M. LAGORSE AU MINISTRE DES CULTES

22 décembre 1813.

Monseigneur, j'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Excellence du voyage qu'a fait M^'' l'archevêque de Bourges.

ôîcS Pli>GES JUSTIFICATIVES

Je ne doute pas que vous n'en connaissiez le motif, et quoique je n'aie reçu à cet égard aucune confidence positive, je présume l'avoir deviné. Je vous parlerai donc en conséquence de celte présomption. Vous jugerez si elle est hypothétique.

Vous connaissez les habitudes et le caractère du pape. L'application que j'ai mise à étudier l'un et à juger de l'effet des autres m'a convaincu d'une vérité qui probablement a été constatée par M. de Beaumont peu de temps après qu'il l'eût entendue de ma bouche. Je lui disais, sans rien préjuger sur le but de sa visite : « Vinssiez-vous offrir Rome au pape et les États de l'Église moins restreints qu'ils ne l'étaient avant le traité de Tolentino, je doute que des propositions aussi séduisantes le tirassent de sa paisible et trop chère indolence. )>

Persuadé (je crains de vous le dire, mais je ne veux pas vous taire cette opinion), persuadé que la perfidie de nos ennemis est l'effet d'un miracle dû à la ferveur de ses prières, il se borne à ce genre de guerre, qui sert la passion du cœur sans déranger ses occupations domestiques, n'exige aucun calcul politique, n'entraîne à sa suite aucune affaire, donne un air de prévoyance et de finesse à la plus oisive incapacité.

Probablement il vous dira qu'il ne veut traiter que lorsqu'il sera à Rome. Dites-lui de partir et vous multiplierez ses embarras, et vous serez bien convaincu qu'il écarte toutes réflexions sur les affaires de l'Europe , et qu'il tient bien plus à conquérir la réputation d'un martyr qu'à obtenir celle d'un grand prince, parce qu'il est bien plus facile de faire des prières que des traités.

A force de se l'entendre dire, il est possible qu'il pense que la possession de la basse Italie ne doit jamais entrer dans les

vues sages de la France, et que son occupation n'est pas longtemps possible dans les circonstances actuelles. Si de ce principe il concluait qu'il ne faut pas, en ce moment, tenir Rome comme conséquence d'un traité qui lui attirerait des reproches de la part des puissances coalisées, favoriserait le développement de leur ambition , encore lui conviendrait-il de s'en expliquer en prince qui , se dégageant de toute idée de ressentiment, s'élance vers l'avenir avec des intentions de modération, de paix, d'ordre, de médiation, de neutralité. Mais non, non : Je ne veux pas parler des affaires publiques : laissons faire la Providence, Eh bien, laissons faire! mais pour espérer un lot, encore faut- il placer une mise à la loterie.

Envoyer le pape en Italie sur sa bonne foi, ne serait-ce pas un trait de dangereuse magnanimité? Et convient-il à l'empereur d'avoir une explication préalable? Je puis en forme de conversation essayer de savoir si elle est possible. Dans le rang obscur où je suis placé, ce qui aurait l'air de m'échapper est sans conséquence. Un médiateur comme M. de Boaumont fixe trop l'attention, et ne doit pas être exposé aux chances d'un refus dicté par la vanité t)u l'apathie. Quoique je sois bien sûr de ne rien hasarder dans mes paroles toujours très-réservées, je ne voudrais cependant en risquer aucune sans votre ^aveu.

A peine sut-on que M^*' l'archevêque de Bourges était ici, que les allées et venues se multiplièrent. Les atteintes de la curiosité vinrent jusqu'à moi et me trouvèrent inaccessible. Soit qu'il ait convenu au pape de ne rien dire pour éviter toute réflexion et discussion, soit qu'il ait recommandé le silence, on ignore ou on feint d'ignorer ce qui s'est dit et de regarder sa visite comme un acte de politesse et de circonstance.

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Avec un prince qui chercherait les occasions d'engager, sur ses propres alTaires, des discussions essentielles, et qui, sans provoquer ouvertement des conférences, ne les repousserait cependant pas, je ne me permettrais pas de vous proposer ({uelques moyens qui vous paraîtraient bien faibles. Je suis d'avis, si toutefois vous croyez qu'il serait bon d'entamer quelques propos, d'arriver au but par de très-minces causes.

Répandre, par exemple, le bruit qu'on se propose de nous changer de place ; appeler près de vous, sous un prétexte quelconque et pour peu de jours, l'archevêque d'Édesse; enfin déranger quelques habitudes; il n'en faudrait pas davantage pour rompre la glace et sortir de la léthargie.

Au surplus, monseigneur, si les Sentiments que nous inspirons ici ne sont pas très-bienveillants, nous n'avons pas à nous plaindre de leur manifestation.

J'ai l'honneur, etc.

ex.

NOTE REMISE A SON EXCELLENCE M'^'^ LE DUC DE BASSANO, PAR M. FALLOT DE BEAUMONT, ARCHE- VEQUE DE BOURGES.

3 janvier 1814.

Le jour même de mon retour de Paris, c'est-à-dire le 31 décembre 1813, j'eus l'honneur de dîner avec une partie des cardinaux, commensaux du château de Fontainebleau. La conversation s'engagea sur les affaires politiques, et comme le cardinal Gonsalvi ne me parut pas indifférent au désir que j'avais de la prolonger, je le suivis dans son appartement en sortant de table, et j'eus avec lui et le cardinal Pacca un en-

tretien de près de deux heures. Les circonstances me servirent bien : je me trouvais en tete-à-tête avec les deux cardinaux dont l'influence est la plus notoire, et sans air de préméditation, sans publicité, j'éveillai la curiosité et atteignis mon but.

