LXXXVIII

M. LE COMTE DE CHABROL AU MINISTRE DES CULTES

Savone, 19 février 1812.

Monseigneur, la tournée que je viens de faire pour la conscription ne m'a permis de recevoir votre dépêche du 9 de ce mois que le 1 8 au soir. Votre Excellence a su par une correspondance que M. l'archevêque d'Édesse était parti avec MM. les cardinaux, et que, suivant les ordres que j'avais reçus, tout était rentré à Savone dans le même état qu'avant la députation. Au reste, dans mon opinion, la présence de M. Bertalozzi n'eût été d'aucun secours; il avait épuisé en vain tout son crédit dans ces derniers temps et les moyens d'insinuation auraient eu peu d'effet dans un moment où il s'agit de forcer l'obstination du pape en mettant sans ménagement la vérité sous ses yeux. SMl résiste aux raisons qui lui sont exprimées avec tant d'énergie, il serait impossible qu'aucune autre voie pût le ramener.

Après avoir pris une sincère connaissance de toutes les pièces que vous m'avez transmises, je me suis rendu ce matin cliez le pape.. J'ai commencé par l'amener brusquement sur le sujet, de manière à y fixer toute son attention. Après lui avoir dit que dans ma tournée j'avais remarqué que personne n'avait connaissance et n'aurait d'ailleurs cru au départ de la députation, puisque tout le monde croyait impossible que le pape pût consentir à abandonner si inhumainement l'Église, tandis qu'on savait qu'il était à même de terminer ses maux, j'ai ajouté : que contre mon attente la Providence lui ouvrait encore une voie inespérée, comme si elle voulait elle-même le ramener ou du moins le convaincre que s'il perdait tout, c'était par sa faute et sa faute réitérée; que j'avais une communication importante à lui faire; que s'il voulait m'écouter et ne pas s'aveugler, elle lui ferait connaître sa position dans tout son jour; que je désirais en conséquence qu'il m'indiquât le moment où je pourrais lui parler longtemps et obtenir toute son attention. La manière dont je lui ai parlé l'ayant frappé, il m'a dit qu'il était prêt à m'entendre.

J'ai pris alors la dépêche et lui ai demandé s'il voulait que je la lusse lentement en français ou que je la traduisisse en italien en la lisant. Il a préféré que je la lusse posément en français, ce que j'ai fait en observant de relire deux fois les passages les plus forts et ceux où je croyais m'apercevoir qu'il n'avait pas tout saisi.

Le premier article de la dépêche , relatif à l'inconvenance d'une correspondance directe avec Sa iMajesté, a paru lui rappeler ce qui lui avait été dit plusieurs fois par la députation relativement à sa seconde lettre; il est convenu qu'on lui en avait parlé et a approuvé en quelque sorte par un moment de silence la justesse des observations que je venais de lire.

Le second , relatif au bref et au refus d'écouter les conseils de la majeure partie des évoques de la chrétienté, l'a plus ému. Il a prétendu qu'il avait agi dans le sens des .demandes du concile et des concessions qu'il avait lui-même faites précédemment. A cette occasion, il m'a dit une chose qui m'a paru fort extraordinaire. Ces concessions avaient été rétractées, a-t-ildit; mais les cardinaux l'ont tant pressé, tant tourmenté, qu'il a bien fallu finir par les reconnaître. Je lui ai fait entrevoir de suite à quel point tout le monde serait révolté de ces variations , comme aussi de cette marche équivoque par laquelle, au moment où il écrivait à l'empereur en se reconnaissant par là d'accord avec lui, il établissait dans son bref des restrictions cachées, formellement contraires aux instructions précises données aux cardinaux et aux évoques. Cependant ces instructions lui étaient connues, puisque je le tenais moimême des personnes qui lui en avaient parlé et que lui-même me l'avait avoué. Cette remarque faite avec force a coupé court à d'autres observations.

Il a écouté attentivement l'article sur l'excommunication , a gardé le silence sur ce point, paraissant en cela reconnaître la faute qu'une aveugle passion lui avait fait commettre.

