes opinions est en harmonie avec la publicité de mon caractère. k\\ surplus, je n'ai aucun motif d'alarme. Jamais nonnain de quatre-vingts ans, bien cagote et bien caillette, ne se fit dans sa cellule des occupations plus mystiques et plus minutieuses que celles du pape dans le salon où il est confiné ^ » M. Lagorse, qui d'ailleurs se fait honneur en constatant qu'il avait refusé de se constituer personnellement l'espion de Sa Sainteté et des membres du sacré-collége, s'est évidemment trompé en écrivant sur le ton badin les dernières lignes que nous venons de citer. Le pape, qu'il suppose livré à de puériles occupations, était, à l'instant même où cette lettre partait pour Paris, appliqué à rédiger et a transcrire de sa propre main une pièce importante qui, si elle était tombée sous ses yeux, n'aurait pas manqué d'exciter au plus haut point toutes les colères de Napoléon. C'était une allocution nommément adressée aux cardinaux qui habitaient Fontainebleau, mais qui, dans la pensée du souverain pontife, était en réalité destinée à l'Église entière. Non-seulement Pie VII y renouvelait la rétractation formelle du con-

1. M. le commandant de gendarmerie Lagorse à M. Bigot, ministre des cultes, 5 uiars 1813.

cordai signé à Fontainebleau, mais il prolestait avec la plus grande force contre le décret du 13 février et celui du 25 mars, insérés tous deux au Bulletin des lois. D'avance il s'élevait aussi avec une vivacité extrême contre la consécration canonique qui pourrait, en vertu de ces décrets, être un jour ou l'autre scandaleusement donnée aux évêques récemment nommés par l'empereur, « déclarant expressément nulle toute institution donnée par les métropolitains, les institués intrus, leurs actes de juridiction nuls, la consécration sacrilège, les institués et les consacrants schismatiques et sous le coup des peines voulues en pareil cas par les canons ^ »

Cette bulle toute doctrinale était l'œuvre personnelle du saint-père. Juste à la même date, il adressait à rimpératrice Marie-Louise une lettre relative, celle-là, aux circonstances politiques du temps, et dont la teneur avait sans doute été préalablement concertée avec ses anciens secrétaires d'État, Consalvi et Pacca. A peine avait-elle en elTet appris le gain de la bataille de Lutzen que, de son propre mouvement

J. «A nos vénérables et très -chers frères en Jésus - Christ , les cardinaux de la sainte Église romaine qui demeurent à Fontainebleau. » Allocatioa pontificale citée dans les OEuvres complètes du cardinal Pacca, t. !«*•, p. 337.

OU par suile des ordres de son époux, Marie-Louise s'était empressée d'envoyer un page à Fontainebleau pour annoncer celte victoire à Pie YU comme un événement dont elle était assurée qu'il se réjouirait, (( connaissant, c'étaient ses propres expressions, les sentiments d'amitié que Sa Sainteté nourrissait pour l'empereur. » Les convenances exigeaient, dit Pacca, que le pape répondît poliment à une princesse qui gardait à son égard toutes les apparences de la courtoisie. Cependant il était à craindre que cette réponse ne fût insérée dans les journaux; c'est pourquoi il fallait se bien garder d'y rien mettre qui fut de nature, soit à choquer au dehors les puissances étrangères, soit à faire supposer en France qu'il existait encore des rapports bienveillants entre l'empire et le saint-siége. Afin de parer à ce double inconvénient. Pie VII écrivit à l'impératrice une lettre à la fois paternelle et réservée, dans laquelle, pour plus de sûreté contre toute espèce de publication, il eut soin de glisser des plaintes assez vives au sujet des sévices exercés contre sa personne, et de l'enlèvement du cardinal di Pietro ^

1. Lettre de Sa Saiateté le pape Pie VII à l'impératrice Marie- Louise, citée parle cardinal Pacca, OEuvres complètes, t. I«^,p. 413.

Bientôt une autre occasion s*était offerte pour le saint-père de témoigner combien il était éloigné d'être aussi indifférent à son sort et aussi absorbé par les exercices d'une mesquine dévotion que le commandant Lagorse se l'était gratuitement imaginé. Quand parvint à Fontainebleau, vers le milieu de juillet 1813, la nouvelle de l'armistice conclu entre les parties belligérantes et l'annonce du congrès ouvert à Prague, les cardinaux Consalvi et Pacca conseillèrent à Pie VII de saisir une occasion si favorable pour revendiquer à la face de l'Europe les droits du saintsiége sur les États romains. La démarche était certainement hardie, et, si Napoléon demeurait vainqueur, pouvait môme devenir périlleuse. Pie VII n'hésita point. Il écrivit de sa main à l'empereur François une lettre dans laquelle il déclarait solennellement n'avoir jamais renoncé à sa souveraineté temporelle, et réclamait hautement la restitution de ses domaines (( comme fondée sur la justice de sa cause et sur les droits sacrés de la religion, qui exigent que le chef visible de l'Église puisse exercer librement et d'une manière impartiale sa puissance spirituelle dans toutes les parties du monde catholique \ )> Cette dépêche,

