LE CARDINAL DE BAYA NE AU MINISTRE DES CULTES

23 novembre 1811.

Monsieur le comte, je crois devoir, pour mes collègues et pour moi-même, informer Votre Excellence que MM. les députés du concile nous ont envoyé un mémoire d'observations sur la réponse du pape à leur note du 10 de ce mois, où ils nous attribuent cette réponse et nous prennent à partie sur les raisons qu'elle contient.

31?'' le cardinal Doria leur écrit aujourd'hui de notre part que cette réponse ne fut point la nôtre, mais celle du pape même. Puissent-ils nous en croire et puissé-je dissiper un petit commencement de mésintelligence qui pourrait nuire à une affaire 0X1 nous ne pouvons pas être en opposition, puisque nous y avons tous le même devoir et le même but. Si quelque cardinal a aidé Sa Sainteté à rédiger sa réponse, je l'ignore; mais dans ce cas même, il aurait fait comme un secrétaire qui écrit ce qu'on veut et non ce qu'il pense, et qui ne peut être responsable de ce qu'on lui dicte. J'ai attesté comme mes collègues que cette réponse contenait les sentiments du pape; j'attesterai de mên:ie que ce n'étaient les sentiments d'aucun de nous.

PIÈCES JUSTIFIGATIVLS ^ 467

La vérité, monsieur le comle, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous l'écrire, le 17 de ce mois, est que tous mes collègues, M. Bertalozzi et moi, nous avons fait tout ce qui était en nous pour engager, dès à présent, le pape à l'extension du bref à tous les évêchés. Si nous n'avons pas réussi, il faut s'en prendre à notre peu de crédit, et, pour ce qui me concerne, à la nullité du mien depuis que le bref du pape est expédié et que la lettre du pape à Sa Majesté est restée sans réponse, car je suis trop sincère pour ne pas vous avouer mes fautes. Je m'étais trop pressé de croire et de faire espérer à Sa Sainteté qu'elle aurait une réponse obligeante et des marques, utiles à l'Église et à elle, de la satisfaction de l'empereur. Au reste, le crédit que j'ai perdu par cette faute était déjà trop peu de chose pour être à regretter.

Ce que je puis assurer à Votre Excellence, à la prière de mes collègues, c'est que, loin de fournir à Sa Sainteté des armes contre MM. les députés, nous nous sommes servis et nous nous servons encore journellement auprès d'elle des mômes raisons que ces messieurs.

LETTRE DE MM. LES MEMBRES DU CHAPITRE CATHK- DRAL DE GAND AU MINISTRE DES CULTES.

27 novembre 1811.

En conformité de la lettre que Votre Excellence nous a fait l'honneur de nous écrire le 23 du courant, nous nous sommes d'abord réunis en chapitre en apportant dans les délibérations le plus grand calme et le désir le plus sincère de passer par

tout ce qui serait possible, afin de satisfaire entièrement aux décrets de Sa Majesté et aux intentions de Votre Excellence.

Mais plus nous entrâmes en recherches et en discussions, et plus nous sentîmes notre bonne volonté s'arrêter devant des difficultés graves et qui nous paraissent insurmontables. La bonté de Monseigneur nous permettra de les faire connaître ici avec respect et de les déposer avec confiance dans le sein de sa sagesse.

Votre Excellence sait parfaitement que, selon la doctrine des canonistes et selon la discipline générale de l'Église, ce n'est pas la démission d'un évèque, mais l'acceptation de cette démission faite par le souverain pontife et convenablement connue du chapitre cathédral, qui opère la vacance du siège el habilite les chanoines à se saisir de la juridiction ordinaire du prélat, et à pourvoir de suite à l'administration du diocèse. Nommer des vicaires capitulaires avant qu'il ne soit constaté au chapitre de cette acceptation du pape, ce serait. Monseigneur, faire naître des maux très-conséquents.

D'abord le chapitre s'écarterait de l'enseignement uniforme des auteurs les plus renommés, même en France; il s'écarterait encore d'une pratique généralement observée dans l'Église, et d'un droit réservé au siège apostolique» Ce sont les paroles du célèbre van Espen,

Ensuite le chapitre s'arrogerait des obligations et des pouvoirs qui ne lui sont pas encore dévolus; et de là les vicaires capitulaires ainsi nommés par lui géreraient une administration dont tous les actes seraient frappés de nullité dans leur origine. Or, quel trouble, quel désespoir ceci ne jetterait-il pas dans les consciences des fidèles!

Troisièmement, le clergé, très-attaché aux principes et aux usages de l'Église, ne déférerait pas aux ordres et aux mesures

de pareils vicaires généraux. La désobéissance détruirait l'autorité de la nouvelle administration, et l^f division se mettrait indubitablement dans les pasteurs et dans les ouailles.