Il s'est arrêté un moment sur ce qui concerne les brefs envoyés aux chapitres et les pouvoirs donnés au cardinal di Pietro; il a dit qu'il ne croyait pas ce dernier ennemi de l'Élat et qu'il pourrait répondre et défendre la légitimité des brefs. Je lui ai observé qu'il fallait cependant finir par convenir de ses erreurs et que sa réponse au sujet des brefs serait sans force contre le témoignage de l'Église de France et de toutes celles de l'Italie. Quant à di Pietro, je lui avais communiqué moimême dans le temps le décret qui ordonnait séquestre de ses

biens et il avait en ma présence noté sur un almanach tous ceux qui y étaient compris.

Le passage relatif à l'indifférence qu'il témoigne sur la position malheureuse des sujets de Sa Majesté Impériale dans les États romains a paru non-seulement le frapper, mais élever des reproches dans son cœur; car il s'est écrié de suite : «Mais aussi pourquoi ne me donne-t-on pas la liberté et des moyens pour que je puisse y mettre ordre?» Je lui ai dit aussitôt qu'il avait eu toute la liberté et tous les moyens de le faire ; que je savais même qu'on l'avait pressé à cet égard, qu'on lui avait suggéré les voies les plus simples, les raisons les plus fondées en droit, sans qu'il eût voulu accéder à rien. J'ai ajouté que je tenais de plusieurs voyageurs venus de Rome que son indifférence à cet égard avait élevé contre lui une voix unanime et notamment celle de tous ceux qui lui avaient obéi.

11 a répondu à la déclaration qu'il n'aura jamais les cardinaux noirs, qu'il ne demandait pas ceux-là, mais qu'on le laissât libre, tout à fait libre, et qu'il saurait alors choisir les conseils qui lui conviendraient. Je me suis plaint alors du peu de confiance qu'il avait montrée dans ceux qui lui étaient envoyés, en lui disant qu'il avait clairement démontré qu'il ne voulait d'autres conseillers que ceux qui pensaient comme lui et ceux qui avaient tout perdu.

Il s'est récrié de suite sur le mot: on espère des troubles; il a protesté que non. J'ai repris : « Mais auriez-vous oublié que vous n'avez cessé pendant longtemps de me parler de schisme, de dire que vous le voyiez arriver, que l'ordre naîtrait du désordre et de la persécution ; que cette persécution produirait un bien dans le relâchement présent? » Il s'est obstiné à dire qu'il ne comptait pas sur les troubles et qu'au contraire il ne voulait que la paix.

Au moment où je lui ai parlé de conscience, de celle de cent évêques qui réclamaient une conciliation comme indispensable, il a dit qu'il aurait voulu y plier la sienne, mais qu'il n'avait jamais pu la tranquilliser. Je lui ai dit alors qu'au moins ne devait-il pas l'avouer. Quel effet produirait un pareil discours sur la chrétienté! tandis qu'il est par sa place chargé de diriger la conscience de tous les fidèles, ne point distinguer dans un cas aussi simple le bien du mal, serait se démettre soi-même.

Je lui ai ensuite lu la notification à deux reprises différentes et quand j'ai annoncé que les conciles provinciaux finiraient par instituer les évêques, il a avoué qu'ils le feraient probablement, mais que 'ce ne serait pas pour longtemps et que cet exemple n'aurait pas de conséquence. Je lui ai dit qu'il n'était plus temps de croire uniquement à quelques livres italiens et de commande, qu'il fallait lire l'histoire des autres peuples faite par d'autres auteurs que des auteurs partiaux et soudoyés. Que s'il y avait un usage qui eût duré longtemps, c'était celui de l'institution faite par le clergé et sur les lieux; que l'autre avait pour lui moins de poids, avait été moins longtemps pratiqué , avait été acquis par des usurpations. Qui pourrait donc empêcher que la volonté des souverains ne rendît aux évêques et au clergé un droit qui lui appartenait dès l'origine de l'Église et pendant la majeure partie de sa durée?

Il semblait vouloir se prononcer sur le refus du bref qui a été envoyé à son acceptation et même sur celui de l'adoption pure et simple du décret du concile. Mais je lui ai dit qu'il devait réfléchir avant de se prononcer; que je n'écouterais rien sur ce sujet aujourd'hui; que je viendrais le presser demain et chaque jour de prendre le parti de la raison. Je ne lui dissimu-

lai pas que je continuerais à mettre la vérité tout entière sous ses yeux , que je le tourmenterais pour l'empêcher, si je pouvais, de se perdre et de nuire à la religion et à l'Église; qu'en cela j'agissais par un reste d'intérêt, puisque après tout Sa Majesté Impériale était indifférente sur le parti qu'il prendrait et saurait remédier aux maux qu'il voudrait causer.

