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M. LE COMTE DE C ÏI A B R 0 L AU MINISTRE DES CULTES

Savone, 12 novembre 1811.

Monseigneur, je viens de voir le pape, qui était ce matin fort gai et mieux portant que de coutume, à ce que m'a dit son médecin. Je l'ai cependant trouvé un peu soucieux, et après les premiers compliments il m'a demandé s'il y avait quelques nouvelles. Je lui ai dit : «Votre Sainteté sait que Sa Majesté Impériale vient de faire beaucoup de bien au médecin Porta, et qu'en raccordant, elle a écrit de sa propre main que les services qui sont rendus à votre personne, elle les considère comme rendus à elle-même. » Le pape a marqué de la reconnaissance et a dit qu'il était sensible à cette marque d'intérêt. Aussitôt je lui ai dit : « Saint-père, il ne manquerait rien à la paix de l'Église, ni à l'état de prospérité où vous désirez la voir, si vous preniez une entière confiance dans les dispositions de Sa Majesté. Vous pouvez en juger parce qu'il vient de faire. Pourriez-vous croire qu'il veut abaisser le saint-siége lorsqu'il vous élève dans sa pensée au point de regarder du même œil les services qui sont rendus à vous et à lui-même? » J'ai vu que le pape était très-sensible à cette marque de considération ;

mais bientôt il a ajouté : « Pourvu que les aiïaires de l'Église aillent bien, tout ce qui est relatif à ma personne m'intéresse peu. )) J'ai répliqué qu'un chef ne peut isoler les soins de sa personne de Tintérèt de la chose qu'il gouverne; que ces deux intérêts sont liés l'un à l'autre; que dans ce moment l'Église souffre de son indifférence sur son sort et de son indétermination; que la nécessité lui fait une loi de s'en remettre totalement à la générosité de l'empereur. « xMais la nécessité, a-t-il dit, pourrait aussi commander de céder à l'égard du dogme. » J'ai observé que j'étais sûr que la conservation de l'intégrité du dogme était aussi précieuse à l'empereur qu'à lui-même, que nous n'en n'étions pas à ce point, et qu'il convenait que tout ce qui était demandé pouvait se résoudre par un concorda!. « Oui, m'a-t-il dit, mais avec un conseil et suivant les formes. Ne jouissant pas de ma liberté, je crains que ma conscience ne me permette pas de céder. — Tout ce qui a été fait jusqu'ici, ai-je répliqué, l'a été avec les mêmes circonstances, et il n'y a pas défaut de liberté lorsqu'on peut consulter, agir, accepter ou refuser sans contrainte. » Ces raisons étant bonnes, il s'est rejeté sur l'embarras de la question. «Après cette difficulté, il surviendra d'autres demandes; ce seront des circonscriptions d'évèchés, ce sera un nouveau cardinalat. » Je lui ai répondu que je ne m'étais jamais occupé de pénétrer dans l'avenir; qu'au reste, de pareilles affaires ne me paraissaient pas fort embarrassantes; que la dernière, dans le sens qu'il l'entendait, ne ferait qu'ajouter à la splendeur de sa cour, que ces nouveaux conseillers ne lui donneraient que de la satisfaction, parce que leur avis serait toujours favorable à la pacification de l'Église, et qu'ils seraient des appuis au besoin.

Alors profitant de la circonstance, j'ai ajouté qu'il ne fallait pas lui dissimuler que l'Église entière avait besoin d'un pro-

lecteur, qu'elle le voyait dans l'empereur, qu'il fallait se jeter entre ses bras ainsi qu'on l'avait fait du temps de Constantin, parce que les circonstances n'étaient pas éloignées d'être les mêmes. Je lui ai parlé du nombre des Églises; là-dessus, il m'a dit qu'au iv^ siècle, il y en avait six cents en Afrique, mille ailleurs, et qu'elles étaient encore en grand nombre. Je lui ai observé qu'il en restait encore beaucoup, quoiqu'elles eussent été réduites par les événements qui influent sur toutes les choses humaines. Que sont donc dans la balance celles des États romains, et les modifications qu'elles peuvent éprouver? Pourquoi ne pas terminer de manière à couper court à toute discussion?... Il est revenu alors sur le passé et sur l'époque prochaine de l'anniversaire du couronnement. Je lui ai dit aussitôt : Pourquoi ne s'empresserait-il pas de consacrer encore ce grand jour par la paix complète de l'Église? il ne faut pour cela que de la confiance, mais il ne faut ni réserve, ni arrièrepensée. Ces dispositions termineraient tout et accomplit aient ses propres desseins , puisqu'il ne respire que la gloire de l'Église et son avantage...

Je l'ai laissé dans cette incertitude qui ne laisse pas entrevoir le sens d'une résolution; seulement dans cette conversation, il est revenu, quoique rarement, surTidée de l'intervention du bras de Dieu pour terminer les affaires présentes, et j'ai répondu à cette singulière raison comme je l'ai fait dans d'autres circonstances.

Je remarque que l'expression des sentiments de Sa Majesté sur les services personnels rendus au pape ont fait beaucoup d'impression surMMe»"^ les cardinaux comme aussi sur les gens de la maison du pape.

Daignez agréer, etc.

Signé : Chabrol.

456 PJÈCES JUSTIFICATIVES