Ne devons-nous donc pas nous attendre, Monseigneur, à ce que Votre Excellence daigne approuver si, pour des raisons aussi tranchantes, nous avons pris la liberté de recourir à d'humbles remontrances? Certes, aussitôt que le chapitre sera instruit de l'acceptation papale dont il est question. Votre Excellence n'aura qu'à applaudir à la promptitude avec laquelle il aura rempli et ses devoirs et les attentes du gouvernement.

M. L i: C 0-M T E DE CHABROL AU M 1 M S T I\ E DES CULTES.

Savone, 30 novemhre 1811.

Monseigneur, la fête de l'anniversaire du couronnement devant avoir lieu dimanche, j'ai pris toutes les précautions con- \enables pour régler le cérémonial à la convenance et la satisfaction de tout ce qui compose les autorités extraordinaires appelées dans cette ville. On suivra le même mode qui est pratiqué dans la cathédrale de Paris, sans qu'il soit rien innové à l'usage habituel pour les autorités civiles. Le collège et la députation seront présents à la cérémonie, et l'usage étant que les chefs de corps se réunissent à un dîner à la préfecture, j'r ai invité Leurs Éminences qui s'y rendront aussi; j'ai lieu de croire que la mémorable époque du sacre et de la bataille d'Austerlitz sera célébrée avec toute la dignité convenable.

Je ne vous ai pas entretenu depuis longtemps de la situation de l'esprit public relativement aux affaires qui se traitent dans

celte ville. J'ai lieu d'en être extrêmement satisfait. Je puis assurer à Votre Excellence que l'affaire dont s'occupent le moins les habitants est celle du pape. J'ai pris à cet égard des précautions qui ont parfaitement réussi. Des amis assez influents ont répandu qu'il n'était pas convenable de faire aux cardinaux des questions qTii ne pouvaient qu'être embarrassantes pour eux, et qu'il serait d'ailleurs dangereux de tolérer une conversation sur leur mission; que les intérêts de la ville réclamaient cette prudence. J'ai engagé moi-même Leurs Éminences à ne s'expliquer sur rien, afin d'éviter toute mesure deriguetir en^ vers les particuliers et de ne pas me compromettre moi-même. L'effet de cette suite de petites précautions adaptées à la docilité des habitants est telle, que je crois pouvoir assurer que ce qui se passe à Savone est totalement ignoré et peut être considéré comme ayant lieu au milieu d'une solitude. Une bonne harmonie, outre les avantages que j'y entrevois^ est bien nécessaire pour maintenir cet état satisfaisant, et je remarque avec plaisir qu'elle est telle qu'on peut la souhaiter.

M. LE COMTE DE CHABROL AU MINISTRE DES CULTES

Savone, 3 décembre 1811.

Monseigneur, je remarque avec plaisir l'impression qu'a faite sur les esprits la cérémonie qui vient d'avoir lieu. Le discours prononcé dans l'église était, suivant l'usage^ dans le meilleur sens et ne respirait que les louanges de l'empereur et la reconnaissance pour ses bienfaits. L'attention avec laquelle le peuple l'a écouté a été observée par la députation qui m'a dit

que le ton du discours et l'effet qu'il avait produit étaient évidemment la preuve d'un esprit public plus prononcé que sur bien d'autres points. Je suis bien aise que le collège ait été par là à même de juger du peu d'influence qu'a le séjour du pape sur l'opinion des habitants de cette ville. Au reste, il a pris part à la fête avec beaucoup de grâce et notamment aux santés qui ont été portées, suivant l'usage, à Leurs Majestés Impériales. Un pareil concours fait plaisir à tous les bons esprits; il en impose aux autres et je tenais beaucoup à l'obtenir.

Le pape, que j'ai vu ce matin, est dans le même état que j'ai dépeint et paraît attendre avec tranquillité qu'il lui soit fait d'autres instances. Il est difficile de se reposer avec plus de confiance sur l'avenir et de s'abandonner avec moins de précautions aux événements. J'ai trouvé de nouveau occasion de lui parler de M^^ de Bayane comme de celui qui était le plus à même de le bien servir par ses conseils dans les affaires délicates où il est engagé. Je lui ai dit qu'il serait à souhaiter pour lui d'en finir, que personne ne croyait qu'on voulût porter atteinte au spirituel, que conséquemment, dans cette circonstance, il fallait laisser de côté toute passion et tout souvenir pénible, pour ne voir qu'une de ces discussions qui s'étaient fréquemment élevées entre le trône et l'autel et qu'il était nécessaire de terminer à l'exemple de tant de ses sages prédécesseurs qui avaient accédé aux demandes de souverains -si inférieurs en puissance à Sa Majesté Impériale. Ce discours a terminé la conversation. Le pape a ajouté seulement : «Je ne vois pas encore si tout s'arrangera comme je le souhaite ; en attendant il faut prier le ciel. »

PIÈCES JUSTIFIGÂTIVKS