Mais l'article qui l'a ému le plus est celui où il est question de la demande de sa démission. Il l'a écouté avec une attention profonde; je l'ai vu abattu et tellement agité que sa main tremblait singulièrement. Il a gardé sur ce point le silence le plus absolu. Dans cet état j'ai pensé qu'il était inutile de lui parler et qu'il valait mieux l'abandonner de suite à ses réflexions, afin de profiter avec avantage de ce sujet à la première conférence. Je l'ai en conséquence quitté après un entretien qui a duré plus d'une heure et demie.

L'effet général de la communication que je viens de faire a été de détromper le pape sur un reste d'espoir que je crois qu'il conservait encore en se fondant sur ce que sa lettre n'était pas répondue, et en comptant sur l'intervention des cardinaux à Paris. Il a été très-ému, mais je ne crois pas qu'il ait été ébranlé, tant est grande son obstination. Au reste je pourrai le reconnaître demain d'une manière plus positive.

M. LE COMTE DE CHABROL AU MINISTRE DES CULTES

Savone, 21 février 1812.

Monseigneur,

Je reviens en ce moment de chez le pape, et je l'ai trouvé livré à la même obstination, sans que les considérations les plus fortes aient paru faire un grand effet sur lui : au reste la conversation dont je vais rendre compte fera plus exactement connaître la situation oii il se trouve.

Je lui ai dit que je venais, espérant de recueillir le fruit des réflexions qu'avait dû lui inspirer la communication importante que je lui avais faite. Il m'a répondu que son parti avait déjà été pris; qu'il n'en changerait pas; qu'il avait fait un premier bref; qu'il s'y tenait, et n'en ferait pas un second non plus qu'un acte analogue. Je lui ai dit qu'il était inutile de revenir sur un bref qu'il savait bien ne pas convenir à l'empereur, puisqu'il l'interprétait dans un sens différent des instructions données par Sa Majesté dont il avait eu connaissance.

Il m'a fait alors un raisonnement auquel je ne pouvais m'attendre ; car il s'est épuisé à prouver qu'il avait rempli la forme voulue et réclamée conformément aux intentions de l'empereur.

« Cette forme était trompeuse, ai-je dit, et ce n'est ni par des apparences ni par cette marche qu'on peut arranger des affaires où il s'agit de s'accorder sur le fond. En le donnant, vous annonciez cependant vous être arrangé. La preuve en résulte de

la lettre que vous aviez écrite. Des subtilités ruinent tout et n'arrangent rien. »

Il a repris que c'était assez pour lui qu'on eût paru satisfait.

J'ai dit que sans doute on n'avait pu d'abord se persuader qu'on eût à se défier d'un acte sollicité avec loyauté et obtenu comme gage d'un accommodement; qu'au reste le gouvernement ne s'était expliqué qu'en renvoyant son bref modifié et en le refusant tel qu'il avait été transmis. «En n'accédant pas, ai-je dit, à des modifications nécessaires et peu importantes pour le saint-siége, vous abandonnez le gouvernail au milieu de la tempête, vous bornant à appeler des événements surnaturels à votre secours et par là vous élevez des cris unanimes contre vous.

— Je ne veux pas l'abandonner, a-t-il dit, mais dans ma situation présente je ne puis tranquilliser ma conscience sur ce qu'on me demande.

-— Le fait est que les fidèles sont abandonnés, ai-je dit, et comment pourront-ils croire que, chargé de diriger toutes les consciences, vous hésitiez presque une année sur une question simple et décidée à l'unanimité dans un concile et dans votre propre conseil? Avez-vous d'ailleurs cherché à vous convaincre ? Yous n'avez pas voulu entrer en matière de discussion avec MM. les évèques, qui se sont en vain efforcés de connaître en quoi votre conscience pouvait être blessée, et qui s'en retournent avec la plus vive douleur, obligés de dire à leurs troupeaux que vous les abandonnez sans vouloir même ouvrir l'oreille à la voix de leurs pasteurs. Comment cette conduite n'exciterait-elle pas les plaintes de toute la chrétienté? Il est de mon devoir de vous observer que ces plaintes deviendront aussi fortes qu'universelles et qu'on finira par souhaiter et réclamer que Sa Sainteté se démette pour le bien de tous. Sans doute.

c'est là ce que le devoir lui prescrit quand elle ne peut vaincre des scrupules qui n'intéressent qu'elle. »

Il m'a dit aussitôt que, quelque chose que l'on pût faire, il ne se démettrait jamais.