Si ce que Leurs Éminences appellent les torts de la cour de France fut traité par eux avec adresse et ménagement, je n'en mis pas moins de mon côté à effleurer la conduite de la cour de Rome à l'époque des batailles d'Austerlitz et d'Iéna. Mais comme les motifs de défiance réciproque n'auraient alimenté la conversation que par des récriminations déplacées, nous en vînmes à des propositions que nous souhaitions également de discuter, malgré notre grand air d'indiff'érence.

Ce que je me permis de dire sur la position actuelle de la cour de Rome, sur l'intérêt qu'elle avait à se prêter à des arrangements que les circonstances pouvaient rendre avantageux, sur le risque qu'elle courait en les éloignant; toutes ces observations furent si bien senties, que Leurs Éminences, après m'avoir remercié, me promirent de s'en occuper, d'en conférer avec leurs collègues , et d'enfreindre auprès du pape la défense qui leur avait été faite de l'entretenir d'aucune espèce d'aff'aire.

Le 2! janvier, je reçus à midi, à midi et demi et à une heure, l'une après l'autre, les visites du cardinal Litta, de l'archevêque d'Édesse et de l'aumônier du cardinal Matteï, dont il a publié la vie et les miracles, et qui ne manque pas de crédit sur l'esprit de son héros. Ces visites, que le renouvellement de l'année colorait d'un prétexte honnête, avaient un but bien indiqué. Le cardinal Litta me confirma ce que je savais et ce que j'avais eu l'honneur de vous garantir, c'est que le pape avait communiqué à chaque cardinal son entretien avec l'archevêque

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de Bourges et !^a réponse. A i'iieure où cette confidence lui échappa, le cardinal Litta était pénétré de la resolution du sacré-collège et du pape, résolution qui a été pesée, longuement discutée, et a produit du moins un mouvement d'affaires depuis longtemps inconnu.

Comme toutes mes conversations sont circonscrites dans le même cercle, celle que j'ai eue hier au soir avec les cardinaux Consalvi et Pacca, chargés de me communiquer la décision prise, celle-là, dis -je, sera le résumé de toutes les autres.

Je vous en épargnerai même les détails, mes objections n'ayant pas paru balancer les avantages du parti adopté. Je dois, au surplus, cet hommage à la vérité que cette résolution a été exprimée dans les .termes les plus respectueux et avec un extrême sentiment de convenance.

Hier donc, 2 janvier, les cardinaux Pacca et Consalvi me demandèrent un entretien. « Nous avons communiqué au pape, me dirent-ils, notre conversation avec vous; elle a été méditée, soumise à une longue et mûre délibération. Dans l'état actuel des aft'aires de l'Europe, voici ce que nos lumières et notre sagesse nous conseillent : « Par les regrets que le bref de Sayone et le concordat de Fontainebleau ont causés au pape et par les résultats qu'ils ont produits, il est facile de voir que des arrangements sur les affaires spirituelles ne seront immuables et certains que lorsqu'ils seront déterminés dans un état de parfaite indépendance. Le traité que nous ferions aujourd'hui, tel avantageux qu'il fût, ne porterait pas ce caractère et serait pour les autres puissances un prétexte de chicane et un véhicule aux prétentions : il vaut mieux l'ajourner à une époque plus favorable. L'empereur alors sera satisfait de la justice et de la modération de la cour de Rome. Dans son dis-

cours au Sénat, il annonce la volonté de renoncer à une partie de ses conquêtes. La restitution de Rome, que nous avons toujours réclamée comme un acte de justice et qui pourrait être aujourd'hui considérée comme un acte de nécessité, n'en serait pas moins, à nos yeux, un trait de magnificence et de bonté. Nous le recevrons avec reconnaissance et sans restriction. En rentrant en Italie, fidèles à nos principes de neutralité, nous Hous déclarerions contre toute puissance qui voudrait nous en éloigner ou mettre des conditions à notre souveraineté. Les négociations qui ont existé entre M. de Champagny et le cardinal Caprara, mais plus encore la lettre de l'empereur datée de Munich le 4 3 janvier de l'an ****, sont une preuve cl(\s sacrifices que le |)ape a faits à la neutralité. Père commun des fidèles, il ne se départira pas de son système; et, dans aucun cas, peut-il négliger sa fille aînée la France, si belle, si catholique, au profit d'une conlédération composée de tant d'éléments hétérogènes ? Par un décret qui serait un véritable titre à la gloire, l'empereur peut nous rendre Rome. Hommes d'État, nous n'entrevoyons que la paix de l'Europe; prêtres, nous ne recherchons que la tranquillité de l'Église, et nos cœurs adoptent sans peine des sentiments que notre état commande. »

Je n'ai pas négligé, monseigneur, de faire valoir tous les obstacles qu'entraînerait un refus de quelques conditions préliminaires et d'insister sur l'avantage de quelques négociations. J'ai parlé des sièges vacants, des besoins de l'Église, de l'indifférence à cet égard des puissances coalisées, de l'avantage que l'alliance de la France a toujours offert aux papes, des vues d'agrandissement que diverses puissances pourraient concevoir aux dépens des États romains, des déplacements et des fatigues que l'état de guerre peut occasionner. Il est arrivé

ce qui est assez d'usage dans les conversations où les chances se balancent, chacun a conservé son opinion.

J'ai du moins l'avantage de pouvoir faire connaître à l'empereur une déclaration positive et des prétentions que sa sagesse peut assujettir à ses calculs et à sa détermination.