1. Lettre de Sa Sainteté le pape Pie VII à Sa Majesté l'empereur

mise sous le couvert de M. Severoli, nonce apostolique près la cour de Vienne, fut portée à sa destination par le comle Thomas Bernetti, alors attaché à la personne du cardinal Brancadoro, son oncle, et que nous avons depuis connu à Rome secrétaire d'État des papes Léon XII, Pie YIII et Grégoire XVI. On le voit, le pape, s'il était parfaitement tranquille, comme M. Lagorse avait tout à fait raison de le mander au ministre des cultes, s'il était même beaucoup plus calme d'esprit qu'il ne l'avait été après la signature du concordat de Fontainebleau, était cependant bien loin d'attendre dans l'inaction ce qu'allaient décider les événements. Il les sentait au contraire venir, nonseulemçnt avec placidité, mais avec une certaine confiance. Peut-être pourrait-on même ajouter que, par des qualités bien opposées à celles de l'homme extraordinaire avec lequel il était entré en lutte, Pie Vil se trouvait en cet instant mieux préparé que lui à toutes les éventualités que recelait l'avenir. Le triomphe de Napoléon, s'il fut rentré victorieux à Paris, ne l'eût probablement pas outre mesure abattu. Nous doutons que sa défaite lui ait causé une grande

d'Autriche. Fontainebleau, 24 juiUet 1813. (Citée par le cardinal Pacca, OEuvres complètes, t.^F'', p. 415.)

joie. Depuis qu'elle avait recouvré sa paix intérieure, cette âme candide, rentrée dans la pleine possession d'elle-même, s'était comme naturellement élevée dans des régions supérieures et sereines où les chances de la bonne ou de la mauvaise fortune n'avaient plus le don de l'émouvoir beaucoup.

Il n'en était point ainsi de l'empereur. Les mômes motifs ou à peu près qui, avant la guerre d'Allemagne, lui avaient fait si vivement désirer de s'entendre avec le saint-père devaient le porter à substituer, si cela était possible, quelque transaction nouvelle au concordat de Fontainebleau, maintenant hors de cause. Il est notoire que cette pensée traversa plusieurs fois son esprit. Des documents authentiques établissent qu'il agita diverses combinaisons plus ou moins réalisables pendant les deux mois, pourtant si occupés, qui furent consacrés à réunir autour de lui à Paris les jeunes recrues et les vieux soldats de toute provenance avec lesquels il allait entreprendre de repousser les étrangers hors de France. Cependant, si ces plans un peu chimériques aboutirent à quelque commencement d'exécution , jamais ils ne saisirent très-vivement l'imagination de l'empereur, peu habitué à s'éprendre des conceptions dont il ne pouvait attendre un profit immédiat et considérable. Ce n'était

pas le cas en ce moment. 11 était clair que le saintpère et ses conseillers , sentant leurs avantages, se montreraient désormais assez exigeants. Il s'agissait, en effet, non plus de leur rien imposer, mais au contraire de tout leur céder. Jamais personne ne fut pressé d'entrer en négociation pour arriver à de semblables résultats. La seule perspective en était odieuse à Torgueil de Napoléon; mais cet orgueil lui disait aussi qu'il serait bientôt réduit à faire la paix avec les puissances coalisées, et déjà il savait par le duc de \icence qu'elles exigeraient certainement la restitution des États du saint-siége. Mieux valait alors traiter directement avec le saint-père, c'est-à-dire avec un souverain qui était encore son prisonnier et dont il obtiendrait peut-être, en retour d'un bon procédé, quelques avantageuses concessions. Tels étaient les mobiles qui allaient diriger la conduite de Napoléon. Les premières paroles d'ouverture furent portées au cardinal Consalvi par une dame italienne liée avec j\I. de Talleyrand et qui occupait une grande situation dans la maison de l'impératrice Marie- Louise. Le choix de l'intermédiaire était heureux, car la marquise de Brignole appartenait à une famille connue par ses sentiments catholiques et par les services qu'elle avait toujours cherché à rendre à la

cause pontificale. Le nom de son fils qui venait d'être nommé préfet du déparlement de Montenotte en remplacement de M. de Chabrol , celui de ses beaux-frères et de plusieurs de ses parents, avaient été trouvés par la police impériale (nos lecteurs s'en souviennent peut-être) sur la liste des fidèles qui s'étaient cotisés pour faire parvenir quelque argent à Pie YII, lors des premiers temps de sa captivité à Savone. Cependant M'"^ de Brignole, malgré ses bonnes intentions, fut doucement éconduite à Fontainebleau. (( On lui fit répondre que le temps ni le lieu n'étaient favorables pour négocier un nouveau traitée » A cette dame succéda, vers la fin de décembre, un négociateur plus officiel qui avait reçu ses pouvoirs non pas encore de l'empereur lui-même, mais de son ministre d'État, le duc de Bassano. C'était M. Fallot de Beaumont, ancien évêque de Gand, puis de Plaisance, récemment nommé, après le concordat de Fontainebleau, à l'archevêché de Bourges. M. de Beaumont, prélat honorable et distingué, fut invité à se rendre à Fontainebleau pour olTrir ses hommages à Pie VU, avec mission de dire, comme de lui-même, dans la conversation avec Sa Sainteté, qu'il ne serait