«C'est ce dont la conscience vous fera peut-être une loi, aije dit, si vous refusez les propositions si simples que l'on vous fait et qui ne sont au fond que l'etécution de ce que vous avez accordé dans la forme, si ce mot peut être employé dans une négociation sincère ; et d'ailleurs qui sait ce que la nécessité ellemême peut prescrire dans l'abandon où vous laissez les choses ? » Il m'a dit qu'il connaissait l'autorité des conciles généraux, qu'elle ne s'étendait pas jusque-là et ne pouvait rien sur lui, et qu'enfin aucune considération ne le porterait à descendre de la chaire pontificale. «Prouvez donc au monde, ai-je dit, que vous y êtes, en faisant un acte de papauté pour sauver, en ce qui dépend de vous, l'Église. » Il a dit alors qu'il ne pouvait se décider lui seul; qu'il voyait que saint Pierre, qui était animé de l'Esprit-Saint, assemblait souvent des conciles pour régler les plus petites affaires; qu'à plus forte raison il lui fallait un conseil nombreux pour délibérer sur ce qui lui était proposé.

((Voyez, lui ai-je dit, par cette indétermination quels maux vous pouvez causer à l'Église et à tout le peuple.

— On croit que je veux des troubles, a-t-il dit, et je n'y songe pas. D'ailleurs, il y a eu plusieurs époques dans lesquelles l'Église s'est trouvée dans des situations plus critiques; notamment sous Constance il se déclara un schisme et les choses s'arrangèrent.

— Je vois en cela une contradiction, ai-je dit; vous ne voulez pas de troubles et, en cherchant un exemple, vous parlez d'un schisme. » Il a paru un peu embarrassé. J'ai continué : ((Mais il n'y en aura pas, et l'autorité civile, mise par la Providence

dans une main puissante, saura nous en garantir. Sa Majesté saura agir comme protecteur de l'Église, tel que fut Constantin dans les premiers siècles. Il serait à souhaiter que l'on consultât dans ce moment et que Ton suivît la marche que tinrent les chefs de l'Église à cette époque à l'égard de cet empereur. » Alors il m'a dit que Constantin quitta Rome et fonda Constantinople, afin de laisser aux papes le moyen d'exercer leurs fonctions apostoliques avec plus de liberté. C'est la deuxième fois qu'il m'a tenu, ce me semble, ce discours extraordinaire, et il m'a tellement paru hors du chemin du raisonnement que, désespérant de pouvoir discuter davantage, j'ai pris congé en lui disant que je ne recevais pas encore ses refus, que je le priais de me permettre de croire qu'ils ne pourraient être irrévocables d'après la considération des grands intérêts que j'avais mis sous ses yeux, et que j'osais espérer que la réflexion le ramènerait encore.

Cette conversation indique les dispositions d'esprit oii est le pape. Dans cet état, M. l'archevêque d'Édesse n'aurait pu que gémir et le plaindre, mais il n'eût eu aucune influence pour le ramener. Votre Excellence ne doit pas, à ce que je crois, conserver de regret sur son éloignement.

XG.

M. LE COMTE DE CHABROL AU MINISTRE DES CULTES

Savone, 23 février 1812.

Monseigneur, Depuis ma dernière dépêche, j'ai employé tous les moyens qui nous restaient pour ébranler le pape : on a fait parler les

gens de la maison qui, ayant espéré longtemps un changement de position, voient avec d'autant plus de regret sa détermination actuelle, qu'ils savent qu'elle est contraire à l'opinion unanime de ceux qui l'ont approché : mais leurs efforts ont été vains. Le pape a même refusé de les entendre, et, pour cette fois, n'a pas témoigné la plus petite hésitation, en sorte que ce moyen n'a pu servir à autre chose qu'à le convaincre qu'en se perdant par la résolution qu'il adopte, il ne peut s'en prendre qu'à lui seul et à sa propre obstination.

N'ayant plus aucune espérance de l'ébranler dans ses refus et pensant qu'un plus long retard ne pourrait avoir d'autre résultat que celui de nouvelles dilations à ajouter à toutes celles qui ont précédé, je me suis rendu ce matin chez lui, principalement dans le but de lui faire la notification prescrite.

Le pape a employé d'abord tous ses soins à détourner la conversation du sujet, en me parlant du voyage des cardinaux et de celui de la députation. Mais enfin l'ayant prié d'une manière positive de m'entendre, je lui ai mis sous les yeux l'état des choses ; je lui ai fait voir de quelle responsabilité il se chargeait, en opposant son avis personnel à celui de tout le clergé et de tous ceux qui l'avaient approché pour son conseil ; je lui ai montré les regrets qu'il aurait sur les conséquences qui suivraient son refus et les reproches qu'il encourrait de la part de ses successeurs; mais mes efforts n'ont pu l'émouvoir, et il s'est toujours retranché derrière cette idée que Dieu interviendrait dans la décision de ses affaires.

Voyant alors que rien ne pouvait le vaincre, je lui ai dit que je remplissais le devoir qui m'était prescrit en lui notifiant que son bref n'ayant pas été ratifié, l'empereur regardait les concordats comme abrogés et ne souffrirait plus que le pape intervînt en rien dans l'institution canonique des évoques. Je lui

ai répété cette mémo notification en italien et lui en ai développé toutes les suites. Je l'ai ensuite quitté en lui annonçant que si, avant le départ du courrier, la réflexion faisait naître chez lui quelque résolution favorable, c'était le seul moment qui lui restait pour terminer heureusement ce grand procès. J'ai chargé M. le docteur Porta de lui répéter cette même observation à l'heure de son dîner, mais je n'espère rien de ce dernier effort, car le pape en me quittant m'a renouvelé l'assurance qu'il était affligé du résultat, mais qu'il ne changerait pas.

D'après cette conversation, je me suis empressé de rédiger le procès-verbal que réclame Votre Excellence. Je le lui transmets avec les deux lettres que je dois lui renvoyer et lui annonce en même temps que, suivant ses ordres, tout est rentré à Savone dans le même état qu'avant l'arrivée de la députation.

PROCES-VERBAL DE LA NOTIFICATION FAITE AU PAPE PAR LE PRÉFET DE MONTENOTTE, M. LE COMTE DE CHABROL.

Savone, 23 février 1812.

Aujourd'hui 23 février 4812, nous préfet du département de Montenotte, en vertu des ordres qui nous ont été transmis par Son Excellence Ms^ le ministre des cultes, nous nous sommes présenté chez le pape, et, ayant été introduit auprès de lui, nous lui avons renouvelé toutes les instances que nous lui avions faites les jours précédents, pour qu'il voulût bien adhérer à la demande que nous avons été chargé de lui exposer, en lui observant que cette proposition, sollicitée unanimement par le

concile, par la députation ecclésiastique et par son propre conseil, ne devait lui causer aucune inquiétude. Le pape nous ayant témoigné, malgré toutes les raisons que nous avons pu faire valoir, qu'il ne voulait pas adhérer à ce que nous étions chargé de lui demander, nous l'avons de nouveau conjuré de ne pas s'arrêter à une pareille détermination, en lui annonçant qu'en cas de refus nous étions tenu de lui faire une notification dont l'effet ne pourrait que lui être pénible et lui serait imputé à faute par ses successeurs. Le pape ayant de nouveau persévéré avec obstination dans ses refus, nous lui avons notifié, en vertu des pouvoirs et des ordres qui nous ont été transmis, « que le bref en date du 20 septembre n'ayant pas été ratifié, l'empereur regarde les concordats comme abrogés et ne sout frira plus que le pape intervienne en rien dans Tinstitutiof canonique des évêques. »

Nous avons dressé immédiatement acte de cette notification, en annonçant au pape qu'elle allait être transmise au gouvernement.

Signé : Chabrol, préfet de Montenotte.'

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